Глава 13. Судьба маркиза Брифина

В высокие почти от пола и до потолка стрельчатые окна падали золотые лучи склоняющегося к закату солнца. В, казалось, уходящем в бесконечность коридоре они повторялись в размеренном ритме метронома. Три шага – и золотая вспышка, три шага – и тень. Я чувствовала себя актрисой на сцене, то выходящий под свет софитов, то отступающей в полумрак. Это впечатление усиливали великолепие интерьера, достойного классической трагедии, и пристальные взгляды придворных, толпившихся у стен. Их лица и фигуры немного забавно путались со скульптурами, стоявшими в нишах, и мои ослеплённые солнечными лучами глаза не всегда могли отделить одних от других.

Впрочем, рассмотреть всю красоту королевского дворца больше солнца мешало ещё не прошедшие волнение после встречи с моим новым государем. Императора на своей родине я видела только на монетах, да страницах газет, оповещающих нас, его безымянных подданных, о том, что он считал нужным. Говорят, он иногда приезжал на выпускной бал в Магическую Академию, но я покинула её стены, не дождавшись этого долгожданного события. Так что о моём существовании император и не подозревал, и вряд ли заметил потерю одной из множества подданных.

Здесь же, в Закрытом Королевстве, выйдя замуж за Александра и став Хранительницей артефакта рода Эрриа (даже не знаю, что более значимо!), я стала птицей высокого полёта, которую не оставит без внимания даже король. Это не особенно радовало. Те, кто парит высоко, становятся мишенью для слишком многих охотников. Маленькому воробушку проще затеряться.

Свет – тень, свет – тень. Это мерное чередование вдруг напомнило мне золотую клетку долга и обязанностей, в которой я случайно оказалась. Просторную, драгоценную, прутья которой тонки, изящны и кажутся невесомыми, но вылететь из неё почти невозможно.

Внезапно я почувствовала чей-то тяжёлый взгляд и невольно замедлила шаг оглядываясь. Смотрели на нас многие с любопытством и некоторые с завистью, но таким, почти физически ощутимым, – был один. Взгляд моего бывшего работодателя маркиза Брифина. Его лицо сейчас напоминало фарфоровую маску – бледное и неподвижное. Только глаза из-за расширившихся зрачков казались чёрными углями.

Я остановилась. Повстречать посла империи в королевском дворце было, в общем-то, логично, но для меня стало полной неожиданностью. Словно встретить ожившего покойника. Ты его давно похоронил, а он вдруг выскакивает из-за угла и говорит «Здравствуй!»

Выйдя замуж, я выкинула маркиза из головы. Не то чтобы простила его мерзость и подлость. Нет! Просто стремительный калейдоскоп событий, впечатлений, проблем, оттеснил воспоминания о моей недолгой работе в его семье. И сейчас я растерялась. Делать вид, что мы незнакомы, глупо. Но и общаться с ним, даже просто формально поприветствовать, было физически неприятно. Всё равно, что рыться руками в помоях.

Увидев, что я узнала его, маркиз вежливо склонил голову. Оскал, изображающий улыбку и чёрное пламя ненависти в глазах:

¬ – Миледи! Как приятно встретить знакомую среди чужеземцев!

Шаг по направлению ко мне. Я невольно вцепилась в руку Александра и ощутила, как окаменели его мышцы.

Вдруг глаза маркиза закатились, и он рухнул мне под ноги. Я отшатнулась, наткнувшись на твёрдое тело супруга. Но вот муж расслабился и, обхватив за талию, мягко отодвинул меня в сторону от ставшей зловонной кучи тряпья, которой теперь казался щеголеватый маркиз. Вокруг упавшего тела расплывалась лужа мочи, и проступали пятна крови под разбитым от столкновения с мрамором пола носом.

– Уберите это! – неизвестно кому приказал Александр. – И добейте. Хотя подождите, не добивайте сразу. Я разберусь кто это.

Тут же откуда-то из тени появились молчаливые мужчины, подхватили с двух сторон тело и поволокли его, освобождая путь, оставляя на мраморе мокрый грязный след.

– Кто это? Ты его знаешь, Элория?

Богиня! Когда же я привыкну к этому имени? Каждый раз мне требовалось время, чтобы сообразить, что обращаются ко мне! Я постаралась говорить спокойно, как принято у даргов:

– Да, это мой бывший работодатель и посол Империи маркиз Брифин. Что с ним?

– Ах, этот! Посол, – в голосе Александра прозвучала досада. – Это немного усложняет… Придётся ему помучиться, лёгкая смерть откладывается… Отвезите его к семье.

Один из оттащивших тело в сторону мужчин выпрямился и склонил голову.

– Доложите королю!

Придворный, прежде стоявший рядом с маркизом, невозмутимо кивнул. В коридоре было тихо, звучавший раньше гул голосов умолк. Мне показалось, что даже людей внезапно стало меньше. Никто не глядел на нас. Стоявшие рядом отводили глаза.

– Но как же?… Разве ему не помогут? Надо вначале показать его врачу, – обратилась я к молчаливому мужчине.

Тот с непонятным выражением лица посмотрел на меня. Рука мужа исчезла с моей талии, и стало холодно.

– Зачем?

Я обернулась к Александру.

– Как зачем? Чтобы врач разобрался, что с ним, полечил.

– Ему уже ничего не поможет. У него выжжен мозг. Остались лишь простейшие функции.

Муж смотрел на меня сверху вниз и выглядел, как в начале нашего знакомства – холодным, надменным… даргом.

– Это ты? – я заметила, что нас окружил полог тишины, за который не проникает ни звука.

– Он напал на тебя.

– Напал?! Да маркиз только и успел, что сделать ко мне шаг.

– Я почувствовал его ненависть, направленную на тебя, – он сказал это так, словно ненависть всё объясняла. Видя моё недоумение, задумчиво нахмурился и продолжил. – Если эмоция такой силы, это всегда нападение. Я действовал не размышляя, как учили. Не успел сообразить, что это человек.

Он помолчал и после паузы спросил:

– Тебе его жаль?

Теперь промолчала я. Не могла разобраться в том, что чувствую, но жалости к маркизу точно не испытывала.

– Поговорим дома, – Александр поднял руку, создавая портал. – Очень есть хочется. Потратил много энергии.

Меня затошнило. Муж подставил мне локоть, предлагая опереться, но я не могла… Его лицо застыло. Александр сделал приглашающий жест в направлении открывшегося портала. Я поторопилась сделать шаг. Хотелось как можно скорее покинуть место, так резко и неприятно пахнувшее смертью.

Мы вышли в холле особняка и наткнулись на Элиду, вернувшуюся, судя по одежде, с прогулки.

– О! Уже всё? Как прошла аудиенция? Наверняка всё хорошо. Зря боялась, Лори? – затараторила девушка.

Я ничего не ответила и заспешила наверх, торопясь укрыться в своих покоях. Я не могла сейчас видеть даргов. Хотелось спрятаться ото всех.

– Лори! Что случилось? – доносился в спину взволнованный голос Элиды.

– Оставь её, – холодно сказал Александр.

Его шаги размерено простучали куда-то вглубь особняка. Некоторое успокоение пришло ко мне, только когда захлопнулась за спиной дверь в мой небольшой кабинет. Мне необходимо было побыть наедине, чтобы взять под контроль всплывшие из подсознания все человеческие страхи и предрассудки в отношении даргов.

Раньше меня пугала и возмущала способность даргов легко влиять на память, мысли, чувства другого разумного существа. В Академии мы немного учили особенности ментальной магии и способы защиты от неё. Но большая часть материалов о даргской магии относились к закрытым. Не то чтобы мы, студенты, слишком жаждали выходить далеко за пределы учебной программы, но всё же несколько раз приходилось наталкиваться на запрет доступа к книгам о войне с даргами, когда готовила рефераты. Глубоко изучать тему нужды у меня не было, потому спокойно отступала, особо не вникая в то, что могут прятать эти засекреченные фолианты.

И сейчас я испытала потрясение от того, с какой лёгкостью Александр убил человека. Теперь я поняла сохранившийся в глухих уголках империи обычай убивать сразу незнакомых красивых блондинов только из-за подозрения, что это дарг. Ведь судя по тому, что я сейчас увидела, Александр убил маркиза без единого слова, без единого жеста, просто сразу воздействуя на его мозг. И тот, тренированный мужчина, наверняка имевший не один защитный амулет, не успел даже понять, что на него напали.

Я вспомнила, как Леони поразился слабости моей тётушки, и сердце сжалось от новой волны страха перед даргами. Только сейчас поняла, насколько мы, люди, беззащитны перед ними.

Холодное стекло окна охладило лоб. Последний луч уходящего за горизонт солнца ударил в глаза, заставив зажмуриться. Нет, нужно взять себя в руки! Справиться с паникой. Ты знаешь Александра, Рэя, Элиду, многих других даргов, и до сих пор ни один из них не дал тебе повод для страха. И наоборот, маркиз Брифин, будь его воля, причинил бы боль не задумываясь, с наслаждением. Я вспомнила, как он смотрел на меня, когда ответила отказом на его грязное предложение. Как тогда было страшно…

Вслед за этим воспоминанием пришли другие – о его боящейся вымолвить слово красавице-жене, полуторагодовалом малыше-сыне с внезапно проснувшимся даром, за которым я присматривала. Как они сейчас себя чувствуют, оставшись одни посреди королевства даргов? Что с ними будет? Что ни говори, но мужа маркиза потеряла из-за меня. Я должна узнать – не нужна ли им помощь. А значит надо идти к Александру.

Я сделала несколько пробежек по кабинету, стараясь найти другой выход или примириться с неизбежностью обращения к мужу. Нет, я не винила его, но он вдруг вновь превратился в незнакомца, от которого не знаешь, что ждать. Я вспомнила, как Александр делал мне предложение. Точнее, ставил перед фактом своего решения, прямо говоря, что я слишком слаба, чтобы сопротивляться. За месяц нашего брака деликатность и обаяние мужа заставили забыть о его способности быть жёстким, добиваясь нужного. Сегодняшнее происшествие внезапно и болезненно напомнило об этом. Оглядываясь назад, на наши отношения, вдруг поняла, что только он определял, как далеко они зайдут. Хотел – позволял мне приблизиться, как только посчитал нужным – отстранился. Нет, никуда не пойду! Останусь здесь!

Непрошеное всплыло воспоминание о жене маркиза. С какой тоской она смотрела на меня, когда я уходила, уволившись, из снимаемого ими дома. Ещё вопрос, сообщили ли ей дарги о судьбе мужа. Нет, я должна убедиться, что они не нуждаются в помощи. А без Александра этого не сделать. Решившись, вышла из кабинета.