– Я не знаю, какие планы были у Рэйвиса изначально. Но после того, как я закончил обучение он представил мне настоящую невесту. Но я отказался на ней жениться.

– Почему?

– Можно было закрыть глаза на то, что она на двадцать лет старше меня, до ста лет разница не сильно-то и заметна, и бывшая любовница хранителя, там, вроде как все окончательно, но она не могла иметь детей. И целители в ее случае бессильны.

Я задумалась, пытаясь понять все хитросплетения действий Рэйвиса. Выходило, что он не только обманул Тирона, но и подвел весь род. Нельзя иметь привязанностей. Любимых, семью, детей. Род важнее всего.

– Получается, что на него надавили, или он сам решил прикрыться от недовольств пространственников, выдавая свою любовницу замуж, и вряд ли такую уж бывшую. При этом рождение ребенка невозможно, значит, в род тебя принять нельзя, – проговорила я. – А ведь от Одноликого этот брак не спас бы его. Род пространственников уже начал угасать, теперь понятно, почему это происходит. Кажется, я разобралась. Изначально Рэйвис, может, и рассчитывал принять тебя в род, потому что пространственники важны для Равии, и окончательное угасание рода сильно ослабит королевство, но позже придумал этот ход с браком. Неблагоразумный, надо сказать.

– Род угасает? – уточнил Тирон.

– Да. Все чаще его дети оказываются бесплодными. Причем на уровне физиологии. Целители не могут исцелить то, чего нет. Теперь понятно, откуда это пошло. Рэйвису сейчас около восьмидесяти, и, видимо, он никогда серьезно не относился к запрету на привязанности.

– Я таких тонкостей не знал. Но то, что мечта, которой меня кормили шесть лет, несбыточна, понял сразу. А Рэйвис, как только я категорично отказался жениться, вручил мне бумаги, где скрупулезно были записаны все средства, истраченные на меня. Там было записано все! Вплоть до испорченных на практике камней. А общая сумма выходила весьма внушительной.

– И Рэйвис потребовал ее вернуть? Он ведь знал, что ты не сможешь.

– Знал, и потому предложил забыть недавнюю ссору и принять его предложение. В конце концов, титул мне достанется, а буду я членом рода или нет, не так уж важно.

– Но для тебя важно, – догадалась я.

– И долг бы рос, Дамиана. Не думаю, что новоиспеченная жена погасила бы его за меня. Да и что мне титул без прав.

– Но ты ведь доучился, мог бы частями долг выплачивать.

– Я об этом же подумал в первую очередь. Вот только Рэйвис и тут позаботился.

– Он же не мог…

– Мог, Дамиана. Все двери закрыты для меня.

– И как ты выкрутился? Ты же выкрутился?

– Мне помогли. Даэрон… Он попал сюда со мной… В общем, Даэрон отказался от рода, хотя только на словах, но Рэйвис это принял. Там какая-то сложная история, я подробностей не знаю. Так вот, Даэрон дал мне работу.

– И что это за работа? – с подозрением спросила я.

– По большей части незаконная, – признался Тирон. – По сути, ты сейчас лежишь в одной постели с преступником.

– Надеюсь, ты больше никого не убивал?

– Нет, больше не приходилось. Кражи, похищения, вымогательства…

– Прошу, не продолжай! Этого я знать не хочу! – запротестовала, не желая узнавать подробностей.

– Как скажешь, – легко согласился он. – Собственно, я и рассказал о себе.

В тишине, воцарившейся между нами, я вновь прислушивалась к звукам извне. Ни дождя, ни воя не было слышно, и это порадовало. Но так как Тирон не спешил вставать, то и я не торопилась покидать теплое место, наоборот, хотелось еще и нос спрятать под одеяла.

– А твоя мама знала о предложении Рэйвиса? – спросила я, шевеля пальцами на ногах. То ли они затекли, то ли начали мерзнуть.

– Знала. Она-то и убеждала меня сначала соглашаться, пока никто не связал исчезновение отца со мной, потом потерпеть, постоянно напоминала о том, кем я мог стать без Рэйвиса. Вернее, кем бы я никогда не стал. Я же тогда использовал дар по наитию, просто представлял место, в котором хочу оказаться, и вбухивал в портал силы до изнеможения. О координатах и портальных камнях я, конечно, слышал, но достаточных знаний у меня не было. Признаться, я не считаю свой долг завышенным. Я получил многое, а платить надо за все.

– Королева должна узнать обо всем. Рэйвис уничтожит род, если не ничего не предпринимать, – предположила я.

– Даэрон говорил, что это бесполезно. Во внутренние дела рода не имеет права вмешиваться даже королева. Как он объяснил, хранитель вроде как равен королеве. Он может прислушаться к совету, но не к указаниям.

– Это так, но не совсем, – поправила я. – Нынешняя королева может больше, чем предыдущие правители. Но без прошений она ничего делать не будет, даже если уже знает о делах рода пространственников. Почему никто не пожаловался на хранителя до сих пор?

– И как ты себе это представляешь? – не скрывая сомнений, спросил Тирон.

– Просто, – не задумываясь, выпалила я. – В Равии нет никого, чья власть не могла бы быть встать под вопрос. Тот же маскарад не для развлечений устраивают.

– Подожди, я что-то не улавливаю мысль. Как связаны хранитель, королева, власть и маскарад?

Нет, уже достаточно лишнего наговорила, но тут прямо совсем разболталась. Но, с другой стороны, отмалчиваться теперь ни к чему.

– Маскарад во дворце особенный. Только в этот день действует магия преображения, она будто вытягивает нутро мага наружу, не знаю, как объяснить. В общем, если мужчина склонен быть внутри женщиной, то в вечер маскарада он явится в облике женщины. И это самый простой случай. Бывают еще разные животные, лишние конечности и совсем невероятные формы и существа. Считается, что чем дальше облик от человеческого, тем неблагонадежнее преображенный. После маскарада королевская семья указывает хранителям, к кому следует присмотреться, хотя те обычно и сами замечают сомнительных дитятей своего рода. Кстати, о помолвках принято сообщать сразу после маскарада, когда жених и невеста имеют возможность оценить друг друга в преображении. Конечно, для этого еще нужно узнать друг друга, но согласись, когда нареченный или нареченная превратились в нечто непонятное, то это повод задуматься, не стоит ли перенести объявление о свадьбы на следующий год, а то и вовсе – отказаться от брака.

– О маскараде понятно. Ты остальное поясни, – попросил Тирон.

– А с остальным все просто. На каждого мага найдется управа. Всегда есть то, что выше и сильнее каждого из нас. Это Силы. Или боги. Конечно, они не будут приглядывать за каждым и сеять справедливость везде, где в ней нуждаются, но они не глухи. И королеву услышат точно.

– Может быть, и так, – согласился Тирон. – Только сейчас это все пустое. Нам бы выбраться отсюда, и желательно целыми. А там… посмотрим.

Внезапно потемнело. Тирон тут же встал и поджег свечи, затухшие в один момент, и тут же вернулся под одеяла.

– Не хочешь еще поспать? – спросил он. – После дождя идти будет сложнее.

– Как думаешь, сколько времени уже прошло? Мы не пропустим утро?

– Не пропустим, – заверил Тирон. – Главное, чтобы дождь закончился.

Я прислушалась. Шума капель не было слышно. Либо дождь прекратился, либо перешел в морось.

– Скажи, раз ты так разбираешься в этом, как Рэйвис нашел меня? Сначала я думал, что это связано со смертью отца, но хранитель никак не выдал своей осведомленности. Я знаю, что хранители могут искать по дару, но почему именно в тот день? Совпадение?

– Не совпадение. У хранителей особый дар, он, как бы понятней выразиться, более самостоятельный, что ли. Вот ты учишься управлять своей силой, она «растет» вместе с тобой, а у хранителей иначе. Дар уже зрелый, он «знает» больше хранителя и раскрывает себя постепенно, по мере взросления хранителя. Поэтому нет школ и академий для хранителей, потому что никто, кроме них самих, не обладает нужными знаниями. Многое зависит от времен. Например, те навыки, что важны в войну, в мирное время практически не проявляются. То есть даже хранитель хранителю может передать только основы, а истинное обучение происходит наедине с даром. Касаемо твоего вопроса. Дар подсказывает хранителю, где находятся «беспризорники» в случае огромного всплеска сил. А ты, видимо, еще и эмоционально тот портал укрепил. Высчитать координаты просто, ведь Равия не так уж велика, а найти тебя в поселке, полагаю, было не так уж сложно. Либо тот же дар вел хранителя.

– Вы, хранители, весьма… хм… странные, – проговорил Тирон. – Даже ваш дар слишком специфический.

Он повернул голову одновременно со мной и посмотрел прямо в глаза.

– Ты выдала себя, – сообщил Тирон.

– О чем ты?

– Все знают, что у целителей молодая хранительница. Я не видел тебя раньше, так бы сразу узнал. А сейчас ты явно показала свои знания.

У меня не нашлось слов. Да и что я могла сказать? Подтвердить? Отпираться?

– Расслабься, Дамиана, – он улыбнулся. – На самом деле, здесь не имеет значения, кто мы, какая у нас магия, да и все остальное, впрочем, тоже.

– Без своей магии я беззащитна, – призналась ему. – И до сих не могу привыкнуть, что после удара нет щекотки самоисцеления, нет приятных волн, успокаивающих меня, нет отклика дара. Я слишком привыкла полагаться на него.

– Думаешь, я ни разу по привычке не пытался раскрыть портал, если раньше даже из комнаты в комнату ленился шагать?

– Я не об этом. Ты хоть как-то приспособлен к нынешним условиям. Многое знаешь и умеешь, а я оказалась совершенно бесполезной. Понимаешь? Я просто оболочка, инструмент для дара, а сама по себе – ничто. Не знаю, по воле ли Одноликого, или Многоликого я сюда попала, но с каждым днем я все больше убеждаюсь в своей никчемности.

– Ты просто устала, Дамиана. Не наговаривай на себя. Тебе не нужны были умения, которые могли бы понадобиться здесь. И дело не в том, хранительница ты или нет – любой маг растерялся бы.

– Но не ты, – возразила я.

– Ты долго была без сознания и многого не видела. А теперь не раскисай. Лучше попробуй поспать. Через пару часов я пойду наверх, проверю все.

Несмотря на слова Тирона, я не могла избавиться от сожалений. Правильно ли я сделала, раскрыв себя? Поздно уже думать об этом. Но что если он после истории с Рэйвисом ненавидит хранителей? Похоже на бред. Вот только уж очень реальным он казался. А если допустить, что Тирон и раньше догадывался о том, кто я, то можно объяснить его постоянные недовольства и хмурость. Кому понравилось бы делить еду и кров с тем, кто тебе неприятен? Никому.

Накрутив себя до крайности, я так и не смогла уснуть. Вернее, я боялась засыпать. И, как только Тирон поднялся, вскочила следом за ним.

ГЛАВА 7

Облизав пересохшие потрескавшиеся губы, я потянулась к фляге, но в последний момент одернула руку. Надо беречь воду. Солнце палило с нещадной силой, и единственным моим желанием было найти хоть маленький кусочек тени и скрыться в нем.

Вот только ноги я передвигала уже с трудом, на чистом упрямстве. Казалось, они налились невероятной тяжестью, а сапоги – лишние. Я бы сняла их, но тогда бы пришлось нагружать руки, которые устали не меньше ног.

Вообще, вся эта затея с поиском людей оказалась провальной. Хотя ни мне, ни Тирону не хватало смелости признать это. Четыре пустых поселения – вот что мы нашли. И ни одного человека. А каждую ночь мы слышали вой. Волкопсы завладели этими краями. А еще наш путь пролегал через холмы. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз, и так до бесконечности. Сначала к надежде, что уж за следующим холмом мы, наконец, увидим людей, а затем к безжалостной реальности, где нас ждал очередной холм или заброшенное поселение. И холодный погреб. Который после жаркого дня был очень даже долгожданным.

От Тирона я снова отстала, но он оставался в пределах видимости. Остановившись, приложил руку ко лбу и осмотрелся.

– Скорее, Дамиана! – крикнул мне.

Если бы я могла… Хотелось упасть на том же месте и не вставать. Но я шла, вернее, плелась вперед.

– Смотри туда, – велел Тирон, когда я приблизилась к нему. – Видишь?

Солнце слепило, и я ничего не видела, кроме ярких вспышек в глазах.

– Там люди. Видишь? На стене.

Поступив по примеру Тирона, я приложила ладонь ко лбу и посмотрела вперед. Там стояла крепость. Настоящая крепость, которые я видела только в книгах – в Равии таких укреплений не строили, разве что на границах, да и те не были воздвигнуты по кругу, замыкая в себе все поселение. Но не это впечатлило. Люди. На стене стояли люди. Далеко, но было видно, что они ходили и жестикулировали. Это не обман зрения.