Вместо ответа Лиля отвернулась, чтобы аккуратно положить на туалетный столик щетку, а затем встала с мягкого пуфика и направилась в сторону лежащего на кровати мужа. Но, подойдя к краю ложа, вдруг остановилась и затем неспешно развязала поясок на атласном халате, который набросила после ванны. Мягкая шелковая ткань легко соскользнула на пол, открывая взору лежащего на кровати мужчины прекрасное обнаженное женское тело. Поймав загоревшийся страстью взгляд мужа, который уже не был так обманчиво расслаблен, Лиля гибкой кошечкой скользнула на кровать, при этом бросив страстный взгляд из-под ресниц. Молчаливый призыв не остался без ответа, и через мгновение она уже оказалась прижата к кровати сильным мужским телом, а над ушком раздался тихий чувственный шепот:

– Неужели неугомонная герцогиня больше не будет пытать своего несчастного и усталого мужа беспочвенными допросами?

– Герцогиня решила пытать своего несчастного и усталого мужа другим способом, – промурлыкала в ответ Лиля, одновременно разворачиваясь лицом к мужчине и заставляя его откинуться на спину. Затем она устроилась сверху и наклонилась, чтобы поцеловать своего любимого супруга. Дамиан с удовольствием подхватил ее порыв и также жадно отвечал на поцелуи, одновременно лаская обнаженную женскую спину и ягодицы. Лиля, не позволяя супругу двигаться, начала покрывать нежными поцелуями его подбородок, шею, а затем и легко лизнула мочку уха… Рука ее же в этот момент скользнула ниже по мужской груди и затем животу, и ниже найдя свою цель, начала ласково гладить…

– Тебе нравится? – жарко шепнула Лиля, легко покусывая мужа за шею и продолжая рукой ласкать его.

– Да… – хрипло прошептал в ответ Дамиан. – Продолжай…

– Ты меня хочешь? – снова спросила девушка.

– Да! – на этот раз голос был более хриплым с еле сдерживаемым чувством.

– Ты ведь соврал мне? – тем же ласковым шепотом снова спросила Лиля.

– Да… – тут же последовал ответ, а через секунду Дамиан сообразил, о чем его спросила жена и с укором посмотрел на нее. – Ну вот зачем тебе знать все?

– Потому что я не люблю, когда ты обманываешь меня, дорогой, – Лиля с улыбкой смотрела на раздосадованного мужа, смотревшего на нее сейчас со взглядом обреченного и незаслуженно обиженного человека. – Я люблю тебя, Дамиан. И когда-то мы договорились, что будем отвечать на вопросы друг друга честно. Я действительно хочу знать настоящую причину приезда Лесскиана.

– А мы не можем обсудить это после того, как закончим то, что ты начала пару минут назад? – хитро улыбаясь, Дамиан окинул жарким взглядом все еще сидевшую на нем жену и принялся ласкать ее, стараясь отвлечь от разговора. – Обещаю, что расскажу тебе все после того, как ты закончишь то, что начала…

– Ну уж нет, милый, – хмыкнула Лиля, отводя мужские шаловливые руки от своего тела. – Я хочу узнать все прямо сейчас!

– И тебе ни капельки не стыдно за издевательство над собственным мужем? – простонал мужчина. – Что ты хочешь знать, мучительница?

– Настоящую причину появления вампира первого рода Таллейн в Леварии! – быстро ответила мужу Лиля, с неподдельным интересом ожидая продолжения рассказа.

– На самом деле те причины, что я тебе озвучил – правдивы, – видя, что жена недоверчиво поднимает брови, мужчина продолжил: – Да, именно так. И это действительно не единственная причина и неглавная, что уж говорить.

– Так в чем дело?

– Дело в том, что Лесс должен присутствовать на этой коронации и в течение месяца до нее на всех официальных мероприятиях во дворце.

– Именно должен? – нахмурилась Лиля, ничего не понимая. – Почему?

– Ты помнишь, что нынешний принц и будущий новый король Леварии – сын Ортензии Нейвис? Так вот, это, конечно, особенно не афишируется, но принц унаследовал от матери дар прорицания.

– Ого! – воскликнула Лиля, ошарашенно смотря на мужа. – И об этом никто не знает?

– Об этом знает очень ограниченный круг лиц, – Дамиан стал серьезен. – Как ты понимаешь, лучше держать все в секрете. К тому же, его дар нестабилен из-за того, что ему пришлось пережить в детстве. Видения у него бывают не так часто и почти всегда являются очень важными.

– Но ты же понимаешь, что я не стану распространяться об этом и буду держать все в тайне? – спросила у мужа Лиля и, получив его утвердительный кивок, спросила: – У принца было какое-то видение насчет Лесскиана?

– Не совсем так, – Дамиан задумчиво взъерошил волосы. – Если быть точным, то принц увидел, как над Леварией собираются черные тучи, которые закрывают солнце, и город, скорее всего, столица, начинает разрушаться, а люди умирают в страшных муках.

– Ты же не думаешь… – осторожно спросила Лиля, испуганно смотря на мужа.

– Все может быть, – пожал плечами Дамиан. – Ты помнишь, что я не люблю всяких гадалок и иже с ними. Любые видения показывают лишь какую-то вероятность событий. Но не всегда единственно верную. И уж этот излишний драматизм пророчеств меня просто бесит!

– А при чем здесь Лесскиан тогда?

– Дело в том, что в этом видении принц увидел троих: светловолосый вампир с черными глазами, рыжеволосая девчонка в форме Тайной стражи и темноволосая молодая леди с ярко-зелеными глазами. И смысл видения был в том, что эти трое каким-то образом повлияют на то, чтобы видение катастрофы не сбылось.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Лиля, вытягиваясь на кровати рядом с мужем. – А ты знаешь, кто эти трое? Ну Лесскиан, само собой…, а две девушки?

– Я догадываюсь, кто это может быть, – кивнул в ответ Дамиан. – Но это не все.

– Есть что-то еще?

– Да. По смыслу видения предположительно одна из этих девушек – судьба нашего друга. Именно та женщина, с которой он может быть счастлив.

– Ого! – протянула в ответ Лиля, разворачиваясь к мужу. – И ты решил познакомить Лесскиана с обеими? Чтобы уж наверняка он не промахнулся?

– Ну да, – протянул, улыбаясь, мужчина. – Думаешь я неправ?

– Прав, как всегда, – улыбнулась в ответ девушка, смотря в глаза своего благоверного.

– Подлиза, – довольно прошептал Дамиан, придвигаясь ближе к жене и обнимая ее. – Теперь то ты довольна, и мы можем продолжить то, на чем остановились?

– Почти, – промурлыкала Лиля, целуя мужа. – Но я немного беспокоюсь насчет того, что ты мне рассказал о видении. А вдруг это действительно что-то важное? И что значат эти тучи и разрушения?

– Не думаю, что имеет смысл сейчас об этом рассуждать, – пожал плечами мужчина. – Нам всегда что-то грозит. И потом, я не особенно верю видениям. Ты же знаешь. Если вдруг будет какая-то реальная опасность, то я о ней узнаю и предприму все необходимые меры для ее решения.

– Ты всегда был таким самоуверенным! – рассмеялась облегченно Лиля, с любовью глядя на мужа.

– Только не говори, что тебе это никогда не нравилось! – самодовольно ответил Дамиан, подмигивая. – Ты же поэтому в меня влюбилась! Представь, если бы я был не таким наглым, тогда кто-нибудь другой из твоих поклонников опередил меня. Вот этого я точно не мог допустить!

– Я люблю тебя! – рассмеялась Лиля.

– Тогда ты …мммм…продолжишь то, на чем мы остановились не так давно? – хитро сощурив глаза, спросил Дамиан.

– Я не только продолжу то, что начала… – лукаво улыбнулась Лиля. – Но даже подброшу немного дровишек в этот огонек!

Заметив, как расширились зрачки и перехватило дыхание у лежавшего на кровати мужчины, девушка провела руками по его телу и затем, не отрывая взгляд от потемневших янтарных глаз мужа, опустилась ниже.

***

– Ты не понимаешь, Мали! – проныла уже порядком захмелевшая Лерия своей лучшей подруге и соседке с первого этажа по совместительству. – Он же страшный вампир! И я буду работать с ним рядом! А если все, что говорят о вампирах, правда?

– А что говорят о вампирах? – таким же слегка нетрезвым голосом отозвалась Мали, пытаясь одновременно сфокусироваться на подруге, которая почему раздваивалась в глазах, и прикурить тонкую сигаретку. – И что он такой реально страшный?

– Ну внешне очень даже ничего, – еле ворочая языком, выдала Лерия. – Такой мужественный и красивый, волосы шикарные и глаза, как будто смотрят в твою душу… Но при этом он меня страшно бесит! Он же мне нахально подмигивал в кабинете у Валлиса! Нет, ну ты представляешь?! Он мне подмигивал, а я ведь не какая-то шалава с улицы, а мл-л-адший агент Тайной стражи отдела ссстоличных ма-маграсследований! А он мне подмигивает! Сссволочь!

– Ну судя по твоему описанию, подруга, это мой идеал мужчины! – Мали наконец-то прикурила сигаретку и теперь блаженно выдыхала ароматный дым, пахнущий ягодами, в лицо подруге. – Аж, ммм, слюнки потекли… А, случайно, не понравился ли он тебе, милая моя Лерия??

– Да ты что? – запальчиво прикрикнула на подругу девушка, взмахнув рукой так, что чуть не свалилась со стула. – Да, чтобы я? Да влюбилась в какого-то жуткого вампира?

– Ну ты уже большая девочка и не должна верить в сказки про вампиров? – ехидно ответила подруге Мали. – Я бы на твоем месте не терялась! Если все так, как ты говоришь, то ты точно не сможешь устоять перед ним! Мррр… целые дни наедине с таким таинственным и, возможно, опасным красавчиком!

– Да не будем мы наедине! – Лерия раскраснелась еще сильнее. Теперь в этом было виновато не только то обманчиво легкое вино, которое она купила по дороге домой. Ведь сегодня столько всего случилось, и она была в таком нервном состоянии, что совместное ночное распитие антистрессовой бутылочки казалось отличной идеей. И даже тот факт, что завтра ее ждет ответственная работа, еще больше усугублял стресс и подталкивал к расслаблению.

А сейчас, когда они с подругой уже выпили не только принесенную Лерией бутылку, но и одну из запасов соседки, эта идея уже не казалась такой хорошей. А учитывая, что завтра ей нужно быть на службе и общаться с новым начальником… или не начальником, а просто приглашенным специалистом. Что-то мысли уже путались, пытаясь дать хоть какое-то определение ее новому заданию и тому, кто это задание олицетворял. И сейчас, когда она была уже изрядно пьяна, стресс то, конечно, притупился, но вот мысли о том, что гость ей на самом деле понравился почему-то хмель вытащил на поверхность. Но в этом Лерия не могла окончательно признаться самой себе, а уж Мали – тем более. – Мы же будем только работать! И не вместе! И не наедине!

– Ага, ага! – неуверенно кивнула в ответ соседка докуривая. – А на задания, когда вы будете выезжать, ты тоже будешь с собой весь отдел брать? И Валлиса заодно?

– Ну нет… – немного нервно ответила Лерия, обмахивая свое пылающее лицо рукой и пытаясь хоть немного прояснить мысли. – Ну Валлиса-то точно не будет.

– А я уверена, что придется вам вдвоем… тет-а-тет, так сказать… – Мали лукаво прищурилась, глядя на растрепанную и красную то ли от вина, то ли жарких чувств подругу. – Мррр… потом расскажешь, что там такого с этими вампирами и чем они отличаются от обычных мужчин!

– Да не собираюсь я с ним никаких шашней заводить! – слишком уж поспешно крикнула весьма громко Лерия. – Вот придет же тебе в голову! И помнишь, что у меня табу?!

– Ну, формально, ты с ним не работаешь, так? – Мали даже не собиралась сдавать своих позиций. – Он всего лишь приехал перенять опыт, передать свой… Да, вот про его опыт я бы послушала потом от тебя!

– Да, тьфу, зараза! – Лерия от избытка эмоций чуть снова не свалилась со стула, с негодованием смотря на свою подругу. – Говорю же, что не собираюсь я с ним шашни крутить! И даже не собираюсь проверять его опыт… в чем-либо.

– Ну-ну, сказала та птичка… – протянула недоверчиво Мали, лукаво сощурив глаза. – Посмотрим!

– Ну хочешь поспорим? Что ли? – вдруг предложила Лерия, одной-единственной оставшейся трезвой мыслью понимая, что делает что-то не то.

– На что? – лениво спросила Мали, хотя глаза ее при этом азартно блестели.

– Ну не знаю… – протянула в ответ стражница. – А ты на что хочешь?

– Ты снимешь амулет, который носишь на себе постоянно! – вдруг выпалила уже слегка протрезвевшим голосом Мали. – А то я о тебе практически все знаю, но не знаю, откуда у тебя такая дорогостоящая штучка! К тому же, ты с ней не расстаешься, даже когда моешься! Если проиграешь, я хочу узнать, что это и откуда у тебя!

– Ну ладно! – после минутного замешательства выпалила Лерия, с вызовом смотря на подругу и протягивая ей руку ладонью вперед. – По рукам?

– По рукам! – легко согласилась в ответ соседка, хлопком скрепляя их спор. – Если ты хотя бы раз поцелуешься с этим вампиром, то ты проиграла!

– Что-о-о? – взревела пожарной красной сиреной Лерия. – Про поцелуи вообще ничего ты не говорила! Речь шла о передаче … всякого опыта!!

– Ну надо было точнее формулировать свои запросы под спор! – захихикала в ответ Мали, прикуривая очередную сигарету. – В следующий раз будешь умнее! И потом, что ты так бесишься? Если уж у вас до поцелуев дойдет, то явно ты будешь к нему неравнодушна! А значит, я была права – он тебе понравился!

– Зараза ты! – беззлобно пробурчала в ответ Лерия. – Ладно, уговорила! Дай, что ли, эту твою гадость попробовать фруктовую?

– Пробуй! Что уж теперь! – фыркнула Мали, протягивая подруге новомодные ягодные сигареты. – Но они не фруктовые, а ягодные. И знаешь, что?

– Что? – Лерия довольно затянулась, пробуя необычный ягодный вкус дыма.

– Надень завтра что-нибудь поприличнее! И макияж сделай!

– А вот фиг тебе! – Лерия даже кукиш сунула под нос закадычной подружке. – Об этом в нашем споре не было ни слова! Как назло, буду ходить как обычно! Никаких украшений и макияжа!

– Ну и дура! – беззлобно рассмеялась Мали и похлопала подругу по плечу. – Вдруг он твоя судьба?

– Тьфу-тьфу!! – открестилась от явных инсинуаций Лерия. – И сама такая, кстати!

– Ну-ну… – протянула соседка. – Посмотрим, кто был прав.

***

Ветхие доски пола натужно скрипели под тяжелыми шагами высокого одетого во все черное мага. Огоньки свечей, стоящих по кругу нарисованной магическим мелом фигуры, трепетали от залетавшего в старый дом ветерка. В центре зловещей, даже на первый взгляд композиции, лежал молодой парень – совсем подросток, с ужасом и испугом в глазах смотревший на мага, что тихо на грани слышимости читал заклинание и делал какие-то странные пассы руками. Несчастный, явно скованный магией по рукам и ногам, уже не пытался вырваться, поняв наконец-то, что это абсолютно бесполезно. Все, что ему оставалось, – это смотреть на то, как маг заканчивает свои приготовления к ритуалу и ждать, что, возможно, кто-то ему еще сможет помочь.

– Ты готов? – спросил маг, глядя в глаза своей жертве.

– К чему? – прохрипел юноша, получивший наконец-то возможность говорить. – Что вы собираетесь сделать со мной?

– Ты избран Темной Богиней для того, чтобы послужить великой цели. Отныне твоя судьба больше не будет столь жалкой! Ты станешь звеном в цепи важных событий, благодаря которым перепишется история этого мира. Ты должен радоваться, что я вытащил тебя из безвестности и подарил твоей жалкой никчемной жизни смысл.

– Я не хочу! – закричал, срывая голос несчастный. – Отпустите меня! Я не хочу умирать!

– О, нет! Ты не умрешь! – холодно усмехнулся маг, одновременно взмахом руки материализуя вокруг жертвы россыпь алых роз и доставая из-за пояса длинный кривой кинжал, пульсирующий неприятным темно-фиолетовым цветом в неярком свете свечей. – Ты просто перестанешь быть тем, кем являешься сейчас – глупым, недалеким и никчемным человеком.

– Нет!! – вскричал юноша, пытаясь вырваться из магических пут, державших гораздо крепче любых веревок и цепей. Но его жалобный и отчаянный крик не возымел никакого эффекта, и он мог только с ужасом наблюдать, как маг сначала наклоняется над ним, а затем делает быстрый и точный замах.

– Касано море нас! – и страшный кинжал вспарывает оголенную грудь, легко разрезая не только плоть, но и кости. И вот уже в глазах жертвы постепенно гаснет ужас, сменяясь безразличной и холодной темнотой, а маг одним рывком вырывает трепещущее и светящееся темно-фиолетовым светом сердце. – Намои верт!

В следующее мгновение случается сразу две вещи: страшная смертельная рана на груди жертвы закрывается, и маг брезгливо отбрасывает от себя полуразложившееся сердце.

– Встань! – раздается повелительный голос мага. И юноша, что не так давно лежал смертельно-бледный с расширившимися от ужаса глазами, спокойно встает с пола. На его лице нет больше ни страха, ни ужаса, ни ожидания скорой смерти. Его лицо вообще больше не напоминает лицо живого человека – бледно-серая кожа, на которой видны черные вены и пустые глазницы, в которых сейчас не глаза, а словно черные горящие неестественным светом провалы. – Кто ты?

– Я слуга Великой Богини, несущей смерть и избавление!