Глава 1. Вечное противостояние полярностей – ночь и день, мужчина и женщина.

– Я рад, что все так быстро закончилось! – устало улыбнулся Дамиан герцог Блэкмор, с облегчением сбрасывая форменный камзол главы Тайной стражи на одно из кресел в гостиной. – Если быть честным, то вся эта история с возможным покушением на наследника престола меня порядком раздражала в последние дни.

– Только в последние дни? – раздался в ответ насмешливый голос от высокого и привлекательного мужчины, белоснежные волосы которого так резко констатировали с абсолютно черными глазами и загорелой кожей, выдавая его нечеловеческую сущность. – Я думал, что ты все всегда держишь под контролем.

– Я стараюсь держать все под контролем, Лесскиан, – поморщился в ответ Дамиан, жестом предлагая другу присоединиться к нему возле камина и небольшого туалетного столика, на котором кто-то услужливо оставил графин с превосходным бренди и несколько бокалов. Уже устроившись в кресле и сделав небольшой глоток, герцог перевел взгляд на ожидавшего продолжения разговора вампира. – Но как бы я не хотел быть всемогущим и все успевающим делать вовремя и, самое главное, правильно – мне не всегда это удается. И я, пожалуй, уже смирился с этим за последнее десятилетие. К тому же, Лиля всегда мне говорила, что я все равно хорош, даже если при этом не буду таким перфекционистом.

– У твоей жены слишком доброе сердце! – фыркнул в ответ Лесскиан, насмешливо глядя на друга. – Она тебя любит, поэтому прощает все недостатки и промахи.

– Не так уж я и плох! – скептически приподнял брови в ответ на реплику Дамиан. – И поверь, что я знаю обо всех своих недостатках. Как и моя жена, впрочем. Лиля точно знает все обо мне. Ты прав.

– Обо всем? – хитро прищурился в ответ вампир, загадочно постукивая пальцем о край своего бокала. – Уверен?

– На что ты намекаешь? – удивился Дамиан, озадаченно смотря на сверлящего его недобрым взглядом друга. – У тебя есть ко мне какие-то претензии? Лесскиан, я знаю, как ты заботишься о благополучии Лили, но, кажется, я не давал никогда повода усомниться в том, что люблю ее и буду защищать от всего.

– Это так. Да, – кивнул, нахмурившись, вампир. – Но тебе не кажется, что ты перегибаешь своеобразную палку иногда? Особенно, если это касается тайн и кое-каких важных недомолвок. А твоя жена, как и друзья, мне кажется, должны знать правду, а не мириться с ложью.

– Например? – теперь уже Дамиан нахмурился, мгновенно словно заледенев от несправедливых замечаний друга.

– Например, могу я узнать для чего ты познакомил меня со сводной сестрой герцога Клайтона? Решили таким образом устроить мою судьбу?

– Возможно, – сухо ответил Дамиан, спокойно реагируя на явно разозленного таким самоуправством насчет его личной жизни вампира. – А тебя разве кто-то принуждал против твоей воли общаться и танцевать с этой леди? Нет! И тем более, никто не собирался указывать тебе, что делать со своей неустроенной личной жизнью. Что тебе не нравится? Тебя же силком никто не тащил никуда! Ну познакомили, да. И что?

– Ничего! – процедил в ответ все еще злой Лесскиан. – Да только ты, наверное, забыл про одну маленькую такую недоговоренность.

– Какую? – спокойно спросил герцог Блэкмор, подливая себе бренди.

– Про такую, в которой леди Натэлла Клайтон оказывается на самом деле младшим агентом Тайной стражи Лерией Найтис.

– Если честно, то я удивлен, что ты сразу не догадался! – рассмеялся Дамиан, глядя на еле сдерживающего бешенство друга. – Думал, что ты гораздо раньше во все разберешься.

– Как видишь – нет! – скрипнул зубами Лесскиан, залпом допивая свой бокал и протягивая его за добавкой. – Но ты мог бы и предупредить! Вряд ли ты приставил ее ко мне просто так!

– Не просто – это правда, – покаялся Дамиан, налив другу вторую порцию расслабляющего напитка. – Но зачем мне было все тебе рассказывать сразу? Подожди, не кипятись и дай все объяснить! Леди Натэлла и агент Найтис, даже являясь по сути одним человеком, все-таки разные личности. Насколько я знаю, несколько лет назад девушка упросила свою новую семью дать ей определенную свободу в действиях. Ты наверняка знаешь ее историю. Так вот… Натэлла не хотела становиться лишь одной из наследниц рода Клайтон – молодой аристократкой, все мысли которой вертятся только вокруг нарядов, балов и великосветских мероприятий. Девушка большую часть жизни жила бедно, и внезапное покровительство леди Клайтон никак не вскружило ей голову. И тогда Ивар попросил меня об одолжении – дать его сводной сестре амулет, с помощью которого можно создать любую личность и внешность так, что даже сильный маг не сможет догадаться.

– Мог все же хотя бы намекнуть! – буркнул все еще недовольно Лесскиан.

– Мог, но не хотел, – согласно кивнул Дамиан, пряча улыбку. – Думал, что твое вампирское чутье не подведет, и ты сам все быстро поймешь. И я сейчас вообще не понимаю, почему ты жалуешься? Девушка тебе ведь понравилась.

– Понравилась, – вздохнул Лесскиан. – Но я некоторое время серьезно думал, что у меня паранойя, потому что они воспринимались абсолютно одинаково для меня. И я не понимал, почему так происходит. Но я все равно злюсь.

– На меня?

– Не только, – Лесскиан хмыкнул. – Она ведь мне тоже не призналась. Хотя представляю, как она смеялась, общаясь со мной то в одном, то в другом образе.

– Не думаю, что леди Натэлла именно так все воспринимала! – покачал головой Дамиан в ответ на слова вампира. – Но считаю, что все поправимо – тебе достаточно откровенно поговорить с ней и все выяснить.

– Так и сделаю! – процедил, недовольно сузив глаза вампир. – Но, если ты думаешь, что это все мои недовольства тобой, то ошибаешься.

– Так в чем еще дело? – скептически поднял бровь герцог, с насмешкой глядя на все еще взвинченного друга. – Где я еще тебе наступил на мозоль?

– Не мне, – усмехнулся недобро вампир. – А своей жене. Я уверен, что она, также, как и я, ни о чем не знала. Я прав?

– Да, Лиле я тоже ничего не говорил, – покаялся Дамиан, устало прикрывая глаза. – Я понимаю, что был неправ и надо было, конечно, сказать… Но думал, что это не так важно.

– Кажется, ты чересчур переработал в своей страже. Лиля, узнав обо всем, явно не обрадуется твоей скрытности.

– Значит буду каяться, – виновато улыбнулся герцог Блэкмор. – Возможно, еще не поздно, и мы можем сейчас ей все рассказать. К тому же, она наверняка захочет узнать подробности задержания нэра Вирала.

– Да, мне тоже не терпится задать ему парочку вопросов! – сжав челюсть, процедил Лесскиан.

– Можем начать это прямо с завтрашнего утра! – Дамиан потянулся в кресле за маленьким колокольчиком для вызова прислуги. – Сейчас попрошу нам сообразить что-то на поздний ужин и позову Лилю. Надеюсь, она еще не спит.

– Поддерживаю! – кивнул согласно Лесскиан, наливая себе еще один бокал и наблюдая, как друг мысленно вызывает супругу.

– Странно! – пробормотал Дамиан, когда очередной ментальный вызов к супруге остался без ответа. – Не понимаю, но Лиля почему-то не отвечает на мысленный вызов.

– С ней что-то случилось? – обеспокоенно спросил Лесскиан, напряженно смотря на хозяина дома.

– Нет, – уверенно ответил Дамиан. – Но она почему-то блокирует меня.

В это время в гостиную, следуя вызову хозяина дома, зашел дворецкий Ротем, неся в руках серебряный поднос с одиноким письмом. Вполне обычное поведение слуги компенсировалось его необычным воротником – серым и пушистым. Издалека даже казалось, что этот воротник шевелится словно живой.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровался дворецкий, глядя на мужчин.

– Где моя жена, Ротем?

– Ваше сиятельство, миледи просила вам передать это послание. Думаю, что вы найдете там все ответы на свои вопросы.

Лесскиан удивленно вытянул лицо, увидев, как быстро Дамиан разрывает печать на конверте и читает послание.

– Что случилось, Дамиан? Где Лиля? С ней все в порядке?

– Да, – отрывисто бросил в ответ герцог, дочитывая письмо и по-прежнему хмурясь. А дочитав, ничего не сказал, кроме того, что как-то странно посмотрел на дворецкого. – Что у тебя на шее, Ротем?

Но вместо ответа верного слуги вдруг раздался отлично слышимый зевок и серый пушистый воротник зашевелился, а потом и вовсе встал на все четыре лапки, глядя на людей яркими желтыми глазами.

– Это кот, милорд, – выдал очевидное мажордом, покаянно смотря на явно изумленного герцога. – Её светлость просила о нем позаботиться, пока она в отъезде.

– Я не слепой, Ротем, и вижу, что это кот! – фыркнул недовольно Дамиан. – Что он делает в моем доме? И откуда он вообще взялся?

– Я знаю откуда, – процедил взбешенный Лесскиан, глядя на свой подарок одной любящей обманывать доверчивых друзей особе. – Не думал, что она так поступит с Вампиром.

– С кем? – переспросил ничего не понявший Дамиан, но потом, догадавшись, расхохотался. – Это твой подарок девушке? Уж лучше бы ты не был таким оригинальным и подарил что-то попроще, вроде цветов или драгоценностей. Тогда все понятно. На вот, почитай.

Лесскиан, выслушав этот спич от друга, недовольно посмотрел на него, но протянутое письмо от Лили взял. Быстро прочитав послание, он расхохотался, не обращая внимания на раздосадованное лицо герцога.

– Видимо придется тебе приложить гораздо больше усилий, чем планировал вначале! – Лесскиан, весело улыбаясь, вернул письмо другу. – Но это даже интересно. Найтис в Фаленсии… Мне определенно в ближайшее время захочется узнать, как там без меня справляется с делами Сетт. Могу и тебя с собой взять.

– Даже не думай! – герцог вдруг успокоился и явно уже что-то обдумывал. – У нас тут еще заговорщик пылится в тюрьме не допрошенный.

– Ты не поедешь мириться с женой, которую обманул? – фыркнул в ответ Лесскина.

– Не обманул, а не сказал. Большая разница! – закатил глаза Дамиан, снисходительно глядя на друга. – Когда женишься – поймешь. Нельзя ни в коем случае сразу же вестись на такие манипуляции! Иначе, сам не поймешь, как оказался в слабой позиции. Я подожду пару дней, пока Лиля успокоится. Пусть пообщается с лучшей подругой. Пусть они нам перемоют все кости и выпустят пар. А вот через несколько дней успокоятся и будут готовы к конструктивному диалогу. А мы пока тут дела закончим.

– Разумно! – согласился Лесскиан, как-то задумчиво глядя на герцога. – После этого я, пожалуй, даже прощу тебе то, что ты мне ничего не сказал. Чисто из мужской солидарности, друг мой.

– Ну да, – фыркнул в ответ Дамиан, обращаясь сразу же к слуге, что до этого напоминал молчаливого истукана. – Ротем, распорядись, пожалуйста, насчет позднего ужина для нас.

– Хорошо, милорд! – важно кивнул в ответ дворецкий, не двигаясь с места. – А живность куда прикажете?

– А кота отнесите в комнату господина Таллейна, – довольно ухмыльнулся Дамиан, глядя на помрачневшего вампира. – Он за ним пусть и присматривает.

Лесскиан уже было собрался огрызнуться в ответ на колкость, но перед Дамианом вдруг полыхнуло магическое пламя, доставившее небольшое послание.

– Еще что-то Лиля написала? – хмыкнул Лесскиан, видя, как с довольной улыбкой друг распечатывает послание. Но эта улыбка тут же угасла, как только герцог прочитал послание.

– Это из стражи, Лесс, – Дамиан, не сдержавшись, витиевато выругался, а потом быстро схватил брошенный ранее камзол, торопливо одеваясь на ходу. – Ужин отменяется. Мы идем в стражу прямо сейчас.

– Что случилось?

– Кто-то убил Рисеуса Вирала.

***

Дежуривший на своем посту в эту ночь молодой страж явно нервничал и не находил себе места, после того, как обнаружил труп важного заключенного, доставленного этим днем. Выйдя на очередную позднюю проверку всех арестантов, агент Нил Зойл, как положено по инструкции, обошел всех заключенных. И все было в порядке ровно до того момента, пока он не подошел к камере того странного мужчины, к которому не так давно сжалился пропустить всего на пару минут родную сестру, что так горько плакала и была так ошеломляюще красива. Да, он не устоял. Конечно, Нил знал, что пропускать посетителей к арестантам было строго запрещено правилами, но вряд ли такая красивая и горько плачущая малышка могла навредить чем-то сильным мужчинам, работающим в Тайной страже короля. К тому же, девушка пробыла наедине с арестантом всего пару минут, а до этого так ласково поблагодарила агента Зойла, что он даже на некоторое время просто-таки забыл обо всем.