– Это та книжка, где он описывал эксперименты в процессе создания ведьмаков? – заподозрила местонахождение книги я. – Которую ты мне давал почитать?

– Да, – кивнул Весемир.

– Она у меня в комнате так и осталась, когда я с Трисс ушла, и до сих пор там лежит, – улыбнувшись своей удаче, пояснила я. – Значит, там можно найти информацию про эманации?

– Не рассчитывай на многое. Там буквально пара строк. Никому до тебя интересно не было, – предупредил меня старик.

– Я заметила, – усмехнулась я. – Кто-то же всегда бывает первым!

Я уже собралась было вернуться к себе в комнату, но Весемир остановил меня вопросом:

– Ты ужинала?

– Ужин? – удивилась я и глянула на наручные часы, которыми обзавелась едва научилась таскать вещи из своего мира. По ним было легче ориентироваться во времени в моем изолированном доме. – Ого, сколько времени! – воскликнула я, совсем не ожидав увидеть на часах девятый час вечера.

– Я так и думал, – неодобрительно покачал головой старик. – Все уже давно поели, одна ты голодная.

– Все? – удивилась я.

– Йеннифер с Геральтом сразу куда-то удалились, Трисс немного поболтала с нами и отбыла в Ковир, сказав, что вернется позже, а мы с Эскелем и Ламбертом поужинали, – подробно расписал ведьмак. – Пойдем.

Я отправилась за ведьмаком, в самом деле ощутив, что неплохо было бы поесть, прежде чем рыться в книге в поисках крупиц информации.

– Мальчики рассказали мне твою теорию, – сказал Весемир, усаживаясь за стол напротив меня. – Занятная.

Я заинтересованно запустила ложку в поставленную передо мной тарелку с мясной кашей.

– Угу, с кучей допущений и выдумок, – усмехнулась я, жуя. – Но я все равно хочу записать свои мысли. Только еще почитаю, что там Косимо по этому поводу думал. Вдруг когда-нибудь смогу проверить свои идеи, или кому-нибудь мои записи пригодятся.

– Информация о ведьмаках не должна покидать территории этой крепости, – очень серьезно глядя на меня сказал Весемир.

– Я помню, – негромко сказала я. – Я не собираюсь никому это показывать, разве что тебе. Ну, а вдруг что-то изменится?

– Не могу представить себе такое изменение, но знаю, что дети не должны больше гибнуть в мучениях.

Я согласно кивнула. Уж кто-кто, а я точно была неспособна убивать, тем более детей, даже ради великой цели. Я подопытных крыс-то жалела каждую!

– Виделась с Эскелем? – неожиданно сменил тему Весемир.

«Даже током меня шарахнул так, что искры из глаз посыпались», – чуть было не вырвалось у меня.

– Угу, – промычала я, на всякий случай не раскрывая рта, чтобы не сболтнуть лишнее.

– Понятно, – чуть помолчав, многозначительно сказал старик.

– Что понятно? – удивилась я, вскинув на него взгляд и бросив есть.

– Он с тобой не говорил, – чуть нахмурившись констатировал ведьмак.

– Ну… сказал, где тебя искать и что-то по теории эманаций спрашивал, – припомнила я ту пару фраз, которую он произнес, обращаясь ко мне.

– И все?

– Да как-то некогда было особо болтать, – в целом правду сказала я, хотя истинной причиной это и не являлось. С Кейрой я заперлась в своей комнате вполне целенаправленно.

– Выслушай его, – совершенно неожиданно попросил Весемир.

– Да я не отказывалась с ним говорить, – с трудом проглотив ложку каши, ответила я, пряча взгляд в тарелке.

«Я просто спряталась», – мысленно добавила я.

– Позволь ему сказать, – будто прочитав мои мысли, несколько изменил свою просьбу Весемир.

Я чуть дергано пожала плечами. Добавить к уже сказанному мне было нечего.

– Спасибо! Вкусно, – поспешила я закончить этот неловкий разговор, отправив последнюю ложку в рот. – Пойду почитаю, может, вычитаю что полезное, – сказала я, поднимаясь и взмахом руки очищая тарелку и отправляя ее на место.

– Хм… неплохо! – отметил это ведьмак.

– Привычка, – усмехнулась я. Заклинание, избавляющее от мытья посуды, было одним из моих любимейших.

Вернувшись в комнату, я поспешила найти книгу Косимо Маласпины среди расставленных на полках, куда я ее автоматически прописала вместе со своими. Надо было ее, наверное, вернуть… С другой стороны, Весемир ничего об этом не сказал, так что, думаю, на некоторое время я вполне могла оставить ее себе.

Усевшись в кресло, я начала перелистывать страницы в поисках нужной, постоянно одергивая себя и запрещая углубляться в чтение. Вся та непонятная тарабарщина, которую я пропускала при первом чтении этой книги, теперь не просто обрела для меня смысл, но и стала жутко интересной. Однако меня сейчас интересовала совершенно конкретная информация, остальное я собиралась перечитать позднее. Ближе к середине книги я нашла то, что искала.

«Трансмутации, целью которых являлось пробуждение у подопытных примитивных способностей к магии, дали неожиданный побочный эффект. При соприкосновении кожи успешно инициированных экземпляров с кожей исследователя-чародея в месте прикосновения появляется странный зуд. Интенсивность импульса у каждой особи индивидуальная, с течением времени не меняется. Экранируется любой даже самой тонкой прослойкой. Точную этиологию выяснить не удалось, однако эффект безошибочно свидетельствует об успешном появлении минимальных магических способностей у испытуемых. Других положительных и отрицательных свойств у данной особенности не выявлено. Перспектив не имеет, дальнейшее исследование явления проводить нецелесообразно, – прочитала я, а потом заметила небольшую приписку другим почерком. – Предположительно возникает из-за конфликта магических сил врожденного толка и мутациями приобретенного».

Я довольно громко хмыкнула. С одной стороны, лишь подтверждение, что никто этим не занимался, с другой – предположение с моим совпадало. Плюс вполне точная взаимосвязь эманаций и магических способностей у ведьмаков. Жаль, уровень способностей до мутации никто не проверял, а Испытания давно в прошлом, самой не взглянуть.

Громкий стук в дверь вырвал меня из размышлений, заставив вздрогнуть. Я перевела взгляд на дверь и почувствовала, что сердце застучало быстрее от одной мысли, что за дверью может стоять Эскель. Накатило раздражение на саму себя.

«Что я веду себя как школьница, влюбившаяся в старшеклассника?! Я давным-давно взрослая самостоятельная женщина, стыдно должно быть бегать от понравившегося мужчины, а не в глаза ему смотреть. Я с ним еще шесть лет назад переспать собиралась, а теперь дотронуться боюсь?» – мысленно отчитала я себя и поджала губы. Шесть лет назад меня от прикосновений к нему в дрожь не бросало…

Несмотря на все мои страхи и чаяния, за дверью оказалась моя наставница.

– Можно? – спросила она.

– Заходи, – посторонилась я, впуская ее в комнату и закрывая дверь за ней.

Чародейка присела на диван.

– Читаешь? – кивнула она на книгу, оставленную в кресле.

– Пытаюсь разобраться в эманациях, – кивнула я.

Интерес к книге у чародейки сразу угас.

– Помнишь наш разговор? – спросила она.

– У нас их столько было. О чем конкретно? – усмехнулась я, присаживаясь рядом с ней.

– О концентрации и способах ее улучшить, – весьма конкретно напомнила Йеннифер.

У меня вырвался смешок.

– Ты ждешь, что я прямо сейчас найду Эскеля и предложу ему перепихнуться? – скептически уточнила я у нее.

– Зная тебя, нет, – с большим разочарованием в голосе ответила она.

– А ты бы сама-то так сделала? – я попыталась усовестить эту черноволосую сводницу.

– Я уже так сделала, – веско ответила чародейка.

Мои брови поползли на лоб.

– Рада за тебя, – чуть откашлявшись, сказала я. – Так чего ты от меня хочешь, раз понимаешь, что я так не поступлю.

– Чтобы ты не откладывала в долгий ящик, – как всегда прямо ответила на поставленный вопрос Йен. – Я видела, как ты на него смотрела…

– Интересно как же? – даже перебила я ее, не совладав со своим любопытством.

– Он тебя волнует, – без обиняков ответила Йен и на этот вопрос, – но ты боишься. Я только не пойму чего.

– Если бы тебя Геральт будто током шарашил, ты бы тоже так не спешила в его объятья, – недовольно процедила я.

– Эманации ведьмаков штука довольно приятная, особенно в постели, – подчеркнула Йен. – Если от Эскеля у тебя такие сильные ощущения, то мне тем более непонятно, почему ты его избегаешь.

– Потому что приятными я бы их не назвала. Они меня скорее пугают своей силой. И это только от одного легкого прикосновения на секундочку! А что будет, если контакт продлится дольше? Постель просто страшно представить! – раздосадовано воскликнула я, поделившись хоть с кем-то одолевавшими меня мыслями. – На что это будет похоже? На электрический стул?

– Хм… – протянула чародейка, внимательно глядя на меня. – Я думаю, это потому, что ты с ним еще не переспала.

Я изобразила традиционный фейспалм, сопроводив его тяжелым вздохом. Сразу вспомнился расхожий мемчик с универсальной причиной любой проблемы: «Это у тебя просто мужика нормального не было!». У меня снова вырвался смешок.

– Я тебе, между прочим, вполне серьезно говорю, – настаивала Йен. – Ты сама сказала, что на эманации влияют взаимоотношения, а взаимоотношения – это в первую очередь чувства, эмоции. Соответственно, чем эмоции сильнее, тем больше резонанс. А первый раз всегда особенный.

– Ну какой первый раз, ты же помнишь, что я была замужем! – воскликнула я, возводя глаза к потолку.

– Я и не говорю, что ты девственница, но и явно не проститутка, у которой каждую ночь новый клиент, – Йен была явно недовольна, что ей приходится разжевывать мне каждое слово. – Я уверена, во второй раз эмоции не будут такими сильными и, следовательно, резонанс уменьшится.

Я смотрела на нее исподлобья, не соглашаясь, но и не протестуя. Это была теория, такая же необоснованная, как до того строила я, с той только разницей, что слова Йен я могла проверить на практике, а вот причины возникновения эманаций – нет.

– Также я думаю, что и первый раз не будет похож на электрический стул, – продолжила Йен, не дождавшись моего протеста. – Если ты расслабишься и перестанешь все пытаться проанализировать и понять, а просто начнешь получать удовольствие…

Я почувствовала, что щеки уже достигли максимальной температуры, а раздражение вот-вот перельется через край.

– Слушай, Йен… – резко перебила я ее, не в силах слушать дальше, но все-таки взяла себя в руки. – Я тебя услышала! Но с личной жизнью позволь мне разбираться самой, – твердо сказала я ей.

– Конечно, – неожиданно легко согласилась чародейка и поднялась с дивана. – Я просто хотела убедиться, что ты не собираешься избегать его вечно.

– Я не избегаю вовсе, просто занята была, – сердито ответила ей я, провожая гостью, исчерпавшую лимит моего терпения до двери.

– Правда? Значит, мне показалось, – никаких сомнений в притворном удивлении не возникало. – Ну, теперь-то ты свободна.

– До завтра, – как можно спокойнее сказала я.

– До завтра, – улыбнулась мне Йен, после чего я наконец смогла закрыть за ней дверь.

– Вот умеет же достать! – проворчала я, возвращаясь к книге, но запоздало поняла, что она мне, в общем-то, уже не нужна.

Все, что было нужно, я уже прочитала. Теперь оставалось только сесть и записать свои мысли по поводу ведьмачьих эманаций, если я на самом деле собиралась это сделать. А еще по крайней мере в одном Йен была права. Эскеля я избегала …

«Нет уж, я этого не признаю!» – с такими мыслями я решительным шагом направилась вон из комнаты и вскоре уже была в большом зале. Несмотря на не слишком позднее время, он был пуст. Чему я, с одной стороны, вроде бы порадовалась, а с другой, где-то в глубине души огорчилась.

К письменному столу решила не ходить, вместо этого завернула на кухню и прихватила оттуда яблоко, а после уселась на своем уже, считай, любимом месте, поближе к горящему очагу. Вытащив ежедневник и ручку, села писать. Проще было бы вносить информацию в ноутбук. С ней там и работать удобнее и хранить надежнее, но тогда никто, кроме меня, в этом мире не сможет ее прочесть. А это было уже не очень удобно, так что приходилось по старинке писать от руки. Впрочем, и записать нужно было немного, лишь чистые домыслы, никаких экспериментов и доказательств у меня все равно нет. За дело я взялась с энтузиазмом, сказав себе, что быстренько все допишу и с чистой совестью вернусь к себе в комнату.

Написать я успела едва половину, когда посреди большого зала появился портал, из которого вышла Трисс.

– Привет, – улыбнулась я ей. – Уже вернулась?

– Привет! – ответила она, подходя ближе и присаживаясь напротив. – Да, отдала кое-какие распоряжения и доделала некоторые дела. А ты чем занимаешься?

– Теорию эманаций решила все-таки законспектировать, – ответила я. – Может, смогу позже разобраться или кто-нибудь после меня этим займется.

– Не представляю, как у тебя до сих пор еще голова соображает что-то полезное. Я ужасно устала за этот день, – покачала головой Трисс.

– Привычка выработалась сутками заниматься, – усмехнулась я. – Хотелось побыстрее магию освоить, да и делать под щитом больше было нечего.

– Полезная привычка! Только ты отдыхать тоже не забывай!

– Не забуду, – заверила я ее. – Меня там такая кровать ждет! – вспомнила я об обновленной обстановке комнаты, которую неожиданно захотелось поскорее проверить на удобство.

– Она какая-то особенная? – заинтересовалась чародейка.

– Я ее еще два года назад себе присмотрела, но она в комнату не влезла, а теперь я наконец-то смогу поспать на этом огромном ложе! – с восторгом живописала я ей.

– Хи-хи, да я, честно говоря, не столько про сон говорила, хотя это, конечно, тоже важно, – тихо хихикнула Трисс. – Но большая кровать и для иных целей очень удобная вещь!

Я нахмурилась, заподозрив Трисс в сговоре.

– Тебя Йен подослала? – недовольно спросила я у женщины.

– Я ее даже еще не видела, – явно растерялась от моего вопроса чародейка. – Что такое?

– Да вот она ко мне по этому же вопросу не так давно подходила, теперь ты, – все еще подозрительно глядя на собеседницу, ответила я. – С чего бы вдруг?

Ну ладно у Йен идея фикс, мы с ней еще будучи на Хиндарсфьялле об этом говорили и результат беседы ее явно не удовлетворил, а Йен дама настойчивая. Но с Трисс никаких подобных разговоров никогда не было.

– Мы с ней как-то обсуждали, что было бы хорошо, если бы ты… – сдалась под моим пристальным взглядом рыжеволосая чародейка.

– Яс-сно, – прошипела я. – Еще одна сводница! Йен я уже сказала, скажу и тебе. Я как-нибудь сама разберусь со своей личной жизнью.

– Да я не настаиваю, ты чего? – неподдельно удивилась моей реакции Трисс. – Мне просто в самом деле кажется это занятной идеей. Вы с Эскелем могли бы неплохо проводить время вместе.

Ее искренность сильно снизила градус моего недовольства, но смотрела я на нее все равно строго. Высказывать какие бы то ни было идеи на подобные темы без просьбы об этом я считала неприемлемым!

– Поживем – увидим, – кратко ответила я, чтобы больше не развивать тему.

– Ладно, я пойду, – поднялась со своего места чародейка. – Меня еще Йен просила к ней заскочить на минутку, а время скоро будет совсем неподходящее для визитов. Продуктивной работы!

– Спокойной ночи, – пожелала я ей и вернулась к ежедневнику.

Но стоило мне только погрузиться в процесс с головой, как внезапно, будто материализовавшись прямо передо мной появился Геральт. Я вздрогнула от неожиданности. Определенно, к бесшумному появлению ведьмаков я была непривычна.

– Извини, – сказал мужчина, усаживаясь на то же место, что десять минут назад занимала Трисс. Он был без куртки, в одной небрежно завязанной на поясе рубашке, со слегка растрепанными волосами, частично собранными в хвост на затылке. – Не против?

– Нет, – я качнула головой.

Глупо было возражать. Не хотела бы общества, сидела бы в комнате и, честно говоря, я уже склонялась к мысли, что зря вышла. Продуктивно поработать в этом проходном дворе было невозможно, а иного смысла находиться здесь не было. Только глупо на провокацию Йеннифер поддалась и все.

– К Йен заглянула Трисс, и меня тактично попросили удалиться, – поведал мне причину своего появления тут ведьмак.

– Чародейские секретики, – криво усмехнулась я, подозревая, что их секретиком на сегодняшний вечер была я и моя пустая постель, которая к их компетенции явно не относилась.

– А что ты пишешь на ночь глядя? – поинтересовался Геральт.

– Записываю то, что сегодня вдохновенно навыдумывала за этим же столом, – я пару раз стукнула ладонью по столешнице. – Вдруг потом пригодится.

– Так это выдумка? – чуть дернул бровью Геральт.

– Научная теория, – усмехнувшись, более благородно поименовала я то, чем занимаюсь. – Хотя то, что эманации возникают после трансмутаций, направленных на появление у ведьмаков способностей к магии, факт проверенный.

– Кем? – заинтересовался ведьмак.

– Косимо Маласпиной, – усмехнулась я. – По наводке Весемира я нашла упоминание эманаций в его книге. После чего они возникают, он написал вполне точно, а вот механизм возникновения и суть процесса изучать не стал.

– Почему?

– «Перспектив не имеет, дальнейшее исследование явления проводить нецелесообразно», – по памяти процитировала я. – Чуть в стороне, правда, другой рукой там есть приписка, совпадающая с моими предположениями относительно природы эффекта. Так что как минимум не мне одной это пришло в голову, но, тем не менее, без проверки это все остается не более чем выдумкой.

– Проверять, надо полагать, не на ком, – за меня закончил мужчина.

– И не на ком, и не зачем, – подтвердила я. – Мне, конечно, интересно, но не настолько, чтобы полноценно заниматься исследованиями этого вопроса. Развлеклась и ладно! – поспешила я пояснить свое отношение к теме.

– Интеллектуальные у тебя развлечения, – усмехнулся ведьмак.

– Мне просто магия интересна, – пожала я плечами. – Кстати, раз уж ты тут, задам пару вопросов, если ты не против.

– Спрашивай, – разрешил Геральт.

– Ты сам отголоски эманаций никак не ощущаешь?

– Например?

– Ну, ты не чувствуешь разницу к обычному человеку ты прикасаешься или к чародею? – уточнила я.

– Нет, – качнул головой ведьмак. – Ведьмаки вообще к магии мало восприимчивы.

– На ведьмаков не действуют чары? – вскинула брови я.

– Некоторые, – подтвердил Геральт. – Сильное колдовство, разумеется, действует, но почувствовать, как маги, мы его не можем. Только через медальон.

– Медальон? Вот этот? – я кивком головы указала на оскалившегося волка на груди ведьмака.

Мужчина кивнул.

– Он начинает вибрировать, если рядом есть магия.

Я подняла брови еще выше.

– Можно? – попросила я разрешения прикоснуться к магической штучке.

Геральт пожал плечами и пересел поближе, чтобы мне не надо было тянуться через весь стол. Наученная горьким опытом общения с ведьмаками, я осторожно коснулась самого краешка оскалившейся морды волка и тут же отдернула палец. Однако ощущений кроме прохлады металла не было никаких. Тогда я уже коснулась его смелее и даже просунула под него пальцы, держа его на ладони. Какой-то особенно сильной магии я в нем не чувствовала, так что рискнула применить свою. Отклик почувствовала сразу же, легкая вибрация от волчьей морды передалась пальцам. Я усилила магический поток, медальон завибрировал ощутимее, а потом и вовсе начал подергиваться.