– Вера Ивановна, Катя к Вам сегодня не заходила? – с надеждой спросила Кара.

– Нет. Она как вчера вечером ушла и больше я ее не видела, думала, у тебя ночевать осталась. Она мне говорила, что вы в театр собираетесь. С Катюшей что-нибудь случилось?

Лоб Кары стал мокрым от пота.

«Вечером ушла и больше я ее не видела… не видела», – отдавались эхом в голове слова пенсионерки.

– Все нормально, – картонным голосом произнесла Соколова, ей не хотелось нервировать пожилую женщину. – У Кати телефон сел и мы немного разминулись… До свидания.

– Может, чайку зайдете, попьете, пока Катю будете ждать, – предложила Вера Ивановна.

Раньше Кара с радостью бы согласилась. Соседка Говорухиной долгие годы работала актрисой в театре. У нее накопилось много интересных историй из закулисья, которые можно было слушать часами.

– Спасибо за приглашение, но нам нужно идти. До свидания. – Невозмутимо сказал дядя. Он понял состояние Кары и решил вмешаться.

– До свидания, – с нескрываемым сожалением попрощалась Вера Ивановна. Коротать вечер в одиночестве ей совсем не хотелось.

Дверь закрылась. Силуэт исчез.

Дядя подошел к Каре и мягко взял за предплечье. Это было, кстати, потому, что у девушки подкашивались ноги.

– Пойдем, – тихо сказал он.

Они молча спустились вниз по ступням и сели в машину.

– Она проводила меня до подъезда и поехала домой, – произнесла Кара, когда автомобиль тронулся с места. – Но до своей квартиры так и не добралась. Куда же она могла деться? Я ничего не понимаю.

– Мы обязательно во всем разберемся, – подбодрил Владимир Михайлович.

***

Антонина Ильинична прилетела утром и сразу из аэропорта отправилась в полицию писать заявление о пропаже дочки.

Весь день Кара работала как в полусне. Она все время думала о Михаиле. Мужчина казался ей ключевой фигурой в данной истории. Как жаль, что она не могла увидеть его лицо.

«Но ведь на это, наверное, и было рассчитано, – вдруг осенило девушку. – Слепая спутница жертвы – самый безобидный свидетель. Неужели любитель мюзиклов на самом деле маньяк, который похищает и убивает молодых красоток. Бедная, бедная подруга».

Вечером Катина мама позвонила Каре и сдавленным голосом сказала, что никаких новостей о местонахождении дочки нет. После этих слов женщины несколько секунд молча дышали в трубки, потом поспешно попрощались. Заглушать боль утраты словами утешения все равно, что вылить ведро воды на горящее поле. Кара и Антонина Ильинична прекрасно понимали чувства друг друга.

Дядя заехал за племянницей в назначенное время.

Он сказал, что конечная точка их маршрута – Зеленогорск. Именно в этом небольшом курортном городке на берегу Финского залива и располагался санаторий главным врачом которого был Виктор Прокопьевич Заднепровский.

– Время в пути займет больше часа, так, что если хочешь можешь поспать, – предложил дядя.

Кара была слишком взбудоражена происходящими событиями. Спать ей не хотелось.

– Дядя, ну неужели со всеми современными технологиями, видеокамерами на каждом углу, нельзя отследить, куда поехала Катя? – спросила девушка.

– Все не так просто как кажется, – уклончиво ответил Владимир Михайлович. – У организации, на которую я работаю, большие связи в разных структурах и много современного оборудования. Я обратился к руководству и попросил помощи. Мне обещали оказать максимальное содействие в поисках твоей подруги. Если Катя попала на какую-либо видеозапись, то об этом сразу станет известно. Михаила тоже ищут. Уже есть его фоторобот, составленный по описанию одного из официантов кафе.

Дядя замолчал. Кара тоже ничего не говорила. Магнитолу Владимир Михайлович почему-то не включил, но девушка была этому факту даже рада. Она не любила шансон. Гул мотора успокаивал и убаюкивал, Соколова сомкнула веки…

Машина резко подскочила, ремень безопасности натянулся, Кара вынырнула из полудремы и от неожиданности охнула.

– В выбоину на дороге влетел, – объяснил дядя. – Мы уже подъезжаем.

Через пару минут автомобиль остановился.

Из темноты возникла человеческая фигура, но не синяя, а красная.

– Кто это? – спросила девушка Владимира Михайловича.

– Охранник. Сейчас мои документы проверит и ворота откроет.

– Дело в том, что он красного цвета, а не синего. Я раньше такого не видела. Странно как-то.

– Действительно, необычно, – подтвердил Владимир Михайилосвич, после небольшой паузы, и тут по его фигуре прошла рябь.

«Черт, опять, – со злостью подумала Кара. – Неужели дядя знает, в чем дело, но решил мне об этом не говорить? Так, хватит думать плохо о хорошем человеке. Может он нервничает совершенно по другому поводу. Просто так совпало».

Красная фигура подошла ближе и остановилась.

– Добрый вечер, – сказал охранник приятным баритоном. – С какой целью прибыли в «Зимнюю вишню»?

– Мы к Виктору Прокопьевичу. Он нас ждет, – ответил дядя.

Охранник сделал движение рукой влево и вверх, наверное, доставал что-то из кармана куртки.

– Представьтесь, как Вас зовут? – попросил секьюрити.

– Владимир Михайлович Серебренников.

– Да. Вы есть в списке. Покажите документы?

«Не санаторий, а режимный объект какой-то», – удивленно подумала Кара.

Дядя выполнил просьбу.

Охранник несколько секунд, не отрываясь, смотрел на свою ладонь, потом протянул ее посетителю со словами: «Все в порядке», затем махнул рукой, видимо давал знак открыть ворота, и пошел в обратном направлении.

Дядя завел мотор. Машина проехала вперед несколько метров и остановилась. Дядя помог Каре выйти.

Девушка была поражена количеством окружавшей ее зелени. Справа и слева возвышались деревья, по земле, словно ковер, стелилась трава. Они стояли на четырехугольной черной площадке, видимо, на асфальтированной стоянке.

Владимир Михайлович взял девушку под руку и повел вперед по темной, проплешине, обрамленной зелеными стволами – аллее. Пахло хвоей и опалой листвой.

– Здесь всегда такая строгая пропускная система? – поинтересовалась Кара.

– Да. Это сделано для того, чтобы незваные гости не нарушали покой пациентов, – объяснил дядя.

В гулком холле санатория их встретил еще один красный силуэт – стройный и длинноногий.

– Добрый вечер. Виктор Прокопьевич вас ожидает, – произнесла фигура нежным женским голосом. – Позвольте, я возьму вашу одежду.

Кара отдала свой плащ.

– Кабинет находится на втором этаже. Лифт слева, – пояснила администратор, когда закончила вешать вещи.

– Она тоже другого цвета, – шепнула Кара.

– Странно, – ответил дядя и снова подернулся рябью.

Это уже не было совпадением. Сердце у девушки забилось чаще. Ей захотелось немедленно убежать из таинственного лечебного заведения.

Она дождалась, когда они вошли в лифт и с гневом выпалила:

– Дядя, почему ты мне врешь?

– Кара, ты, что такое говоришь? – удивился Владимир Михайлович.

– Мои способности расширились. Теперь я могу видеть, когда человек обманывает.

Повисла пауза. Через несколько секунд лифт замер. Когда они вышли в коридор Кара остановилась.

– Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь, – заявила она.

Снова тишина в ответ.

– Я не знал, как тебе преподнести данную информацию, все подыскивал слова, – наконец, сказал дядя. – В общем…, мне обещали помочь со сведениями о местонахождении твоей подруги, только если ты согласишься искать книгу ведьмы.

Владимир Михайлович говорил правду.

«Значит, сделка, – подумала девушка. – Что же, вполне справедливо».

– Я согласна, – твердо сказала она. – У меня еще один вопрос: почему – эти люди красного цвета? Они чем-то больны?

Дядя молчал, наверное, минуту.

– Они относятся к древнему роду. Их кровь не такая как у нас, – четко выговаривая каждое слово произнес он. – Только ты не подавай виду, что знаешь данный секрет.

Силуэт остался неподвижен.

Кара уже пожалела, что пристала к родственнику со своими вопросами. От новой, жуткой, неподдающейся здравому смыслу, но правдивой информации, ей стало не по себе.

– Так мы идем или нет? – устало спросил дядя.

– Да, – тихо ответила она.

Ноги бесшумно ступали по мягкому ковру, и от этой гнетущей тишины атмосфера казалась более напряженной.

Дядя остановился и постучал, потом они вошли.

Их встретил еще один силуэт. Цвет фигуры был насыщенным, почти кровавым.

– Здравствуйте, проходите, присаживайтесь, – Виктор Прокопьевич говорил негромко, но его голос, проникал, казалось, прямо в мозг.

Дядя помог Каре разместиться на мягком диване, покрытом шелковой обивкой с выпуклым рисунком.

– Путь был не близким, может, вы желаете перекусить?

После недавнего разговора у Кары пропал аппетит, поэтому она отказалась, дядя тоже ничего не захотел.

Виктор Прокопьевич сел напротив.

– Очень приятно познакомиться Карина Эдуардовна, – прошелестел он. – Вы не представляете, как долго мы искали женщину с такими способностями. Уже почти отчаялись, и тут удача улыбнулась нам.

– Дядя рассказал мне про книгу Скревы, – спокойно произнесла Кара. – Я помогу ее найти.

– Замечательно. Я, если честно, приготовился Вас долго уговаривать. Значит, опустим эту часть и сразу перейдем к делу. Когда Вы можете вылететь в Великий Новгород?

– Хоть сейчас, – решительно ответила Кара. – Сегодня пятница. До понедельника я совершенно свободна.

«Если они помогут найти Катю, я готова на все», – подумала она.

– Хорошо. Вертолет будет готов примерно через час. Пока Вы можете отдохнуть.

Доктор встал, отошел в сторону и сделал давящее движение рукой.

– Оленька, зайдите ко мне, – сказал он своим магнетическим голосом.

Через несколько секунд на расстоянии двух метров появился стройный женский силуэт.

– Проводите нашу гостью в номер 185, – сказал врач. – Обязательно покажите, где и что там расположено.

Кара собралась встать. Дядя мягко придержал ее рукой.

– Я не могу полететь с тобой, – сказал он тихо. – У меня много работы. Если, что, звони в любое время.

– Ты и так мне помогаешь, – ответила Кара. – Спасибо.

Соколова поднялась. Секретарша подошла к ней, вязла под руку и повела из кабинета.

ГЛАВА 3

Через час в дверь номера постучали, и в комнате появился очередной длинноногий красный силуэт.

– Вертолет готов. Мне поручено проводить Вас, в кабинет к Виктору Прокопьевичу – сказала девушка, судя по голосу не Оленька.

Кара встала. Они вышли из номера и направились вперед по длинному коридору, устланному мягким ковром.

В кабинете Соколову ждали два красных силуэта.

– Карина Эдуардовна, удалось Вам отдохнуть? – участливо поинтересовался врач.

– Да. Все хорошо, – ответила девушка. Хотя на самом деле она сильно нервничала.

В компании дяди было гораздо спокойнее. Сейчас девушке казалось, что вокруг находятся хищники, которые могут в любую минуту напасть и сдерживаются только потому, что она им пока нужна.

– Мы, конечно, не можем отправить Вас одну в такую поездку. Вас будет сопровождать Дмитрий Андреевич, – врач показал рукой на человека стоящего слева от него.

Красный силуэт подошел к Каре и со словами: «Добрый вечер» протянул руку.

Соколова вложила свои пальцы в узкую, прохладную ладонь и тоже поздоровалась.

Голос мужчины показался ей смутно знакомым. Она не могла вспомнить, где его слышала.

Вертолетная площадка располагалась на крыше. Кара поднялась туда на лифте вместе с Дмитрием Андреевичем. Когда они сели в геликоптер девушка все-таки решила задать беспокоящий ее вопрос:

– Мы с Вами раньше нигде не встречались? Ваш голос кажется мне очень знакомым.

Мужчина не спешил с ответом. Прошла примерно минута. Кара ждала.

– Да. Мы с Вами встречались, – наконец ответил он. – Но для нас обоих будет лучше, если Вы не станете уточнять, когда и при каких обстоятельствах это происходило.

– В противном случае меня убьют? – язвительно поинтересовалась девушка.

Он опять долго молчал.

– Я не знаю.

В вертолете было тепло, но от этого неожиданного и, что самое странное: правдивого ответа, Кара поежилась.

«Дядя, во что ты меня втянул, – грустно подумала она. – Но отступать, как говориться, поздно».

Под гул лопастей Кара задремала. Ей снились красные чудовища. Из огромных пастей с длинными, острыми клыками шел пар. Один из монстров коснулся ее плеча и сказал:

– Карина Эдуардовна, мы прилетели.

Девушка вздрогнула, открыла глаза. Над ней склонился красный силуэт Дмитрия Андреевича.

– Сколько сейчас времени? – спросила она.

– Почти полночь.

На улице дул холодный ветер, пахло сыростью и мокрой травой.

Соколова посмотрела по сторонам. Они стояли на площадке окруженной деревьями. Впереди на несколько десятков метров простиралась зеленая гладь.

– Мы на болоте где находился дом ведьмы? – задала вопрос Кара.

– На поляне между лесом и топью, – уточнил сопровождающий.

– Что я должна искать?

– Понятия не имею. Мне рассказали, что Вы видите силуэты людей, животных и растений. Если у ведьмы было такое же зрение. Она, наверное, оставила какие-нибудь знаки.

– Так ведь столько веков с тех пор прошло. Все могло поменяться.

– Это место на протяжении нескольких столетий принадлежит нашей организации и является заповедной, тщательно охраняемой территорией.

На слове «нашей», красный силуэт едва заметно колыхнулся.

«Похоже, что он не уверен в своей причастности к данной структуре или не хочет быть в ее составе. Нужно взять эту информацию на заметку», – подумала девушка.

– Помогите мне пройти вдоль кромки болота, – попросила она.

Со словами: «Да, конечно, извините», Дмитрий Андреевич быстро шагнул к Каре и подставил руку.

Тщательно всматриваясь в простирающуюся перед ней зеленую гладь, Соколова двигалась вперед, метр за метром, но никаких подсказок не видела.

«Если ведьма начинала свой путь от края топи, значит, ниточка должна быть где-то под ногами», – девушка опустила голову вниз.

Через десять шагов Кара увидела среди зелени небольшое серое пятнышко, с секунду колебалась, а потом решительно поставила на него ногу. От точки в сердце топи протянулась извилистая дорожка, будто кто-то нарисовал ее серебряным маркером.

Это было так неожиданно и фантастично, что девушка вскрикнула.

Дмитрий Андреевич вздрогнул.

– С Вами все порядке? – взволнованно спросил он.

– Я наступила на серую метку и появилась тропинка, ведущая вглубь болота, – поспешно объяснила девушка.

– Ничего не вижу, – сказал спутник.

– Пошли. Я впереди, Вы – сзади. В ряд мы не поместимся, слишком узко.

Кара уверенно шагнула на дорожку, которая по ширине была рассчитана только для одного человека.

Дмитрий Андреевич взял ее за ладонь и двинулся следом.

Четыре шага прямо, поворот, пять – налево, три – направо. Тропинка петляла, уводя путников дальше от твердой земли.

– «Что если наша „нить Ариадны“ сейчас исчезнет, и мы застрянем посередине болота», – пришла в голову Каре неожиданная мысль. Но она решила пока не делиться опасениями со своим спутником.

Через пятьдесят шагов и четыре поворота дорожка закончилась еще одним серым пятнышком.

Кара сильнее сжала ладонь Дмитрия Андреевича, смело наступила на метку и…

оказалась в полной темноте, только серебристая полоса тянулась вперед – прямая как стрела.

– Вы видите, куда нам идти? – спросил Дмитрий Андреевич.

– Да.

Они продолжили движение по той же схеме: Кара впереди, сопровождающий – за ней. Ноги ступали по чему-то твердому и гулкому, как будто по кафелю. Вокруг – полная тишина. Воздух сухой, ни малейшего дуновения ветерка. Соколова хотела спросить как выглядит это странное место, но потом решила следовать принципу: «меньше знаешь – крепче спишь». Казалось, что путь в безжизненном пространстве бесконечен. Девушка потеряла ощущение времени…

Тропинка оборвалась внезапно. Кара по инерции собиралась сделать еще шаг, но мужчина резко отдернул ее за руку назад.

– Стойте! – взволнованно сказал он.

– В чем дело? – удивилась девушка.

– Здесь пропасть. Вы видите, куда ведет дорожка?

– Она закончилась на этом месте. Есть ли еще другой путь, по которому можно пойти?

– За нами сплошное бесконечное белое пространство, впереди клубится какое-то черное марево. Как же теперь поступить?

– Если следовать логике, то мы должны пойти вперед.

– Вы предлагаете прыгнуть в бесконечность?

Кара посмотрела назад. Серебристая тропинка уходила в темное пространство.

– Можно попробовать вернуться, – сказала она тихо. – Но я не хочу. Мне нужно найти книгу ведьмы. Это вопрос жизни и смерти. Вы можете подождать меня здесь.

– Я тоже сюда не ради развлечения пришел, – резко ответил Дмитрий Андреевич, беря ее за руку.

– Закройте глаза, так будет легче сделать шаг, – посоветовала она, занося ногу вперед.

Опора пропала, Кара охнула. Притяжение с сумасшедшей скоростью давило вниз. В ушах свистел ветер. Дмитрий с силой сжимал ее пальцы и боль, пронзающая руку, добавляла немного реальности во все происходящее. Определить сколько уже длится это свободное падение, было невозможно…

Все прекратилось, также внезапно, как и началось. Девушка почувствовала, что стоит на твердой поверхности. Она открыла глаза и увидела зеленые деревья, под ногами стелилась трава.

– Невероятно, мы на поляне в лесу! – воскликнул Дмитрий и со словами:

«Ой, извини, я не хотел сломать тебе пальцы. Это все волнение», – отпустил ее руку.

Он как-то невзначай перешел на «ты», судя по голосу, мужчине было около тридцати лет, поэтому Кара, в принципе, не возражала. Она огляделась по сторонам и заметила, что между ветками поблескивает что-то серебристое.

– Нам туда, – сказала девушка уверенно.

Дом ведьмы приютился возле широкого ствола большого, раскидистого дерева. Он был полностью серебристый.

– Только куриных ножек не хватает, – поделился впечатлениями спутник.

Кара потянула за металлическое кольцо. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Внутри помещение было всех оттенков серого цвета: от светлого до – темного.

Девушка видела стол, табуретки, кровать, висящие на стенах связки каких-то трав, ковер под ногами, котел в очаге.

– Здесь все сохранилось, так как будто и не прошло девятьсот лет, – удивился Дмитрий. – Как думаешь, где может лежать книга?

– В столе, – сказала Кара первое, что пришло в голову.

Она присмотрелась внимательнее. Внизу отчетливо виднелся ящик. Девушка взялась за ручку и потянула на себя. Старое дерево неохотно, но поддалось. Внутри лежала большая сребристая книга в кожаной обложке с железными уголками. Кара осторожно вытащила ее, положила на стол и открыла. Страницы были испещрены темно-серым текстом, написанным аккуратным, убористым почерком.

– Книга существует, и мы нашли ее, – восхищенно сказала девушка.

– Если, честно, то я до сих пор не могу до конца поверить в реальность происходящего, – признался Дмитрий.

– Я тоже. Это самое невероятное приключение в моей жизни. Осталось только вернуться обратно.

Кара отдала книгу Дмитрию, он распахнул створку двери и шагнул на улицу. Девушка отправилась следом.

– Мы на поляне где стоит вертолет, – удивленно произнес мужчина.

– Вот это я понимаю, экспресс доставка, – пошутила девушка.

– На улице темно. Сейчас гляну сколько времени.

Мужчина посмотрел на свою руку.

– Надо же часы остановились в час ночи – это когда мы с болота в то странное место попали. Но у меня есть телефон.

Оказалось, что гаджет выключен.

– Батарейка села, – сказал Дмитрий. – Ничего не работает. Как это мы сами живыми выбрались.

Пилот вертолета сообщил, что сейчас три утра. Значит, их путешествие заняло около четырех часов.

– Как ты думаешь, где мы были все это время? – спросила Кара спутника, когда они летели обратно.