– Может, в параллельном мире или подпространственной складке. Я, если честно, не силен в таких вещах. До недавнего времени вообще считал, что подобное существует только в фантастических фильмах.

На последних словах голос Дмитрия стал тише. Такое бывает, когда человек внезапно вспоминает о чем-то неприятном.

Мужчина замолчал. Кара тоже не решилась продолжать разговор.

Остаток пути они преодолели молча.

***

Виктор Прокопьевич очень обрадовался, когда увидел книгу. Он восторженно сказал, что знания, записанные в ней, могут совершить настоящий прорыв в науке.

– Карина Эдуардовна, в моем лице Вы приобрели друга, на которого всегда можете положиться, – заверил врач.

Кара была рада, что ее миссия закончилась так хорошо. В этот раз она не стала отказываться от предложенной еды и с удовольствием позавтракала в компании Дмитрия и Виктора Прокопьевича. Подавали омлет с ветчиной, овсяную кашу, сырники, тосты с джемом. Кара выпила чашечку кофе и съела несколько нежных и сочных сырников. Доктор оказался великолепным знатоком истории. Он увлеченно рассказывал о прошлом в подробностях и деталях как будто сам жил в далекие времена и видел все собственными глазами. Дмитрий, к большому сожалению девушки, отмалчивался. Каре казалось, что он напряжен и чем-то озабочен.

После завтрака Виктор Прокопьевич предоставил девушке машину с водителем. По дороге домой она заснула.

Когда Соколова вернулась в свою квартиру, она искупалась и закинула в стиральную машину одежду, а потом легла на диван и включила плеер со своими любимыми ариями. «Музыка ночи» из «Призрака оперы», в исполнении Ивана Ожогина, будоражила чувства. Нежный голос певца растекался по венам сладким ядом:

«Крылья ночи скроют свод небесный,

Тронь их, стань их частью бестелесной.

Бледный свет погас, полутьма ласкает глаз,

Так оставь же день ушедший за спиной,

И внемли звукам музыки ночной.

***

И не бойся, закрыв глаза, шагнуть во мглу,

Тайный страх свой старайся превозмочь.

Пусть уйдут все твои заботы прочь,

Новый мир для тебя откроет ночь…»

Кара слушала и думала о Дмитрии. Она поймала себя на мысли, что не против встретиться с ним еще раз. Но суждено ли этому произойти? Дядя наверняка смог бы узнать номер его телефона. А вдруг Дмитрий не захочет с ней общаться. Может, он женат? Навязываться совсем не хотелось.

Соколова вздохнула. Ей 25 лет и за все время у нее было только два непродолжительных романа, оба – с однокурсниками по консерватории. Первого парня звали Иннокентий. Он учился на дирижерском факультете. Это был страстный, экспрессивный, обаятельный и очень талантливый молодой человек. Кара познакомилась с ним во время репетиций симфонического оркестра. Кеша пригласил в кафе, осыпал комплиментами. Она – не привыкшая к знакам внимания с мужской стороны – растаяла, но сдержалась. Только на четвертом свидании Иннокентию удалось затащить ее в постель. На этом все и закончилось. Парень в длинном списке своих интимных желаний поставил галочку напротив пункта: «Заняться любовью со слепой девушкой». Он сам потом честно признался Каре в данном факте и попросил на него не обижаться.

Соколова чувствовала себя обманутой и оскорбленной. На короткий миг она поверила, что может жить полноценно и быть счастливой с мужчиной.

Обжегшись, она потом несколько раз отшивала кавалеров, которые приглашали на свидания, только Василию отказать не смогла. Они учились на одном факультете, долго дружили. Это был спокойный, уверенный в себе молодой человек, немного замкнутый, но в музыке он раскрывался на сто процентов.

Вася был страстно влюблен в Кару, и она это прекрасно понимала, но как ни старалась не могла испытать ответных чувств. Они проводили вместе много времени: гуляли, ходили в театры, кафе, ездили за город на природу. Парень был очень заботливым, всегда старался угодить и выполнить ее желания. Так продолжалось целый год. Соколова думала, что может это и есть ее судьба провести жизнь с нелюбимым мужчиной. Как-то вечером она поделилась своими мыслями с мамой и та ее отговорила. Когда Вася сделал предложение, Кара отказала. Мужчина оскорбился, наговорил много гадостей, смысл которых был в том, что не обнаглела ли слепая девушка и кому она вообще кроме него будет нужна. Кара с Васей не разговаривали до конца обучения. На выпускном вечере он подошел к девушке и извинился. Она простила. Больше они не виделись.

И вот теперь появился Дмитрий. Было в нем что-то загадочное, притягательное. От мужчины исходила какая-то таинственная аура. Сознание будоражил его знакомый голос. Как ни старалась, девушка не могла вспомнить, где его слышала.

Зазвонил телефон. Дядя сказал, что скоро приедет и расскажет последние новости о Кате. Голос его звучал сухо и слишком официально. Кара похолодела.

***

Соколовой казалось, что это не она сидит на диване вцепившись пальцами в подлокотник, а какая-то другая, совершенно незнакомая девушка. Голос дяди доносился как будто издалека.

«Сейчас я встану и уйду, – мелькнула в голове Кары спасительная мысль. – А она, пусть слушает дальше».

Голос дяди, между тем, продолжал настойчиво сверлить барабанные перепонки, проникая в самый мозг:

– Машина Кати стояла за углом дома, во дворе которого было найдено тело…

«Этого просто не может быть, нет, нет, это не о моей подруге он сейчас говорит, а о подруге той, другой, – Кара почувствовала что у нее начинается истерика.

По телу прошли конвульсии. Плечи задрожали. Дыхание перехватило.

Дядя схватил девушку в охапку и прижал к груди.

– Тихо, тихо, – шептал он, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как будто убаюкивал маленького ребенка. – Мы найдем убийцу, обязательно найдем. Обещаю, он надолго сядет в тюрьму.

– Почему убили Катю? – причитала Кара. – Она ведь никому не сделала ничего плохого. Она так хотела любить и быть любимой. Ей ведь было всего 25 лет. Бедная, бедная Антонина Ильинична. Она не переживет.

Дядя шептал, успокаивающие слова и гладил девушку по голове.

Прошло около 10 минут, прежде чем Соколова смогла взять себя в руки. Она глубоко вздохнула и отстранилась от маминого брата.

– Жалко, что отменили смертную казнь, – зло сказала она. – Тот, кто совершил такое с моей подругой, не имеет право ходить по этой земле.

– Обещаю, преступник понесет заслуженное наказание, – заверил Владимир Михайлович. – Сейчас мне нужно идти. Ты справишься одна?

– Да, – Кара чувствовала, как злость наполняет ее душу. В этот момент она была готова самолично учинить расправу над человеком, который изнасиловал, изуродовал и убил ни в чем неповинную, молодую девушку.

Дядя ушел. Соколова долго сидела на диване и думала. Она снова вспомнила про Михаила. Его голос она бы наверняка узнала.

«А что если попробовать поискать его с помощью Интернета, – мелькнула в голове мысль. – Информации, конечно о нем я знаю мало. И где гарантия, что он назвался своим настоящим именем, но попытка не пытка».

Девушка достала с нижней полки журнального столика планшет, включила голосовой поиск и четко сказала:

– Михаил, Санкт-Петербург, богатый, интересный.

Кара немного подумал, и добавила: «знаменитый». Она решила, что человек, который может запросто договориться о встрече с популярным актером, должен иметь в обществе определенное влияние.

– По Вашему запросу нашлось четыре миллиона результатов, – ответил мелодичный женский голос.

«Да, многовато, – огорченно подумала Кара, но решила, что отчаиваться пока рано.»

По просьбе девушки, компьютерная программа начала читать список первых десяти выкладок:

– «Интересные и известные люди Санкт-Петербурга», «Чем знаменит Санкт-Петербург?», «Известные люди в Питере»…

Никакой конкретики.

«Он говорил, что у него есть знакомый прораб, может, его деятельность связана со строительством, – подумала Кара и продиктовала новый запрос:

«Михаил, Санкт-Петербург, богатый, знаменитый, интересный, руководитель строительной фирмы».

В этот раз первым в списке оказался некий Михаил Гречишников, председатель совета директоров группы компаний «Питердорстрой».

Кара почувствовала, что у нее засосало под ложечкой.

Она повторила запрос, но добавила к нему слово «видео».

– «Громкие стройки», «Встреча с главами иностранных компаний и деловых ассоциаций», – начала читать заголовки голосовая программа.

Десятым по счету шел видеоролик под названием: «Поздравление председателя совета директоров группы компаний „Питердорстрой“ Михаила Гречишникова с днем строителя».

Кара сказала программе его включить:

– Дорогие коллеги, искренне поздравляю Вас с профессиональным праздником. Профессия строителя пользуется заслуженным почетом и уважением. То, что создано вашими руками, делает людей счастливыми, жизнь – комфортной и разнообразной, – Соколова замерла и прислушалась. – Сегодня строительная отрасль достаточно серьезно развивается, жизнь заставляет не стоять на месте. Сделано немало, но необходимо сделать еще больше. Впереди – строительство интересных объектов, реализация многих проектов. Желаю Вам здоровья, творческого вдохновения, и душевного спокойствия!

Поздравление закончилось.

Кара не верила, своей удаче, но голос мужчины был очень, очень похожим.

«Неужели это он?», – подумала девушка.

Она еще раз прокрутила поздравление и убедилась, что слух ее не подвел.

В трепетном волнении Соколова позвонила дяде и рассказала о своем

Интернет-расследовании.

– Ты молодец, – похвалил Владимир Михайлович племянницу. – Я обязательно навещу этого господина. Будем надеяться, что он прольет свет на то, что случилось с твоей подругой. Как только я что-то выясню – сразу тебе позвоню.

– Мне можно поехать с тобой? Я ведь могу понять, врет человек или нет.

– Думаю, не стоит. Если Михаил каким-то образом причастен к смерти Кати ему лучше не знать, кто вывел на его след полицию.

Кара попрощалась с дядей, отключила телефон и только сейчас вспомнила, что белье в машине с функцией сушки уже давно постиралось и высушилось.

Она пошла в ванную, открыла дверцу и стала доставать свежие, пахнущие кондиционером вещи.

Боль от известия о смерти подруги немного отступила. Она затаилась в глубине души в ожидании того момента, когда можно будет вырваться наружу клубами гнева.

ГЛАВА 4

В воскресенье весь день Кара провела дома. Чтобы не думать о Кате она сосредоточила свои мысли на текущих делах: уборке квартиры, мытье посуды, приготовлении еды и других. Дядя приехал вечером.

– Я запекла куриное филе с картошкой в духовке, будешь? – предложила Соколова.

Владимир Михайлович с удовольствием согласился.

– Удалось встретиться с Гречишниковым? – нетерпеливо спросила девушка, вставляя в тостер два кусочка хлеба.

– Да. Я как раз приехал из его офиса, который находится на улице им. Васи Алексеева. Утром я позвонил туда и договорился о встрече. Если честно, я не думал, что увижусь с Михаилом Олеговичем сегодня, все-таки он руководитель крупной организации, но секретарша назначила мне время визита на 15 00…

– Что он тебе сказал про Катю? – нетерпеливо перебила Кара.

Дядя вздохнул.

– Практически то же самое, что и ты. Последний раз он ее видел, когда проводил вас до машины.

– Это ничего не значит, он мог проследить за ней до дома и потом убить, – парировала Кара, расставляя на кухонном столе тарелки с ароматным блюдом. – У него есть алиби?

– Да. После театра он поехал домой к жене и двум сыновьям пяти и трех лет. Мои коллеги подлинность этих сведений уже проверили.

Раздался негромкий щелчок – выскочил из утробы тостера готовый, поджаренный хлеб. Кара, давно привыкшая к этому звуку, вздрогнула, так ее поразили слова дяди.

– У него есть семья? – удивленно переспросила она.

– Чего здесь странного? – не понял сомнений племянницы Владимир Михайлович.

Кара смутилась.

«Действительно, ничего странного в этом нет», – тоскливо подумал она, а вслух сказала:

– Когда мужчина сам знакомится с девушкой, приглашает ее в кафе, предполагается, что он холост, тем более, кольца на пальце у него не было, но, – это мысли наивной простушки.

– Михаил Олегович пояснил, что просто хотел поделиться своими впечатлениями от просмотра мюзикла с людьми, которые бы его поняли. И номер Катиного телефона взял для того, чтобы в следующий раз попросить ее составить ему компанию. Он думал, что твоя подруга поняла его намерения правильно.

– Значит, тупик, – Кара села на табурет и опустила голову. Аппетит у нее пропал.

– Нет, конечно, нет, – начал успокаивать дядя. – Скоро будут готовы результаты экспертизы. Мы, наверняка, найдем какую-нибудь зацепку. Кстати, во дворе, были установлены камеры видеонаблюдения. На них отчетливо видно как человек среднего телосложения, предположительно мужчина, он был в маске и перчатках, несет тело Кати и кладет на лавочку…

Поняв, что сказал лишнее, Владимир Михайлович замолчал.

– Все, нормально, – тихо сказал Кара. – Я хочу быть в курсе всего, что тебе удастся узнать. Ты кушай, кушай. Я сейчас еще чаю налью.

***

Рабочее время подошло к концу. Последний ученик покинул кабинет. Кара с облегчением вздохнула, не заря же говорят: «Понедельник – день тяжелый». Как она ни старалась, ей не удавалось полностью сосредоточиться на обязанностях аккомпаниатора. Девушка чувствовала себя разбитой. Она ничем не могла помочь в поисках убийцы своей лучшей подруги. Оставалось только ждать. И это было невыносимо.

Кара переобулась, надела плащ, попрощалась с преподавательницей по вокалу, взяла сумку, тросточку и вышла в коридор. Привычно отсчитав двадцать шагов, она нащупала перила лестницы, спустилась на первый этаж и вышла из здания.

В лицо подул холодный ветер. Соколова уверенно влилась в неоновый поток человеческих силуэтов. Она знала этот район очень хорошо. Станция метро находилась за поворотом.

Следуя за большой, широкоплечей, синей фигурой, девушка вошла внутрь. Дойдя до турникета, она нащупала прорезь и опустила туда жетон.

По эскалаторам вверх и вниз двигались синие отряды. Человек, находящийся перед ней шагнул вперед. Кара подождала две секунды и двинулась следом.

На перроне было многолюдно. Пассажиры образовали четкую границу, по которой девушка определила, где начинается туннель. Она встала рядом с большим силуэтом, который держал за руку – маленького.

В этот момент Соколова заметила, что через синюю толпу пробирается красный человек. В одно мгновение он оказался рядом. Алые пальцы схватили за предплечье и резко дернули в сторону, краем глаза девушка заметила, что другой рукой человек отпихнул стоящую за ее спиной синюю фигуру с такой силой, что та налетела на людей и сбила нескольких из них с ног. Послышались гневные крики.

– Это, я, Дима, – зашептал в ухо красный человек. – Тебя только, что хотели столкнуть с платформы. Мужчина шел за тобой от самой школы.

Кара узнала его голос, ей бы волноваться, но она, почему то успокоилась.

Тоннель наполнился гулом. Подошел поезд. Дима потянул девушку в сторону вагона. Когда они оказались внутри, он взялся одной рукой за поручень, а другой – крепко прижал Кару за талию к себе, словно боялся, что на нее снова могут напасть. Поезд монотонно гудел. Справа и слева стояли и сидели синие силуэты. У Кары в голове роилось много вопросов, но она не рискнула их задать – вокруг было слишком много чужих ушей.

Через несколько минут женский голос объявил нужную станцию.

– Мне скоро выходить, – тихо сказала Кара.

– Нет, – шепнул Дима…

До конца ветки метро оставалось три остановки, когда спутник потянул девушку к дверям.

После того как они вышли на платформу Кара не удержалась и спросила:

– Как ты узнал, что за мной следят?

Дмитрий не спешил с ответом.

– Я ждал тебя возле школы, – наконец, медленно проговорил он. – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– То есть, если я правильно поняла, ты знал, что меня хотят убить?

– Нет, но я, – Дмитрий запнулся. – Я беспокоился за тебя.

– Значит, ты понятия не имеешь, кто собирался толкнуть меня под поезд?

Снова возникла пауза.

– Есть два варианта: во-первых это убийца твоей подруги, а во-вторых, – Дима замолчал, видимо, подбирал нужные слова. – Кто-то не хочет, чтобы девушка, которая нашла книгу ведьмы, осталась жива.

Если первый вариант казался логичным, то второй – был неожиданным.

Кара резко отстранилась от мужчины.

– Но ведь ты один из них, зачем тогда мне помогаешь?

Дима молчал. Девушка нервничала.

– Я с ними не по своей воле и я им не доверяю, – со злостью произнес он.

Это была правда.

– Нужно позвонить дяде, – уверенно сказала Соколова. – Он во всем разберется.

– Я бы не стал этого делать, – тихо возразил спутник.

– Почему? Подожди. Ты думаешь, что мой дядя тоже замешан? Не может этого быть.

– Я на сто процентов не уверен, что это так, но…

Кара достала телефон и, прежде чем ее спутник успел возразить, включила вызов. Владимир Михайлович ответил после третьего гудка.

Соколова вкратце сообщила ему сложившуюся ситуацию, в том числе, упомянула и о сомнениях Димы.

Повисла пауза.

– Кара, я обещаю тебе разобраться во всем, – заверил дядя. – Твой друг отчасти прав. Я не совсем был честен с тобой, но я никогда не желал тебе зла. Я люблю тебя как родную дочь. Ты мне веришь?

– Если бы не верила, не позвонила.

– Тогда слушай, что нужно делать. Ты помнишь, где находится моя дача?

– Да.

– Поезжайте туда. Я постараюсь навестить вас утром. Калитка не заперта. Ключ от дома лежит в цветочном горшке, который стоит справа от крыльца. Дай трубку Диме.

– Дядя хочет поговорить с тобой, – Кара протянула телефон спутнику.

Тот долго слушал, потом сказал: «Хорошо».

– Что мой дядя хотел от тебя? – спросила Кара, когда мужчина вернул ей гаджет.

– Я обещал обеспечить тебе безопасность, – как-то слишком нейтрально ответил Дмитрий, но девушка не стала настаивать на подробностях.

– И еще, Владимир Михайлович сказал, что нам нужно выключить телефоны и вынуть из них батарейки, – добавил мужчина.

Дача Серебренниковых располагалась в Гатчинском районе в садоводческом товариществе, которое находилось в нескольких километрах от города.

До Гатчины они добрались за час на маршрутном автобусе, который отходил от станции метро Московская. Дима сказал, что так безопаснее. Во время поездки девушка задремала. Ей приснилась мама. Они гуляли по парку и Кара рассказывала ей про своего нового друга, какой он интересный и загадочный. Проснулась Соколова в приподнятом настроении и поняла, что ее голова лежала на его плече. «Может поэтому и сон был такой приятный», – подумала она.

В городе беглецы зашли в магазин и купили продукты: по упаковке нарезанной салями и сыра, тостерный хлеб, пачку печенья и бутылку минеральной воды без газа. Когда они ходили между стеллажами, Кара заметила, что силуэт Димы потемнел из красного – стал темно-вишневым.

С тобой все в порядке? – Тихо спросила она.

– Да.

Силуэт дрогнул.

– Я вижу когда человек врет, – чеканя каждое слово, произнесла девушка, после того как они вышли на улицу.

– Я знаю, – ответил спутник, сжимая ее предплечье сильнее чем того требовали правила приличия. В его голосе слышалось напряжение. – Но правду тебе сказать не могу.

«Кроме моего дяди я об этом никому не говорила», – подумала Кара. – Значит, он их предупредил. Может, Дмитрий был прав на счет него».

– Почему я должна доверять тому, кто меня обманывает? – Гневно спросила она.

– Я хочу тебе помочь. Я никогда не причиню тебе вреда.

Силуэт был неподвижен.

Кара поняла, что пока ничего не добьется, и решила отложить расспросы на время.

– Мне нужно зайти в соседний магазин на пару минут, – неожиданно сказал спутник. – Здесь рядом есть лавочка.

Мужчина довел девушку до скамейки и помог сесть.