Поток посетителей схлынул. Теперь можно отдышаться. Ира вытащила стаканчик пломбира и показала кассиру. Та записала в тетрадку – пробьет позже, перед тем, как пересчитать выручку.

– Ира, ты идешь?

Кофе «три в одном» вприкуску с мороженым. Редкие часы затишья. Можно передохнуть и привести мысли в порядок.

– Надо завтра соус заказать, и сгущенку. Специи заканчиваются… И яйца. Одна коробка осталась.

Листок с необходимым утром должен лечь на стол товароведу. Ире много раз предлагали эту должность, но она отказывалась: не хотела лишней ответственности.

К вечеру сил совсем не осталось. Ира доползла до подъезда и несколько минут стояла, вдыхая ночной воздух. Дневная жара сменилась прохладой, и торопиться было некуда. Пара мгновений, когда можно просто остановиться и оглядеться вокруг.

Круглый фонарь подсвечивал крону липы изнутри. Темнота сжирала цвет, и листья казались почти черными. Только рядом с белым плафоном слегка отдавало зеленью. А вокруг суетились насекомые: роились мошки, вились комары, ночные бабочки кружились в пируэтах замысловатого танца… Им не было дела до людей.

На сон оставалось меньше четырех часов. И, набрав полную грудь ночного воздуха, Ира повернулась к двери. Тишину нарушило легкое пиликанье, которое почти сразу прервалось.

В квартиру она входила на цыпочках. Осторожно скинула туфли на плоской подошве, нащупала в темноте скважину. Тихо повернулся ключ, хорошо смазанные петли не издали ни звука.

Только оказавшись в комнате, Ира включила свет.

Стол с микроволновкой. Узкий шкаф. Холодильник. Зеркало на стене, под ним – тумбочка. За дверью скрывается вешалка. Места для самой хозяйки почти не осталось, но Ира не жаловалась: сюда она приходила только поспать. Над кроватью висела украшенная пышным синим бантом гитара.

Ира скинула одежду, завернулась в халат и прислушалась. За стеной царила тишина.

В ванной ногой откинула валяющиеся на полу мужские носки, расставила на бортике мыло и шампунь. В этот раз ей повезло – никто не проснулся. Но включать фен не стала, замотала волосы большим полотенцем и вернулась в комнату.

Чайник на подоконнике уже вскипел и отключился. Пакетик на веревочке промок и утонул в чашке, придавленный несколькими ложками сахара. На полках холодильника нашлись колбаса, майонез, горчица и несколько листьев пекинской капусты. Ира быстро соорудила бутерброд и запила его чаем. А потом улеглась на узкую кровать.

Заснула сразу. И спала без снов. Они перестали сниться давным-давно, чему Ира радовалась: так лучше отдыхалось.

Но разбудил её не будильник.

Из-за стены доносились звуки ударов и мат. Послышался женский визг. Шум переместился в коридор и выкатился на лестничную площадку. Хлопнула входная дверь.

Ира замерла. Даже под теплым одеялом стало холодно. Но шаги протопали обратно и затихли в соседней комнате.

Часы показывали без десяти семь. Ирина порадовалась, что хоть сегодня дали поспать, и шмыгнула в ванную.

Умыться удалось без приключений, а завтракала у себя в комнате: точно такой же бутерброд, что и на ужин, только вместо чая – кофе. Вполне хватило, чтобы проснуться и отправиться на работу.

В магазине она едва успела надеть фартук, как у служебного хода просигналила машина: привезли хлеб. Ира приняла его, сделала заказ на следующий день. На полках царил порядок – ровные ряды банок, бутылок, пачек и упаковок радовали глаз. До очередной приемки еще как минимум час.

– Ну что? Почаевничаем?

На крохотном столике в подсобке стояла упаковка с чаем в пакетиках, сахар в баночке и вазочка с конфетами. Кто-то принес пирожки. Ира пробила на кассе пару творожных батончиков и шоколадку. Её – к общему столу.

– Опять позавтракать не успела? – сочувствовали друг другу коллеги.

Этот утренний ритуал соблюдался свято. Потягивая горячий чай, сотрудницы настраивались на рабочий лад. А потом разошлись по местам.

С утра покупатели тянулись неспешно. Товаровед принимала привезенное, кое-что сразу закидывала на полки. Иногда машины подъезжали по две сразу, тогда звала Иру. Вместе они разбирались с товаром, и склад быстро наполнялся.

Ирина оглядела возвышающуюся посередине помещения пирамиду. Банки, бутылки, специи… Разобрать все это следовало до очередного подвоза. И начать нужно с…

– Ир, там мороженое привезли! – долетело из зала.

Она кинулась туда. Мороженое – нежный товар. Чуть промедлишь, и поплывут молочные реки, шоколадные берега… С накладной сверялась молниеносно, благо, мороженое приходило упакованное в стандартные коробки. Но вот пересортицу… этот поставщик отличался тем, что в коробку с пломбиром мог запихнуть шоколадные стаканчики или вместо ванильного эскимо в глазури прислать обычный фруктовый лед.

В этот раз все сошлось. Скорее разложить мороженое по холодильникам и…

– Привет!

Ирина оглянулась. Рядом, держа в руках коричневую коробку, стоял Денис.

– Вот, тебе! – он протянул конфеты.

Наметанный взгляд сразу определил: это не из их ассортимента. И одновременно пришло раздражение: мороженое тает, а тут он… Да еще с подарками.

– Прости, я занята. Товар надо принять!

Ирина закрыла холодильник и кинулась к опустевшим коробкам. Скорее сложить да отнести к мусорному баку, что за магазином. На складе нет места даже для них.

***

Таким придурком Денис давно себя не чувствовал. Стоял посреди магазина с коробкой в руках и не знал, куда её деть. А ведь вчера весь вечер думал, что подарить. Цветы – банально и рановато. Остановился на бельгийском шоколаде. Попросил красиво упаковать… И вот! Дорогущие конфеты удостоились лишь мимолетного взгляда. И не потому, что Ирина им закормлена. Скорее, просто не оценила качество. Куда ей… Денис осмотрел полки. Ряды плоских коробок с золотым тиснением. Аляповатые рисунки, призванные обратить на товар внимание… Ширпотреб. Захотелось немедленно уйти и забыть все, как страшный сон. Но выбора не было.

– Ира! – пошел он навстречу тянущей забитую под завязку тележку девушке. – Да возьми ты их, что я с ними…

Она не глядя сунула коробку бельгийских конфет в тележку и остановилась возле полки.

– Денис, извини…

– Да-да, я понимаю. Но поговорить-то ты можешь?

– Могу!

Она ловко прокалывала стягивающие бутылки целлофан ногтем большого пальца, разрывала его и ставила товар на место.

Минералка. Лимонады. Детское питание… Потом сняла с полки дисплей для специй. Небольшие пакетики ставились аккуратно, один к одному. Перец – отдельно, приправа для барбекю – отдельно.

Денис смотрел на сосредоточенное лицо, на мелькающие руки, покрытые пылью, – банки и пакеты не отличались стерильностью. При этом полки сверкали чистотой.

– Не хочу тебя отвлекать. Давай встретимся в обеденный перерыв? Посидим где-нибудь, поболтаем… Я плачу! – торопливо добавил, поймав недовольный взгляд.

– У меня нет обеда.

Денис отвесил себе мысленный пинок. Он же видел расписание. И прикусил язык прежде, чем предложил увидеться после работы. Два часа ночи – слишком даже для него.

– Тогда – в выходной?

– У меня нет выходных, – отрезала Ирина.

Прямой намек, после которого следовало развернуться и выйти. Но именно этого Денис не мог себе позволить.

– Может, помочь?

– Денис, – Ира отряхнула руки и повернулась к нему. Лицо в лицо, глаза в глаза. Отчего-то стало не по себе, такого он давно не испытывал, – чего ты от меня хочешь?

К такому он не готовился. К чему угодно: смущению, радости, неприятию или всплеску ностальгии. Но никак не к равнодушию.

Тут же стало интересно, что именно стоит на полках. Минералка… Газированная и простая. Лимонады с разными вкусами: клубничный, тархун, дюшес… За ними выстроились упаковки сока…

– Денис!

Настойчивый голос вернул в реальность. Ирина почти шептала, не желая выносить личное на всеобщее обозрение: кассир уже поглядывала в их сторону. Да и люди начали подтягиваться за покупками, колокольчик над дверью звякал чуть не каждые три минуты.

– Не надоел? – кивнул на него Денис, радуясь, что может получить хоть такую отсрочку.

Ира поморщилась:

– Хуже горькой редьки. Но снимать не разрешают. Так что, Денис? Что тебе надо? Только не говори, что внезапно воспылал ко мне страстью и жить без меня не можешь! Я в сказки не верю.

– Да как-то… – он пожал плечами, – и не думал. Просто обрадовался, что хоть кого-то из класса встретил. Я же только с Мишкой общаюсь. Ну, с Кирилловым. Помнишь?

И тут же понял, что зря упомянул друга. Ту историю Ира не забыла.

– Помню, – в её голосе сквозила зимняя стужа, – так вы общаетесь?

– Да. Дружим. Но хочется иногда узнать, как дела у остальных. Не знаешь?

– Нет, – холод исчез, вернулось равнодушие. – Я же говорила. Попробуй в соцсетях поискать.

– Попробую. Спасибо, – Денис растерялся окончательно. – Только в них я полный нуб, времени нет в сети зависать. Разве что по делу…

– Ну, если по делу умеешь, то и ради интереса справишься. Быстрее будет, чем со мной болтать. И мне пора. Всего хорошего.

Денис смотрел, как Ирина ставит на место тележку, как поправляет чипсы и шоколад на стойке… А потом уходит. Просто скрывается в подсобке, даже не взглянув на бывшего одноклассника.

Резкий звон колокольчика подействовал, как удар тока. Денис развернулся и вышел. Хлопнуть дверью не получилось – доводчик не позволил. Отыгрался на машине – Денис сдерживался ровно до того момента, как упал в кресло. И рванул на себя дверцу.

Авто содрогнулось. Но хозяину и этого было мало. Он резко ударил по рулю. Раз, другой, хлопнул кулаком по сиденью. И выругался. Все шло наперекосяк. С того самого момента, как он согласился играть в эти чертовы фанты!

Но и эта… – Денис бросил взгляд на магазин и тут же отвернулся, – тоже хороша. К ней со всей душой, даже с шоколадом, а она… Что, так тяжело спокойно поговорить? Никуда её коробки не денутся!

Телефон зажужжал, прыгая по сиденью. Денис схватил его, мазнул пальцем по экрану и выдохнул сквозь зубы:

– Слушаю!

Менеджер по связям с клиентами понял его настроение. Его речь стала мягкой, плавной, немного суетливой. И при этом каждое слово пришлось чуть ли не клещами вытягивать.

– Вы хоть что-то без меня сделать можете? – рявкнул Денис в трубку и пристегнулся.

Неприятности, связанные с Ирой, отошли на дальний план. Сейчас надо было спасать проект.

На летучке Денис дал волю ярости. Выплескивал гнев, не разбирая правых и виноватых. Получили все: от рядовых программистов до главных менеджеров. Буря не коснулась разве что уборщиц: женщины делали свое дело честно, пару раз за день проходясь влажными тряпками по многочисленным помещениям, так что пыли, влияющей на сохранность техники, в офисах не наблюдалось.

Однако, разогнав всех по местам, Денис понял, что не успокоился. Неприятное чувство теснилось в груди, хотелось крушить все, что под руку подвернется…

Денис запер кабинет изнутри и переоделся.

– Меня нет! – сообщил секретарше и встал на беговую дорожку.

Он давно понял, что любая неприятность развеивается движением. Без разницы: на работе что-то случилось или просто в голове бардак. В первом случае «болото» разгонялось на местах, а тех, кто хотел квакать в уютной тине, увольняли. А во втором… Вот для этого и стояла в просторном кабинете беговая дорожка, да поблескивал стальной поверхностью турник на стене.

В этот раз правило не подействовало. Червячок, засевший где-то в животе, продолжал ворочаться, мешая сосредоточиться хоть на чем-то. А еще снова проснулась злость. Не желает даже поговорить? Ну, так он ей устроит!

– Мишка, привет! Да все нормально. Да, – Денис непроизвольно поморщился от очередной шутки друга. – Слушай, времени нет совсем. Ты на встречи одноклассников ходишь? Когда они вообще!

– Ну ты даешь! – Михаил хохотал уже в голос. – Я тебя сколько раз звал? А ты все «времени нет, времени нет»! Созрел? Или… – смех прервался, и голос стал каким-то масляно-тягучим, – к Ирке подкатить решил? Неужели по-другому…

– Да не в том дело…

Мишка уже не смеялся – откровенно ржал:

– Надо же! А ты цветы дарил? А в ресторан водил? А…

– Все, пока! – прорычал Денис в трубку и отбросил её в сторону. Черный прямоугольник с изображением надкусанного яблока ударился о стол и немного проехался по полированной поверхности.

Денис смотрела на него так, словно хотел прожечь взглядом. А потом открыл ноутбук.

– Сети-сети-сети… Где же ты… – бормотал, открывая и закрывая вкладки. – Есть! Нашел!

На аватарке Михаил гордо смотрел «в закат». Денис фыркнул: память услужливо подсунула обстоятельства, при которых было сделано фото.

– КрасавЕц! А ну-ка…

Страница Михаила пестрела рекламой – в принципе, для этого и заводилась. А вот фотографии выкладывались далеко не деловые. Денис прокрутил страницу, вчитываясь в названия альбомов.

– Так, «встречи». Посмотрим!

Они все изменились! Все! И одновременно остались прежними.

Лукавый взгляд Алины. Ухмылка Гошика. Как тогда была ехидной, так и сейчас… А Светка, заводила и активистка, даже с экрана фонтанировала энергией.

Светка! Кажется, именно она там главный организатор. Надо позвонить.

Но на странице одноклассницы телефона не оказалось. Пришлось вспоминать пароль и отправлять личное сообщение. Ответ пришел мгновенно. Одиннадцать цифр и улыбающийся смйлик.

– Привет! – донеслось из трубки. – Денис, ты?

– Я! – он понял, что улыбается, как идиот. Но не смутился – Светка всегда так на всех действовала. «Батарейка Энерджайзер», – вспомнилось школьное прозвище. – Как твое ничего?

– Да как всегда – лучше всех! – Светлана смеялась в голос. Она и не думала скрывать радость по поводу звонка. – Ты чего это вдруг решил позвонить?

– Да так… соскучился! – ляпнул первое, что взбрело в голову. – Думал, может, встреча какая. У меня как раз время есть!

– Да неужели мы сподобимся лицезреть Его Императорскую Занятость? Или Миша врал, что тебе некогда?

– Не врал он, – довольно улыбнулся: друг не выдал! Наврал, небось, с три короба, но не сказал, что плевал Денис на такие сборища. – Так что?

– Ну… – Света задумалась. – В этом году мы уже встречались. Весной. Но можно попробовать.

– «За любой кипеж кроме голодовки» – хмыкнул Денис.

– Оно самое, – мелодичный смех как будто смывал все неприятности прошедшего дня. Как утренняя роса на клеверном поле.

В кабинете почему-то запахло медом.

– Так что? Организуешь?

– А чего сам-то? – продолжала веселиться Светлана.

– Времени нет, – не стал лукавить Денис.

– Ну, куда деваться. Возьмусь. Но не гарантирую. Сейчас и в привычное время не больно-то горят желанием.

– Я в тебя верю.

– Так, – тембр голоса изменился. – Давай уточним. В этом месяце?

Денис поразился: Света так легко переключилась с шуток на дело! И немного растерялся – сам оказался не готов. Но кота за хвост тянуть не стал, решив действовать «по ситуации».

– Да. В этом. Реально?

– Пожалуй. Надо только уточнить, где свободные залы есть. И когда. Тут шестиместным столиком не отделаешься!

– А в чем проблемы? Я помогу. «Ночной охотник», «Рапсодия», «Буриме» – выбирай! Договорюсь на любой день!

– Ну ты загнул! – хихикнула Света. – Позволь напомнить, что в нашем мире не только «белые люди» живут. Галерные рабы тоже имеются. И по таким ресторанам они ходить не в состоянии!

– Ну… – чуть смутился Денис. – А если я оплачу?

– Не прокатит. Понимаешь, есть такая категория: «бедный, но гордый». Они скорее удавятся, чем примут подачку!

На память тут же пришла Ира. А ведь и правда! Эта скорее к черту пошлет, а то и треснет чем-нибудь тяжелым.

– Тогда… В общем, давай так. Ты поищи зал, а аванс я тут же внесу. Независимо от того, сколько человек соберется. Окей?

– Окей! Ну, все, я побежала. Удачи тебе и не пропадай!

Денис долго смотрел на погасший экран телефона. «Бедный, но гордый». Кажется, он нашел подход к этой колючке!

***

– Ир, ты не заболела?

Ирина вздрогнула, слишком тихо подошла напарница.

– Уф, напугала. Все в порядке.

– Какая-то ты… смурная. Точно не заболела?

– Точно! – Ирина быстро расставила на полки банки со шпротами. – Может, чайку?

– А давай! Девочки, кто чаю хочет?

Ирина оглядела забитые товаром полки и ушла в подсобку – есть немного времени передохнуть.

– А кто это к тебе приходил?

Ира ждала вопросов. И пожала плечами:

– Так, одноклассник бывший. Случайно заглянул, увидел, решил узнать, как дела.

– Уууу… – продавщица многозначительно оглядела остальных, – интересное это «случайно». С конфетами!

– Ох, точно! Конфеты же!

И коробка бельгийского шоколада оказалась на столике в тесной подсобке магазина.

– Ух ты! Одноклассник, говоришь?

– Да ну вас! – махнула рукой Ира.

Конфеты на самом деле оказались вкусными. Она прикрыла глаза, чтобы неприглядная обстановка не мешала наслаждению. Но от голосов приятельниц отгородиться не получилось:

– Непростой мужчинка-то! Конфеты дорогие, да и упаковка…

– А что упаковка? – Ирина протянула руку к коробке. – Что с ней не так?

В ответ послышался смех.

– Да я про ухажера твоего! О его «упаковке». Ты джинсы-то видела? Явно не с рынка!

– Да знаю. Пижоном был, пижоном и остался!

– Да тут все непросто!

Шутки и подколы будили воспоминания. Возвращали в прошлое. И это было очень неприятно.

– Куда уж проще! Не видела сто лет, и еще столько бы не видеть!

– Что, так плохо?

– Он из «золотых мальчиков», – пришлось рассказывать, но слова застревали в горле, говорить о детстве оказалось очень сложно. – От их компашки вся школа вешалась. Отец вот этого… красавчика, – Ирина щелкнула пальцами по коробке, – столько бабок в школу вложил, лишь бы сыночку не отчислили… Представляете, почти во всех классах интерактивные доски висели! И компьютеры хорошие.

– Двоечник?

– Да нет, – Ирина задумалась, вспоминая, – учился как раз неплохо, с четверки на пятёрку. Но хулиганил напропалую! Если где-то что-то случилось, это к бабке не ходи, «веселая троица»: Денис, Мишка и Олег. С Мишкой, судя по всему, он до сих пор дружит.

– А ты не рада?

– Чему радоваться? Эти… мальчики на меня как-то пари заключили. Мол, стану встречаться с Мишкой да так, что он только пальцем поманит. Узнала много позже об этом их пари.

– И что? Неужели влюбилась?

– Я? – Ирина рассмеялась, впервые после начала беседы. – Странная я тогда была. На мальчиков не заглядывалась, другое интересовало. Жизнь казалась такой прекрасной!

В подсобке повисла тишина. А потом товаровед велела:

– Идите-ка в зал, девоньки. И позовите Ольгу, пусть тоже чай попьет! А то кукует на своей кассе, не отойти.

В магазине почти не было покупателей. Две девушки лениво бродили между полок – явно зашли охладиться в кондиционированном воздухе. Мальчик, закусив от старания губу, разглядывал витрину с мороженым. Его мама чуть в сторонке изучала состав на упаковке печенья.

– Оль, – шепнула Ира кассирше, – беги, успеешь чай попить, это надолго.

Ольга кивнула:

– Позовешь! – и скрылась в подсобке.

А Ирина отправилась поправлять сбитый покупателями товар.

Разговор в подсобке вернул в прошлое, в школьные годы. Ира не лгала приятельницам, рассказывая о детях богатых родителей. Эта троица хулиганила напропалую. Теперь становилось понятно – они проверяли границы дозволенного. Но никак не могли определить. А саму её от позора спасло только то, что она действительно не интересовалась мальчиками. И все равно, когда узнала о пари, было стыдно. Как будто застукали за чем-то постыдным.

Прикушенная губа болела, прогоняя это ощущение. Её вины в произошедшем не было, так почему боль до сих пор не ушла? И эта внезапная встреча с прошлым… Ирина признавала, что самая первая действительно могла быть случайной. Но остальные… Что задумал Денис, явившись с коробкой шоколадных конфет? В его невинные намерения она больше не верила – мальчишки из школы так и не нашли берегов.