Но когда подали десерт, принцесса оживилась. Дэй улыбнулся: все-таки не зря успел предупредить повара о клубничном мороженом. Но едва Ари зачерпнула лакомство, в комнату, печатая шаг, вошел генеральский адъютант.

Несколько слов – и в руках Дэя оказалась записка. Поклонившись принцессе, он уступил свое место генералу и направился прямиком в штаб.

Командир ознакомился с отчетом.

– Ты справился. Примешь группу, досье высылаю.

– Но я…

– Лейтенант, приказы не обсуждаются. Твой доклад прочитан от корки до корки. И не только мной. Принято решение оставить подопечную под твоим присмотром. Все разборы полетов – после выполнения задания. Все ясно?

– Так точно, – Дэй выглядел немного ошарашенным, а в дверях уже маячил служащий с пластиковой папкой в руках.

– Вертолет отправлю завтра утром. Будьте готовы.

Связь прервалась. Дэй забрал документы у мнущегося в коридоре адъютанта:

– Можете найти мне кабинет на пару часов?

– Так точно. Как только стало известно о вашем прибытии, генерал приказал приготовить все необходимое. Если что-то понадобится, сообщите по внутренней связи, это тоже закрытый канал.

Комнатушка три на три метра. Туда вместились только стол с компьютером, узкий книжный шкаф и большой сейф. Сейчас он стоял открытый, зияя пустым нутром.

– Код введите сами, – предупредил сопровождающий. – Срочная связь с кабинетом генерала – вот этот телефон.

Дэй кинул взгляд на черного монстра. Ни одной кнопки, только блестящий кубик с трубкой сверху.

– Спасибо.

Когда дверь за помощником закрылась, подошел к окну.

Толстая решетка отделяла кабинет от мира. А там махали ветками деревья, на кустах распускались цветы… Дэй выругался: совсем разучился наслаждаться красотой, в каждой тени мерещится враг, подбирающийся к охраняемому объекту.

Даже здесь, в самом сердце военного городка, где нет ни одного чужого человека.

Папка сиротливо лежала на пустой столешнице. Прежде чем открыть её, Дэй проверил выдвижные ящики. Пара маркеров, упаковка стикеров, пачка бумаги для принтера. Но самого принтера в кабинете не наблюдалось. Хмыкнув, Дэй закрыл все обратно и углубился в чтение.

Знакомые фотографии. Знакомые фразы. Перед отправкой в Даарх ему разрешили ознакомиться с претендентами в личные телохранители принцессы. Тогда он отметил четверых. Их и выбрали.

Несмотря на многочисленные провалы, первоначальный план решили не менять. Эта вера начальства радовала, но и настораживала: Дэй уже начал сомневаться в себе.

Щелкнула зажигалка, огонек заплясал на кусочках порванной бумаги. Вскоре пепельница, стоящая на окне, переполнилась. Дым уходил в открытую форточку, так что противопожарная сигнализация не сработала. Дэй хмыкнул: надо бы проверить, исправна ли. И тут же забыл об этом: впереди маячили другие проблемы.

***

Одна! Наконец-то! А то чувствуешь себя обезьяной в зоопарке, все глазеют, а стоит перехватить взгляд – смущенно отворачиваются. Хорошо, что генерал в комнату за мой не поперся. Хотя… Это же войсковая часть, вдруг они тут камер понатыкали?

Сама я ничего не нашла, хотя проверила все углы и наиболее подходящие, на мой взгляд, места. Ну и ладно! Буду расслабляться «прилично»!

Компьютера в комнате не оказалось. Зато имелся большой телевизор на полстены и с кучей каналов. Щелкая переключателем, вдруг поймала себя на мысли, что что-то упускаю. Что-то важное и в то же время не сильно значимое. И лишь наткнувшись на новости, поняла: с момента приезда в Румату я говорила только на местном языке. И даже не замечала!

Ну и плевать! В конце концов, в этом ничего страшного нет. Просто время от времени буду пользоваться даархским, чтобы не забыть окончательно.

Кондиционер прогонял жару, навевая приятную прохладу. Телевизор тихо бубнил, создавая фон. Мягкий диван позволил полностью расслабиться… Казалось, я в раю! А в сон клонит, так кто же запрещает?

Правда, назойливой мухой вертелась мысль, что Дэй так и не вернулся. Хотя… откуда я знаю? Может, уже давно здесь, стоит под дверью, не решаясь войти?

Вообще, его поведение очень изменилось. Я уже привыкла к насмешливому тону, бесцеремонности и даже наглости. А теперь Дэя как будто подменили. Ведет себя так, словно готов выполнить любой мой приказ, даже сигануть вниз головой с небоскреба.

Это пугало. И немного льстило. А еще наводило на размышления.

Может, быть принцессой – не так уж и плохо? Вон, генералы по стойке смирно тянутся, а самый язвительный телохранитель мира словно в рот воды набрал и только и смотрит, чтобы меня ничто не побеспокоило.

И все-таки… куда он делся?

За дверью стоял солдат. Приосанился, как будто от затылка к потолку нитку натянули. И в ответ на мой вопрос гаркнул так, что уши заложило:

– Лейтенант Дэй Таято еще не вернулся!

– Лейтенант Дэй Таято здесь, – послышалось от входа.

Он выглядел… не очень. Под глазами залегли тени, щеки ввалились. Но держался ровно. Даже завидно стало от такого самообладания. Я-то нытик, чуть что, сразу лапки кверху и «домой». А Дэй… устал смертельно, но виду не показывает.

И это раздражало.

– Устали, лейтенант? Неужели не найдете времени отдохнуть?

Он опустил взгляд, но я успела заметить растерянность. Ведь явно хотел выспаться! Мешало чувство долга.

Раздражение сменилось жалостью:

– И долго еще… вот так?

– Завтра прибудет вертолет, и команда телохранителей отвезет вас на новое место.

Значит, завтра. Завтра я увижу… – пришлось заставлять себя думать о чужих людях как о родителях. Это оказалось тяжело.

И уже завтра избавлюсь от надоевшего телохранителя.

Эта мысль отчего-то тоже радости не принесла. Только непонятную злость.

– Тогда вы вполне имеете право отдохнуть до завтра. Кажется, меня охраняет вся армия Руматы, что может случиться?

– Неожиданности всегда случаются внезапно, ваше высочество, – прошептал Дэй. Так тихо, словно хотел, чтобы никто не услышал.

Не вышло.

– И все-таки вам лучше отдохнуть. Все равно дальше этого дома меня не выпустят!

Главное, не хлопнуть дверью! Потому что во время нашей очень вежливой перепалки караульный солдат то краснел, то бледнел и держался на ногах только неимоверным усилием воли.

Душу отвела, колотя кулаком подушку. Упала на кровать, решив, что раз уж у меня есть время до утра, как следует выспаться. А то с этим Дэем никогда не знаешь, куда занесет.

Я вертелась и так, и эдак… Подушка стала жесткой, одеяло душным, а без него я немедленно замерзала. По телевизору не было ничего интересного. Даже слезодавильной мелодрамы! Хотя её сейчас посмотреть – милое дело. Поплакать всласть, прикрываясь трагедией на экране.

Может, тут видео есть?

В поисках диска или флешки перерыла все – пусто. И чем прикажете заниматься?

Происходящее раздражало. И кондиционер – тоже. Захотелось вдохнуть живого, теплого воздуха. Тем более что оживленных трасс рядом не было, а поселок утопал в зелени и цветах. Я даже видела розы!

Вот бы букетик сюда! Вон в ту вазу! Нет, вон в ту, высокую и узкую. Всего один цветок на длинном стебле. И все. Элегантно и красиво!

Оставалось решить, как добиться желаемого. Можно попросить охрану, наверное, не откажут. Но что-то подсказывало, что сначала они ринутся к Дэю, а если он все-таки решил поспать… Ух, как будет злиться! И мне достанется.

Значит, придется действовать самой.

Переодеться в брюки – занятие десяти минут. Найти ножницы оказалось сложнее, но и с этим справилась: в столе обнаружился канцелярский нож. Осталось вспомнить, где я видела розовый куст и как к нему незаметно подобраться: отчего-то даже сомнений не возникало, что подобный демарш вызовет большой шум.

Окна открылись легко. Первый этаж. Газон мягко спружинил под ногами.

Обилие кустов позволило спрятаться. Я напоминала себе разведчика, причем даже представлять не пришлось: у входа маячили фигуры в камуфляже.

Розы нашлись у самого забора. Между мной и ими пролегла лужайка, пересеченная длинной клумбой. К счастью, высокие цветы скрыли мои перемещения от караульного. Осталось выбрать подходящий бутон, и можно возвращаться.

Звуки гитары и смех заставили высунуться из кустов. Чуть в стороне, на скамейке сидели ребята. Девушки заводили песни, парни подхватывали, потом кто-то отпускал шутку, и следовала веселая перепалка.

Как дома…

Тоска накрыла с такой силой, что я сама не заметила, как оказалась по ту сторону забора.

***

Для личного телохранителя принцессы в коттедже тоже нашлась комната. Небольшая спальня, совмещенная с кабинетом. На установленный тут же монитор выводилось все, что происходило в доме, за исключением спальни её высочества. Дэй сомневался в правильности этого, но решил уступить: Ари и так была на пределе. Даже когда советовала ему отдохнуть. Казалось, вот-вот сорвется на крик…

Он понимал её. В один миг лишиться привычного окружения, узнать, что на тебе лежит колоссальная ответственность… Принцессу было жалко. Но понятия долга у всех одно и то же: делать то, что необходимо.

От самого Дэя требовалось лишь обеспечить безопасность члена королевской семьи и вернуть Ари во дворец к означенному времени.

Сомнение вызывало только одно: выдержит ли он сам груз такой ответственности?

Пожалуй, стоило послушать принцессу и банально выспаться. Ари права: что может произойти здесь, в доме, окруженном почти что армией? В любом случае его разбудят первым!

Душ, быстрый обед… и Дэй блаженно растянулся на диване – кровати в этой комнате не предусматривалось.

Но выспаться ему не дали.

Стук в дверь и, не дождавшись ответа, в комнату вошел солдат:

– Генерал просит прибыть в штаб.

Просторный кабинет, облицованный красным деревом. На стене – огромный проектор. Дэй вытянулся, увидев, кто разговаривает с генералом, и только после этого понял, что стал свидетелем связи по Золотому коду – специальной линии для разговора с королевской семьей Руматы.

Его величество выглядел спокойным. Но еще никто и никогда не видел его эмоций: всегда ровный, вежливый и собранный. Так же, как и королева. Но она все же волновалась: кружевной платочек в руках был истерзан. Его то накручивали на пальцы, то снова аккуратно складывали.

– Лейтенант Дэй Таято! Как наша дочь? С ней все в порядке?

Королева очень старалась говорить спокойно. У неё почти получалось, но губы чуть подрагивали.

– Так точно, Ваше Величество, – Дэй чувствовал себя, как на параде, – Её Высочество изволит отдыхать после тяжелого путешествия. Смею заметить, что, несмотря на непредвиденные обстоятельства, принцесса вела себя мужественно и стойко.

В карих глазах королевы промелькнуло что-то, похожее на гордость и тоску одновременно.

– Я… Мы можем её увидеть?

При этих словах король бросил на жену быстрый взгляд и перевел его на Дэя, как будто тот сейчас решал, жить им или умереть.

– Так точно, Ваше Величество. Я немедленно пошлю за принцессой.

– Нет! Пожалуйста, привезите её сами. У меня нехорошее предчувствие.

При этих словах королева грустно улыбнулась мужу – тот не любил суеверий и не верил ни в предсказания, ни в гадания, ни в «шестое чувство».

– Слушаюсь, Ваше Величество.

За пределами конференц-зала даже дышать стало легче. Дэй торопился по гулкому коридору, потом прыгнул в машину, выделенную ему для разъездов. До коттеджа принцессы было недалеко, но так быстрее. Да и не пристало Наследнице бегать, как малолетке.