Вид у нее был такой, будто я предложила ей покараулить гремучую змею. Или бомбу. Мне пришлось напрячься, чтобы не прыснуть от смеха. Нет, ну скажите на милость, что ей могут сделать мои шарики? Унести к потолку?

Немного подумав, я решила привязать злосчастную связку к одному из стоящих поблизости стульев. И все бы хорошо, но женщина, сидящая на нем, вдруг стала голосить, как совершенный неадекват. Я, конечно, не растерялась и попыталась ее успокоить. Вразумить. Пустила в ход все свои ораторские способности, и в этот момент высокий женский голос грохнул на весь зал:

– Васина! Лидия Васина!

– Что? – чуть не подпрыгнула я.

– Проходите! – пригласила элегантная брюнетка, появившаяся на пороге одного из кабинетов. – Вас ждут.

– Э… Сейчас! – Я предприняла очередную попытку намотать хвостик шарикового облака на спинку стула.

Его обладательница дернулась и зашипела как кошка.

– Да что же вы нервная такая, тетя? – не выдержала я. – Они же не кусаются.

– Васина! – с нажимом повторила брюнетка. – Не тяните резину. Пройдемте!

Лицо ее так напряглось, словно каждая бесцельно потраченная секунда грозила нам всем апокалипсисом. Я невольно чертыхнулась и скорчила гримасу женщине на стуле (фу такой быть!), а уже через секунду ноги сами поднесли меня к брюнетке.

Девушка чуть отступила, давая мне зайти в кабинет первой. Это было весьма любезно. Я благодарно кивнула и притянула шарики к себе, дабы протиснуться в дверной проем максимально грациозно. Но получилось, конечно, так себе. Я немного оступилась и пихнула свою провожатую. Та ойкнула, качнулась и замахала руками, чтобы удержать равновесие. Как же я ненавижу все эти неловкие моменты!

Чтобы хоть как-то компенсировать неуклюжесть, я растянула рот в максимально приветливой улыбке.

– Добрый день, дамы и господа. Я – Лидия Васина.

Впрочем, дам передо мной не наблюдалось. За огромным п-образным столом не было никого, кроме двоих мужчин, взиравших на меня с почти эталонным изумлением.

Неприятная пауза все длилась и длилась. Я переводила взгляд с одного рекрутера на другого и от нечего делать прикидывала, в кого бы из них двоих я охотней влюбилась.

Оба были чертовски привлекательны и чем-то походили друг на друга. Но тот, что сидел слева, выглядел моложе и веселей. Его серые глаза почти лучились, а на губах играла улыбка. Тот, что расположился справа, выглядел этаким мятежником: двухдневная щетина, уставший взгляд и упрямо поджатые губы.

Секунд через пять я смогла выбрать фаворита – им стал тот, что выглядел старше и мрачней. Его зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. И даже нахмуренные брови их не портили.

Именно зеленоглазый прервал затянувшуюся паузу. Правда, обратился не ко мне. Мой «избранник» повернулся к коллеге и еле слышно спросил:

– А это чудо что здесь забыло?

В его тоне отчетливо клокотало обидное раздражение.

– Не знаю, – пожал плечами второй мужчина, оглядывая меня с всевозрастающим интересом. – Но кандидатура любопытная.

Не дождавшись приглашения, я присела за стол и постаралась расслабиться. Ничего, что первое впечатление не очень. Сейчас мы все исправим.

– Вы хотите, чтобы я рассказала о себе? – с улыбкой подсказала я мужчинам. – Или у вас есть какие-то вопросы?

– Мне, в принципе, и так все ясно, – заявил мой фаворит, наклонив голову набок. – Мы вам позвоним, если в нашей жизни будет отчаянно не хватать розового. А сейчас вы можете быть свободны.

Я сначала даже ушам не поверила. А потом одним махом вычеркнула зеленоглазого из списка привлекательных мужчин. Грубиянам там не место!

– Одну минуту! – Я подняла вверх указательный палец. – Вы хотите сказать, что подвергаете кандидатов дискриминации по их цветовым предпочтениям? А ответственности не боитесь? Может, у меня в сумочке диктофон?

Мужчина прищурился, раздражение в его взгляде выросло и окрепло.

– Что, простите? – насмешливо переспросил он. – Где вы увидели дискриминацию? Просто у нас есть более релевантный кандидат. Без шариков.

– А вот сейчас обидно было, – пробурчала я. – Пара десятков резиновых изделий не делают человека хуже.

– Резиновых изделий? – Он красноречиво приподнял одну бровь. – Намекаете, что это не шарики?

Я на мгновение даже сама засомневалась (мало ли в мире шутников?), тут же подтянула связку к себе, чтобы проверить неприятную гипотезу. Сердце подпрыгнуло и перекувыркнулось…

– Да нет же! Это обыкновенные шары. – Я откинулась на спинку стула и положила ногу на ногу. Мне не раз говорили, что в такой позе я выгляжу максимально эффектно. Впечатлить внушительным педагогическим стажем я не могла – оставалась надежда лишь на природное женское обаяние. К счастью, его у меня хоть отбавляй.

Оба мужчины невольно очертили меня взглядами. Ага! Все-таки красота – страшная сила! От этой мысли на душе потеплело, но радость была не долгой.

– У вас лифчик торчит, – отстраненно констатировал зеленоглазый и сделал несколько пометок в каких-то бумагах.

– Это преступление? – Мои пальцы, конечно, тут же вернули краешек кружева на место. – А-а! Поняла: это проверка на стрессоустойчивость. Как видите, я ее прошла. Меня вообще тяжело вывести из себя. А еще я полна энтузиазма. Очень люблю детей и умею с ними дружить. – Я улыбнулась и попыталась сдобрить смачные похвастушки шуткой: – В общем, берите меня, пока не передумала.

– Спасибо, но нет, – буркнул зеленоглазый. – Вы слишком неопытны.

– А вы предпочитаете иметь дело только с опытными женщинами? – ехидно спросила я. – А как же молодость и свежесть?

Когда я нервничаю, из меня частенько так и лезут пошлые шутки. Сейчас это было крайне не вовремя. Сероглазый вытаращил на меня глаза, а у зеленоглазого угрожающе сузились зрачки.

– Все с чего-то начинают, – поспешила добавить я, чтобы замять неловкость. – Никто не рождается с большим педагогическим стажем. Иногда свежий взгляд на профессию творит чудеса. К тому же няню надо выбирать сердцем, а не по списку рабочих мест. Готова спорить, если бы вы дали мне пообщаться с родителями девочки, я бы обязательно им понравилась.

Сероглазый странно закашлялся, а на лице его коллеги появилась ухмылка.

– Я и есть отец девочки, солнышко, – вкрадчиво, но зло сообщил он. – И твой пафос меня не трогает.

Вот это поворот! Надо было медленно отползать к выходу, но вместо этого я подалась вперед и прошипела:

– А на каком основании вы мне тыкаете? Манерам не обучены?

Зеленоглазый побагровел:

– Вообще-то я старше тебя в два раза!

– Да ну? – не поверила я. – Мне кажется, вам не больше тридцати пяти.

– Ему тридцать четыре, – любезно подсказал второй мужчина. – Вы великолепный диагност.

– А мне двадцать два, – фыркнула я. – Значит, у кого-то плохо с арифметикой. Интересно, ребенку это не передалось? Хотя не спешите волноваться: подтянем за лето вашу девочку. Кстати, сколько ей лет?

Мой хейтер шумно выдохнул, а его товарищ заботливо поспешил налить ему минералки. Закрутив бутылку, он вдруг сказал:

– А, по-моему, Паш, ты и правда поторопился сбрасывать со счетов эту блондинку. Мне кажется, она отличный вариант!

– Ты прикалываешься? – Отец девочки пошел пятнами.

Сероглазый похлопал его по плечу и добродушно усмехнулся.

– Поверь моему десятилетнему опыту в рекрутинге. Да и сам подумай: кого ты хочешь видеть рядом со своей крошкой? Жизнерадостную девушку или затырканную тетю, источающую пессимизм и придирки?

– Рядом с дочерью мне, в первую очередь, нужен ответственный и надежный человек, – заявил отец девочки.

– Вам повезло! – помахала шариками я. – На меня как раз всегда можно положиться. В любое время.

– Серьезно? – В его глазах мелькнула насмешка. – Звучит так, будто вы меня домогаетесь.

– Что? Да вы вообще не в моем вкусе. Вы… Вы не молоды. И злой. И сноб.

Отец девочки посмотрел на товарища.

– Нет, ты слышал? – спросил он. – Я беседую с ней меньше минуты, а она уже перешла к оскорблениям.

– Я ее понимаю, – усмехнувшись, заявил сероглазый. – Ты и правда сноб. Ну и возраст, возраст, черт побери! – А потом он повернулся ко мне: – Кстати, мы же не представились. Я – Георгий Максимович, директор рекрутингового агентства. А это… – он показал рукой на отца девочки, – Павел Андреевич – мой зять и ваш потенциальный наниматель.

– Очень приятно, – сказала я без капли уверенности.

Павел Андреевич устало вздохнул и чуть взъерошил свои и без того взлохмаченные волосы. Хм… А он все-таки невероятно сексуален. Даже несмотря на то, что бука.

– Так, Лидия, расскажите нам вкратце о своем опыте работы с детьми, – мягко попросил Георгий.

Я нервно сглотнула.

– Кхе-кхе… Все прошлое лето я работала вожатой в детском лагере.

На самом деле, это было враньем. Официально, да, я поехала к морю трудиться именно по этой вакансии, вот только из-за жуткой нехватки официанток меня назначили главной по тарелочкам. Впрочем, к черту муки совести! Не обманешь – не продашь.

– Мною было подготовлено множество мероприятий, – добавила я, теребя ленту от шариков, – и, конечно, мне удалось найти индивидуальный подход к каждому ребенку…

Мужчины смерили меня тяжелыми взглядами. Они явно ждали чего-то большего.

Может, еще чуток приврать? Сказать, что сидела с внучкой соседки? Тамара Семеновна меня обожает и, если что, забабахает мне замечательные рекомендации.

Я приосанилась и уже открыла рот, но отец девочки так на меня уставился, что слова застряли в горле. Во рту пересохло.

– Ну же, Лидия, рассказывайте, – подбодрил Георгий, – нам очень интересно.

А мне вдруг стало понятно, что меня в любом случае не возьмут. Чего уж там? Я вообще не выдерживаю конкуренции. Выпустив из-за уха розовую прядь, я задумчиво накрутила ее на палец.

– Это все, – честно сказала я. – Представьте себе! В универе я много времени тратила на учебу, а на выходных подрабатывала промоутером. Можно, конечно, упомянуть педагогическую практику, но я проходила ее в родной школе. Мы с ребятами там, в основном, мебель таскали и дежурили в столовой.

На лице Павла появилось выражение: «а я говорил!» Но Георгий, кажется, не терял надежды «продать» меня зятю. Он подался вперед и вкрадчиво спросил:

– А почему вы откликнулись на нашу вакансию?

– Я люблю детей. И море.

Павел презрительно скривился.

– Мне кажется, нужно пригласить следующего кандидата, – сказал он. – Этой девушке мы уделили преступно много времени.

– Хорошо, – чуть разочарованно кивнул Георгий, а потом снова взглянул на меня. – Спасибо, Лидия, за ваше время. И удачи!

– А можно конфетку? – спросила я, кивнув на стеклянную вазу с леденцами. Она стояла слева от меня на самом краю стола.

– Конечно.

– С паршивой овцы хоть шерсти клок, – еле слышно пробормотала я и нагребла целую пригоршню конфеток. Распихав их по карманам, я двинулась из кабинета с гордым видом. В конце концов, уходить надо с достоинством.

Ба-бах! Это я случайно зацепилась шариками за косяк, и один из них лопнул. Брюнетка взвизгнула, а мужчины что-то уронили. Может, ту самую вазу с леденцами? Было очень любопытно проверить догадку, но я все же предпочла не оглядываться.