– Нет! – пожала плечами Лерия, решив оставить на время выяснение отношений, потому что вампир выглядел на редкость серьезным и спрашивать у него что-то в данный момент, когда мужчина напоминал напряженного хищника, совсем не хотелось. – А вы? Что-то слышите?

– Нет! Чувствую! – вампир повел головой, словно прислушиваясь или принюхиваясь к окружающей действительности. – Пойдемте!

Лерия не стала возражать и даже позволила мужчине пройти в двери дома первым. Внутри Лесскиан не стал останавливаться и сразу же отправился по ветхой скрипучей лестнице на второй этаж. Девушка последовала за ним, поймав себя на мысли в какой-то момент, что даже рада присутствию такого спутника. Нет, она не была трусихой, но отлично помнила обстоятельства самой первой похожей находки. Хоть ей никто и не поверил, но ноги все равно снова предательски дрожали, а сердце билось сильнее. И сейчас, идти за широкой спиной сопровождающего ее Лесскиана, было гораздо спокойнее и, что уж говорить, приятнее. Осознав последнюю мысль, Лерия про себя чертыхнулась. Неужели, Мали все же права, что этот странный вампир ей понравился?

Внезапно идущий впереди Лесскиан остановился, а Лерия, ушедшая в свои мысли, чуть не впечаталась в его спину. Но мужчина остановился всего на мгновение, а потом быстро и тихо проскользнул в комнату, в середине которой на полу неровным кругом лежали уже порядком поникшие алые розы. Лерия, которой вдруг открылся обзор на комнату, шагнула было внутрь, но в этот же момент перед ее глазами, как наяву предстала картина, заставившая ее замереть: юноша, бессильно пытающийся освободиться из магических пут и темная фигура мага, который длинным клинком вспарывает грудную клетку жертвы и достает все еще трепещущее сердце. Расширившимися глазами девушка смотрела на жертвоприношение, не находя в себе сил сопротивляться видению и тем более остановить его. Она видела, как маг отбрасывает мертвое сердце, и затем юноша поднимается на ноги.

– Лерия! Что с вами? – донесся словно из-за толщи воды до нее встревоженный голос, а затем ее ощутимо встряхнули, заставив прийти в себя.

– А? – пытаясь сфокусировать взгляд на отчего-то хмуром лице вампира, пролепетала девушка. – Что случилось? Почему вы меня трясете?

– Это я должен спрашивать вас о том, что случилось! – поджал губы мужчина, отпуская стражницу. – Вы не реагировали на мои слова и стояли, уставившись на эти розы, как статуя. Я подумал, что вы в шоке, и хотел уже прибегать к более сильным средствам приведения в чувство.

– Что? – окончательно пришла в себя Лерия и сейчас возмущенно смотрела на стоявшего перед ней мужчину. – Вы собирались меня ударить?

– Лишь слегка похлопать по щекам, – усмехнулся вампир, снисходительно смотря на закипающую словно чайник девушку. – Вы милая, когда злитесь.

– А…ммм… – только и могла выдавить Лерия, потому что в который раз этот наглый вампир выводил, а потом одним словом обезоруживал, заставляя чувствовать себя дурочкой, не знающей, как ответить наглецу.

– Пришли в себя или мне все-таки дать вам пощечину? – спросил Лесскиан, улыбаясь уголками губ.

– Не нужно! – как можно холоднее ответила Лерия, мгновенно собравшись.

– Что вы видели? – вдруг перевел разговор в другое русло мужчина, внимательно и уже без тени улыбки смотря на успокоившуюся девушку. – Можете рассказать?

– Рассказать я, конечно, могу, – усмехнулась Лерия, проходя в комнату и рассматривая завядшие розы. – Но поверите ли вы?

– Не решайте за меня, – нахмурился Лесскиан и, скрестив руки на груди, выжидающе уставился на девушку. – Рассказывайте!

Лерия только приподняла брови, уловив в тоне спутника приказные нотки. Но оставив на время такой тон без ответа, все же решила рассказать. Конечно, он ведь ей все равно не поверит, как и ее коллеги.

– Хорошо, – пожала плечами Лерия и прямо посмотрела в глаза ожидающего рассказа вампира. – Я видела, что какой-то маг в темном одеянии, скорее всего, мужчина, длинным кинжалом вспарывает грудную клетку совсем юного парня и достает еще живое сердце. Ну что? Верите?

– Это было здесь? – кивком головы Лесскиан указал на неровный круг, который образовывали алые розы.

– Да.

– Что было дальше? Что случилось после жертвоприношения?

– Вы не сомневаетесь в том, что я говорю правду? – удивилась Лерия, но тем не менее продолжила рассказ: – После этого я видела, как юноша встал на ноги, а маг отбросил его сердце в сторону. Поверили?

Вместо ответа Лесскиан подошел к кругу из алых роз и почему-то глубоко вздохнул, а затем поводил руками над пустым пространством внутри круга. Лерия несмело подошла ближе, пытаясь рассмотреть и понять, что делает ее спутник. Но как она ни вглядывалась, так ничего и не увидела. Но странные действия вампира не заняли много времени, и мужчина через пару минут замер и сейчас стоял, явно раздумывая над чем-то. Лерия снова подошла к своему спутнику и заглянула в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает.

– А что вы только что делали? – несмело, все же спросила Лесскиана девушка, разглядывая его хмурое и сосредоточенное лицо.

– Знаете, что у вас немного необычный дар? – спросил вместо ответа мужчина, внимательно смотря на Лерию. – Необычно то, что вы увидели, что происходило здесь этой ночью.

– Ночью? – ошеломленно переспросила стражница, неверяще смотря на внимательно за ней наблюдающего вампира. – Этой ночью?

– Да, – просто ответил мужчина. – Именно этой ночью какой-то темный маг принес в жертву по специальному ритуалу этого несчастного юношу, которого вы увидели.

– Но, а как же другие места? Там тоже, вы хотите сказать, были убийства?

– Несомненно.

– А как же тот факт, что крови не осталось совсем? А сердца, найденные в других местах и здесь, принадлежат уже мертвым людям? Как вы это объясните?

– Ритуалы темных магов непонятны многим и всегда вызывают море вопросов.

– Вы хотите сказать некромантов?

– Нет, именно темных магов. Некроманты работают непосредственно с уже мертвой материей, если можно так выразиться.

– Но в университете нам такого не говорили! – попыталась опровергнуть слова вампира девушка.

– Полагаю, что студентам других направлений магии совсем необязательно знать такие тонкости. К тому же, Кассандра только год преподает в ОМУМ.

– Вы о ком говорите? – спросила Лерия, находясь в полном недоумении.

– Я вам потом расскажу, – вдруг пообещал Лесскиан, улыбаясь. – Узнаете чуть позже, когда мы заедем кое-куда, чтобы прояснить некоторые моменты.

– Ладно, – пожала плечами Лерия, хотя и не надеялась на какой-то ответ от мужчины. Он ведь совсем не был обязан ей что-то объяснять. Хотя ей очень хотелось все узнать. – А почему вы так уверены в том, что это какой-то темный маг? Откуда вы узнали?

– Это как раз очень просто, – усмехнулся Лесскиан, а затем посмотрел в упор на девушку, подняв правую руку ладонью вверх. А Лерия, внимательно наблюдавшая за своим спутником, чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев, как от фигуры вампира словно разошлось волнами темное непроницаемое поле, а над ладонью появился черный, переливающийся пульсирующим темно-фиолетовым светом шар. Догадавшись, кто перед ней, стражница с опаской посмотрела на спутника, еще больше испугавшись того, как заострились черты его лица, а глаза теперь напоминали черные провалы, в глубине которых горело жуткое черно-фиолетовое пламя. Отступив на шаг назад, Лерия нервно вздрогнула, наблюдая то, как за мгновение к вампиру снова вернулся его привычный вид.

– Вы тоже темный маг? – шепотом спросила стражница, невольно сглатывая и готовясь в любой момент защищать свою жизнь или же бежать куда глаза глядят.

– Да, – ответил вампир, задумчиво рассматривая свою спутницу. – Не бойтесь, Лерия. Я не собираюсь делать что-то плохое ни вам лично, ни кому бы то ни было. Но зато вы можете мне поверить в том, что я сказал про мага и жертвоприношение. Вы мне верите?

– Наверно, – пожала плечами Лерия, стараясь не встречаться взглядом с вампиром, оказавшимся к тому же еще и весьма опасным темным магом.

– Мне нужно осмотреть найденные здесь и в других местах останки! – вдруг заявил Лесскиан, все еще испытующе смотря на стражницу.

– Зачем? – только и смогла выговорить Лерия, внутренне холодея. Неужели он собрался что-то с ними делать?

– Нужно убедиться, что мы правы, – ответил вампир, уже разворачиваясь и направляясь к выходу. – И попробовать установить заклинание, которое было применено к жертвам.

– А вы сможете это сделать? – Лерия до сих пор не поняла – верит ли она своему спутнику или нет. А вдруг это он совершает все эти жертвоприношения? Но потом вспомнила, что вампир появился гораздо позже первого происшествия. Хотя он мог официально и позже приехать? Но, с другой стороны, тут же вспомнилось, что Лесскиан Таллейн – знакомый или даже друг главы Тайной стражи – герцога Блэкмора. А герцог не мог бы привести с собой преступника! Такого просто не может быть!

Успокаивая себя таким образом, Лерия поспешила вслед за почему-то спешащим вампиром. И все же позволила себе сверлить недовольным и подозрительным взглядом широкую спину идущего впереди мужчины, решая в этот момент надо ли ей сообщить о своих подозрениях начальству.

***

В здании Тайной стражи, куда свозились все найденные тела и останки с мест преступлений, было, как всегда, тихо и безлюдно. Лерия бывала здесь не раз, но не могла бы сказать, что привыкла к этой гнетущей и довольно-таки, по ее субъективному мнению, тяжелой и мрачной атмосфере.

Вампир, что всю дорогу отчего-то гнал ее побыстрее добраться до отдела исследований, порядком уже раздражал. Но больше всего он Лерию раздражал тем, что и слова не вымолвил больше с того момента, как они покинули место преступления и отправились в дорогу. Мужчина отчего-то был задумчив и полностью погрузился в свои размышления, оставив спутницу без должного внимания и ответов на мучившие ее вопросы. Но что ее несказанно порадовало и одновременно раздосадовало вампира, так то, что, попытавшись пройти в здание отдела исследований, он был остановлен стражам, которые не пожелали впускать постороннего на вверенную им территорию.

Мысленно позлорадствовав, Лерия сполна насладилась недовольной миной красивого вампирского лица, что сначала скептически выслушал стражей, а потом все же развернулся к спутнице, соизволив обратить на нее внимание. Решив, что эта маленькая пакость чуть-чуть смягчила ее настроение, Лерия, старательно игнорируя вопросительно поднятые брови Лесскиана, демонстративно обошла его, направившись к стражам.

Убедившись, что все в порядке с ее значком младшего агента, охрана пропустила ее и вампира в здание. Лерия была уверена в том, что мысленно ее спутник костерил слишком уж рьяно настроенных на верную службу агентов. Одного взгляда на то, как недовольно поджаты его губы, хватило, чтобы убедиться в своей правоте.