После обеда мы сразу отправились в бутики на Найтсбридж. До самого вечера мы ходили по торговому центру, кажется, раз по сто обойдя каждый магазин, чтобы выбрать что-то, как можно более подходящее для себя. У меня не было настроения скупать весь ассортимент магазина, в отличие от Шарлотты, которая кидалась на каждую приглянувшуюся ей вещь, даже если она не была особо нужна ей. Я же была более тщательна в своем выборе, и это оказалось не зря.

В итоге, я все-таки нашла идеальное платье для себя: темно-зеленое, ближе к изумрудному оно оставляло плечи и зону декольте открытыми, облегало талию и расходилось от нее вниз пышной юбкой. С помощью подруги мне удалось отыскать идеальные черные лодочки на шпильках и клатч к ним в тон. И именно в таком виде я распрощалась с подругой и направилась в сторону, ожидающей меня, машины, которая должна была отвезти меня в Ле Гаврош³, где меня уже ждал Армин.

6.

Как только я зашла в ресторан, я сразу же увидела Армина. Он тотчас встал, ожидая, когда я подойду, чтобы, как истинный джентльмен, помочь мне сесть за стол. Ле Гаврош находился за А4202⁴ недалеко от Гайд парка. Помещение было таким маленьким и даже неприметным со стороны улицы, что его попросту можно было не заметить обыкновенным людям, не знающим об этом месте ровным счетом ничего.

Интерьер в ресторане не отличался особым убранством. Здесь не было, например, золотых подсвечников и раковин; стены были окрашены в обыкновенный оливковый цвет, а рядом с маленькими круглыми столиками стояли деревянные стулья, обитые красным бархатом. Но вся эта скромность ничуть не мешала ресторану быть номером один в Великобритании и иметь две Мишленовские звезды⁵.

Я подошла к парню, наблюдающему за мной, и поцеловала его. Когда мы чуть отстранились, Армин отодвинул стул для меня и помог усесться.

– Потрясающе выглядишь, – он широко улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы, когда тоже сел за стол.

– Спасибо, ты тоже, – я улыбнулась ему в ответ, – как и всегда.

На нем были обыкновенный темно-синий костюм, белая рубашка под ним, черный галстук и ботинки к нему в тон, но он все равно был неотразим.

Мы снова смущенно улыбнулись друг другу, когда к нам подошел официант, и наполнил наши бокалы вином, ранее заказанным Армином. Он принял наш общий заказ, относительно уже основных блюд, а не алкоголя, и удалился, чтобы передать его поварам на кухне.

– Ну что, как шопинг? – Армин поинтересовался, отпивая вино, когда мы остались наедине.

– Утомителен, особенно, когда ты находишься в обществе Шарлотты Эйвери Честер.

Аддерли тихонько рассмеялся на это.

– А ты как? Уладил все свои дела? – я чуть прикусила губу в ожидании ответа.

– Да, слава Богу. Отец еще раз убедился, что на меня можно положиться в этом бизнесе.

– Ему не нужно было убеждаться в этом, Армин. Он итак прекрасно знает, что тебе можно доверить любую задачу, вне зависимости от уровня ее сложности, – я положила свою руку поверх его, лежащую на столе.

– Ты молодец, – я продолжила, нежно улыбаясь и смотря в его прекрасные карие глаза.

– Спасибо, детка. Я люблю тебя, – Армин устало приподнял уголки своих губ. Он был довольно измученным за сегодняшний день, но все равно повел меня в ресторан не смотря ни на что. Он всегда делал для меня маленькие сюрпризы только для того, чтобы хоть как-то разнообразить мои обыкновенные серые будни, и мне даже стало стыдно за свои мысли о Томми в этот момент.

– Я тоже тебя люблю, – я, правда, все еще продолжала любить Армина, даже если мне дико нравился Эванз, и это попросту сбивало с толка.

Буквально через пару минут нам принесли наши блюда, и мы, пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к ужину. Но прошло не так много времени, когда Армин вдруг снова неожиданно заговорил.

– Кстати, Бэб, детка, я забыл спросить.

– Да? – я оторвала свой взгляд от тарелки и посмотрела на парня, медленно пережевывая еду.

– Надеюсь, ты держишься подальше от Эванза?

Я неподвижно застыла, прежде чем кусок проклятого лобстера застрял в моей глотке, и я закашляла, словно умирающий на суше кит. Я так громко и отчаянно била рукой по столу, что, думаю, весь ресторан оглянулся в нашу сторону. Ошарашенный Армин смотрел на меня, не в силах вымолвить ни единого слова, когда я, откашлявшись, залпом опустошила бокал с вином, чудом не опрокинув его на себя.

– Ты в порядке? – наконец заговорил он.

«А ты в себе?», – пронеслось у меня в голове. Но я силой заставила себя промолчать и просто согласно кивнула в ответ.

– Почему ты спросил об этом? – я действительно не понимала, почему он вдруг решил поднять эту тему.

– Просто один знакомый доложил мне, что видел его рядом с вашим домом…

– Знакомый? Ты что, следишь за мной?

– Что? Нет, конечно, нет…

– И вообще, это не значит, что он был там, чтобы повидать меня, – я прервала. – Может, он и мошенник, но точно не извращенец, Армин, – я постаралась звучать максимально убедительной. Ему ни в коем случае нельзя было узнать о том, что Том забрал меня из школы. – И вообще, может он снова разносил пиццу.

– Я так не думаю, Бэб, – Армин отрицательно покачал головой, скрутив губы в трубочку, он явно нервничал.

– Тебя не переспорить, – я устало выдохнула и закатила глаза, когда недовольно сложила руки на груди. Меня действительно убивала тупость этой ситуации. Почему вообще нужно было спрашивать про него за ужином?

– Детка, я просто не хочу, чтобы ты с ним общалась, – Армин устало потер переносицу и на секунду прикрыл глаза.

– Господи, Армин! Это же чистый бред! Первый и последний раз, когда я видела его, был в мой чертов День Рождения.

– Я верю тебе, но все равно прошу, – Армин чуть наклонился вперед, оперевшись локтями о стол, и легонько приподнял мой подбородок большим и указательным пальцами.

– Детка, не сердись, я просто не хочу, чтобы ты попала в неприятности, – он нежно прикоснулся своими губами к моей щеке, оставляя на ней горячий поцелуй.

Я согласно кивнула ему, убеждая в том, что выполню его просьбу, но непреодолимая тяга продолжить общение с Томми и узнать его получше буквально разрывала меня на части изнутри, и потому я заранее знала, что не смогу сдержать своих слов, и в итоге, поддамся чарам Эванза.

***

Я нерешительно крутила телефон в руках, сидя на столе, и нервно болтала ногами вперед и назад. Класс был пустым. Все давно разошлись по домам, поэтому я могла спокойно побыть наедине с собой и собраться с духом.

В другой руке я держала визитку с номером пиццерии, в которой Армин с Ноланом заказывали еду на мой День Рождения.

Я считала неправильным и даже неприемлемым, что не удосужилась поблагодарить Тома за его помощь, когда он подвез меня до дома и донес до кровати, в то время как я находилась без сознания. В конце концов, он мог просто оставить меня проминать под своей объемной задницей гладко выстриженный газон. Я имею в виду, он был мне ничем не обязан.

Я глубоко вздохнула, пытаясь набраться решительности и сделать, наконец, этот дурацкий звонок. Можно было бы просто пойти в пиццерию и поговорить с Томом напрямую, но на чертовой визитке не было ничего, кроме чудного нарисованного кусочка пиццы с безумной, похожей больше на психически нездорового человека, улыбкой, таким же странным рекламным лозунгом, будто его сочинял тот же сумасшедший, что рисовал этого Пиццемэна (да, его звали Пиццемэн) и номером телефона быстрой доставки. Печальная ситуация, в общем, ничего не сказать.

Мои руки тряслись, когда я набирала номер, прикладывая пальцы к сенсорной панели телефона, и я не могла понять почему. Да, в какой-то степени я нервничала из-за Тома, но ведь я пока даже не видела его, а всего лишь собиралась позвонить и прояснить парочку вопросов у администратора пиццерии.

Пошел набор номера, а затем послышались гудки, которые будто специально тянулись целую мучительную вечность. Я нервно барабанила пальцами по столу и кусала губы, пока ждала ответа, и когда в трубке вдруг послышался голос, резко подскочила и чуть не свалилась на пол от неожиданности.

– Здравствуйте, – я чуть прочистила горло, чтобы не дать голосу задрожать, и постаралась унять свое бешеное сердцебиение, – не могли бы Вы подсказать, по какому адресу я могу Вас найти?

Я быстро нашарила в сумке блокнот и записала названный администратором адрес. Бегло поблагодарив девушку в ответ, я сбросила вызов и облегченно выдохнула, будто только что решила сложнейшую задачу по алгебре. Но теперь, по крайней мере, я хотя бы знала, где работает этот чертенок Эванз.

Сложив все вещи обратно в сумку, я покинула класс и направилась к выходу из школы. Я в сотый раз поблагодарила родителей, за то что они, в отличие от родителей других моих друзей, не стали навязывать мне личного водителя, чтобы я не чувствовала себя словно взаперти под круглосуточным надзором и могла свободно распоряжаться своим временем. Хоть что-то полезное они сделали для меня в этой жизни. Поэтому я решила поскорее разделаться с Томом, быстренько поблагодарив его за весьма благородный поступок с его стороны, и забыть этого парня раз и навсегда. Еще раз, заглянув в блокнот, я убедилась, что правильно записала адрес и направилась прямиком на Кингс стрит.

Я подошла к нужному зданию и, взглянув на такую же ненормальную, как и визитку, по понятиям относительно нормального человека, вывеску, закатила глаза. Толкнув безумно тяжелую дверь, я зашла внутрь, где меня тут же охватили волна теплого воздуха и запах свежей выпечки, из-за чего мой желудок скрутило в крике умирающего мамонта. Сглотнув и постаравшись победить свое дикое желание поесть здесь, я направилась к столу выдачи заказов. Несмотря на свою странную рекламу, место оказалось довольно приятным и, к моему удивлению, немноголюдным, что давало ему особое преимущество.

Я подошла к женщине, которая стояла за высокой столешницей с видом жертвы концлагеря и таким же пропитанным ненавистью взглядом, что без слов становилось понятно, как ужасно ее бесят люди. Она будто на автопилоте скручивала корешки пакетов с едой и запечатывала коробки с пиццей, и я даже удивилась, насколько ловко она это делала. Я чуть помешкала, прежде чем решила заговорить с ней, потому что мне было необходимо увидеть Тома.

– Че надо? – она медленно перевела взгляд на меня, и я не сразу поняла, к кому именно она обращается.

– Эмм, – я чуть прокашлялась, почувствовав себя частью кучи второсортных отходов в этот момент, и даже растерялась, что обычно было несвойственно мне. Но я так волновалась перед предстоящей встречей с Томом, что решила промолчать, чтобы не усугублять и без того свое ужасное положение. – Том Эванз здесь работает? – я сделала свой тон максимально холодным, чтобы показать ей, что я ее совсем не боюсь. Ну, хотя бы постаралась сделать вид, что не боюсь. Серьезно, она пугала больше, чем один только вид ядерной боеголовки.

Женщина посмотрела на меня так, будто перед ней и в самом деле лежали свежевыделенные коровьи экскременты, и гаркнула куда-то за свою спину, заставив меня испуганно вздрогнуть и резко выдохнуть после.

– Мааайк! Позови Эванза! И побыстрее!

Я благодарно кивнула и отошла подальше от нее, не желая быть снесенной ударной звуковой волной. Через три минуты моего ожидания (и да, я не смотрела каждую секунду на часы) послышались тяжелые шаги, и в зале показалась копна кудрявых волос, а за ней, собственно, и сам их обладатель.

– Так, так, так. Бэб Хетфилд собственной персоной, – хитрая ухмылка образовалась на лице Томми, выставляя напоказ обворожительные ямочки на его щеках. Мне показалось, будто я в этот же момент получила сердечный приступ, но, мысленно тряхнув головой, вспомнила, как дико он должен меня раздражать, по идее, и потому постаралась принять максимально серьезный вид, чтобы не улыбаться словно умалишенная.

– Чему я обязан такому неожиданному визиту? – он, дразня, продолжил.

– Если честно, я пришла, чтобы отблагодарить тебя, – я решила проигнорировать его колкости, потому что действительно чувствовала себя неудобно перед ним.

– Отблагодарить? – Том удивленно приподнял бровь и чуть облокотился об стол, стоящий позади него, продолжая пристально смотреть в мои глаза в ожидании объяснений.

– Да, за то, что помог мне не умереть во дворе своего собственного дома тогда, – я пояснила.

– Ох, серьезно? Спустя неделю? – он ухмыльнулся, сложив руки на груди.

– Лучше поздно, чем никогда, – я пожала плечами, словно это было абсолютно нормальным делом: заявляться к человеку спустя неделю молчания.

Веселые чертики заплясали в его глазах, когда он снова заговорил после минуты раздумий.

– Ты кое-что не учла, Бэбби, – парень хитро улыбнулся, убирая выбившиеся на лицо кудряшки.

– И что же? – я с опаской уставилась на парня, уже заранее зная, что он что-то замыслил.

– Проценты, – Томми пожал плечами.

– Проценты? – я повторила, не совсем понимая, что конкретно ему было нужно.

– Да. О, я понимаю, ты вся такая занятая, и не могла выделить время, чтобы поблагодарить меня раньше. Но за неделю накапали проценты, и одного твоего «спасибо» теперь будет недостаточно, – парень сделал оценивающую гримасу на лице, будто задумавшись на секунду, после чего пару раз кивнул головой в подтверждение.

– Чертов маркетолог! А ты умеешь извлечь выгоду для себя, – я, пораженная его наглостью, уставилась на Эванза, – Так почему ты работаешь здесь, когда, очевидно, твое место в торговле?

– Я как раз задумывался о смене работы, – парень чуть прищурил глаза, глядя буквально сквозь меня, после чего снова кивнул.

Я закатила глаза, но не стала спорить, так как прекрасно понимала, что должна была ему гораздо больше, чем просто коротко выраженная благодарность. Он так притягивал меня, но в то же время жутко раздражал и отталкивал, что эти двоякие чувства буквально разрывали меня на части.

– Чего ты хочешь, Том? – я прошипела и сложила руки на груди, ожидая его вердикта.

– Ужин с тобой, – невозмутимо ответил он.

– За мой счет? – я старалась подколоть его, даже если это было низко, потому что затронуло тему денег и его бюджета. Но не все ему пытаться задеть меня.

– Ха-ха. Я не напыщенный индюк, в отличие от некоторых, Хетфилд, и в жизни не поведу тебя по дорогим ресторанам. Обойдешься фастфудом. Ну, знаешь, еда с заправок, которой питаются обычные люди.

– Какой ты остроумный! – я язвительно заметила.

– У меня были довольно хорошие учителя, Бэбби, – Эванз хмыкнул и растянул губы в ленивой ухмылке, и это заставило меня закатить глаза и раздраженно цокнуть языком.

– Тебя вообще не смущает факт наличия у меня жениха?

– Нисколько.

– Это довольно нагло, знаешь?

– Да, и это все равно меня не останавливает. Я заберу тебя сегодня в 8, не опаздывай, – он уже собирался уйти, когда вдруг снова развернулся лицом ко мне и продолжил, – И да, не забудь предупредить родителей, что их примерная девочка сегодня останется «с ночевкой у подруги».

Томми пошло улыбнулся и подвигал бровями, прежде чем я стукнула его по руке, заставив его громко расхохотаться.

– Да пошел ты, – я пробубнила, развернувшись и зашагав в сторону выхода из этой проклятой пиццерии, все еще слыша смешки парня за спиной, и даже не заметила, как вскоре начала улыбаться сама.

7.

Я сильно корила себя за то, что пришлось врать маме и Армину, и за то, что позволила случиться нашей встрече с Томом, но мне так хотелось побыть с ним вдвоем, хотелось просто почувствовать его дыхание, услышать задорный смех и увидеть его ангельское лицо. Поначалу, я думала, что хотела его в чисто физическом плане, но теперь понимала, что, даже если он меня жутко бесил, я все равно хотела находиться в его обществе, хотела узнать его полностью, и, кажется, правда начинала влюбляться в него. Я находилась в жутком смятении, но, пожалуй, первый раз в жизни делала то, что хотела, а не то, чего от меня требовали, и это, стоит отметить, придавало сил.

Уже в восемь часов я садилась в машину Тома, который не изменял своему стилю, и был одет в белую футболку, светлые джинсы и красно-черную фланелевую рубашку. Я тоже решила не заморачиваться и надела черные легинсы и удлиненный кашемировый свитер из белой пряжи сверху.

В салоне снова играла музыка 70-х, и, кажется, на этот раз это были «The Police».

– Доложен признать, что ты весьма пунктуальная, – Том задорно прикрикнул сквозь открытое окно, когда я остановилась около передней двери его машины.

Я чуть скривила лицо и замешкалась, прежде чем сесть в автомобиль, и это не ускользнуло от внимания Тома. Он недоуменно посмотрел на меня.

– Эээ, в прошлый раз в нее было приятнее садиться.

– Я, кажется, спрашивал твое мнение? – парень задал вопрос, недоуменно скривив лицо, из-за чего я рассмеялась.

– Прости, но я вынуждена была сказать это.

– О, ты, должно быть, шутишь! – Том недовольно фыркнул и, закатив глаза, хлопнул руками по бедрам.

– Эй, шел сильный дождь, и мне было все равно, куда приложить свой зад. Главное, сохранить его относительно сухим.

– Отлично, – парень недовольно пробубнил.

– Ну, извини. Ты же не виноват, что у тебя нет в наличии шикарного Порше, – я подмигнула, легонько ткнув его рукой в бок, и припомнив ему его же слова. Это заставило Тома улыбнуться.

– И да, если ты думаешь, что музыка прошлого века – отличный способ закадрить девушку, ты ошибаешься, – я добавила.

– Бэбби, уясни одно единственное правило: никогда не смей покушаться на мой музыкальный вкус, или я с легкостью покушусь на тебя, и по странному стечению обстоятельств тебя потом найдут рассекающей волны Темзы.

– О, да я сегодня проведу вечер в обществе серийного убийцы? Спасибо, что предупредил заранее, я еще успею выйти из машины, – я хмыкнула и улыбнулась, отрицательно покачав головой.

Томми ничего не ответил и тоже легонько покачал головой, когда завел машину, и она, наконец, тронулась с места и понеслась вперед надвигающейся на город тьме.

Прохладный весенний воздух просачивался сквозь приоткрытое окно автомобиля, когда мы неслись по пустой трассе, тускло освещенной немногочисленными фонарями.

Я заворожено смотрела на поля, простирающиеся по бокам от шоссе, и временами поглядывала на Эванза за рулем. Он был полностью сфокусирован на дороге, но, когда заметил мои короткие поглядывания в его сторону, посмотрел на меня тоже, и я увидела, как чуть приподнялись уголки его алых губ.

Я смущенно улыбнулась и отвела взгляд к окну, после чего чуть опустила стекло, чтобы моя голова могла полностью высунуться из него. Меня тут же обдало сильным потоком воздуха, и я провела рукой по лицу, чтобы откинуть волосы назад за спину и позволить им свободно развиваться на ветру. Я в наслаждении прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. Этот момент однозначно стал одним из самых лучших в моей жизни, это было той незначительной вещью, которую хочешь запомнить и пронести в голове сквозь годы. Это было самым настоящим обыкновенным волшебством. Просто в этот момент я ощутила себя самой собой. В этот момент я жила.

Машина разогналась до максимальной скорости, на которую, думаю, она только была возможна. Адреналин все больше и больше приливал в кровь с каждой секундой и я, не в силах сдерживаться из-за зашкаливающих эмоций, во весь голос прокричала из открытого окна что-то наподобие «юххуууу», чем невероятно рассмешила Тома, который потом еще долго меня передразнивал, когда машина наскакивала на какую-нибудь кочку, и мы сотрясались вместе с автомобилем.