Глава 1

Три недели назад

«Няня для девочки. С проживанием. Город Сочи».

Когда я увидела эту вакансию, чуть на месте не запрыгала. Море, солнце, ненапряжные обязанности – это же именно то, что мне сейчас нужно. Нужно для того, чтобы перевести дух и решить, куда двигаться дальше.

Я ни секунды не сомневалась – откликнулась на вакансию, а потом поделилась этой маленькой новостью с сестрой.

– Лида, что за фигня? – сказала она, поглядев на меня тем особым снисходительным взглядом, который бесит меня с детства. – Ты бы еще на вакансию курьера резюме отправила. Или на должность консьержки. Где, черт возьми, твои амбиции? Где целеустремленность? Тебе нужно искать такую работу, которая позволит сделать карьеру.

Сестра к своим двадцати пяти годам уже руководила целым отделом в банке. Она еще в школе знала, чего хочет, и куда двигаться. И силком пыталась отволочь туда меня. А я… Я сопротивлялась.

– Лидочка, не слушай Шуру, – немедля вклинилась в наш разговор бабушка. – Ну какая карьера, детка? Сначала нужно позаботиться о семейном счастье. Может, тебе попробовать устроиться в военкомат? Там уйма красивых и видных мужчин!

Бабушка закатила глаза, и стало понятно, что ей уже представилась километровая очередь из офицеров, ведущая прямиком к нашему дому. Я хихикнула.

– У нее жизнь под горку катится, а она ржет, – неодобрительно мотнула головой сестра.

– Саня, ну не наседай! – Я с трудом подавила желание показать ей язык. – Мне нужно время, чтобы понять себя. По специальности мне работать не хочется, а чем заниматься, я пока не придумала. И потом, работа в Сочи – это так романтично! Представь: просыпаешься утром, а в окна пальмы заглядывают.

– Ага, – подтвердила она, – и курортники в одних трусах.

Да уж! Саша до кончиков ногтей состоит из здравого смысла. У нас в семье все из него состоят. Кроме меня. Буквально на днях я получила диплом педагога-психолога, но мне совершенно не хочется работать в образовании. Мне хочется приключений.

– Лидочка, ты поможешь мне с кексом? – спросила бабуля, не отрываясь от очередного любовного романа, взгроможденного у нее на коленях.

– С кексом? Конечно! – Я проворно выбралась из-за ноутбука и приготовилась к кулинарному подвигу. – Командуй!

– Мука и сахар знаешь где, – пробормотала бабушка, листая страницы. – Начинай без меня. Я сейчас только до конца главы дочитаю и присоединюсь к тебе.

Ага, как же! Знаем мы эту любительницу жарких лавстори. Если бабушку увлекла книга, она ни за что не расстанется с ней, пока не дочитает. Впрочем, в этот раз я была не прочь похозяйничать на кухне в одиночестве. Мне хотелось обдумать собственное будущее, определить хоть какой-то вектор.

В окружении кастрюль и сковородок было спокойно, но планы отказывались строиться. Может, у меня нервное истощение из-за выпускных экзаменов? Хотя стоп, кого я обманываю? С планами у меня всегда беда.

Замесив тесто и выложив его в форму, я окончательно размечталась. Подумала: вот бы к морю сейчас. Прокатиться на катере, ощутить на губах соленые брызги…

– Лида, телефон! – грубо оборвала мои фантазии Саша. Она влетела в кухню с ноутом наперевес и, не отлепляя взгляда от монитора, швырнула в меня мобильником.

Попала!

Я сжала телефон в руках и даже губу закусила от досады: начинается! Вот сто процентов, из какого-нибудь банка звонят. Или соцопрос. У меня так всегда: когда жду важного звонка, обязательно начинают названивать левые люди.

– Здрасьте, – развязно буркнула я, поднося мобильник к уху.

Но ошиблась. Звонила именно сотрудница рекрутингового агентства. И именно по заинтриговавшей меня вакансии няни. Перечислив все свои регалии, рекрутер отметила, что ей приглянулось мое резюме, и тут же предложила пройти собеседование по «Скайпу».

У меня перехватило дыхание. На секунду показалось, что я сплю: уж слишком быстро и удачно все складывалось.

– Лида, вы меня слышите? – капризно окликнула рекрутер. – Что насчет «Скайпа»? У вас есть возможность прямо сейчас выйти в интернет?

– Да, есть, – подтвердила я и, запихнув кекс в духовку, метнулась к ноутбуку.

Собеседование длилось почти час. Меня расспросили абсолютно обо всем: об особенностях характера, о политических предпочтениях, об отношении к религии. Под конец я ужасно устала и, кажется, дважды выдала гостайну. А еще совершенно невпопад рассказала пару баек о прадедушке. Последние, к счастью, произвели на мою собеседницу хорошее впечатление. По крайней мере, мне так показалось.

Покончив с расспросами, рекрутер предложила:

– Подъезжайте завтра утром в наш офис. Мое начальство хочет лично переговорить со всеми отобранными мною кандидатами.

Я с трудом подавила желание завизжать от радости.

***

Сборы на повторное собеседование дались мне легче легкого. Я была уверена, что всех очарую. Я умею. Мне даже декан факультета говорил, что любые экзамены я способна сдать на одной лишь харизме. Правда, это было в тот момент, когда он поймал меня на списывании, но все равно, по-моему, говорил он от чистого сердца.

Рекрутинговое агентство располагалось в центре города, и мне пришлось ехать автобусом. Общественный транспорт в сорокаградусную жару – та еще пытка, но я переносила ее стойко: сосиской болталась на поручне и мечтала о том, как, возможно, уже через неделю буду плескаться в море.

– Ах! – всплеснула руками какая-то пожилая дама справа от меня и сползла на пол.

Народ засуетился. Мы, краснодарцы, привыкли к обморокам. Кто-то стал поливать даму из бутылки, кто-то ослабил ей воротничок. Лично я подложила под голову дамы чью-то сумку.

Через пару минут женщина таки пришла в себя.

– Так вот что значит – незабываемый отпуск, – пробормотала она и залпом опустошила предложенную кем-то бутылку минералки, отерла ладонью рот.

– Приезжая! – уверенно идентифицировал даму кто-то из пассажиров.

– Ага, – подтвердила она. – И ваш климат почему-то пытается меня убить.

– Ничего, привыкнете, – утешил ее какой-то дедушка, а потом для поднятия духа у всех присутствующих стал травить анекдоты.

Рассказывал он очень смешно. Заслушавшись, я чуть не пропустила нужную остановку. Выпрыгнула почти на ходу. Выпрыгнула и удачно угодила в объятия какого-то парня с огромной связкой шариков.

– Привет! – выпалила я, когда поняла, что передо мной настоящий красавчик.

Незнакомец красноречиво вздохнул (он явно надеялся поймать кого-то другого), а потом осторожно отстранился.

– Привет… – Голос у него был такой, будто я стою у него на ноге.

Опустив глаза, на всякий случай убедилась, что это не так, и только потом спросила:

– Девушку ждешь?

Наверное, это невежливо – вот так лезть с расспросами, но парень мне очень понравился, захотелось оставить ему телефончик. Вот только у меня кредо: я принципиально не знакомлюсь с теми, кого уже застолбили другие.

Красавчик достал из кармана джинсов смартфон и, посмотрев на время, помотал головой.

– Уже никого не жду.

– Ну надо же! – кокетливо улыбнулась я. – А может, это судьба? Ну… наша встреча.

На лице парня промелькнула несчастная усмешка.

– Держи! – вдруг сказал он и быстро всучил мне свое мини-облачко из шаров. – И удачи тебе, принцесса!

– Спасибо, – пробормотала я, а парень быстро-быстро зашагал прочь.

Неужели у кого-то хватило наглости разбить сердце такому красавчику? Немыслимо!

Я взглянула на шарики. Розовые, голубые, кремово-белые. Штук двадцать – не меньше. И что мне с ними делать? Отправляться с таким ворохом на собеседование – странно, а оставлять или передаривать эту красоту – жалко до ужаса.

Так! Надо принять взвешенное решение.

Я спряталась под деревом, дабы как следует обдумать судьбу неожиданного подарка, но даже в теньке мне явно сразу напекло голову. Потому что я вдруг подумала: а что такого? И отправилась на собеседование прямо со злосчастными шарами.

***

Рекрутинговое агентство встретило меня небывалым гвалтом. На мгновение мне показалось, что я попала на какое-то торжественное мероприятие. В холле толклась целая армия напомаженных женщин, и лица их, как на плакатах, отражали высшую степень одухотворенности. И, конечно, надежды. Я поначалу испугалась, что напутала с адресом. Но, пораскинув мозгами, решила что, скорей всего, сегодня проводят сразу несколько собеседований, и одно из них на должность топ-менеджера Газпрома. «Бедные карьеристки, – подумала я. – Как сложно им получить работу: приходится соревноваться с таким огромным количеством людей».

И вдруг до ушей донесся разговор ближайших ко мне дамочек.

– У меня три языка, высшая категория и десять лет стажа в кадетском училище, – с гордостью произнесла одна.

А другая почти рассмеялась ей в лицо:

– Так вы только с мальчиками работали, а я пятнадцать лет тренирую девочек. Бальные танцы, зумба, йога, кулинарные мастер-классы…

Я даже заморгала от неожиданности. Что тут происходит-то? Ни за что не поверю, что все эти женщины, разряженные в кипенно-белые блузки и юбки-карандаши, мечтают о том, чтобы менять кому-то слюнявчик и вытирать сопли. Сколько тут адептов делового дресс-кода? Штук двадцать? Тридцать? Раскудахтались как целая сотня.

Переложив свежеприобретенные шарики из одной руки в другую, я решительно шагнула к стойке администратора.

– Здравствуйте! А где проводится собеседование на должность няни для девочки?

– Здесь, – ответила хмурая администратор, чиркнув по мне отсутствующим взглядом. – Ожидайте. Вас вызовут.

Серьезно?

С легким недоумением я отошла к стене и задумалась. Так что, все эти дамы и правда мои конкурентки? Неожиданно! Взгляд мой невольно опустился на подол любимого сарафана, выбранного в утренней спешке. Мой наряд никак не вязался с местной публикой. Нежно-розовый, в цветочек, он казался зефиркой, брошенной в домино. Зато просто идеально подходил к коралловому лаку на ногах, который я не преминула нанести перед выходом из дома. Сейчас, в свете офисных ламп, лак этот почти сиял и приковывал все без исключения взоры.

Задумчиво пошевелив пальчиками на ногах, я достала из вязаной сумки зеркальце, проверила макияж. И с тушью, и с губной помадой все было в порядке, но смутная тревога уже бросилась в атаку на мой боевой настрой. Может, мне тоже стоило одеться серьезней? Черный низ, белый верх, туфли, созданные для того, чтобы убивать вкус к жизни… Ох, какое занудство! Даже от мысли о таком наряде тоскливо.

Усмехнувшись, я взбила пальцами распущенные светлые волосы и неожиданно порадовалась, что только на днях закрасила отросшие темные корни. Ну хоть в чем-то я выгляжу как среднестатистическая кандидатка! Правда, мой скучный блонд оживляет розовая прядь, но это ведь ничего? Я быстро заправила ее за ухо и заметно приободрилась.

Интересно, что же там за наниматель такой, если все вокруг вырядились, как на инаугурацию? Додумать эту мысль я не успела: интуиция завопила, что надо срочно избавиться от неуместных шариков. Я снова вернулась к ресепшн и спросила у администратора, можно ли оставить свою пеструю связку у нее. Девушка аж позеленела.

– Нет! Нельзя! Не смейте!