С утра всё небо было затянуто тучами, словно и не было накануне никакого солнца. Дул холодный ветер, со злостью ударяясь в оконное стекло и пытаясь сквозь щели в рамах проникнуть в квартиру. Алик с трудом открыл сонные глаза, протёр их кулаками и, зевая, заставил себя подняться с постели. Мама на кухне готовила завтрак.
– Алёша, вставай, – крикнула она. – Опоздаешь в школу!
– Уже встал, – потягиваясь, отозвался Алик.
– Умывайся и к столу, – сказала Елена Владимировна.
– Ага, я быстро!
Алик умылся, оделся, кое-как причесался и прибежал на кухню, из которой приятно тянуло ароматом поджаренных в масле блинчиков.
– Папа уже ушёл? – спросил он, садясь за стол.
– Да. Ты же знаешь, он всегда уходит, когда ты ещё спишь.
– Ужас! – вздохнул Алик. – Я, наверное, никогда в жизни не смог бы вставать так рано!
– Нужно будет – встанешь, – ответила мать.
Алик с сомнением пожал плечами: уж что-что, а поспать он любил.
Позавтракав, он схватил приготовленную заранее сумку с учебниками и, надев куртку, вышел из дома. Посмотрел на часы – время ещё есть, торопиться некуда. Алик хотел зайти за Стасом, но потом решил пройтись в одиночку и привести в порядок свои мысли.
Ветер злобно выл, налетал резкими порывами и пронизывал насквозь. Алик поёжился и поплотнее запахнул куртку. Близился к концу апрель, до летних каникул оставалось совсем немного. Это радовало, но в это утро настроения не прибавляло.
Возле дверей школы стояли Андрей Козлов и Костя Лисовский. Андрей, как всегда, стоял чуть впереди, а Костяк возвышался за его спиной, словно телохранитель. Увидев Алика, «толстый и тонкий» загородили ему дорогу.
– Чем это вы с дружками занимаетесь? – спросил Андрей.
– С чего ты взял, что мы чем-то занимаемся? – с невинным выражением лица поинтересовался Алик.
– С того!
– С того света? – ехидно переспросил Алик.
Андрей запыхтел от злости, а Костяк сжал огромные кулаки и шагнул вперёд. Но тут к школе подошли Стас и Ника.
– Что происходит? – осведомился Стас. Андрей взглянул на Лисовского.
– А, подкрепление подоспело, – прошипел тот. – Ничего, подловим в следующий раз.
«Костлявая парочка» развернулась и скрылась в дверях школы.
– Чего они на тебя наезжали? – возмущённо спросил Ника.
Алик выразительно посмотрел на друзей.
– По-моему, они что-то пронюхали про наше расследование.
– Паршиво, – сказал Стас. – А ты чего так рано из дома вышел? Я за тобой зашёл, а тебя уже нет.
– Понимаешь, печёнками чувствую, что упустил что-то важное. Дед вчера чуть не до смерти заболтал, вот я и решил пройтись в одиночку, развеяться.
– У нас ещё есть пять минут, – сказал Ника. – Поделись полученными от деда знаниями.
– Кончай хохмить, – покосился на приятеля Алик.
– И не думаю! – запротестовал Ника. – Помнишь, как он рассказывал про привидение в шкафу?
Ребята захохотали.
– Ну, на этот раз ничего такого не было, – отсмеявшись, сказал Алик. Из того, что рассказывал накануне дед, он мог вспомнить немного. Мысли возвращались к расследованию.
– Я почти не слушал, – признался он друзьям, но, тем не менее, начал говорить первое, что вспомнилось: – Сначала он про какое-то там дерево рассказывал, что прятался под ним от дождя, когда был маленький. Между прочим, ему разрешали бегать босиком по лужам!
– Кому, дереву? – сострил Ника.
– Причём тут дерево? – не принял шутки Алик. – Деду, конечно!
– Зато твой дед воров не ловил! – авторитетно заявил Стас.
– Мы тоже пока с этим не продвинулись, – сухо заметил Алик.
– Всё впереди! – задрал нос Стас.
– Какое дерево-то хоть было? – спросил любознательный Ника. – Старое, небось?
– Ещё бы, – подтвердил Алик. – И, к тому же, кривое. Дуб, если тебе это интересно. Дед говорил, что его ствол был так сильно изогнут, что казалось, будто дерево падает. И крона у него была густая-прегустая…
– Что?! – у Ники внезапно округлились глаза. – Ал, постой! Повтори, что ты сказал!
– Я? – Алик даже растерялся. – Ну, про дуб я говорил… что дед под ним прятался от дождя…
– Да нет! – нетерпеливо перебил Ника. – Какой это был дуб?!
– Раскидистый, – повторил Алик. – Кривой и старый…
– Ты хоть понимаешь, какое открытие сделал?! – воскликнул Ника.
– Какое? – недоумённо пробормотал Алик. – Ты о чём?..
Стас тоже вопросительно посмотрел на друга. И тут до него дошло:
– Ну конечно! «Под зонтиком у Кривого»! – он хлопнул Нику по плечу. – Молодец!
– Да я-то что, – сказал тот. – Это Ал молодец, он узнал про дуб.
– Случайно, – справедливо заметил Алик. Ему всё ещё не верилось, что разгадка действительно найдена. – Ну надо же!.. Дедушкин кривой дуб с густой кроной!
– А мы-то всё удивлялись, почему «под зонтиком»! – воскликнул Стас, подпрыгивая на месте от охватившего его азарта. – Ну всё, теперь ворюги от нас не уйдут!
И в этот момент зазвенел звонок. Ребята, обменявшись торжествующими улыбками, побежали в кабинет.
Деревья только начали зеленеть, ветер немного разогнал косматые тучи, и первые тёплые весенние лучи солнца ласково пригревали промёрзшую за зиму землю. Голуби барахтались в лужах вместе с воробьями, и даже большая серая ворона миролюбиво сидела в их пёстрой компании. Всем было весело. Впрочем, нет, не всем. Четверо школьников задумчиво брели по аллее и о чём-то тихо переговаривались.
– Дерево-то деревом, – говорил Ника. – Но вот где оно находится?
– Пока мы будем его искать, бандиты сто раз успеют куда-нибудь смыться, – поддержал его Витька.
– Если уже не смылись, – мрачно добавил Алик. – В записке сказано: в 19 часов. Но это могло быть и вчера, и позавчера…
– Или сегодня, или завтра, – стоял на своём Стас. – Мы всё равно должны разыскать этот дуб, во что бы то ни стало. Может быть, ещё успеем накрыть банду!
Некоторое время шли молча, потом Алик предложил:
– Завтра я снова навещу деда и спрошу у него, где находится этот дуб. Вот только я боюсь – вдруг он не вспомнит?
– Ну, попытайся всё-таки выяснить, – оживился Стас. – Попытка – не пытка!
– Да, но у деда иногда бывают провалы в памяти, – тяжело вздохнул Алик.
Во время этого разговора Ника постоянно оглядывался и, наконец не выдержав, толкнул Стаса локтем:
– Смотри, «толстый и тонкий»!
– Блин, опять увязались за нами! – возмутился Стас.
– Ну и пусть идут, – неожиданно заявил Витька. – Всё равно им не слышно, о чём мы разговариваем. Пошли дальше. Пусть потаскаются за нами по улицам, если им так хочется!
Стас скорчил противной парочке рожу, и ребята, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь. Почти целый час они ходили по городу прогулочным шагом, больше не оглядываясь назад. Андрей и Костяк выдержали гораздо меньше. Их преследование длилось минут двадцать. Убедившись, что «хвост» замечен, они вскоре отстали. Да и ребята разошлись. Им оставалось только ждать, по крайней мере, до тех пор, пока Алик не выяснит у своего деда, где находится тот дуб, о котором, возможно, и говорится в записке.
В четверг после уроков Алик, наскоро пообедав, отправился к дедушке, который жил сравнительно недалеко – возле метро «Сокол».
Ключей от входной двери у Алика, разумеется, не было, поэтому он нажал кнопку звонка, надеясь, что дедушка не спит. Спустя некоторое время за дверью послышались шаркающие шаги.
– Кто там? – спросил дедушкин голос.
– Это я, – отозвался Алик. – Твой внук.
Дед недоверчиво помолчал.
– Мой внук обычно приезжает с родителями, – наконец сказал он. – Не надо морочить мне голову. Что тебе нужно, мальчик?
– Дед, ты что, не узнаёшь меня? – начал было говорить Алик, но понял, что это бесполезно. И тут ему в голову пришла идея:
– Я макулатуру собираю! – прокричал он через дверь. – Может быть, у вас найдётся что-нибудь подходящее?
Через секунду он услышал, как дедушка открывает замок.
– Ну разумеется, у меня целая куча старых газет, – заговорил он, и Алик по голосу понял, что дед улыбается. – Эх, давненько ребята не спрашивали у меня макулатуру! А мы в своё время ещё и металлолом собирали…
Входная дверь распахнулась, и Алик шагнул в прихожую.
– Заходите, заходите, милый юноша, – суетился дед. – Сейчас я вам целую тачку наберу!
И тут он как следует разглядел своего гостя.
– Алёша! – голос деда сразу стал возмущённым. – Это что ещё за выдумки насчёт макулатуры? Почему ты сразу не сказал, что ты – мой внук?
Алик вздохнул.
– Дед, я говорил, но ты же мне не поверил…
– Надо же! – всплеснул руками дед. – И как это я так оплошал?.. Постой, а почему ты один?
– Секретное дело, – таинственно заговорил Алик. – Пожалуйста, не говори родителям, что я у тебя был, ладно?
– А что за дело? – заинтересовался дед, и глаза его весело заблестели. Он уселся в своё любимое кресло и приготовился слушать.
– Да вот, – сказал Алик, – мы с ребятами решили разыскать тот кривой дуб, про который ты мне рассказывал.
– Кривой дуб? – переспросил дед. – Какой кривой дуб?
– Неужели не помнишь? – простонал Алик.
– О чём?
– Дедушка, – терпеливо повторил Алик, – ну вспомни, ты рассказывал мне позавчера, что любил бегать босиком по лужам…
– Да, – подтвердил дед, – очень любил. Приятно так, после тёплого дождичка…
– Ну вот, – обрадовался Алик. – А ещё во время дождя ты прятался под кривым дубом.
– Возможно, – сказал дед. – Надо же было где-то прятаться, чтобы не промокнуть!
Алик едва не схватился за голову.
– Дед, ты что, издеваешься?
Дедушка хитро улыбнулся.
– Почему же?
– Скажи мне хотя бы, где ты любил гулять, – сделал Алик новую попытку освежить память старика. – Ну, в каких местах?
– Да везде. Но особенно по скверу. Недалеко от нашего дома находился сквер… большой, с прудами… Или погоди… Может, это был парк? – дед задумался.
– И дуб рос в этом парке? – с надеждой спросил Алик.
– Конечно, в парке. А может быть, в сквере? – снова задумался дед.
– Да какая разница! – нетерпеливо махнул рукой Алик. – Ты лучше скажи, как называется этот сквер-парк?
– Не помню. Столько лет прошло…
– Дедушка, миленький, ну постарайся вспомнить, это так важно! – взмолился Алик.
– Настолько важно, что ты приехал ко мне без родителей, тайком? – улыбнулся дед.
– Да! – почти выкрикнул Алик.
– Мне очень жаль, – покачал головой дед, – но я действительно не помню.
– А где вы тогда жили? – задал мальчик последний вопрос, но к его разочарованию дедушка опять покачал головой:
– Внучек, я же тогда маленький был… Мы потом много переезжали, я же тебе рассказывал… Да и Москва с тех пор очень изменилась, как ты понимаешь…
– Эх, дед, – разочарованно пробормотал Алик. И тут, бросив случайно взгляд в окно, он увидел своих родителей, которые приближались к дому. Видимо, после последнего визита, мама сочла, что теперь дедушку необходимо навещать через день.
«Полундра, пора сматываться», – подумал Алик и торопливо сказал:
– Дед, мне нужно идти. Не забудь – родителям ни слова!
С этими словами он выскочил за дверь, сбежал вниз по лестнице и выбежал во двор, где едва не столкнулся с собственным отцом. Отвернувшись в сторону, чтобы его не узнали, мальчик вихрем пролетел мимо родителей и скрылся за углом. И, разумеется, не слышал, как отец возмущённо сказал:
– Безобразие! Надо же так носиться по улицам! Никакого уважения к взрослым! – и, помолчав, добавил: – Нет, наш сын себе такого не позволяет!
Мама согласно кивнула.
Пока Алик пытался выведать у забывчивого дедушки необходимые для дела сведения, его друзья маялись в ожидании. Они сидели дома у Ники, куда Стас сбежал от своей противной сестры, смотрели телевизор и с нетерпением ждали телефонного звонка от Алика. Вскоре интересный приключенческий фильм закончился, и началась передача «Криминальная хроника». Стас зевнул, потянулся и откинулся на спинку дивана.
– Ой, скукота…
– Как ты думаешь, Ал что-нибудь выяснит? – озабоченно спросил Ника.
– Будем надеяться, – философски пожал плечами Стас. – В крайнем случае предпримем…
Внезапно он замолчал и снова уставился на экран телевизора.
– «…участившихся квартирных краж. Судя по всему, действует та же преступная группа. Убедительная просьба ко всем гражданам: быть бдительными и по возможности не оставлять свои квартиры без присмотра. Органы правопорядка надеются, что преступники в скором времени будут задержаны».
– Слышал? – спросил Стас у ошарашенного Ники.
– Ага… Только не сначала.
– А в начале адрес говорили!
– Чей адрес? – не понял Ника.
– Чей, чей! Этого, которого сейчас ограбили! Козлы, я бы на их месте на дно залёг и переждал… А им всё мало! Слушай, знаешь, что мы сделаем, пока нет Ала? Поедем туда! Я хочу поговорить с хозяином ограбленной квартиры.
– Думаешь, он захочет с тобой разговаривать? – усомнился Ника.
– Не дрейфь, всё будет о’кей! Просто надо выяснить кое-какие детали.
– Ну-ну… Кстати, не хочешь взять с собой Витьку?
– А что? Пусть с нами прокатится. В конце концов, мы расследуем ограбление его квартиры.
Ника встал, выключил телевизор и начал набирать Витькин номер.
– Какой хоть адрес-то? – запоздало осведомился он.
– Верхняя Масловка, дом один.
– Нормально, – обрадовался Ника. – Я уж думал, на метро придётся ехать. Постой, а номер квартиры?
– Так тебе номер и скажут! Сами найдём.
– Будем звонить во все квартиры подряд и спрашивать: «Не вас ли обокрали?» – съязвил Ника. – Так и самих заметут в два счёта…
– Что-нибудь придумаем, – заверил Стас.
Витька ответил сразу и, когда ему рассказали, в чём дело, тут же согласился ехать.
– Встречаемся на трамвайной остановке, – сказал ему Ника.
Спустя сорок минут ребята уже стояли во дворе дома по улице Верхняя Масловка.
– Ну и что теперь будем делать? – поинтересовался Ника, окидывая взглядом семиэтажный дом с двумя подъездами.
– Спокойно, – обнадёжил Стас. – Без паники на поле боя!
Неподалёку в песочнице играли два малыша, а их мамы стояли рядом и беседовали. Не раздумывая долго, Стас подошёл к ним.
– Простите, – вежливо начал он, – вы живёте в этом доме?
– Да, – кивнула одна из женщин. – А в чём дело?
– Тогда, может быть, вы что-нибудь знаете насчёт недавнего ограбления?
– Ограбления? – обе женщины переглянулись, а потом подозрительно покосились на мальчиков. Ника и Витька на всякий случай отступили за спину Стаса. Сам начал – пусть теперь и выкручивается, как хочет. Но Стас и не думал отступать.
– В этом доме недавно было совершено ограбление, – сказал он, – и нам очень нужно узнать, в какой квартире.
Женщины снова переглянулись.
– Что это ты интересуешься воровскими делами? – подозрительно спросила одна.
– Да он сам из этой шайки! – вдруг взвизгнула вторая. – Малолетний наводчик! Знаю я вас таких!
Стас попятился.
– А ну-ка, иди отсюда!!!
– Вы меня не так поняли… – пробормотал Стас, но женщины ничего не хотели слушать и продолжали наступать:
– Иди, иди, если не хочешь, чтобы мы вызвали милицию!
Мальчики повернулись и пошли.
– Фу! – выдохнул Витька, когда они удалились на приличное расстояние от растревоженных жильцов. – Ну, и что теперь, товарищ командир?
– Ничего, – ответил неунывающий Стас. – Будем действовать другим способом.
Они вернулись к подъезду, возле которого уже никого не было.
– Жаль, – сказал Стас.
– Чего тебе жаль? – насторожился Ника. – Мало ругани наслушался? Ещё захотелось?
Стас только фыркнул в ответ.
– Пошли ко второму подъезду, – твёрдо сказал он и повёл свой маленький отряд за собой.
Возле второго подъезда на скамеечке сидели две старушки-пенсионерки и что-то оживлённо обсуждали.
– То, что нужно, – обрадовано прошептал Стас. – Сейчас подойдём поближе и сделаем вид, что затеваем игру.
Остановившись в нескольких шагах от скамейки, прямо за спиной старушек, мальчики начали громко спорить:
– Чур, не я!
– А почему должен водить я?
– Давайте считаться, чтобы было по-честному!
Стас начал лихорадочно вспоминать какую-нибудь считалочку подлиннее, но в голове почему-то вертелось только глупое стихотворение:
У попа была собака
Он её любил.
Она съела кусок мяса —
Он её убил.
В землю закопал
И надпись написал, что
У попа была собака…
И так далее, до бесконечности, пока язык не отвалится.
Бабульки посмотрели на ребят и, отвернувшись, тут же забыли о них: мало ли мальчишек бегает по дворам!
Стас начал «считаться», по очереди тыкая пальцем в себя и своих друзей:
– У попа была собака… – громко декламировал он, а сам прислушивался к тому, о чём балакали бабульки на скамейке.
– За углом молоко дешевле, – говорила одна, с высоким седым пучком на затылке. – Я только там и покупаю. Мой Василий очень любит молоко. Я всегда наливаю ему полное блюдечко, и, представляете, он умудряется влезать в него передними лапами.
О проекте
О подписке