И вот. На-те! До чего же неприятная ситуация! Нил сейчас мог лишь нервно кусать губы, не смея поднять глаза на старшего по смене, который только что наорал на него за то, что страж не доглядел за вверенным ему заключенным и допустил такое вопиющее обстоятельство. Но хуже всего агенту Нилу Зойлу стало в тот момент, когда в небольшой комнатке старшего надзирателя раздался треск портала, и из него вышли двое мужчин. Рассмотрев одного из них, Нил внутренне сжался и похолодел, потому что узнал того, кто так спешно прибыл на магический вызов в это позднее время.

– Добрый вечер, герцог Блэкмор! – поздоровался старший надзиратель, устало потирая глаза. – Простите, что побеспокоили так поздно, но вы просили сразу же вам докладывать насчет этого арестанта.

– Доброй ночи, господин Гордин! – также в ответ вежливо поздоровался Дамиан, хмуро смотря на старшего надзирателя. – Расскажите, что случилось.

– Каждый вечер мы совершаем последний перед ночным дежурством обход всех камер, чтобы убедиться, что все в порядке. В этот раз все шло по графику, но при осмотре камеры с задержанным днем темным магом, мы обнаружили, что он мертв. Как он умер – мы не знаем. Но двери камеры заперты.

– Вы не открывали камеру? – отрывисто спросил Дамиан, переглянувшись с мрачным Лесскианом.

– Нет, ваше сиятельство, – мотнул головой в подтверждение своих слов стражник, кинув быстрый взгляд на помощника, что стоял сейчас тихий и бледный, с испугом глядя на главу Тайной стражи.

– Кто делал обход? Вы? – спросил сопровождавший герцога Блэкмора мужчина.

– Нет, господин. Мой помощник делал вечерний обход, – ответил странному спутнику главы старший надзиратель, понимая, что этот мужчина явно непросто так явился вместе с начальством. – Младший агент Нил Зойл.

– Хорошо! – кивнул в ответ Лесскиан, удостоив жмущегося от волнения мальчишку лишь мимолетным взглядом.

– Нам нужно осмотреть камеру и арестованного, – сухо выдал вслед за своим другом Дамиан, сразу же разворачиваясь и направляясь к коридорам, что вели вниз к камерам. Все присутствующие мужчины, не говоря ни слова против, лишь двинулись вслед за главой Тайной стражи. Нил понял, что в этот раз ему не отвертеться и поплелся вслед за своим начальником, старательно отгоняя от себя волнение и вызванный поздним и внезапным появлением герцога Блэкмора страх.

Шли мужчины не очень долго, но тягостное молчание и негативные эмоции, что витали вокруг них, сделали эту небольшую дорогу очень напряженной. Дойдя наконец до нужной камеры, Дамиан встал, пропуская старшего надзирателя к запертой двери. К слову сказать, все решетки в этом отделении для арестованных запирались особым образом: для каждой камеры индивидуально изготавливался ключ, который помимо основной своей функции – открыть стальной замок, также выполнял функцию отключения магического замка. И открыть такой замок мог только один человек, на которого делалась “магическая привязка”. В данном случае, камеру, в которую поместили Рисеуса Вирала, мог открыть только старший надзиратель и никто другой.

Пока страж открывал замок, Нил Зойл неотрывно смотрел на распластанное на полу возле решетки бездыханное тело бывшего важного арестанта. Дамиан и Лесскиан тоже смотрели на убитого, пытаясь понять, что произошло.

Когда надзиратель окончательно справился и отключил магический замок, решетка словно сама по себе отъехала в сторону, открывая свободный проход в камеру. Агент Гордин деликатно подвинулся, пропуская главу Тайной стражи и его друга внутрь камеры. Дамиан, что зашел первым, сразу же подошел к телу фаленсийца и осторожно перевернул его на спину, рассматривая бледное до синевы лицо нэра Вирала в неярком свете тюремных светильников. Лесскиан, зашедший сразу вслед за другом, сделал глубокий вдох, словно пробуя воздух в камере на вкус и пытаясь распознать все малейшие оттенки ароматов, витающих в воздухе. Затем, быстро осмотрев камеру, подошел к убитому, вглядевшись в лицо своего давнего знакомого и соотечественника.

– Что думаешь?

– Его точно убили магией, – подтвердил выводы друга Дамиан, пристально вглядываясь в черты мертвого темного мага. – И, мне кажется, я знаю, что это была за магия.

– Какая? – спросил Лесскиан, наклоняясь ближе к лицу мертвеца и принюхиваясь. – Я чувствую только слабый аромат женских духов, что исходит от него. Этот же аромат еще остался в воздухе. Кстати, кажется, я чувствовал его и в одном из помещений для стражников, что мы проходили недавно.

– Это точно? – нахмурился Дамиан, выпрямляясь и глядя на друга.

– Да, – кивнул Лесскиан. – Так какой магией его убили?

– Я не совсем уверен, поэтому нам будет нужен кое-кто для того, чтобы либо подтвердить мои слова, либо опровергнуть.

После этих слов Дамиан начертил в воздухе экстренный сигнал вызова, а затем холодно взглянул на стоявших молчаливыми истуканами возле камеры стражей.

– Агент Зойл, расскажите, как проходило ваше вечернее дежурство!

От неожиданного приказа и тона главы Тайной стражи Нил ощутимо вздрогнул, моментально покрываясь холодным и липким потом. Взглянув на герцога, парень понял, что начальство уже все знает и ждет от него сейчас правдивого признания. Нил покаянно опустил плечи.

– Простите, ваша светлость, она пробыла здесь всего пару минут, и я даже не думал, что так выйдет…

– О чем ты говоришь, Нил? – изумленно спросил своего подчиненного старший надзиратель, не понимая, о чем таком агент Тайный стражи лепечет, словно нашкодивший ребенок, не смея поднять взгляд от пола.

– Роксана! – это имя Лесскиан произнес словно выплюнув.

– Да. Эта неизвестная нам и загадочная Роксана, что побывала сегодня здесь, очаровав перед этого агента Зойла, – подтвердил догадку друга Дамиан.

– Что? – взревел старший надзиратель, гневно смотря на своего подопечного. – Ты посмел пропустить какую-то бабу к задержанному только потому, что она потрясла своими сиськами перед тобой?

Нил в ответ лишь еще больше сгорбился и похолодел, понимая, что его карьера в Тайной страже короля Ренуара только что закончилась, еще не успев толком начаться. Он ждал, что начальство продолжит свою словесную порку, поэтому был готов выслушать все нелестные мнения о себе, но раздавшийся в тени коридора спокойный мужской голос на время отвлек его от самобичевания.

– Кто из нас не совершал ошибок, поверив слишком сладким речам женщины! – в конце фразы из тени вышел высокий и очень худой мужчина с пронзительными черными глазами и абсолютно седой головой. Старший надзиратель, увидев пожаловавшего гостя, лишь судорожно сглотнул и тут же забыл всю ту обвинительную речь, который собирался еще мгновение назад наградить своего нерадивого подчиненного. Этого человека, пожалуй, многие боялись даже больше, чем герцога Блэкмора. – Доброго вечера, господа!

– Добрый вечер, Артур, – поздоровался Дамиан, ловя изумленный взгляд Лесскиана, узнавшего нового участника их поздней встречи. – Рад, что ты откликнулся на мою просьбу.

– Я знаю, что просьбы моего зятя никогда не бывают обычными и из простой скуки, – тонко улыбнулся в ответ граф Нейвис, проходя в камеру и мельком осматривая лежащего на полу покойника. – Тебе нужен совет?

– Да, – кивнул со вздохом Дамиан, взглядом останавливая пытающегося что-то спросить Лесскиана. – Мне нужно знать, что я не ошибся с причиной его смерти.

– Ты не ошибся, – констатировал после небольшого осмотра горла мертвого нэра Вирала глава Тайной канцелярии короля Ренуара. – И сейчас ты хочешь знать причины? Так?

– Нет, – Дамиан нахмурился, по-прежнему игнорируя вопросительные взгляды Лесскиана. – Я хочу знать почему и как это произошло!

– На вопрос “почему” – я не знаю ответа, но на вопрос “как” – могу ответить, – граф Нейвис выпрямился и в упор посмотрел на зятя. – Его убило заклинание “Закрытие жизненного потока”.

– Магия жизни, да? – мрачно уточнил Дамиан. – И очень странный оттенок у этой магии.

– Ты прав, – коротко ответил граф, направляясь к выходу из камеры. – Я зайду к вам завтра. Надеюсь, Лиля будет дома.

– Она у своей подруги сейчас, – бросил вслед удаляющемуся мужчине Дамиан. – А ты не хочешь пояснить мне все?

– Не сейчас, Дамиан, – покачал головой граф Нейвис. – Сначала мне нужно кое-что узнать. Я постараюсь обо всем рассказать тебе завтра, если, конечно, получу на это разрешение.

– Хорошо, – Дамиан нахмурился, но настаивать не стал.

– И, кстати, – граф обернулся, бросив быстрый взгляд на стоявших в молчаливом оцепенении стражников тюрьмы. – Не надо поспешно увольнять этого молодого стража со службы. Он просто еще слишком молод и не знает, насколько коварны красивые женщины.

После этого глава, пожалуй, самого нелюбимого и стоящего отдельно ото всех отдела Тайной стражи короля, бесшумно скрылся в темных коридорах. После его ухода, Дамиан не стал ничего говорить, а только торопливо вышел из камеры, смотря на старшего надзирателя и его помощника.

– Агент Зойл, ваше преступление будет рассматриваться на внутреннем суде, а пока вы отстраняетесь от своих прямых обязанностей. Сдайте личное оружие старшему надзирателю и отправляйтесь под домашний арест. Как только будет назначено рассмотрение вашего дела внутренним отделом безопасности, вас вызовут.

– Да, ваша светлость, – тихо отрапортовал Нил, не смея поднять виноватый взгляд на главу Тайной стражи. Но от сказанных слов внутренне он все же немного расслабился, так как понял, что шанс остаться на службе у него все-таки есть. Пусть небольшой, но это лучше, чем ничего.

– Позаботьтесь о теле задержанного, Гордин – попросил Дамиан, обращаясь к старшему надзирателю. – Необходимо, пока идет следствие, поместить его в отдел исследований. Пусть составят все как положено.

– Как прикажете, господин герцог, – уважительно ответил надзиратель, наблюдая, как глава Тайной стражи вызывает индивидуальный портал и вместе со своим спутником, который так и молчал, исчезает в темном мареве.

– Болван! – выругался, как только закрылся портал начальства, старый страж, отвесив Нилу мощный подзатыльник. – Будешь наперед знать, что надо думать головой, а не тем, что у тебя между ног.

***

– И что это было? – недовольно спросил Лесскиан, как только они вышли из портала в доме четы Блэкмор. – Зачем ты позвал графа Нейвиса?

– Позвал потому, что мне нужно было убедиться, что я прав в причине смерти Рисеуса Вирала, – тяжело вздохнул ответил Дамиан, наливая себе полный стакан бренди и чуть не залпом выпивая его.

– Так в чем там дело? – нахмурившись, Лесскиан наблюдал, как друг молча делает глоток за глотком, словно стараясь заглушить нечто мучившее его. – Почему сразу не сказал?

– Потому что не стоит обычным стражам из каземата знать о том, что заключенного убили с помощью необычной магии жизни.

– А что в этом такого? – пожал плечами Лесскиан, отбирая у друга графин с бренди и наливая себе порцию. – Кажется, маги жизни тоже могут спокойно убивать, правильно направляя свои способности. Разве нет?

– Так, – кивнул Дамиан, невесело усмехаясь и глядя на вампира. – Да только мне не понравился оттенок этой магии жизни.

– Чем?

– Чем? Он слишком мне напомнил то, как выглядит и ощущается магия моей жены, – неожиданно закончил фразу Дамиан и в упор посмотрел на ошеломленного вампира.

– Что? – Лесскиан наконец-то обрел дар речи. – Ты хочешь сказать, что это Лиля убила Рисеуса? Ты в своем уме?

– Нет, – помотал головой Дамиан, со стуком отставляя от себя бокал с недопитым бренди. – Я уверен, что Лиля не могла такое сделать. Этого просто не может быть! Но я точно знаю, что видел и ощущал! За всю свою жизнь только у жены я встречал такой оттенок магии!!

– Так, успокойся! – повысил голос Лесскиан, смотря на мрачного и хмурого друга. – Не могла Лиля предать тебя! Тем более, она просто не могла связаться с таким типом как Рисеус Вирал! Должно быть какое-то другое объяснение. К тому же, она ведь вместе с Найтис сейчас в Фаленсии! Это точно не она!

– Да, ты прав, – согласился Дамиан, о чем-то напряженно размышляя. – Но я все равно не понимаю ничего! Я думал, что ошибся, поэтому и позвал Артура. Но, как ты слышал, он подтвердил мои догадки.

– Должно быть другое объяснение! – запальчиво воскликнул Лесскиан, кладя свою ладонь на плечо мрачного друга. – Должно быть!

Дамиан что-то собрался сказать в ответ, но его внезапно прервал появившийся магический вестник. Не ожидая ничего хорошего от такого позднего послания, мужчина развернул письмо.

– Это от Артура, – пояснил Дамиан, протягивая послание Лесскиану. – Завтра он будет ждать меня во дворце для разговора об этом деле.

– Почему во дворце? – удивился Лесскиан, возвращая письмо. – Разве не проще было ему прийти сюда?

– Думаю, что не только Артур будет присутствовать на встрече.

– Король? – поднял удивленно брови Лесскиан, недоверчиво глядя на друга.

– Думаю – да, – ответил Дамиан, а потом напряженно взлохматил волосы, пытаясь обдумать полученную информацию. – Кажется, мы вляпались в какую-то мутную тайну нашего Ренуара.