Пролог

Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Сердце настойчиво стучало где-то в висках, напоминая мне о моем волнении, когда я смотрела на здание перед собой. Зачем я вообще приехала сюда? Какая неведомая нить тянула меня в номер отеля, в котором я никогда не была, и, главное, зачем? Почему в тот момент, когда увидела то странное сообщение, сразу же представила загадочного мужчину, встретившегося мне всего лишь раз? Одно мгновение, и уже нет возможности избавиться от его образа, как ни пытайся…

Безотчетно захотелось узнать, он ли мне прислал это послание с таинственным содержанием: "Я знаю, чего ты хочешь"? А, быть может, я просто хотела удостовериться, что это не он, и, наконец, вычеркнуть его из своих мыслей и снов? Нет, скорее первое. Саму себя не обманешь, нет смысла выдумывать глупые оправдания себе, когда правда на поверхности – в моих влажных ладонях и учащенном сердцебиении, стоит мне подумать о нем – вот она во всей ее красе.

Я смотрела на телефон, сжимая его в руке, пытаясь понять, что это за шутки такие и, главное, чьи? Пыталась даже перезвонить, но телефон оказался выключенным. В течении дня несколько раз перебирала варианты в своей голове, пытаясь найти ответ: кто это написал и зачем – но так и не находила.

Я знаю, чего ты хочешь. Я тоже это знаю. Всегда. Каждый день, стремясь к своей цели. Неужели кто-то думает, что поведает мне что-то новое?

К концу рабочего дня я уже начала злиться, но все же сообщение не давало покоя, я даже выучила наизусть номер, откуда оно пришло, смотря сотни раз на содержание и отправителя.

Я не успела еще уйти домой с работы, оставалась сущая малость, как с того же номера пришло еще одно сообщение, гласившее:

"Сегодня в 20:00. Гостиница «Плаза», номер 2"

"Что там будет?" – Быстро напечатала ответ, надеясь, что телефон еще не отключили.

"Увидишь"

И я специально задержавшись на работе, чтобы не появляться раньше времени дома, отправилась в "Плазу". Плохо представляя, зачем это делаю и, не имея понятия, о чем я собственно думаю, идя на встречу с неизвестным отправителем, но в душе разливалось неведомое ранее чувство возбуждения от неизвестности. Никогда не могла даже вообразить, что меня может так привлекать неведенье, но оно привлекало, манило, а я летела, как мотылек, к нему.

Зайдя в гостиницу, подошла к администратору и сообщила, что меня должны ждать во втором номере. Девушка не просто кивнула и пропустила, но еще и дала мне ключ, а я, поднимаясь по ступенькам, начала немного дрожать от напряжения, которое испытывала. Кто это задумал? Стучало набатом в моей голове, пока я двигалась по коридору, десятки раз порываясь развернуться и уйти, но какая-то неведомая сила меня подталкивала вперед. Внутренняя «Я» твердила: «ты должна узнать».

Несколько поворотов ключа и я делаю последний шаг в неизвестность, заходя в номер, потому что первым было решение придти сюда.

Осматриваюсь вокруг, но никого нет. Думая, что это чья-то дурацкая шутка, присаживаюсь на краешек кровати и достаю из сумочки телефон, намереваясь высказать все, что я думаю, человеку, решившему надо мной неудачно подшутить. Но стоит мне достать мобильный телефон, как я слышу щелчок открытия двери, поднимаю голову и встречаюсь взглядом с черными омутами мужчины, мысли о котором не давали мне покоя не одну ночь.

Я замерла, а в груди что-то трепыхнулось при виде него. Испуганно, возбужденно, волнительно. Откуда он узнал мой номер? Мелькнула мысль, пока мы молча смотрели друг на друга.

– Ты пришла, – заметил он, заходя вглубь номера.

Я кивнула в ответ и стушевалась под его пристальным, прожигающим насквозь взглядом, опуская глаза. Зачем я вообще пришла? Всплывали в унисон стуку моего сердца вопросы. Просто потому, что было интересно?

Мужчина, тем временем, оказался возле меня, провел своей ладонью по моему обнаженному плечу. Я вздрогнула, тут же пожалев, что оставила свой пиджак в машине, потому что прикосновение вызвало где-то внизу живота волну жара, а я вся задрожала.

Одно прикосновение, а я уже схожу с ума.

– Ты хотел поговорить, – дрожащим голосом вымолвила, пытаясь собраться.

– Да, – коротко ответил мужчина хриплым голосом, от которого по мне пробежал табун мурашек, и убрал руку, отходя от меня к стене.

– Ты же знаешь, что тебе не место там?

– Где? – спросила я, всматриваясь в его глаза и утопая в них, сначала не понимая, о чем он говорит, а после в моей голове сложилась картинка осознания.

Ах, да.

Он молчал в ответ, видимо, давая мне самой понять, о чем он, поэтому я нарушила тишину.

– Знаю, глупая была затея, – выдохнула, сбрасывая с себя воспоминания о том странном месте.

– Не твое? – спрашивает он, ставя меня в тупик своим вопрос, хотя я уже знаю ответ на этот вопрос.

Не мое.

– Да, – отвечаю, – ты же хотел не это услышать? Для этого меня позвал? Да?

Наступаю, собравшись, я не девочка, чтобы со мной играли, и он не будет. Не позволю.

– Ты ответила, как я и ожидал. Я же сказал, тебе там не место.

– А где мое место? Здесь?

– Возможно, ты же пришла.

– Мне просто стало интересно, ты ли… – начинаю и тут же осекаюсь.

Не за чем вручать ему в руки карты о себе и о том, что он не покидал моих мыслей всю неделю, но… я уже их дала ему своими словами, я вижу это по огонькам, загоревшихся в его глазах.

– Я ли? – уточняет с усмешкой, а я краснею в ответ и опускаю голову.

Не буду же я признаваться незнакомцу о своих постыдных мыслях с его участием. Мужчина же снова оказывается возле меня, и вроде медленно двигался, а все равно похоже на звериный прыжок, чувствую себя добычей, желанной, очень. Приподнимает мой подбородок и заставляет поднять голову.

– Что я? – выискивает ответ в моих глазах, а я сглатываю ком во рту, убираю его руку со своего подбородка и, поднимаясь с кровати, оказываюсь точно перед ним.

Он высокий, я еле достигаю его груди, подавляющий своей мощью, исходящей от него волнами, как сейчас, когда он смотрит внимательно, ожидая ответа.

– Ты ли написал, – отвечаю и обхожу его, решая уйти.

Я узнала, что хотела, идя сюда. Это он.

– Ты думала обо мне? – недоверчиво спрашивает, не удерживая и давая мне свободу.

Я не могу в этом признаться, поэтому молчу, направляясь к двери и прежде, чем выйти из номера, слышу его короткое.

– Я тоже.

Он обо мне думал? Он меня заметил?

Мне не верилось в это, как и в то, что происходящее в номере было реальным – больше похоже на какой-то вымысел. Я пыталась унять дрожь, пока торопливо выходила из гостиницы, почти бежала от мужчины, вызывающего во мне странную реакцию. Лишь на улице, подходя к своей машине, вспомнила, что сумочку оставила в номере, а там документы, ключи, деньги, телефон. Все. И как бы мне не хотелось возвращаться, пришлось снова подняться в тот номер. Администратор удивленно посмотрела на меня, стоило мне вернуться, но промолчала. А я, пытаясь унять бешено стучащее сердце где-то в висках, открыла дверь, но внутри оказалось пусто. Сумочка находилась там же, где ее оставила, с одним единственным отличием, на ней была записка: "Если решишься, жду тебя завтра в это же время"

– На что решусь? – напечатала в ответ на номер, с которого он присылал мне ранее сообщение, ведь новое послание сбивало с толку.

Я так и не поняла его цели, зачем вообще вся эта загадочность?

– Увидишь, если придешь.

– Не приду. Я тебя не знаю, – быстро ответила, хотела, было, положить телефон в сумку, решая про себя, что не поведусь на его игру, но, услышав короткий гудок, оповещающий о новом сообщении, все же прочитала:

– Мрак.

– Так тебя зовут? – напечатала, пока не передумала.

– Для тебя.

Для меня? Он что, издевается?

– Этого недостаточно. – Заявила твердо и решительным шагом покинула номер, бросив телефон в сумку и не дожидаясь ответа.

Сидя в машине, думала об этой странной встрече. Мрак? Как тьма? Бред какой-то. Вот, что бывает, когда едешь на встречу, не зная к кому и зачем, решила я, а, услышав громкую трель, оповещающую о звонке, подпрыгнула и сжалась.

Неужели он?

И лишь увидев на экране лицо звонившего, выдохнула и ответила:

– Да.

– Привет, когда будешь дома?

– Скоро, уже еду.

– Жду, ужин остывает, думал, ты сегодня раньше придешь.

– Прости, задержалась.

– Как и всегда.

– Давай не будем, ты же знаешь, как мне важна работа.

– Иногда мне кажется, важнее, чем я.

– Не выдумывай, скоро буду дома. – Раздражаясь, ответила и сбросила вызов, а посмотрев на экран увидела пропущенное сообщение.

Открыв его, прочитала: «Ты не писала бы»

– У меня есть жених, это неправильно, – напечатала в ответ.

– Неважно. До завтра.

Я не приду, опять хотелось написать, но не сделала этого, лишь со злостью кинула телефон на сиденье рядом и вскрикнула. Ударила по рулю, злясь на себя и свою реакцию на мужчину, которого не знаю, но в его присутствии желаю того, чего не должна…

Глава 1

– Энн, будь готова к десяти, мы едем на встречу.

– Слушаюсь, – отрапортовала начальнику, кивнув, еще не хватало руку приложить к виску для пущего эффекта, ему бы это понравилось.

Шеф тепло улыбнулся и вернулся в свой кабинет, а я снова села за отчеты. Альфред Дэвис – мужчина, на которого я сейчас работала, внушал страх всем подчиненным только одним своим видом, для меня же он был любимым дядюшкой. Самим дорогим и добродушным, правда, на работе он превращался в настоящего злого гения. Он не только знал работу любого из его подчиненных, но и мог проверить ее в самый неподходящий момент, поэтому, когда кто-то из сотрудников видел его, то не просто делал вид, что работает, но и на самом деле работал. Ведь он мог, пройдя мимо любого, задать каверзный вопрос, и если сотрудник в ответ начинал невнятно блеять, то Дэвис не церемонился, а увольнял этого человека. С ним было сложно всем, кроме меня, естественно, потому что я была не просто племянницей, но и единственным ребенком, которого он знал. В свои пятьдесят с хвостиком мужчина не имел ни семью, ни детей, а все время проводил на работе. Кто-то скажет, что это неправильно, но я не соглашусь, ведь и сама хотела стать такой же, как и он – карьеристкой, правда, моим мечтам не было суждено сбыться.

После выпуска из университета я долго не могла найти себе место в этом мире. В университете казалось, всем, наверное, так кажется, что там, за стеной, тебя ждет прекрасный мир больших возможностей, но стоит тебе выйти из таких вдохновляющих стен учебного здания, как на твои плечи обрушивается жестокая реальность. Что ни красный диплом, ни порядочность и ответственность тебе не помогут, если у тебя нет связей, и твоему возможному шефу не шепнули на ухо, или же правильней сказать «попросили», с пакетом красной икры, добротным коньяком и банкой кофе, а еще лучше вручили конверт, в котором лежит кругленькая сумма. Замолвили о тебе словечко, так сказать. Без всего этого ты становишься никому не нужным. Я это поняла уже через год и череду провальных собеседований. Хотела реализовать себя, чтобы сразу же высокая должность, зарплата, соответствующие моим реальным знаниям, но когда мне в очередной раз говорили, что без опыта работы мне ничего не светит, сначала не могла поверить, а после сдалась. Та же Бекка, Марта, Кларисса, еле-еле получившие диплом, уже давным-давно устроились на работу. Думала до последнего, что без связей, и им просто повезло, но когда в сотый раз передо мной – дипломированным специалистом «с мозгами», закрывались двери, в простое везение уже не верилось. Лишь позже каждая из них проговорилась, что за одну внесли хорошенькую сумму, вторая – раздвинула ноги, а третья устроилась не на ту должность, о которой говорила. Зато я тупо верила в их невинность, сплошной наивняк. Самой от себя было противно, когда открылась правда.

В какой-то момент, придя домой после очередного неудачного дня, я поняла, что не видать мне работы мечты. Я хотела большой карьеры, а в итоге сидела дома, рыдая в подушку и утирая слезы. Родители утешали, как могли, отец не один раз предлагал мне пойти к нему в компанию, но работать на отца то же самое, что вообще не работать. Он бы не дал мне развиваться, поэтому мне была предложена альтернатива.

– Доча, давай обратимся к дяде, он возьмет тебя к себе и делов-то.

Я упиралась до последнего, гордость не позволяла. Мне казалось невероятным унижением придти к человеку, на которого равнялась, с просьбой. Как я могла? Всегда рассчитывала на себя, на свои силы, слишком идеализируя общество, в котором мы жили. Мечтала о карьере, признании, а в итоге, сидя дома, потихоньку сходила с ума.

Так больше не могло продолжаться, поэтому, в один прекрасный день, я все же пришла к дяде. Неудачные поиски меня изменили, сделав более послушной судьбе, смирившейся с обстоятельствами, поэтому, когда дядюшка, посмотрев на меня удивленно, предложил место обычной секретарши, покорно согласилась, но уже спустя полгода стала его личным помощником. Правда, все думали, что меня назначили на эту должность только из-за родственных связей и из-за того, что ни один помощник до меня с дядей не уживался, но я-то знала, что мне приходилось работать, не покладая рук, проявлять инициативу, чтобы дядя видел во мне не просто племянницу, а работника. Мне было все равно на косые взгляды, на сотрудников, видящих во мне красивую пустышку. Никто меня на самом деле не знал и не верил, что я окончила школу экстерном, что в группе в университете была хоть и самой младшей, но самой умной, они повесили ярлык – родственница начальства. Я слышала шепотки, разговоры, но продолжала с гордо поднятой головой двигаться к своей цели.

На данный момент я могу сказать: «Мне нравится моя работа». Престижная фирма, хороший начальник и зарплата, чем не мечта? Но все же иногда у меня возникают сомнения в том, что Дэвис даст мне повышение, и я смогу прыгнуть выше личного ассистента, но все же верю, что это в моих силах, а я их прикладываю немало. Со стороны только кажется, что работать на родственника легко, но на самом деле это невероятно тяжело, ведь каждый день нужно что-то доказывать. Но все же я в первую очередь девушка и каждой девушке хочется, чтобы ее любили, а не просто видели объект для исполнения поставленной задачи, так я и пришла к потребности в отношениях. Да, именно пришла.

Вечера стали скучными, подруги вовсю крутили романы, несколько уже поженились, и лишь я сидела дома вечерами. С одной стороны меня это устраивало, а с другой – хотелось чего-то… правда, тогда я еще не понимала, чего, пока в одной из командировок не познакомилась с Беном – моим женихом.

Мы в тот день, на конференции, в которой участвовал дядя, а я как помощник, просто присутствовала, разговорились по работе. Мужчина пригласил меня в бар неподалеку, обещая, что там я попробую самое лучшее кофе в мире, а я согласилась, зная, что откажись, все равно буду лежать в номере, бесцельно щелкая каналы. Тот вечер превратился в ночь, а впоследствии в отношения. Бен жил в другом городе, и мы встречались крайне редко из-за постоянной занятости, но те короткие и долгожданные встречи оказались самым прекрасным опытом в отношениях, что у меня были. А Бен не хотел ждать, поэтому, когда я приехала к нему в очередной раз, предложил стать его женой, и я ответила согласием. Это было логичным. Да, довольно уныло и не пахнет романтизмом, но я всегда была практичной. Видеться раз в месяц, а в остальное время созваниваться по скайпу, становилось все тяжелее, поэтому новый шаг был правильным, последовательным.

Единственное о чем я переживала это как мое согласие стать его женой повлияет на работу, но я зря волновалась, ведь Бен решил этот вопрос. Попросту сказал, что сам переедет в мой город, ссылаясь на то, что хочет попробовать поработать в другом месте, я же не отговаривала его. Мне это было только на руку. Так он снял для нас квартиру, случайным образом устроившись на фирме отца, еще не зная тогда, что его начальник и мой папа один и тот же человек.

Наши отношения развивались спокойно, не было страстей и ругани. Мы спокойно все обсуждали, правда, Бен часто злился, что я уделяю работе слишком много времени, а ведь я всего лишь ассистент, а я злилась на него в ответ, ведь он не понимал, на кого я работала. Дэвису сказать, что идешь домой, то же самое, что подписать себе увольнительную, и пусть я знала, что дядя меня любит, отчетливо понимала, что работа для него важнее родственных чувств, ведь именно она – это все, что у него было.

Работа, дом, жених, редкие встречи с подругами, спокойная жизнь – все как у всех, но в какой-то момент все изменилось.

Я любила Бена, правда, любила… нежно, спокойно, размеренно или мне казалось так, а на деле просто привыкла к человеку. Не знаю, но он мне был дорог.

Предложение и переезд Бена не сделал нас женатыми людьми, мы вообще не готовились к свадьбе, просто жили совместно в определенном статусе, все как-то откладывая разговоры о самой свадьбе. То Бен искал работу, то получил новую должность, то я в командировках, все как-то не до этого, поэтому этот вопрос не поднимался, и нас это устраивало. В общем-то, все было прекрасно, до поры до времени. Я думала, что мне нужно от отношений: логичность, предсказуемость, чтобы мужчина встречал с работы, делал массаж, когда я устала, и не нависал с расспросами, если видит, что я не хочу разговаривать. Я думала, что это и есть то, чего я хочу, пока не узнала кое-что другое. Темное и порочное, так отличающееся от нежного и спокойного Бена. Это произошло внезапно и разрушило мой привычный мир, сдвинув его со своей оси.

Слышали об «оттенках»? Кто бы сомневался, о них все слышали, но не я. Я была слишком поглощена работой и успехами Бена, чтобы интересоваться ерундой, а вот мои подруги были просвещенны не только об «оттенках», но и о неком клубе «Темная ночь», совсем недавно открывшемся в нашем городе и уже набравшем определенную популярность.

– Энн, там так, так, так, – задыхаясь и краснея, рассказывала Бекка, – ты должна туда пойти.

– С чего бы, Бекк? – удивленно покосилась на подругу. – Да и времени у меня нет, – заключила, надеясь, что она закроет тему.

– Энн, ты хоть сексом занимаешься? Или на это тоже времени нет? Хватит постоянно работать, – злилась она.

– Занимаюсь, но при чем здесь клуб? И я? – непонимающе смотрела на подругу.

– Ты просто обязана туда пойти, там невероятно, – закатив глаза, восхищенно ответила она, толком не отвечая на мой вопрос. Я в упор не понимала, зачем?

– Бекк, да что там такого?

– Этого не объяснить, ты должна увидеть. Книги отдыхают по сравнению с тем, что ты видишь вживую.

– Какие ты мне страсти рассказываешь! Сама же знаешь, я не читала, не смотрела и не собираюсь. Такие романчики не по мне.

– А что по тебе? Миссионерская поза поздно ночью и обязательно перед сном?

– Да, что в этом такого? Разве это плохо?

– Да. Особенно, если твой мужчина более энергичный, – ответила она, становясь серьезной.

– С чего ты взяла?

– Не хотела тебе говорить, но, Энн, когда ты была в очередной командировке, я видела его в ночном клубе.

– Он там отдыхал? Странно, я ничего об этом не знаю, – удивилась я на это ее заявление.

– Да, правда, не видела с ним женщин, но, Энн, когда ты с ним ходила в ночной клуб?

Я задумалась, а ведь и вправду, никогда. Рестораны, кафе, иногда кинотеатры, очень редко театры, но не ночные клубы. Да и сексом мы уже не занимались каждый день, как в первое время, когда он переехал. Тогда мы не могли насытиться друг другом, Бен не выпускал меня из кровати, мы даже делали это на столе, хотя Бекка права, я предпочитала стандартную позу, кровать и приглушенный свет, но тогда все было по-другому, ярко, насыщенно. Да что там, я даже на работу ходила с неохотой, но то время давно прошло. Может быть, она права, и у нас все стало таким невероятно скучным, но идти в этот клуб с кричащим названием, где делают вообще неизвестно что, выше меня. Так я думала, пока не получила от нее открытку-приглашение, про которую и рассказала Бену.

– Представляешь, Бекк подарила вход на экскурсию в «Темную ночь».

– Да? Слышал о них, правда, так и не понял, что там происходит.

– БДСМ? – неуверенно отвечаю, ведь Бекка не вдавалась в детали.

(БДСМ – психосексуальная субкультура, основанная на эротическом обмене властью и иных формах сексуальных отношений, затрагивающих ролевые игры в господство и подчинение.)