Ночь. Весна. Глухой уголок России. Молодой парень в неудобных резиновых сапогах и с изрядной дозой алкоголя в крови бежит к реке, пытаясь спастись от двух преследователей, которые явно намереваются его пытать, а затем и убить. До воды ещё далеко. Бежать неудобно, ноги то и дело застревают в грязи. Физическая подготовка спасающегося оставляет желать лучшего. Те же, кто догоняет, прекрасно тренированы, настоящие коммандос. Расстояние между участниками гонки быстро сокращается. И вот, уже на самом берегу реки, добыча наконец оказывается в лапах охотников. Однако сдаваться парень не собирается. После жестоких побоев он всё же умудряется обмануть своих палачей. Усыпив их бдительность, он ласточкой кидается в тёмную ледяную воду.
Ну что сказать о книге? Не так всё было страшно, как я думала, учитывая мою нелюбовь к современным детективам, и тем более отечественным. Здесь очень выручает то, что роман движется в двух временных линиях. Первая - это настоящее, в котором пропадает молодой кладоискатель Максим, тот самый, что прыгнул в реку. А затем из своей квартиры таинственно исчезает его подруга Наташа, давно увлечённая всякими шифрами и кодами. В частности она пытается расшифровать загадочный текст, известный как манускрипт Войнича. Но что важнее для нашей истории - она знает шифр Максима, которым тот зашифровал место последнего предполагаемого клада. Именно этим сокровищем кто-то интересуется настолько сильно, что пошёл на похищения и убийства.
Во второй временной линии мы знакомимся с авантюристом Эдвардом Келли, не гнушающимся ничем, если это приносит прибыль. Моральных принципов для Келли не существует вообще. Однажды, набедокурив по полной, он решает бежать в крупный город и там пойти медленным, но более законным путём. Обманом став учеником придворного алхимика, он оседает в его доме. Со временем Келли получает все необходимые знания и становится знаменитым в научных кругах. Он снова переезжает в другой город, где получает должность придворного алхимика, причём весьма уважаемого. Что важно - при этом он не теряет ни своей практической смекалки, ни намерения обогатиться с помощью привычного обмана. Через несколько лет подворачивается удачный случай - Келли узнаёт, что у некоего отшельника есть странная книга, манускрипт, в котором явно записаны все секреты мироздания. В частности это подтверждает тот факт, что хозяин манускрипта изготавливает в своём подвале золото. Келли тут же приступает к разработке плана по получению этого манускрипта.
Для меня детектив в настоящем времени оказался менее интересен. Сюжет короткий, не особенно развивающийся. Подозреваемых кот наплакал, и ближе к середине уже понятно, кто стоит за похищениями. Сыщики Макар Илюшин и Сергей Бабкин, которых наняли, чтобы найти Наташу и которые являются главными героями целой серии книг, показали себя неплохо, но работы у них тут было немного. Зато очень увлекательно рассказывается про манускрипт Войнича и про различные коды. Вторая временная линия была динамичнее. Пусть даже я раньше времени догадалась, в чём суть, но всё равно следить за авантюрами Келли было интересно, равно как и узнать, что его ждёт в конце. Так что в целом книга оставила приятное впечатление.