В субботу погода опять испортилась. Небо затянуло тучами, из которых сыпался мелкий колючий дождик, молодые деревья плясали на ветру, огорчённо потряхивая мокрыми ветками. Но «сыщики» и не думали откладывать свою прогулку по паркам. После завтрака они отпросились у родителей якобы друг к другу в гости, чтобы мамы-папы не узнали, что их дети шляются по улице в такую погоду.
– В общем, так, – распорядился Стас, – мы с Алом идём в эту… бывшую усадьбу Михалково, а вы…
– В Тимирязевский, – быстро сказал Витька.
– Ладно.
– Встречаемся у меня, – сказал Алик.
На этом и расстались. Ника и Витька пошли на трамвайную остановку, а Стас и Алик – в противоположную сторону, на Головинские пруды в Михалкове. По дороге Алик подал идею, что искать дуб нужно скорее всего где-то около пруда, поскольку дед в ту пору был маленьким и вряд ли уходил гулять далеко в лес.
– Ага, волков боялся, – согласился Стас. – Это сужает круг поисков. Идея верная.
Оказавшись на территории бывшей усадьбы в Михалкове, мальчики на минуту остановились, чтобы оглядеться. Последний раз они были здесь в прошлом году вместе с родителями, купались и на целый час брали на прокат лодку.
Постояли у ворот, прошли по аллее мимо полуразрушенных башенок, оставшихся от старых построек, и оказались на берегу пруда.
– Ты смотри, ни одного человека! – изумился Стас.
– Не удивительно, – хмыкнул Алик. – Кто в такую погоду в парк потащится? Только такие дураки, как мы!
– У нас дело! А просто так гулять сейчас и я бы не стал…
У самой воды стояла небольшая беседка с куполообразным сводом. Стас тут же влез в неё.
– Ух, ты! Может быть, здесь лодки причаливали? Смотри, как удобно – ступеньки прямо в воду уходят!
– Слушай, – предложил Алик, – давай разделимся. Обойдём вокруг пруда, а на том берегу встретимся.
– Пруд слишком большой, – засомневался Стас. – По-моему, здесь не один, а два пруда, а вон тот мостик их разделяет.
Между двумя прудами и впрямь был построен мостик – необычный, ступенчатый.
– Тогда я пойду по нему, – сказал Алик. – А ты – направо.
– Давай…
– Удачи тебе.
– Тебе тоже.
Алик свернул к мостику, а Стас пошёл в обход пруда. Как назло, ему не попадалось ни одного дуба. «Может, дубы тут вообще не растут? – подумал мальчик. – И мы зря теряем время?»
Он прошёл половину пути и остановился у бурного водопада, который из предосторожности был загорожен решёткой. Стас заглянул в быстрый пенистый поток, и его передёрнуло. «Правильно, что огородили… Если туда свалишься – конец! – подумал он. – А интересно, как вода из пруда туда выливается?»
Стаса охватил исследовательский азарт. Временно забыв о кривом дубе, он прошёл немного вверх и наклонился над водой.
«Ага, вот куда она затекает!»
Постояв ещё немного на краю пруда, Стас собрался было идти дальше, как вдруг получил сильный толчок в спину и полетел в воду… В кожу словно впились ледяные иглы. Вынырнув, мальчик в панике взглянул наверх, собираясь закричать, но тут же крик застрял у него в горле: на берегу стояли Козлов и Лисовский. Из-за шума водопада Стас не услышал их приближения.
– Идиоты, – сквозь зубы проговорил он и ухватился руками за каменный бортик. – Совсем соображать перестали?!
– Ну, как водичка? – с ухмылкой осведомился Костяк. – Купаться не пора?
– Рановато будет, – поёжился Андрей. Ему и на берегу было холодно.
– Дай руку, – попросил Стас.
– Сперва извинись, – потребовал Костяк.
– За что?
– Сам знаешь!
Стас, не обращая на него внимания, попытался вылезти, но Лисовский снова толкнул его.
– Дурак, – выдавил Стас, стуча зубами, – вода же ледяная!
– Но ты же тепло одет! – с издёвкой сказал Костяк.
– Может, хватит? – неуверенно спросил Козлов. – А то ещё заболеет…
– Зато не надо будет ходить в школу! Он мне только спасибо скажет! Да, Белоконь?
– Ты сам больной, – с трудом выдавил Стас. – Тебя лечить надо…
– Попроси прощения – вытащу.
– Да пошёл ты…
И тут все трое услышали отчаянный крик:
– Вы психи! Дайте ему руку!
– Новиков, – пробормотал Костяк.
– Вытаскивай его скорее, – потребовал Андрей.
Лисовский нехотя протянул Стасу руку, но тот, словно не заметив этого, начал выбираться сам. Подбежал Алик и помог другу вылезти на берег.
– Послушай, – набросился он на Лисовского, – ты от рожденья садист или просто сдурел?!
– Отвяжись, – буркнул Костяк. – Он сам туда свалился.
Алик удивлённо посмотрел на Стаса, который выливал из кроссовок воду.
– Я случайно упал, – сказал тот. – А Андрей и Костя подошли, чтобы меня вытащить.
– Слышал? – усмехнулся Лисовский. – Вот и успокойся!
Он кивнул Андрею, и «костлявая парочка» направилась к выходу из парка.
– Какой леший их сюда принёс?! – пробормотал Стас, выжимая куртку. – Неужели опять за нами следили?..
– Ты почему не кричал? – набросился на него Алик. – Я бы раньше прибежал!
– А ты бы на моём месте закричал? Лисовский только и ждал, чтобы посмеяться!
– Пошли домой, – сказал Алик, – пока ты и правда не заболел!
– Да уж, это ни к чему, – Стас понемногу приходил в себя. – Сейчас только простудиться не хватало!
– Вот я и говорю – пошли!
– А как же кривой дуб?
– Какой, к лешему, дуб? Он подождёт…
– Ну ладно, пойдём, – сдался Стас, – и впрямь холодно…
Ребята вышли за ворота усадьбы.
– Сначала ко мне, – сказал Алик. – А то твои предки в обморок упадут, когда тебя увидят.
– А твои не упадут?
– Не должны… Когда я уходил, они куда-то собирались. И Нике с Витькой мы сказали, что встречаемся у меня.
– Идёт! – с облегчением ответил Стас. – Хоть обсохну без помех.
Людей на улице было мало – всех распугала дождливая погода. Но спешащие по своим делам редкие прохожие с удивлением поглядывали на мокрого с ног до головы мальчишку, гадая, наверное, где это он умудрился попасть под такой ливень. Сопровождаемые удивлёнными взглядами, ребята быстро свернули в свой двор, и через минуту Алик уже открывал дверь своей квартиры.
Ещё через полчаса к ним присоединились друзья.
– Фу, ну и погодка! – фыркнул Ника, сбрасывая мокрый плащ.
– Мы ничего не нашли, – сказал Витька, проходя на кухню. – Дубов полно, но нет ни одного подходящего. Слушай, дай чего-нибудь попить!..
– «Фанту» будешь?
– Ещё бы!
– И мне, – попросил Ника.
– А ты чего чай пьёшь, когда «фанта» есть? – удивился Витька, заглянув в кружку Стаса.
– Хочется, – буркнул тот.
– Костяк с Козлом его в пруду искупали, – сказал Алик.
– Что?! – воскликнул Ника.
– Родителям ни слова, – быстро предупредил Стас. – Ясно?! Иначе нас больше вообще никуда не выпустят!
– Лисовскому надо «тёмную» устроить, – мрачно предложил Ника. – Чтобы на всю жизнь запомнил!
– Самое обидное, что дуб мы так и не нашли, – вздохнул Стас.
– Нашли, – тихо возразил Алик.
Трое друзей непонимающе посмотрели на него.
– Он там, – сказал Алик, – возле Головинских прудов. И, между прочим, очень заметный.
Стас порывисто вскочил:
– И ты мне ничего не сказал?!
– Сядь, – потянул его Ника. – Ал правильно сделал.
– Почему?
– Я ведь тебя знаю, – усмехнулся Алик. – Ты бы сразу побежал к этому дубу. И уж тогда бы точно заболел. Как пить дать!
Стас снова придвинул к себе кружку.
– Завтра как раз воскресенье, – сказал он, – времени у нас навалом. Так что пойдем туда вместе. Ты покажешь нам дуб, а потом мы будем под ним дежурить. По очереди.
– Лучше парами, – предложил Витька.
– Боишься? – усмехнулся Стас.
– Нет! Просто как один за двоими следить будет?
Стас немного подумал.
– Ты прав, лучше парами, – согласился он наконец. – Утром созвонимся. У меня предчувствие, что скоро случится что-то интересное.
В воскресенье было пасмурно, но обошлось без дождя, да и ветер немного поутих. Сразу после завтрака ребята отправились в бывшую усадьбу Михалково.
– Ну вот, сегодня мы не одни, – сказал Стас, увидев гуляющих людей.
– Сегодня и погода не подкачала, – заметил Алик. – Пошли!
Он повёл друзей вокруг пруда.
– Слушай, а ты сильно испугался? – внезапно спросил Витька у Стаса.
– Чего? – не понял тот.
– Ну, когда эти придурки тебя в воду сбросили!
– Блин, не напоминай! У меня от этого купания и так уже горло побаливает. Я, конечно, дома не сказал, а то бы сейчас не прогуливался тут с вами…
– Не, а честно, страшно было? – не отставал Витька.
– Как сказать… Я же знал, что они только пугают. Идиоты… Вот если бы это были настоящие бандиты… Им человека прихлопнуть – что муху…
Стас не договорил и содрогнулся. Друзья поняли, о чём он подумал. Всем стало не по себе.
– Неужели никто не видел, как они тебя столкнули? – спросил Витька.
– Да ведь здесь, кроме нас, не было ни одного человека! Ты что, забыл, какая вчера погодка стояла?
– Вот он, – перебил друга Алик и ткнул пальцем вперёд.
На берегу пруда возвышались старые могучие дубы. Их было четыре, и два из них высились бок о бок, тесно сплетясь густыми кронами. Третий дуб рос по другую сторону дорожки, а четвёртый – в отдалении. На его стволе, наклонённом к земле так, словно дуб падал, были видны следы спиленных толстых веток, а у подножия в землю была вбита плита с надписью:
О проекте
О подписке