Отыскав наиболее удобное место, я осторожно, стараясь не упасть, сняла сапожки и чулки. Подобрала юбку платья, попутно порадовавшись, что она всего одна, и ступила в воду. От приятной прохлады едва не застонала, настолько она казалась блаженным.

Оглянувшись, я убедилась, что вокруг по-прежнему никого нет, и только потом, удерживая юбку одной рукой, наклонилась, чтобы зачерпнуть в ладошку воды. Жажда одолевала неимоверная, и даже мои ноги в источнике питья ничуть не смущали.

Выходить из реки совсем не хотелось, наоборот, я бы окунулась вся, но рисковать в незнакомом месте, в одиночестве, не стала. Неизвестно, что тут за места и живность.

Потому, напившись, решила вернуться на берег и продолжить путь.

Все произошло в доли мгновения. Нога попала на скользкий камень, руки инстинктивно выпустили юбку, пытаясь вернуть телу равновесие, которое неминуемо заваливалось назад.

Боль в затылке тут же выбила слезы. Кажется, я еще прикусила губу – рот заполнился вкусом железа. Уплывая во мрак, сознание неунывающе отметило, что упала я не на глубине, значит, не захлебнусь. А потом стало темно.

– Эй! – прозвучало оглушительно громко.

Вздрогнув, я раскрыла глаза. Надо мной склонились двое. Двое совершенно одинаковых парней. Но так показалось только в первое мгновение. Затем их лица слились в одно, чтобы потом вновь разделиться.

– Ты кто? – спросила и тут же поморщилась от пульсирующей боли в затылке.

– У тебя кровь, – вместо ответа сообщил незнакомец. – Встать можешь?

Не совсем понимая, что он от меня хочет, я только несколько раз моргнула. Двоение в глазах не прекращалось, начало мутить, а боль только нарастала.

– Эй, не теряй сознание! – почти приказал он.

– Сейчас… мой дар… он должен… – проговорила, ожидая, когда самоизлечение начнет действовать.

Мне никогда не приходилось чувствовать такой боли: она разрывала голову изнутри, грозясь пробить в ней дыру, если той еще не было. В глазах темнело. Хотелось просто уснуть, забыться, выбросить голову…

– Не закрывай глаза! – рявкнул незнакомец, после чего выругался и рывком приподнял меня, заставляя сесть.

Не успев среагировать на такое перемещение, моя голова запрокинулась. Замутило еще сильнее. Но вместо того, чтобы пожаловаться на дурноту, я сказала:

– Мокро.

Для поддержки ли, или еще с какой целью, парень опустился на колени рядом со мной, замачивая свои брюки, и обнял меня.

– Хватайся за шею, – скомандовал он. – Ну? – поторопил, видя, что понимания и отклика не последовало.

Еще раз выругавшись, он, удерживая меня за плечо, положил мои руки на себя. Потом прижался еще плотнее. Слабость одолевала все сильнее. И даже то, что ладонь незнакомца оказалась под моими ногами, ничуть не возмутило. Впрочем, никаких эмоций я по этому поводу вообще не испытала. Хотелось, чтобы в голове перестало стучать. И спать. Невыносимо тянуло в сон.

Момент, когда я оказалась на руках парня, просто пропустила. Заметила уже после того, как уткнулась носом в его грудь.

– Ты странно пахнешь, – заметила я. – И кажется, меня сейчас вырвет.

– Очень приятно, – буркнул он и перехватил мое тело.

Казалось, что от этого легкого движения мозг вскипел. И с каждым шагом незнакомца он по капле выбивался из черепа.

– Тебя как зовут? – спросил парень.

– Дами… Дамиана, – тихо ответила я, но только потому, что боялась более громкого повторения вопроса.

– А я Тирон, – представился парень. – У тебя красивые глаза.

– Мне дурно, Тирон.

Зажмурившись от боли, я вдохнула глубже. Но легче не стало. К тому же покачивание ничуть не облегчало мое состояние. И терпела я его только потому, что понимала – на ногах мне просто не устоять.

– Куда ты меня несешь? – спросила, едва слыша саму себя, но на большее сил не было.

– Тут недалеко есть дом. Охотника или лесника, не знаю. Я близко не подходил. Оставлю тебя там.

– Оставишь?

– Оставлю, – подтвердил Тирон. – Если есть дом, то должны быть и люди, – пояснил он. – Как ты оказалась в реке?

Гул в голове нарастал. Взор застлала темная пелена. Тошнило.

– Не засыпай, – донесся голос Тирона, будто издалека. – Смотри на меня.

В любой другой ситуации я бы поступила вопреки, но в этот момент не возникло ни одной мысли о неповиновении. Распахнув глаза, я уставилась на профиль Тирона. Впрочем, ничего при этом не отмечая. Он посмотрел на меня и нахмурился.

– Немного осталось, – проговорил то ли для меня, то ли для себя.

Весь оставшийся путь Тирон глядел только перед собой, но не забывал говорить со мной. Он что-то спрашивал, а не дожидаясь ответа, задавал следующий вопрос – лишь бы не позволить мне заснуть. А я выбивалась из сил все сильнее, как если бы сама несла кого-то на руках в гору, как если бы сбилось мое дыхание, как если бы мне приходилось кого-то тормошить разговорами. И лишь две мысли не давали покоя: как прекратить эту боль, и что случилось с моим даром?

ГЛАВА 3

Горечь на губах и во рту. Холод, не просто пробирающий до костей, а разламывающий их на мелкие кусочки. Отрывки видений, ускользающие, не задерживающиеся в моей памяти.

Сколько часов, дней, месяцев продолжался этот кошмар, я не знала. И не было надежды на его прекращение. Наоборот, когда казалось, что хуже быть не может, становилось еще ужаснее. Лишь после странной горечи я могла забыться, хоть и ненадолго, но на новую порцию мучений передышки хватало.

Облегчение пришло внезапно. Я просто проснулась. Странно, но последние воспоминания забылись. Я ожидала услышать голос Армелии, ее беззлобные ворчания по поводу моей привычки засиживаться допоздна, после чего меня сложно добудиться по утрам. И даже раскрыв глаза, я не сразу осознала свое положение. Солнечный свет, бивший в окно, на мгновение ослепил, но затем мне удалось немного осмотреться.

Первое, что привлекло внимание – стена. Она оказалась деревянной, причем бревенчатой. В моей комнате, как и во всем имении хранительницы таких стен не было. Даже в тех же дворовых постройках – либо камень, либо доски. Но никак не бревна. А еще окно странное. Без какой-либо занавески хорошо просматривалась решетка за стеклом, мелкая, с ячейкой чуть больше, чем у рыболовной сети.

Аккуратно, помня о недавнем плохом самочувствии, я легла на спину. Взгляд тут же уперся в деревянный потолок. Перекрытия не было, скаты крыши, обитые досками – вот и весь потолок.

Кровать, на которой я лежала, стояла изножьем к двери. И получалось, если смотреть от входа, я пребывала в правой части домика. Слева – стол и стулья, а у дальней стены – печь.

Домик выходил совсем маленьким, точно меньше, чем моя комната в имении.

Заслышав шум за дверью, я тут же прикрыла глаза. Скорее, инстинктивно, чем осознанно.

Тихий скрип, шаги, возле печи что-то звякнуло и плеснуло. А затем неожиданно, заставив меня вздрогнуть, чужая ладонь коснулась моего лба. Мимолетно, как будто движение вошло в привычку, но не несло особого смысла.

Притворяться, что сплю, я больше не стала. Но, когда раскрыла глаза, никого перед собой не увидела. Тирон, а это был он, уже отошел к печи, где начал переливать принесенную воду в посуду. Затем он раздул угли, подкинул пару поленьев и поставил одну из кастрюль на варочную поверхность – скорее всего, сплошная металлическая плита являлась именно ею.

– Жарко не будет? – осмелилась я спросить. Горло тут же засаднило, как после долгого и усиленного крика. Я закашлялась.

Тирон без промедления подошел к столу и налили что-то из кувшина. После чего протянул кружку мне. Приподнявшись, я запоздало поняла, что совсем нага. Но под тяжелым взглядом Тирона не решилась задавать вопросы, просто придержала ворох одеял на груди и приняла кружку.

Мне тут же стало понятно, что за горечь я ощущала все это время. Неизвестный отвар пился легко, практически неощутимо, но послевкусие отдавало горчинкой. Меня хватило только на пару глотков.

– Не знобит? – спросил Тирон, забирая кружку.

– Вроде нет. Даже жарковато.

Кивнув, он отошел к печи. Поставил на плиту еще одну кастрюлю, а остатки воды из ведер слил в таз, предварительно достав его из-под столика, который стоял рядом с печью.

– Я за водой, – сообщил Тирон уже у двери. – Как нагреется, обмоешься. – он задержал взгляд на лице. – И волосы… лучше обрезать, тут их промывать нечем, – после чего скрылся.

Выждав несколько минут, я отважилась откинуть одеяла. Хотя, поминая обстоятельства моего обнажения, бояться лишний раз сверкнуть голым телом не слишком разумно. Тирон, определенно, уже успел все рассмотреть, либо же, на что я надеялась больше, он и вовсе не интересовался прелестями бессознательной девушки. Во всяком случае он не производил впечатление непотребника и потаскуна.

Свои вещи я нашла на низенькой лавочке в изножье кровати, но одеваться не стала. Вытащила попавшее меж одеял покрывало и закуталась в него.

Тирон вернулся минут через двадцать. Хмуро взглянул на меня и прошел мимо. Лишь поставив ведра и проверив воду в кастрюлях, он заговорил:

– Мойся и одевайся. Воды должно хватить. Потом еще схожу.

В ответ я только кивнула. Тирон больше не задерживался и вышел.

Стараясь постоянно не оглядываться на окна и дверь, я быстро освежилась. Кроме воды, было еще мыло, явно непредназначенное для мытья тела и волос, но выбирать не приходилось. Волосы я лишь слегка вспенила у корней, заранее опечалившись их дальнейшим состоянием. Но ведь теперь, когда мое самочувствие улучшилось, уже можно отправиться на поиски людей хотя бы для того, чтобы узнать, куда я попала, и как мне вернуться домой. И такие мелочи, как внешний вид, я решила не обдумывать.

Уже одевшись, обратила внимание на расплесканную воду. Рассудив, что Тирон точно не возьмется за уборку, поискала тряпку, но не нашла подходящую.

Едва я раскрыла дверь, как наткнулась на решетку, подобную той, что видела из окон. Тирон, стоя спиной ко мне, резко развернулся. Первое, что бросилось в глаза – его окровавленные руки. Я так и замерла, глядя на них.

– Зайди в дом! – рявкнул он.

Сердце от испуга заколотилось с бешеной силой.

– Ветрено, – мягче проговорил Тирон. – А у тебя голова мокрая. Я не для того тебя выхаживал, чтобы ты снова слегла.

С трудом отведя взгляд от его рук, посмотрела на лицо. Он ведь ненамного старше меня, самое большее – лет на пять-шесть. Только потому, что меня пугала кровь, я старалась задержаться на чем-то более приметном. Но ни правильные черты лица, ни волевой подбородок, ни темные непослушные волосы, ни глаза, цвет которых я не смогла угадать – то ли серые, то ли голубые – ничего из этого не сумело отвлечь от рук Тирона.

– Не вздумай грохнуться прямо здесь, – устало проговорил он.

– Что?

– Иди приляг, Дамиана, – велел Тирон. – Ты бледна. Вот-вот снова без чувств рухнешь, – он вновь отвернулся, продолжив действие, невидимое мне.

А я, как завороженная, следила за движениями его плеч, не в силах сдвинуться с места.

– Накинь что-нибудь на голову, – не оборачиваясь, проговорил Тирон. – Идешь прямо и налево.

– Не поняла.

– Ты, наверное, удобства ищешь, – пояснил он. – Видишь тот куст? – показал вперед. – Сразу за ним свернешь и все найдешь.

Взглянула вперед. Там была такая же решетка, как и на окнах с дверью. Только она окружала дом, как если бы тот стоял внутри огромной клетки. Даже сверху металлические переплетения сходились в купол. Но обе двери – та, что передо мной, и та, что вела из «клетки» – были незамкнутыми, замки висели раскрытыми, а несколько задвижек свободно скрипели на ветру. Кивнула, будто Тирон мог это увидеть, и сразу же поспешила отправиться в указанном направлении. Стремительно, стараясь смотреть только на тот самый куст. Хотя у меня уже возникли догадки, что, скорее всего, Тирон разделывает дичь, а не совершает нечто страшное, я все равно трусливо проскочила мимо него.

Позже я убедилась в своих предположениях – кровь действительно принадлежала какому-то животному. Вот только я не смогла понять, какому именно.

– Кто это? – спросила, остановившись в паре шагов от Тирона.

Он бросил на меня мимолетный взгляд и недовольно вздохнул.

– Это наше мясо.

– Я поняла. Но что это за животное?

– Понятия не имею. Главное, что оно съедобное.

Удовлетворившись ответом, я, вспомнив, зачем вообще выходила, спросила:

– Я там воду разлила. Чем можно пол протереть?

– Вон тряпки, – он махнул рукой, указывая наподобие сушилки, стоявшей возле «внутренней клетки». Как ни странно, решетка, которую я видела из дома, не ограничивалась лишь окнами и дверью. Она, как и внешняя, окружала все жилище, но вплотную, не оставляя просвета даже в ладонь.

Отложив все вопросы на более благоприятный момент – под руку Тирону задавать их, учитывая его раздражительность, совсем неправильно – я взяла тряпку и вернулась в дом. Меня тут же приняло тепло печи.

Кое-как прибравшись, я уселась на кровать и занялась распутыванием волос. Расчески, разумеется, у меня не было, приходилось справляться только пальцами.

Вскоре вошел Тирон, неся разделанную тушку. Молча проверил кастрюлю на плите и кинул в нее куски мяса. Затем взял таз с использованной водой и перенес его в нишу за печью со стороны стола.

– По маленьким делам можно и сюда ходить, – заговорил Тирон после того, как слил воду из таза. – А с большими лучше до заката справляться.

Я никак не отреагировала. Ждала дальнейших пояснений. Но Тирон больше ничего не сказал. Захватив ведра, он снова ушел.

Закончив с волосами, я покинула дом. Стало жарковато. На улице следов разделывания дичи не увидела, лишь мокрое пятно на досках и земле. Пройдя за внешнюю решетку, я оглядела ее снаружи более внимательно. Несмотря на мелкие ячейки, прутья были довольно-таки толстыми и, видимо, прочными. Определенно, столь странная конструкция служила защитой. Вот только от кого?

Обойдя решетку по периметру, я убедилась, что она цельная за исключением двери, которая имела несколько запоров в виде задвижек, одна из них замыкалась навесным замком. К тому времени, как я вернулась к входу, Тирон вышел из дома с пустыми ведрами. Я прозевала его возвращение. На мгновение задержавшись возле меня, словно что-то хотел сказать, он все-таки промолчал и двинулся дальше. Я за ним. И, к удивлению, он не возразил.

Вопрос, где Тирон берет воду, так и рвался из меня. Ведь вокруг были только деревья и кустарники. Ответ не заставил себя ждать.

Журчание я услышала задолго до того, как мы добрались до источника.

– Не спускайся за мной, – предупредил Тирон. – Тут легко поскользнуться.

В камнях, оплетенных корнями деревьев, жил родник. Его воды пробили своеобразную чашу, стекая и собираясь в ней. Чтобы добраться до стока, надо очень аккуратно ступать по влажным каменным выступам, причем вряд ли двое могли бы на них разойтись.

Тирон управлялся весьма ловко, совсем не замочившись. Набрав одно ведро, он поставил его передо мной и сразу же взялся за второе. А затем, когда оба ведра были полны, поднял их и, обойдя замешкавшуюся меня, направился к дому.

Я шла за ним, отставая на несколько шагов.

– Тирон, а ты не знаешь, что это за решетки? – решилась спросить я.

– От волкопсов, – отозвался он.

– Они и сейчас тут есть? – вопрос был, скорее, для поддержания беседы, чем из действительного желания узнать истину.

– Да.

Я споткнулась и упала. Тирон мимолетно обернулся, но не остановился. Я уж молчу о помощи. Нервно осмотревшись, я поспешила встать и догнать Тирона.

– Ты не шутишь? – спросила его.

– А разве похоже?

– Не очень. Но ты так легко говоришь о волкопсах и ходишь тут, ничуть не боясь их.

– Солнце еще не зашло. Бояться нечего, – ответил он совершенно непонятно для меня и ускорил шаг.

И как только не запыхался?

Я не стала его донимать. Нет волкопсов – и хорошо. А беспокоиться о том, чего нет – пустое.

После того как мы поели, Тирон откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня. Необычно, но цвет его глаз даже вблизи не угадывался, оставаясь таким же то ли серым, то ли голубым.

– А ты местный? – поинтересовалась я.

– Я равиец, – едва, качнув головой, ответил Тирон. – Сюда попал случайно.

– Я тоже. Что-то с порталом случилось. Сначала было темно, а потом я тут оказалась.

– Портал из Джормы?

– С чего ты взял? Из Равии. И в Равию.

– Ты, наверное, с границы? – предположил он. – Ты очень похожа на джорманку.

– Мои родители оттуда, – тихо ответила я, внутренне возмущаясь. Не это я хотела обсудить. Да и отвыкла уже от обсуждений своей внешности. – Я выросла в Равии.

– Понятно, – отозвался Тирон и встал из-за стола.

Собрав посуду, он отнес ее к печи.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Тирон, моя тарелки.

– Нормально. То есть хорошо. Мы можем идти.

– Куда?

– К людям, – проговорила, немного растерявшись. – Чтобы выбраться отсюда, надо найти людей. Ты, кстати, не знаешь, где мы? Это Шанклора?

– Не Шанклора, – он качнул головой. – И вряд ли одно из соседних с Равией королевств. Ты видела деревья, травы, животных, птиц? Они только похожи на наших, но, если присмотреться, видны отличия.

– Как-то не обратила внимания, – призналась я. – Но людей все равно надо найти. Не можем же мы тут жить.

Тирон ополоснул тарелки и оставил их вверх дном на том же столе возле печи. Он не спешил мне отвечать, как и говорить что-либо еще. И это настораживало.

– Тирон? – позвала его.

– Нужно добыть мяса на ужин, – сообщил он, а где-то через минуту добавил: – Утром я наткнулся на кусты с ягодами. Похоже, что они вполне съедобные.

– То есть ты предлагаешь тут жить? – уточнила я и тихонько выдохнула. – Если ты не уверен, что я смогу идти, то уверяю, это не так. Я вполне могу двигаться без передышек и не буду задерживать тебя.

Тирон ничего не ответил. Взяв нож, он прошел мимо меня и покинул дом. А вернулся буквально через минуту.

– Чего сидишь? Бери тарелку побольше и выходи.

Не давая мне возможности ответить, он закрыл дверь.

Несколько мгновений я смотрела на дрожащую задвижку, а затем все-таки встала, выбрала тарелку и вышла на улицу. Тирон стоял за внешней решеткой, облокачиваясь о нее спиной. Заслышав меня, он обернулся и нахмурился.

– Платье, тем более такое, не лучшее облачение для леса.

– Я перемещалась без вещей…

– Под кроватью есть ящик, подбери себе что-нибудь оттуда.

Осмотрев себя, я сочла предложение разумным. Мало того, что в платье мне будет неудобно и жарко, так еще была велика вероятность его испачкать.

Под кроватью обнаружилось два деревянных ящика. Довольно тяжелых, едва вытащила. Я бы даже назвала их мини-сундуками или самодельными чемоданами – по сути на них они и были похожи. В одном ящике лежали разные отрезы ткани и иголки с нитками. Я практически сразу пожалела о том, что решила заглянуть вглубь – обратно утрамбовать ткани я не смогла. Во втором нашлась одежда. Мужская. Но благо хоть не огромных размеров.

Подвернув и подвязав все мешающее, я осталась вполне довольна. Возможно, со стороны все выглядело смешно и несуразно, но не в том месте я оказалась, чтобы волноваться о красоте своего внешнего вида. Полностью высохшие волосы заплела в косу, подвязав найденной лентой. Наверное, шпильки, с которыми я покидала поместье, и лежали где-то, но без зеркала как-то использовать их все равно не смогла бы.

Тирон дожидался меня в том же месте. Осмотрев, он кивнул, как мне показалось, с одобрением, и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Минут через десять мы дошли до кустов с ягодами.

– Ты уверен, что они съедобные? – уточнила я, сомневаясь, что неизвестная помесь голубики с малиной не окажется чем-нибудь ядовитым.

– Я утром их ел, – ответил Тирон. – Если бы были несъедобными, то уже отравился бы.

– Так, может, мало времени прошло?

– Я не заставляю их есть, просто собери, – отозвался он и скрылся за деревьями.

Ох, Одноликий, куда я попала?