5

В понедельник, двадцать восьмого декабря, студенты бегали по коридорам возбуждённые и взъерошенные. Преподаватели, наоборот, вальяжно прохаживались. Практический зачёт по анатомии Лысков поставил даже отсутствующим «единички». Однако на этом подарки закончились, а неожиданности начались. Бражник не вышел их встречать, как обычно. Сидя в кабинете за столом, он мял в руках резинового цыплёнка. Кокер, обычно приветливый, лежал у окна, спрятав нос в лапы. У собаки болели уши.

– Идите к поселковому ветеринару, – тут же посоветовал Соснихин; кокер Панаса Михайловича «дружил» с таксой Миши. Ромбики на свитере преподавателя растянулись от глубокого вдоха, зрительно увеличивая и без того большое пузо.

– Был я у него. Капли его не помогают, – Бражник несколько раз нервно надавил на игрушку. От резкого писка кокер взвизгнул. Панас Михайлович отложил цыплёнка, попросил у пса извинения и без всякой надежды взмолился: – Кто скажет, как вылечить псину? – Золотой пискнул, на глазах пожилого мужчины выступили слёзы: – О, видите!? Мается собака. Дурак ветеринар! Зачем штаны протирал на учёбе? Вот и вам говорю – учитесь хорошо, не то потом стыда за вас не оберёшься.

Студенты без шума сели за столы, вытащили тетради с анализами ходьбы, но Бражнику чужие оценки были безразличны. Да и вообще всё казалось ерундой в сравнении с муками пса. Серик спросил, можно ли дать собаке курт; ему недавно пришла из дома посылка. Мужчина пожал плечами, не зная, поможет ли это. Серик медленно приблизился и, присев перед собакой, стал что-то говорить по-казахски. Золотой посмотрел на наездника слезливым взглядом, осторожно взял твёрдый кусок с его руки, положил между лап, стал лизать.

– Маладэс, Залатой! Ай, маладэс. Кушай на здоровье. Вы ему шуба надеть надо, – Глядя на страдания, казах забыл про всякие грамматические правила построения предложения.

– Панас Михайлович, а ведь он прав. Лошадям надевают попоны, чтобы не промерзали. И меня мама кутала, так как я в детстве сильно ушами мучился. Нужно попросить кого-то связать Золотому кафтан. Тань, может, ты осилишь? – Попинко посмотрел на Маршал. Лыжница смутилась – вязать одежды собакам это не макраме плести и не лечо в банки закатывать – но отказать Андрею не смогла. Тут же Лиза предложила Серику нарисовать лекало по размерам. Собаку нужно было обмерять. Это Бражник не доверил никому, сам ползал вокруг пса на коленях, замеряя длину его спины, окружность туловища, заодно, зачем-то, и хвоста. За это время Шандобаев нарисовал выкройку, а Симона внесла в неё уточнения, добавив немного ткани на лапы. Глянув на рисунок, все решили, что это будет не кафтан, а скорее кофта. Если удастся купить шерсть, то Маршал пообещала связать одёжку сегодня же. Штейнберг сразу же вспомнил про Яшу Рабиновича с Малаховского рынка и предложил сгонять к нему. Панаса Михайловича прорвало: отправив Юлика, он автоматом поставил зачёт ему, Станевич, подавшей зачётку парня, Шандобаеву, Маршал и Сычёвой.

– Пригодилась логика, – радовался Серик, собирая вещи в сумку.

Кашина, глядя на уходящих ребят, проворчала:

– У тебя, Серик, любая логика то про лошадей, то про ослов.

Вова Толстый развернулся к прыгунье в высоту:

– Кашина, ты сначала что-то придумай, а потом критикуй.

– Держи, Вован, – протянул Соснихин руку, одобряя, что Толстый наконец-то заговорил ещё с кем-то, кроме старост группы. Щуплый очкарик отстучал и, смущённый своей же решительностью, отвернулся к окну. Кашина молча закусила губу. Бражник снова задал вопрос, что делать с кокером в ожидании кофты. И тут Малыгин рассказал, что когда он был в Японии, то видел, как хозяева собак выводят их на прогулку в смешных кожаных ботиночках. По форме они напоминали боксёрские перчатки. Переводчик объяснил, что японцы обожают всякую живность, и практика пошива одежды для животных превратилась в их стране в целую индустрию.

Едва Виктор закончил столь удивительный рассказ, как тут же посыпались предложения помимо кофты связать Золотому носки и шапку.

– Капку шокеру? – спросил Ячек заинтересованно, – а куда ведать уши?

Бражник, слушавший до этого Малыгина внимательно и даже задумавшись над его словами, проговорил раздражённо:

– Ячек, прекрати хулиганить. Тут решаются великие дела.

Симона, не успевшая пока уйти, тут же расшифровала:

– Панас Михайлович, Миша хотел сказать, что связать кокеру шапку можно, но куда тогда девать его уши?

Сычёву Бражник всегда держал за девушку серьёзную. Вот и сейчас посмотрел на Симону без улыбки:

– Вопрос про уши по существу. Какие есть мнения?

Решительно, сегодня биомеханик решил проводить зачёт, опрашивая о чём угодно, только не по предмету. И «единичка» была этому рада! Цыганок тут же дёрнула руку вверх:

– Панас Михайлович, та шо тут думать? Можно зараз связать на шапке специальные хвостики для ушей, как варежки.

Половина группы сморщилась от громкого голоса Светы.

– Про варежки для ушей, это ты, дивчина, на лыжах перебегала, – засмеялся Бражник. Вчера он видел, как, глубоко проваливаясь в снег, студентка из Евпатории возвращалась на лыжную кафедру по сугробам и с лыжами под мышкой. – А вот про сапожки я согласен. Только кто их сошьёт? – он посмотрел на Малыгина. Тот встал:

– Я. Если вы сейчас поставите мне зачёт и отпустите, то к обеду я вам их уже принесу.

Бражник почти потребовал зачётку парня. Виктор широко улыбнулся: он знал, на что пустит новую дублёнку жены. С Лолой и её десятилетним сыном отношения у Малыгина не ладились, и юноша избегал обоих, как мог. Хотя, что это меняло, если Лола уже ждала от него ребёнка?

6

Вернувшись в понедельник вечером из института, Галицкий сразу заметил, что прибран не только дом, но даже дорожки снаружи подметены. Внутри дома тоже всё говорило о том, что про день рождения друга ребята не забыли. Маша с Виктором привезли из Москвы банку селёдки иваси. Добров и Стальнов начистили и отварили картошки. Шумкин резал к ней свежий укроп и лук кольцами.

За ужином стали составлять список приглашённых. Услышав про Николину, Шумкин скривился и сидел так долго, потому как следующей была названа Кашина. Стас цыкнул, пообещав отправить Мишу в его комнату. После травмы Добров часто срывался из-за ерунды и прежде всего на Шумкина. Впрочем, основания для недовольства первокурсником были у всех ребят. Задумавшись, Миша мог начистить и нажарить картошки на роту, а потом пыжиться, чтобы её съесть. Он регулярно воронил молоко на плите, от запаха гари тошнило Машу, да и отмыть плиту удавалось с трудом. Не говоря уже о том, что три купленных литра превращались в два с половиной. Шумкин довольно часто впадал в прострацию и, отключившись, тупо глядел по нескольку минут в одну точку. А стоило его позвать, парень резко вздрагивал и удивлялся окружающим.

– Я так перезагружаю мозги, – шутил молодой десятиборец, а остальные вздыхали, сожалея, что желудок однокурсника не способен на подобные паузы. Но всё же Шумкина любили. Был он честным и исполнительным. Из всех ребят дружить с ним не получалось только у Стальнова. Впрочем, в последнее время Володя отделился от всех, никому не рассказывая про завтрашнюю встречу.

7

Во вторник в одиннадцать часов утра Лариса Королёва и Володя Стальнов встретились на выходе из метро Баррикадная. Отец девушки ждал их в МТЦ – московском торговом центре, которые знатоки звали между собой Центром Хаммера. Наслышавшись от московских товарищей, что это настоящий кусочек Запада, Володя не сильно удивился ни стражам в погонах на входе в гостиницу, ни специальным пропускам, что Лариса показала им, ни даже веерным дверям просторного вестибюля. Но когда, прокрутившись в них, Стальнов шагнул внутрь Центра, он замер.

Сразу от входа посетителям открывался огромный холл с уютными террасами кафе и сверкающими витринами магазинов. Два прозрачных лифта спускались, казалось, прямо в бассейн, разбитый посредине. Этажи гостиницы напоминали театральные балконы и слепили огнями, отражающимися в стекле и металле. Шик, роскошь, запахи неведомого мира… Студенту сразу же захотелось вот так же подниматься в прозрачной кабинке лифта и махать оставшимся внизу, тихо шелестеть иностранной речью, открывать ширину улыбки в зависимости от того, кто перед тобой, тереть подошвы дорогой обуви о ковры, устилавшие холлы и коридоры, элегантно поправлять причёску, осматривая себя на ходу в многочисленных зеркалах, весело подмигивать, протягивая дамам зажигалку для прикуривания и… дышать, дышать этим невозможно ароматным запахом кофе. Перед красотами и щедротами витрин магазинов, креслами парикмахерской, отклоняемыми назад так, что вода с волос не стекала противно по шее и спине, перед красками и моделями вещей спортивных магазинов и изобилием продуктовых ломбардов Стальнов обмяк: скучные походы за товарами превращались здесь в увлекательное занятие.

Никакие благие чувства не способны противостоять откровенному желанию голодного наесться и жаждущего напиться. Перемеряв пять пар сапог и не зная, какая из них лучше, юноша из Кимр доверился вкусу спутницы. Его своенравие и принципиальность в этот миг застряли где-то в мозжечковом отделе. Иван Борисович ждал дочь с приятелем в кафе на первом этаже, том самом, где можно обозревать до бесконечности лифты и этажи гостиницы. Едва прикасаясь губами к маленькой фаянсовой чашечке с напитком, Стальнов слушал беседу Королёвых и ощущал себя, как во сне. Рядом неслышно проходили официанты с подносами, выполняя малейшую волю посетителей, удовлетворяя любой их каприз. Они незаметно меняли едва использованные пепельницы на чистые, ловко открывали бутылки с заказанными винами, мягким движением руки протягивали запрошенные импортные сигареты из бара, тенью возникали за спиной, едва только сидящие за столами обращали на них свои взгляды. К кофе молодым людям был заказан ликёр «Амаретто ди Сароно», миндальный вкус которого разливался по нёбу и дурманил. Крохотные шоколадки и маленькие печенья в индивидуальной упаковке, подаваемые к напитку, ибо так здесь было принято, блестящие ложечки, безупречной белизны салфетки, накрахмаленные скатерти, изящные букетики из живых цветов в вазочках на каждом столе и удобные стулья, гладкие, не цеплявшиеся за штаны, погрузили Стальнова в благостное молчание. Мысль от том, как он станет ходить по институту в новой одежде и обуви, упакованных в красочные полиэтиленовые пакеты, позволяла только слушать предложения Королёвых, сыпавшиеся на него одно за другим: подстричься в следующий раз в той самой парикмахерской с волшебными откидными креслами, полечить зубы у стоматолога, к которому, оказывается, шёл сегодня на приём Иван Борисович, сходить поиграть в боулинг – игру знакомую только по западным кинофильмам, поужинать в китайском ресторане на втором этаже, посетить сауну с эстетическим центром на пятом, и так далее. Кивая, Володя даже не вникал в то, что за все мероприятия нужно платить валютой или специальными чеками. А когда Королёв спросил его о планах после учёбы, Володя разочарованно усмехнулся в уголки губ: после института каждый юноша страны обязан был выполнить долг перед Отечеством.

Королёв, казалось, ждал такого ответа.

– Правильно! Уважаю. Вот только… – на несколько секунд он задумался, – служить можно в разных местах. Я знаю, что в Центре подготовки космонавтов часто требуются инструкторы по физической культуре. Ты – кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике, без пяти минут выпускник престижного физкультурного вуза, и я мог бы представить в Центр твою кандидатуру для рассмотрения. Два года поработаешь как солдат срочной службы, а потом, если хорошо себя зарекомендуешь, останешься на сверхсрочную. Деньги там платят хорошие, к тому же, есть возможность продвигаться по служебной линии. Годам к сорока можешь быть уже капитаном. А если кто-то из твоих воспитанников получит за полёт в космос правительственную награду, ты, автоматически, тоже получаешь и премию, и очередное звание.

Высказав свои мысли, Иван Борисович стал пить кофе. Лариса нежно опустила руку на юношеское плечо:

– Вовочка, что ты молчишь?

Володя проглотил слюну и отпил воду из стакана:

– Правильно ли я понял, Иван Борисович, что речь идёт в Звёздном?

– Другого, Володя, в СССР пока нет.

– Так ведь это стратегическая организация! – голос всё же подвёл юношу. Никакой длинный плащ с погонами или сапоги на литой подошве не могли сравниться с подобным предложением. Лариса приложила палец к губам:

– Тише, глупенький! О таких местах здесь лучше громко не говорить. Видишь? – она указала глазами на мужчин в штатском, размеренно гулявших по холлу и этажам. – Это не просто посетители.

Последнюю фразу девушка сказала Володе на ухо. Он тут же почувствовал, как мочка загорелась, а в голове зашумело, словно ликёр только сейчас добрался сюда.

– Так… ведь… туда… кто я? – парень посмотрел беспомощно. Иван Борисович кивнул и сделал жест помолчать. Он подозвал официанта и заказал бутылку шампанского. Когда гарсон в белоснежной рубашке, зажатой жилетом и при бабочке, разлил напиток и отошёл, Иван Борисович взялся за тонкую ножку узкого бокала.

– Ты, Володя, всё понимаешь, как нужно. Давай выпьем за удачное будущее каждого из нас, – предложил он вкрадчиво. Они чокнулись. Отпив, Стальнов сморщился. Лариса засмеялась. Королёв согласился, что после советского полусладкого настоящий французский брют кажется кислым и тут же признался, что раз попробовав хорошего коньяка, плохой он уже пить не может.