Глава 2

– Приветствую, адепты! – раздался мужской, вкрадчивый голос.

Отис незаметно пересел на свое место за партой, оставив меня одну. Расставаться не хотелось, но в то же время нам нельзя было привлекать излишнее внимания. Поцелуй с Бристаном на балу не остался незамеченным, потому наша привязанность с метаморфом могла накликать неприятные подозрения.

После гибели серого и черного волка в подземельях Академии некромантии во время подъема зомби все адепты со смесью страха и неудовольствия восприняли довольный вид вампира. Тот в свою очередь внимательно осмотрел каждого, в предвкушающем жесте потирая ладони бледных, почти белых кистей рук, особо ни на ком не задерживая взгляда светло-голубых глаз. Но почему-то от скользящего внимания становилось не по себе. Очень радикальные способы преподавания были у нейера Халена.

– Сегодня ничего экстремального, – произнес наконец-то вампир, дождавшись нашей испуганной реакции в предвкушении очередного занятия. – Будем разучивать новое боевое заклинание.

Общий выдох облегчения сорвался у всех практически одновременно, доказывая, что адепты ожидали чего угодно от вампира.

– «Золотая змея», – мягко, словно предвкушая реакцию, сообщил нейер Хален.

– Что?

– Как?

– Оно запрещено!

Раздались в аудитории восклицания, которые не смогли сдержать адепты.

– С сегодняшнего дня «Золотая змея» разрешена нейером Бристаном и включена в обязательную программу обучения, – довольно произнес Хален.

Перешептывания вокруг показали, насколько неожиданной оказалась новость. Для меня название ни о чем не говорило, потому поглядывала с любопытством и недоумением, ожидая объяснений, чем страшна «Золотая змея».

– Нейер Хален, в связи с чем было принято такое решение? – спросил Этрин, озвучив вопросы, вертевшиеся на языках одногруппников.

– С тем, что вы не в состоянии защититься от простых зомби, – обвиняющее посмотрел на нас вампир. – Первую практику на кладбище загубили, заставив спасать вас от поднятых мертвецов. Вторая практика вообще ознаменовалась двумя погибшими.

Вампир сделал паузу, позволяя нас проникнуться своим несовершенством и сделать правильные выводы о необходимости крайних мер.

– Я считаю, если адепт-некромант не в состоянии справится с простейшим зомби, то нечего ему делать в академии, – сообщил нам нейер Хален. – Однако директор другого мнения.

Произнеся обвинительные слова, вампир уставился на меня. Адепты, поняв его намек, обернулись в мою сторону. Бристан настолько заботится о моей безопасности, что ввел в программу обязательного обучения запрещенное заклинание, нисколько не скрывая своих мотивов. Об этом красноречиво говорил холодный взгляд вампира. Мало ему продемонстрировать поцелуй на балу, теперь о разрешение на запретное заклинание узнает вся академия. Негодование на брата, желающего стать мне мужем, начинало набирать обороты.

– Будем обучать вас новому заклинанию, спасая никчемные жизни слабых адептов, – презрительно произнес нейер Хален. – Хотя, по моему мнению, это недостойное занятие.

Дальше стало интересно. Молча выслушав презрительное мнение вампира об оборотнях, метаморфах, которые не в состоянии справиться с ситуацией, а значит представляющие из себя тупиковую ветвь эволюции рода, мы с интересом стали изучать схему заклинания. Было на что посмотреть! Даже для меня, не обладающей познаниями в магии, рисунок плетения был настолько захватывающе интересным, что из памяти выскочили все нелицеприятные высказывания вампира.

Я с прилежным старанием пыталась воссоздать «Золотую змею», что оказалось не просто. Впрочем, с первого раза не получилось ни у кого, что не замедлил прокомментировать нейер Хален, но нас его подначки только подзадорили. Адепты смотрели на полотно плетения, созданное преподавателем и висевшем в воздухе рядом с вампиром, и прилагали свои усилия. Вот тогда пришло понимание, что не только мне тяжело впервые создавать заклинание. Что-то новое у других адептов так же не получалось. Холодный блеск бледно-голубых глаз вампира подстегивал, заставляя выкладываться на полную. Вскоре почувствовала, как испарина выступила на лбу. Мелькнула трусливая мысль, что в экстренной ситуации не смогу повторить сложный, но очень красивый рисунок.

«Золотая змея» отличалась от заклинаний, изучаемых ранее, и могла воссоздать. Внешне ничем на рептилию не похоже, но почему-то пересечения линий заставляли вглядываться в рисунок, от их созерцания невозможно оторваться. Созданное полотно заклинания нейером Халеном гипнотизировало и возникало желание повторить красоту. Где-то на периферии создания тренькала мысль о завораживающем взгляде змеи, но я отмахивалась, не в силах остановиться в попытках создания совершенства.

Первым получилось у Отиса. «Золотая змея» вспыхнула перед ним и зависла в пространстве. Я восхищенно смотрела на идеальное плетение, а потом Этрин восхищенно вздохнул. Серый волк тоже смог сплести заклинание и теперь, не отрывая взгляда, рассматривал собственное творение.

– Неплохо, – усмехнулся нейер Хален, – не прошло и половины занятия, как получилась «Золотая змея».

Я недовольно развеяла в пространстве убогое плетение, ни капли не похожее на совершенный рисунок Отиса и Этрина. Остальные одногруппники сделали тоже самое.

– Теорию оставим и приступим к практике, – сказал вампир. – Особенности заклинания «Золотой змеи» в том, что оно полностью задействует все резервы магии смерти. Если другие плетения требуют лишь определенного количества энергии, то «Золотая змея» может быть различной степени мощности. Необходимо отметить, заклинание, сплетенное из магии смерти, вас самих ослабляет, забирая значительную часть силы.

Вампир внимательно осмотрел нас, желая удостовериться, что его слова упали на благотворную почву. Я лично восхитилась и испугалась, хотя для меня это были лишь только слова, но что-то подсказывало об опасности заклинания.

– Проще говоря, «Золотая змея», если создается неподконтрольно, может забрать всю силу, тем самым убив самого создателя, – внес окончательную ясность нейер Хален.

Теперь стало настолько понятно, что вопросов больше не возникало. Неудивительно, что «Золотая змея» была запрещена.

– Раньше заклинание пользовалось популярностью среди опытных магов из-за эффективности применения, – тем временем продолжил вампир объяснения. – Убойная сила такова, что достаточно одного несильного заряда, чтобы разрушить здание академии.

Восхищенный вздох пробежался по нашим рядам. Теперь я смотрела с восторгом и с опаской на красивое плетение, призывающее к себе взоры в аудитории. Убедившись в нашем внимании, вампир с довольным видом подхватил руками полотно плетения и стал им манипулировать в пространстве. От опасной игры преподавателя перехватило дух. Если сейчас заклинание активируется, то от Академии некромантии и нас самих ничего не останется. Кажется, игра со смертью вампира забавляла больше всего. А рядом с нами висели еще два подобных заклинания. Не могу сказать, сколько силы вложили метаморф и оборотень, но мурашки пробежались по телу, а в животе противно сжалось от страха. Я не столько боялась погибнуть, сколько ожидание внезапной активации больно ударяло по нервам.

– Еще одна особенность «Золотой змеи» – это направленность заклинания, – продолжил вампир и стал творить что-то невероятное с плетеным полотном.

Словно факир, забавляющийся со своей питомицей, Хален свернул из заклинания опознаваемую змею. От метаморфозы опасного заклинания дух завораживало, а вампир продолжал с легкостью управлять плетением, будто ему доставляло истинное наслаждение играть на нервах адептов.

– Если выбрать цель, то «Золотая змея» уничтожить только объект, на который была направлена, не причинив вреда окружающим, – вампир резко выбросил руку вперед, указывая направление своему заклинанию.

Магический шар, висевший под потолком и ярко освещающий аудиторию, неожиданно был охвачен опасным заклинанием, а затем раздался характерный взрыв. Ударная волна прошлась по аудитории, защитные зеленые нити вспыхнули по стенам помещения, гася энергию и впитывая в себя, усиливаясь выбросом. Отвести взгляд от происходящего на моих глазах действа не хватало сил. Как завороженная, смотрела на осыпающиеся золотые искры, свивающиеся в напоминающие тело змеи. Они по спирали опадали на пол, сложились в знакомый силуэт пресмыкающегося, а потом были впитаны в охранные переплетения, ярко вспыхнувшие от соприкосновения с «Золотой змеей». Освещение в аудитории ощутимо стало темнее.

– Принцип понятен? – развернулся вампир к нам.

В его глазах мерцала магия смерти, мужчина, как и мы, был вдохновлен происходящим. На его вопрос раздался слаженный вздох восхищения. Нужно признать мастерство преподавателя, с легкостью управляющего опаснейшим заклинанием, получившее отклик у благодарных зрителей, чьи нервы натянулись, как струна. Восторженные возгласы стали ответом на представшее пред нами представление силы и умения вампира.

– Если все понятно, то прошу продемонстрировать свои заклинания. Отис, начнем с тебя, – сказал довольный нашей реакцией Хален.

Метаморф замер от неожиданности на своем месте, а затем растеряно оглянулся по сторонам. Ему удалось воссоздать «Золотую змею», но умения управлять у него не было. Его растерянный и недоумевающий вид вызвал довольную улыбку вампира, и преподаватель не отказал себе в удовольствии прокомментировать естественную реакцию.

– Еще одно маленькое дополнение к вышесказанному, – самодовольно улыбнулся вампир. – «Золотая змея» абсолютно безопасна для своего создателя. Смелее, Отис, бери плетение и иди ко мне, буду обучать управлению заклинанием, но и способностью дозировать свою силу, вкладываемую в него.

Метаморф нерешительно дотронулся до красивого рисунка перед собой. Не знаю, как остальные, но я точно забыла в этот момент, как дышать, в ожидании неизбежного взрыва. Едва Отис понял, что заклинание для него абсолютно безвредно, подхватил ладонью плетеное из магии смерти полотно и свернул трубочкой. По расширенным зрачкам было видно, что его до дрожи пробирает игра со смертью в собственных руках. Однако, как и любой сидящий в аудитории маг, он не в состоянии отказаться от захватывающей затеи испробовать свое умение и знания.

– Теперь, Отис, разберем ошибки в плетении, – неожиданно произнес Хален, вновь заставив нас замереть от ужаса.

Получается, метаморф сделал что-то неверно, и мы могли погибнуть, а преподаватель не намекнул парню? От ужаса, казалось, волосы зашевелились сами собой на голове. Лицо Отиса побелело от слов преподавателя, а губы сжались в тонкую полоску. На лице отчетливо видны переживания от мысли, что его плетение настолько опасно.

– Главная ошибка – ты слишком много вложил силы в плетение, – нейер Хален жестом попросил развернуть заклинание, не дотрагиваясь до него. Отис послушно продемонстрировал свое творение, поворачивая полотно, чтобы преподавателю удобней смотреть. – О чем свидетельствую узелки на этих нитях, – ткнул в нескольких местах вампир. – Они горят слишком ярко. При активации заклинания, ты получишь обморок, потому что «Золотая змея» заберет очень много магии.

– Это можно исправить? – обеспокоенно спросил Отис, явно не желающий отправляться в состояние беспамятства.

– Разумеется, – кивнул Хален, – нужно ослабить давление нитей, направляющих в узелки силу.

Метаморф, уверенный в собственной безопасности, дотрагивался до указанных нитей силы, стараясь распутать затянутые узелки. Мы с замиранием сердца смотрели за его действия, понимая, что опасность грозит не только Отису, но и нам в случае неверного использования магии.

– Правильно, – кивнул Хален, когда метаморф перевел на него взгляд. – Именно так. Получившийся заряд теперь тебе не принесет потерь, а вот академию по-прежнему в состоянии разрушить. Попробуем? – задорно посмотрел на нас вампир.

Черный юмор, чтоб его. Адепты только облегченно выдохнули, что заряд уменьшился, и сразу возбужденно зашумели, отказываясь от щедрого предложения.

– Не рисковые вы, – вынес свое резюме вампир слаженному отказу сомнительного эксперимента.

– Выживут одни вампиры, – недовольно произнес Сирот, оборотень.

– Разумеется, – сообщил довольный Хален. – За счет магии смерти быстро восстановятся и регенерируются.

– Разве для регенерации не требуется кровь? – робко спросила Зильга.

Видно было, что перспективы сейчас расстаться с жизнью смелую волчицу не обрадовали.

– О, после взрыва академии здесь будет много крови, – хищно оскалился Хален.

– Разве не человеческая кровь для этого требуется? – передернув плечами от открывшихся перспектив, вновь спросила Зильга.

– В академии и люди есть, – не убирая клыкастой улыбки, сообщил ей вампир, потом перевел взгляд на меня. – Не так ли, Китрас?

От провокационного вопроса вздрогнула. Димка! Вампир догадался, что мой друг все еще находится в здании, и сейчас ждет реакции, задав неожиданный вопрос. При этом он неотрывно смотрел на меня. Взгляд становился странным, будто затягивающим в светло-голубую бездну, где я переставала быть хозяйкой своих мыслей и реакций. Однажды вампир проделал гипнотический трюк в подземелье академии рядом с убитым Кертисом. Невольно хотелось подчиниться любому приказу вампира. Судорожно сглотнула и приоткрыла рот, чтобы честно рассказать о Димке.

– Нейер Хален, что мне делать с заклинанием? – раздался спокойный и очень громкий голос Отиса.

Простой вопрос ворвался в вязкую пустоту между мной и вампиром, будто разрывая невидимые щупальца, жадно протянувшиеся ко мне. Изумленно моргнула, потом еще раз и начала тереть глаза кулаками, стараясь вернуться в реальность.

– Да-а, Отис, ты не вовремя родился на свет.

Разочаровано произнес Хален, разрывая нити воздействия на меня. Затем с затаенным раздражением повернулся к метаморфу и пренебрежительно бросил:

– Выбирай сам свой объект.

Отис понятливо кивнул, потом свернул трубочкой заклинание и легким, почти неуловимым движением отправил «Золотую змею» в нейера Халена. Аудитория ахнула от неожиданности.

На наших глазах ритуальный кинжал вампира охватила зеленая магия смерти, и раздался взрыв. Мужчина устоял чудом, ударная волна вновь прошлась внутри помещения, впитываясь в защитную сеть. Золотистые искры, закруживаясь в змейку, осыпались вниз, где впитались в пол, ярко вспыхнувший зеленым светом под ногами вампира.

– Не удачный объект, – недовольно произнес преподаватель. – Кинжалу больше полутора тысяч лет. Слишком дорогой, чтобы спрашивать с твоего рода компенсацию.

– Я растерялся, – потупился Отис. – Кинжал оказался первым, что бросилось в глаза.

– Иди на место, – сухо отозвался Хален. – Этрин, твоя очередь.

С замиранием сердца наблюдала за приготовлением серого волка, перед тем как идти к преподавателю. Встретилась взглядом с возвращающимся Отисом и по его взгляду поняла, что старинный, ритуальный кинжал вампира метаморф выбрал не случайно. Видимо, парень заметил попытки вампира воздействовать на меня, да и о Димке он знал. Недавно ему рассказала.

– Этрин, у тебя ошибка намного серьезнее, чем у Гарисона, – недовольно сказал нейер Хален.

– Я уменьшил натяжение нитей, и узлы ослаблены, – озадачено произнес парень.

– Дело не только в этом, – внимательно рассматривая полотно, сообщил вампир. – Слишком широкое плетение, оно не несет той силы, что должно быть. Вот смотрите!

При последних словах преподаватель развернулся к аудитории и продолжил объяснения.

– Творение по размерам гораздо больше, чем мое или Отиса, – имя моего мужа он произнес с оттенком презрения.

Кажется, вампиру очень не понравилось случившееся с его кинжалом, теперь будет при каждом удобном случае вспоминать об этом. Впрочем, к словам преподавателя все отнеслись внимательно. Любая ошибка в плетении, тем более такого опасного, может привести к катастрофическим последствиям.

– Что это означает? – задал вопрос вампир адептам.

Я молчала, потому что мало представляло, чем это может грозить при активации заклинания. Остальные заерзали под холодным взглядом вампира, но ответить никто не решился.

– Это означает, что сила будет расходоваться зря, – угрюмо ответил на поставленный вопрос Этрин.

– Правильно. Приятно узнать, что, ты не настолько безнадежен, как могло показаться, – снисходительно вынес свой вердикт Хален. – Как исправить?

– Если заклинание невозможно развеять и оно готово к активации, то его необходимо привести в рабочее состояние, – выдал без запинки Этрин, словно цитату из учебника.

– Верно, – усмехнулся Хален. – в данном случае, как это будет выглядеть?

– Протяжка нитей, – не очень уверено произнес Этрин. – Только я боюсь нарушить баланс силы в плетении.

– Мысль правильная, – одобрил преподаватель. – Делай.

Оборотень очень старается ничего не испортить. Если слегка растянутое плетение могло привести к неизвестным последствиям, то ожидающее активации, но кривое заклинание вообще может перемкнуть. Такую простую истину даже я понимала. Одногруппники с напряжением следили за действиями оборотня, только один нейер Хален смотрел на все происходившее с холодной иронией. Впрочем, неудивительно. Он признал, если академия взорвется, в живых останутся только вампиры. Пальцы оборотня от напряжения подрагивали, легкая испарина выступила на нахмуренном лбу, а мы с замиранием сердца смотрели за его движениями. Этрин справился, это было заметно по почти ничего не выражающему лицу вампира, который внимательно следил за манипуляциями оборотня, и по удовлетворенному выражению лица самого парня.

– Все! – выдохнул с облегчением Этрин.

– Теперь правильно, – кивком подтвердил преподаватель, – осталось активировать.

Серый волк беспомощно оглянулся по сторонам, ища менее ценную вещь, как ритуальный кинжал вампира. Одногруппники на ближайших столах отпрянули от его взгляда, разумно предположив, что старающийся парень может выбрать кого угодно для активации заклинания.

– Шар? – неуверенно спросил преподавателя Этрин.

– Одного вполне на сегодня хватит, – качнул головой вампир.

– Тогда? – сглотнул парень, дернув кадыком на шее.

– Выбирай, – с широким жестом повел в сторону рукой Хален.

В этот момент я запустила руку в волосы и нащупала заколку. Утром закрутила ей волосы, удерживая длинные локоны. Непривычно было после короткой стрижки.

– Этрин, держи! – крикнула я и кинула в его сторону заколку, не подумав о последствиях.

Оборотень среагировал мгновенно. Не знаю, чему их учат в кланах, но Этрин, ни мгновения не сомневаясь, запустил заклинание. Зеленое полотно по широкой дуге летело в мою сторону. Адепты, находящиеся между нами, кинулись в разные стороны, укрываясь от атаки, а моя заколка, слишком маленькая для напитанного силой плетения, проскочила насквозь. «Золотая змея», не задержанная ничем, стремительно приближалась. «Конец» – единственное, о чем успела подумать. Магия смерти, сплетенная в смертоносное полотно заклинания, летела, не оставляя надежд на спасение.

Что-то толкнуло сбоку, придавило сверху, а потом раздался жуткий треск и грохот надо мной. Глаза успела зажмурить, боясь вдохнуть. Мне казалось, пока я ничего не вижу, значит, это не произошло.

– Хален! – услышала голос Бристана над своим ухом, – Это последнее, что ты сделал в академии!