Глава 6
ОЛИВ

– Напомни мне, почему ты снова не смогла пойти со мной? – прошептала я Люси по телефону, сидя в углу белой приемной, прислонившись лбом к стене и ожидая, когда меня позовут.

– Детка, успокойся! Если бы не занятие у этой сучки, ты же знаешь, я бы сейчас держала тебя за руку. Женщина итак меня не переваривает, так зачем усугублять еще больше. К тому времени, когда ты вернешься домой, я буду ждать тебя уже со стопками текилы, чтобы отпраздновать. Сконцентрируйся на этом. Это поможет.

Я закрыла глаза. Меня ужасно тошнило от волнения. Чтобы успокоиться и сосредоточиться на чем-то другом, я начала шагать туда-сюда в своем маленьком углу. Мысли позитивно, успокаивала я себя.

Мысли позитивно.

Белокурая девушка сидела на угловом белом диване. В течение последних десяти минут она то и дело набирала смс-ки и делала бесполезные селфи. Она принарядилась и очевидно переборщила с тональным кремом, поскольку он уже пятнами выделялся на ее коже. Она не выпускала из рук телефон в чехле с ушами Микки Мауса ни на секунду с тех пор, как вошла в эти двери.

Сколько гребаных снимков нужно сделать, сидя в одном месте, улыбаясь одной и той же фальшивой улыбкой? Я прекратила считать после тридцатого.

Взглянув на нее, делающую очередное селфи с надутыми губками и выпяченной грудью, я застонала.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – прошептала я в трубку.

– Ой, заткнись! Возьми себя в руки, будь собой и срази их своей милой улыбкой!

– Раз уж ты так дерьмово поступила со своей лучшей подругой, по крайней мере, напомни мне, почему Шар не смогла пойти со мной?

Люси тяжело вздохнула.

– Шарлотта тряслась бы с тобой рядом, если бы ты взяла ее. Вот почему мы и не сказали ей, куда ты пошла, помнишь?

Так и есть. Она права. Если бы Шарлотта была сейчас вместе со мной, то они запомнили бы нас, как трясущийся от страха дуэт – не лучшее первое впечатление, которое ты хотел бы на кого-либо произвести, тем более на людей из студии, заинтересовавшихся экранизацией твоей книги.

– Я ненавижу тебя.

– Я тоже тебя люблю, моя встревоженная малышка.

– Люси, – начала я снова жалостливым голосом, – встреча была назначена на два тридцать, уже почти три. Возможно, мне стоит уехать? Может, они ошибочно назначили встречу? Кого я обманываю, да? Очевидно же, что этого не случится. Я не хочу дожидаться того, пока кто-нибудь выскочит и закричит «Розыгрыш, сучка!». Я всего лишь хочу вернуться домой. Могу я вернуться домой? Пожалуйста…

– Нет, не можешь. Я запрещаю тебе возвращаться домой, пока ты не встретишься с этими людьми, после чего вернешься с хорошими новостями и кучей денег. Теперь, закрой глаза.

– Зачем?

– Сделай это, Олив.

– Ладно. Мои глаза закрыты. Ты можешь приехать и открыть их, если хочешь выиграть премию лучшей подруги года.

– Она итак у меня есть, детка, так что это бессмысленная угроза. Твои глаза закрыты?

– Да, – фыркнула я.

– Хорошо. Теперь, представь, что ты река.

– Ох, – простонала я. Только не эту херню снова. – Что ты делаешь?

– Успокаиваю тебя, черт побери.

– Говоря мне, что я река?

– Да. Теперь, заткнись и представь, что ты река. Ты течешь; никто и ничто не может остановить тебя. Ты чувствуешь солнечный свет на себе… повсюду, и это делает тебя счастливой. Ты лучезарно мерцаешь. Затем ты превращаешься в небольшой водопад. Хотя нет – ты превращаешься в величественный водопад и затем ты…

– Ладно, ладно, Люси, – прервала я ее, прежде чем она произнесет еще больше чуши. – Я спокойна. Ты успокоила меня. Я – холодная река, которая течет плавно и размерено, а затем превращается в величественный водопад.

– Великолепно. Только что сексуальная задница Джеймсона прошла мимо меня, поэтому мне пора идти и ухватить ее кусочек! – Я попыталась вмешаться, но она шикнула на меня. – Заставь меня гордиться тобой, увидимся дома. Пока-а-а-а-а!

Я открыла рот, но она уже повесила трубку. Я опустила телефон и улыбнулась. Люси нисколько не успокоила меня, но у нее всегда получается заставить меня улыбнуться.

Я осмотрела черно-белый офис. Картины на стенах, мебель, ковер, даже чертовы окна выглядят дорого-богато. Испуганная и взволнованная, я сделала шаг, чтобы сесть рядом со счастливой цыпочкой, но когда заметила, что она вытащила палку для селфи из сумочки, то передумала.

Лучше ходить туда-сюда.

Мой взгляд упал на женщин, сидящих за огромной стойкой регистрации, расположенной в форме полумесяца. Все они выглядели как модели, а не как секретарши. С идеальными прическами, в то время как мои кудрявые волосы были в полнейшем беспорядке. Я мельком взглянула на свою одежду… Ну, очевидно, я не вписывалась в их стереотипы. На мне не было ни юбки-карандаша, ни блузки, ни офисных туфель на высоких каблуках, но я выглядела хорошо. Всего несколько часов назад Люси вынудила меня надеть черную юбку с простой белой рубашкой и тонкой кожаной курткой. Конечно, она пыталась заставить меня надеть туфли на высоких каблуках, но я все-таки осталась в своих любимых спортивных ботинках, которые всегда приносили мне удачу. Мне нравилось считать, что я выгляжу шикарно и свободно от стереотипов и у меня есть свой собственный стиль. Однако здесь я все же почувствовала, что мой наряд не совсем уместен.

Я сосредоточилась на брюнетке, сказавшей мне подождать несколько минут, поскольку руководители студии опаздывают. Вот только эти несколько минут постепенно превратились в целых сорок.

Пожалуйста, не осуждайте меня. Обычно я ничего не имею против ожиданий. Черт возьми, в любой другой раз я бы присела рядом с этой фотографирующейся цыпочкой и сфотографировала бы то, как она делает селфи, потом вернулась бы домой, и мы бы посмеялись над этим с Люси и Шарлоттой. Но минуты действительно тянутся очень медленно, когда ты теряешь самообладание и ждешь, что сейчас тебя будут оценивать незнакомые тебе люди. Я мысленно метала взглядом кинжалы в сторону этих секретарш модельной внешности.

Черт, позор им! Что за жестокие люди, которые так играют с моими чувствами? Они и вправду заслужили каждый брошенный мною в воображении острый кинжал.

Наконец брюнетка встретилась со мной взглядом, поднесла палец к уху, слушая, что ей говорят на другом конце ее Bluetooth-гарнитуры, после чего кивнула.

– Мисс Тейлор, – позвала она меня.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и направилась к ней.

Она встала со своего места и направилась мне на встречу. Мы встретились посередине пути.

– Я – река. Я могу мирно течь, – пробормотала я себе под нос.

– Простите?

– Ох, ничего. Извините. – Я натянуто ей улыбнулась.

– Я отведу вас в офис мистера Томаса. Они готовы вас принять.

– Спасибо, – произнесла я, боясь, что сделаю что-нибудь сумасшедшее, например, возьму брюнетку за руку, чтобы зарядиться ее спокойствием.

В этом ведь нет ничего странного, да?

Она улыбнулась мне, и впервые ее улыбка была искренней. Потом она развернулась и пошла по длинному коридору.

Мы повернули направо, прошли мимо еще более дорогих картин и каких-то афиш, затем повернули налево и миновали ряд каких-то маленьких кабинетов. Каждый раз, когда мы проходили мимо открытой двери, у меня душа уходила в пятки от волнения. Когда мы в очередной раз повернули, я уже стала сравнивать себя с хомяком, пытающимся добраться до своего угощения. Затем перед нами оказалась большая дверь.

Я остановилась. Я на самом деле это делаю? Это действительно происходит?

Черт!

Кого я обманываю? Это станет полной катастрофой!

Я не являюсь величественным водопадом. Совсем нет.

Брюнетка остановилась рядом с дверью, и ее рука замерла на ручке. Очевидно, она ждала, пока я подойду ближе, но у меня были другие намерения. Я взглянула на нее.

Что теперь делать? Как там говорят – бей или беги?

Я в нескольких секундах от того, чтобы сбежать.

Проклятие!

Сколько поворотов мы сделали? Смогу ли я найти выход из этого адского лабиринта без нее?

Я непроизвольно шагнула назад и в следующую секунду почувствовала, что она стоит прямо рядом со мной, спрашивая, все ли в порядке, и придерживая меня за спину на удивление сильной рукой.

Я издала какой-то ужасающий звук, а затем начала кашлять. Когда кашель прекратился, ее лицо смягчилось.

– Извините, – пробормотала я.

– Вы нервничаете из-за встречи?

– Неужели это так очевидно? – спросила я, пытаясь посмеяться над нелепостью ситуации.

– Вам не стоит волноваться. Мне понравилась ваша книга, – заявила она, шокировав меня.

Мои глаза расширились.

– Что? Серьезно? Вы читали мою книгу? Вы знаете, кто я? Вы сказали, вам понравилась моя книга? – спросила я, затаив дыхание. Ну, у нее, очевидно, хороший вкус, ведь, в конце концов, книга чертовски хороша.

– Да, да, и конечно я знаю, кто вы. И сразу после этой встречи, если вы примите их предложение, гораздо больше людей узнают о придуманной вами истории. Вы станете очень успешной.

Я не хотела становиться успешной и знаменитой. Мне ничего не хотелось. Сейчас мне хотелось лишь залезть на кровать и спрятаться под одеялом.

– Но вы должны войти прямо сейчас. – Я заметила, что она ожидает, когда я сдвинусь с места. – У мистера Томаса плотный график, и он уже нарушен. – Она взглянула на свои изящные миниатюрные часы, а затем опять на меня. – Входите прямо сейчас до его следующей встречи не так много времени.

Я не сдвинулась с места.

Прежде чем я поняла, что происходит, она открыла дверь и проводила меня внутрь.

Придя в себя, я остановилась и услышала отчетливый звук закрывающейся двери. Я посмотрела через плечо.

Она ушла.

Предательница!

Я обернулась и оказалась лицом к лицу с тремя мужчинами в костюмах.

Всего мгновение я не знала, что делать, а затем мысленно встряхнулась и направилась к ним.

Я уже в затруднительном положении, но возможно выгляжу как кто-то, кто знает, что делает.

Лысый, полагаю, Бобби Томас – вышел вперед и, встретив меня на полпути, быстро протянул мне свою руку.

– Здравствуйте, мисс Тейлор, я – Бобби. – Он поприветствовал меня легкой улыбкой. Если бы его взгляд не был сосредоточен на моей груди, я посчитала бы, что он ведет себя дружелюбно.

Разозлившись, я наклонилась вперед, привлекая его внимание.

– Приятно познакомиться, мистер Томас, – сказала я, особенно выделяя слово «мистер».

– Не надо формальностей. Зовите меня Бобби. К концу всего этого мы узнаем друг друга намного лучше.

Я улыбнулась и осторожно убрала ладонь из его рук.

Двое других не встали со своих мест, но пристально и оценивающе смотрели на меня.

Бобби подвел меня к длинному столу, который стоял перед окнами во всю стену.

Осмотревшись, я заметила, что мы находимся в конференц-зале, и этот факт заставил меня еще больше занервничать. Я чувствовала себя здесь не в своей тарелке.

– Олив… Могу я называть тебя Олив?

– Конечно, – пробормотала я, смутившись тем, что его рука прикасается к моей пояснице.

– Великолепно. Олив, я хочу познакомить тебя с самым молодым членом нашей компании, Китом Кэнноном.

С этими бледно-голубыми глазами и заостренными скулами Кит Кэннон казался очень симпатичным парнем.

– Приятно познакомиться, Кит. Я – Олив Тейлор.

Я улыбнулась ему и пожала его теплую руку. У него были длинные сильные пальцы. Зубы были ослепительно белыми, я бы даже сказала, чересчур белыми, что выглядело неестественно, но трудно найти что-либо естественное в Лос-Анджелесе.

Рядом с ним сидел парень – чуть ниже ростом и чуть младше, который что-то усердно печатал на ноутбуке. Он оживленно пожал мне руку, когда Бобби представил меня ему.

– Вероятно, это очень волнительно для тебя, и если тебя устроят наши условия, он будет сценаристом фильма. Важно, чтобы мы отразили все подробности твоей истории на большом экране, поэтому я и хотел, чтобы ты встретилась с Гарри Шуманом и выслушала его идеи. Вообще-то с ним запланирована встреча чуть позже, но мы сегодня немного выбились из графика, поэтому, так как он уже пришел, мы решили, что он будет присутствовать.

Я кивнула и после обмена любезностями села напротив них.

– Как мы знаем, на данный момент у вас нет книжного агента, Олив. Верно? – спросил Кит.

– Да – ответила я, – я вообще не ожидала, что все это произойдет. Я независимый автор, и как вам уже должно быть известно, «Боль души» мой первый роман, отчего все это выглядит еще невероятнее.

– Мы понимаем, что это может немного ошеломлять, но вы произвели на нас неизгладимое впечатление своей историей, и мы хотели привлечь ваше внимание, прежде чем кто-либо еще успеет перехватить вас.

– Кит прав, – снова вмешался Бобби, – мы хотим, чтобы вы расценивали это, как первый шаг нашего партнерства. Вы не должны принимать окончательное решение прямо сейчас, но должны знать, что мы жаждем заполучить этот проект. Вам также следует знать… Простите… – Он замолчал, поскольку его телефон пискнул, сообщая о приходе нового сообщения. Подняв глаза, он рассеянно махнул рукой, жестом показывая, чтобы они продолжали.

– Мне нужно кое-что проверить, но, пожалуйста, продолжайте без меня, я скоро вернусь. У нас есть сюрприз для тебя, Олив. Думаю, тебе понравится.

Я вынужденно улыбнулась, а затем болван Бобби ушел.

– Давайте перейдем к делу, – попросил Кит, и мы с Гарри кивнули. – Как Бобби и сказал, мы заинтересованы в приобретении эксклюзивных прав на вашу книгу. Но… – Он поднял руку, словно предупреждая, чтобы я не прерывала его речь.

Я внимательно слушаю, Кит. Никто не перебивает тебя.

– Мы организовали эту встречу, чтобы лучше узнать друг друга и посмотреть, сможем ли мы произвести на вас впечатление. После нашей встречи, если вас все устроит, я был бы рад пригласить вас на деловой ланч, где мы сможем обсудить детали и предоставить вам соглашение о выкупе эксклюзивных прав.

– Хорошо. – Я кивнула. Ведь это имеет смысл, да? Он не сказал ничего страшного. Совсем нет.

Кит кивнул мне с широкой улыбкой на губах, которая снова продемонстрировала его ослепляющие жемчужно-белые зубы и продолжил.

– По существу, Олив, мы хотим остаться верными вашей истории, насколько это возможно. Вы покорили столько разных сердец! Поэтому мы и хотим сохранить сердце вашей истории. Единственное отличие состоит в том, что мы хотим сделать ее еще более популярной. Улучшить главных героев, возможно, сделать несколько небольших изменений тут и там, добавить несколько новых второстепенных героев и, конечно же, знаменитостей из Голливуда. Мы еще не решили, хотим ли изменить концовку, но это лишь детали, которые, уверен, вас не интересуют. – Соединив руки на столе, он посмотрел прямо на меня. – Мы хотим, чтобы фильм привлек всеобщее внимание.

Мне показалось, или где-то посередине его речи он сказал что-то насчет того, что меня не заинтересуют изменения в книге? О чем он вообще говорит?

– Все это звучит великолепно, но возможно нам стоит сделать несколько шагов назад. Я не понимаю. Когда вы говорите несколько небольших изменений…?

– Я прочитал вашу книгу, мисс Тейлор, и хотя все отлично для формата книги, фильм не будет иметь того же успеха. Кое-где придется внести изменения, – впервые заговорил Гарри.

– Мы вместе пройдем через это, – заверил меня Кит. – Обычно требуется время – около года, возможно, чуть больше – чтобы найти финансирование для фильма, подходящего режиссера, идеальных актеров, продюсерскую компанию и многое другое… Но мы хотим использовать ажиотаж вокруг вашей книги в наших интересах и поддержать успех. Поскольку у вас нет книжного агента, я настоятельно рекомендую вам найти его или попросить адвоката изучить контракт, который мы предложим вам на нашей следующей встрече, чтобы в будущем не было никаких проблем.

– Конечно. Но что насчет изменений? – спросила я.

Кит, вероятно, что-то увидел в выражении моего лица, потому что лучезарно улыбнулся.

– Полагаю, мы даже не спросили вас, не хотите ли вы чего-нибудь выпить? Чтобы, так сказать, отпраздновать событие?

– Нет, спасибо.

– Тогда в следующий раз. У вас есть еще вопросы ко мне?

Я взглянула на Гарри, но у него не было ответов ни на один из них.