Глава 2

Наш небольшой городок Дупож расположился в двух часах езды от столицы нашего королевства. На его южной окраине, где росли высокие деревья, находилось родовое гнездо Веттейских, которое в нынешнее время прибрала к рукам моя тётка. Но в те далёкие времена я ещё была счастлива. Стоял тёплый летний день, когда мы с матушкой сели в старенькую карету, ожидавшую нас у парадного крыльца, и кучер Лукан, служивший в семье много лет, тронул поводья. Карета выехала со двора и быстро покатилась по дороге, направляясь в поместье Гесионы Эрбинской, которое располагалось по соседству с нашим. Два раза в неделю, по давней заведённой традиции, мы наведывались к леди Гесионе, а она навещала нас с ответным визитом.

Я придвинулась ближе к окну кареты и принялась смотреть на пролетающие мимо деревья, уже в который раз пытаясь посчитать их количество, но снова сбилась со счёта. Да это и не удивительно. Никто не умел так ловко и умело управлять двойкой гнедых лошадей, как наш Лукан. Карета катилась настолько быстро, что деревья за окном проносились с большой скоростью, и я просто не успевала их сосчитать. Проехав по тенистой парковой аллее, экипаж обогнул небольшое лесное озеро и вскоре въехал в ворота роскошного особняка и остановился у парадного подъезда, где нас уже ожидал слуга Эрбинских. Ловко открыв дверцу, он протянул руку моей матушке и помог ей сойти со ступенек кареты. Дворецкий, тепло поприветствовав прибывших гостей, проводил нас в гостиную к леди Гесионе. Привычно заняв своё место за столом в парадной столовой, которая отличалась роскошным внутренним убранством, я принялась наблюдать за горничной леди Гесионы. Девушка быстро и ловко сервировала стол для чаепития, расставляя закуски, посуду и раскладывая приборы для еды. К чаю подали пироги, варенье, крендельки и ватрушки. Но лично меня интересовали конфеты и моё любимое мороженое. За чаем леди вели неспешные беседы. По всей вероятности, им было о чём поговорить, что обсудить и вспомнить. Я же, быстро управившись со своей порцией мороженого, направилась в сад. Неторопливо гуляя по чистым, ухоженным дорожкам, я подходила к цветущим растениям, наклонялась к ярким цветкам и вдыхала их приятный аромат. Едва завидев небольшую террасу со скамьёй в нише, ограниченную оградой со стороны улицы и стеной пышного, высокого кустарника со стороны сада, я прибавила шаг. Мне нравилось это уединённое место в саду, окружённое зеленью и цветами. Каждый раз, когда мы приезжали в гости к леди Гесионе, я спешила в этот укромный уголок, ловко взбиралась на скамью и замирала, наблюдая за полётом красивых бархатных бабочек, шмелей и пчёл, которые беспрестанно перелетали с цветка на цветок, собирая нектар и пыльцу. Мне оставалось только нырнуть между кустами, и я на месте. Но, почувствовав чужое присутствие, я остановилась. Мой уединённый уголок был занят.

«Кто-то пришёл раньше меня», – сделала я неутешительный вывод. Постояв немного неподвижно, я уже было хотела развернуться и уйти, но любопытство взяло верх. Осторожно раздвинув кусты, я протиснулась вперёд и увидела на скамье молодого лорда. Леди Гесиона упоминала о том, что к ней на лето приехал внук из столицы. Почувствовав мой взгляд, он вскинул голову и посмотрел в ту сторону, где я пряталась. Мне пришлось спешно отступить на шаг назад и затаиться. Почти не дыша, я с интересом рассматривала сквозь ветки кустов темноволосого паренька с книгой в руках. Парень снова поднял голову, улыбнулся и вновь уткнулся в книгу. Внезапно из раскрытой книги вылетела яркая огненная бабочка и взмыла вверх, а за ней – ещё одна, и очень скоро над скамейкой кружил целый рой бабочек.

– Какие же они красивые! – восхищённо воскликнула я, напрочь позабыв о том, что желала остаться незамеченной.

Не отрывая глаз от бабочек, которые продолжали кружить в воздухе, я вся подалась вперёд. Тут кусты раздвинулись, и передо мной предстал молодой лорд.

– Леди, вы заблудились? – участливо поинтересовался он.

– Нет, с чего вы это взяли? Я здесь гуляю, точнее, вы заняли моё место.

– Ваше? Позвольте узнать, маленькая леди, как часто вы гуляете в этом саду?

– Два-три раза в неделю, а вот вас встречаю здесь впервые. А бабочки живут в вашей книге?

– И бабочки, и стрекозы, и ещё много разных удивительных существ.

– Правда? Мне бы очень хотелось взглянуть на них.

Он улыбнулся и кивнул.

– Леди, кого бы вам хотелось увидеть больше всего на свете?

– Дракона, – не задумываясь ответила я, вспомнив книгу, которую недавно прочитала. – Хочу увидеть белоснежного дракона с голубыми глазами.

– А разве такие бывают?

– Наверное, раз о них пишут в книгах.

– Белоснежного не обещаю, но огненный будет летать.

Небо неожиданно потемнело, поднялся ветер, и первые крупные капли дождя упали на землю. Лиам никак не отреагировал на изменения погоды, наоборот, поднял голову и подставил лицо под капли дождя. Я тоже запрокинула голову и стала смотреть на плачущее, рассечённое молниями небо.

– Леди, вы почему не спешите в дом? – спохватился Лиам. – Не боитесь грозы? – Он удивлённо изогнул бровь.

– Нет, не боюсь. Это всего лишь гроза.

Он взял меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Бежим?

– Да, – кивнула я.

Мы забежали в дом. Я потянула его за руку, он остановился и вопросительно посмотрел на меня. Подняв руки, я привстала на цыпочки и потянулась к его волосам. Лиам, догадавшись, что я хочу сделать, наклонился ко мне. Я прикоснулась к его голове и с помощью своей магии высушила ему волосы, довольно улыбнулась и принялась за свои. Это потом я узнала, что Лиам владеет магией огня и холод был ему не страшен, но он позволил мне позаботиться о нём.

– Как же вас зовут, прекрасная леди?

– Делия, или просто Лия, – представилась я.

– Лия, – повторил он, вслушиваясь в звучание моего имени. – Спасибо, леди Лия.

– О, я вижу, вы уже познакомились. – В гостиную вошли леди Гесиона и моя матушка.

– Не промокли? – Мама поспешила ко мне и провела ладонью по моим волосам.

– Нет, не успели. Во-первых, мы быстро бегаем, а во-вторых, всего одно заклинание и одежда высушена, как и наши волосы.

– Это хорошо. – Она улыбнулась нам с Лиамом.

– И всё же я прошу вас остаться. Переждите грозу в тепле и отужинайте с нами, – предложила леди Гесиона, взглянув на мою матушку.

Уже вечерело, когда мы возвращались домой. С того дня мы с Лиамом подружились и стали проводить много времени вместе. Он учил меня чувствовать магию и произносить простые заклинания, подсказывал, как использовать свою силу, создавал различные огненные фигурки и просто был рядом. Однако, несмотря на то, что летние каникулы ещё не закончились, Лиам неожиданно уехал в столицу. Я надеялась, что он вернётся в Дупож следующим летом, но он так и не приехал. Прошло время, и десятилетняя девочка превратилась в стройную девушку, которая нет-нет да и вспомнит об этом заботливом пареньке. В семье Эрбинских было двое детей. Лиам и его младшая сестрёнка Мари. В отсутствие той в поместье, свою братскую любовь он перенёс на меня, явно скучая по ней. Но иногда он смотрел на меня каким-то странным пристальным взглядом. Когда же замечал, что я это вижу, на его лице появлялась улыбка и он отводил взгляд в сторону.

С того памятного лета прошло много лет. Мы повзрослели, и, если бы встретились снова, даже не знаю, узнал бы он меня? Я бы его узнала по глазам. Чёрные притягательные глаза в то жаркое лето смотрели на меня с теплотой и заботой. Не знаю, что он видел в глазах маленькой леди, но лично я рассматривала в его больших красивых глазах сверкающие серебряные искорки, словно бы та, что дала ему жизнь, пытаясь разбавить бездонную черноту, с любовью вышила на ней звёзды, которые таинственно светили, притягивая взгляд.

– Что ты там рассматриваешь? – как-то раз, не выдержав, с улыбкой поинтересовался Лиам.

– Искорки, похожие на звёздочки, – честно призналась я.

– Звёздочки?! – Недоумение не сходило с лица моего друга, а потом он и вовсе рассмеялся.

Судорожно вздохнув, я подозрительно уставилась на него. Неужели обиделся? Но я сказала чистую правду.

– Дай мне свою руку, – вдруг попросил он.

Я протянула руку, и огненная звёздочка опустилась на мою ладонь.

– Не бойся, – шепнул он мне.

Я и не боялась, наоборот, была вне себя от восхищения.

Следом за первой звёздочкой на моей ладони заплясала вторая, потом ещё одна, и вскоре я уже наблюдала целое созвездие, образующее фигуру дракона. Лиам дарил мне радость и приятное тепло. Наблюдая за хороводом небесных «бабочек», я заливалась счастливым смехом. Каково же было моё огорчение, когда рядом с нами появился слуга Эрбинских.

– Лорд Лиам, леди Гесиона просит вас вернуться домой.

Позже я узнала, что Лиам уезжает обратно в столицу. Перед отъездом он всё же пришёл попрощаться со мной.

– Я рад, что познакомился с тобой, моя маленькая леди. – Он снял со своей шеи талисман, и его ловкие пальцы заскользили по моей коже, приятно щекоча её лёгкими прикосновениями. Когда я рассмотрела подарок поближе, то поняла, что он состоит из нескольких рун, сплетённых в единый магический символ, в центр которого был помещён серебристый свет, очень похожий на лунное сияние, заключённое в твёрдую оболочку в форме капли. В тот момент я не знала, что Лиам подарил мне настоящее сокровище. Я владела древним талисманом, изготовленным из эльфийского серебра с добавлением капельки лунного света, очень редкого металла в нашем королевстве. Когда Лиам усердно пытался застегнуть замочек цепочки на моей шее, его приятные касания в какой-то момент сменились коротким ощущением, словно по моему телу прошёл электрический разряд и меня пронзило жаркое пламя.

– Ой! Ты зачем бьёшься током? – Я вопрошающе взглянула на Лиама.

– Это наша магия хулиганит. – В его голосе проскользнуло удивление.

– Почему? Твоей магии не понравилась моя магия?

– Наоборот, она ей понравилась.

– Так это она от радости кусается?

– Получается, что так. Возможно, хочет нас о чём-то предупредить.

– О чём?

– Пока не знаю. – Лиам загадочно улыбнулся.

– Если она таким образом радуется, то пусть кусается, – разрешила я.

Я взяла его за руку и вложила в его ладонь кружевной платочек, на котором заботливо вышила серебряные звёзды и надпись: «Лиаму от Лии». Когда наши руки соприкоснулись, произошло то же самое, что и в первый раз: по телу прошёл лёгкий электрический разряд.

– Я знаю, что произошло, – серьёзным голосом сообщила я.

– Что?

– В тот момент, когда мы с тобой обменялись памятными подарками, мы обменялись магией. Ты подарил мне частицу своей, а я поделилась частичкой своей магии, и теперь мы связаны.

– Да, Лия, теперь мы связаны.

Лиам вновь коснулся моей шеи и легонько провёл рукой по цепочке с руной, шепча непонятные слова. По мере того как он произносил заклинание, нас окутывало лунное сияние, в свете которого я вдруг увидела совсем другие тёмные глаза. В эту самую минуту он смотрел на меня с какой-то необычной нежностью.

– Лия, талисман всегда будет с тобой. Ты никогда не потеряешь его. Я обещаю, что вернусь сюда.