Мне не подходила никакая. Зачем? Что поменяется, если я переоденусь?

– Принцесса!

Дэй все-таки вышел и теперь стоял напротив. В открытую дверь ворвался холодный воздух, заставив поежиться.

– Принцесса?

Голова мотнулась оттого, что Дэй как следует встряхнул меня за плечи. И еще раз. И еще.

Да плевать! Пусть делает, что хочет. Просто буду сидеть вот так и ни на что не реагировать. Даже на холод, от которого уже зубы стучат.

Уйти в себя не получилось: Дэй просто повернул меня спиной и резким движением стянул топ. Лифчик отправился следом.

Эта внезапная нагота отрезвила, заставила очнуться.

– Что ты…

Вскрик запутался в складках мягкой ткани – на меня напяливали футболку.

– Джинсы сами снимите или помочь?

Он что, злится? Он, а не я? Совсем обнаглел! Как только совести хватает?

В том, что Дэй выполнит угрозу, сомневаться не приходилось:

– Сама. Отвернись!

Мокрая джинса стягивалась трудно, и злость ничуть не помогала процессу. Вместо них Дэй протянул свою кожанку – надо же, и её нашел:

– Мы будем ехать до утра. Постарайтесь поспать, ваше высочество.

Еще чего? Хотя… почему нет? Голову словно ватой набили, тело ломит. И вообще, я устала, как ездовая собака после гонки. А под курткой тепло… особенно в сухой одежде.

***

Дэй вцепился в руль так, что побелели пальцы. После выезда на трассу он молился об одном: не повстречаться с полицией. Если узнают, что машина угнана, отвертеться будет практически невозможно. Еще и похищение впаяют: все-таки Ари несовершеннолетняя. И она ни за что не скажет, что произошло на самом деле. А он – тем более.

Время от времени Дэй отрывал взгляд от дороги, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида. Ари спала, свернувшись клубочком под его кожанкой. В груди шевельнулось что-то, похожее на уважение: не отдать должное её отчаянности было невозможно.

Сообразить нырнуть и отплыть в сторону, а потом…

О том, что случилось потом, Дэй предпочитал не думать. Гордость телохранителя стонала при мысли о том, что он обязан жизнью той, кого должен оберегать. С истерикой он справился, но вот что было до неё… Дэй не желал увидеть этот застывший, бессмысленный взгляд снова. И в то же время понимал: увидит. В самом своем кошмарном сне.

Ари завозилась, тихонько всхлипывая.

– Принцесса?

Она недовольно высунулась из-под куртки. Опухшая, чумазая… Встретишь такую на улице и не поверишь, что принцесса.

Дэй и не поверил. Тогда, в автобусе.

Но сейчас была другая ситуация.

– Ваше высочество, у нас нет ни еды, ни воды. Нужно потерпеть, останавливаться даже на заправке рискованно.

– Но придется, – она перегнулась через сиденье, разглядывая панель.

Огонек, показывающий уровень топлива, мигал красным.

– Вам лучше остаться в машине. И лечь на пол.

Странно, но она послушалась. Без разговоров скользнула в проем между сиденьями, только куртку за собой потянула.

– Я быстро!

Дэй торопился, как мог. Заправил полный бак, молясь, чтобы намокшая карта работала. Обошлось. Но оставалась еще одна опасность: если те, кто открыл за ними охоту, имеют доступ к базе данных и отследят покупку… Нужно торопиться!

Ари пошевелилась, только когда свет фонарей остался далеко позади. Дэй кивнул на пакет, который принес с собой:

– Вода и еда. Надеюсь, вы любите хот-доги.

Девушка легко перебралась на переднее сиденье, зашуршала пакетом.

– Тут только один!

– Еще салат. Вам надо поесть.

Вместо этого Ари открыла бутылку с водой и приникла к горлышку. Дэй старательно не смотрел ни на проступившую под футболкой грудь, ни на бедра. В конце концов, телохранитель должен оставаться бесстрастным в любой ситуации. Иногда приходится стеречь важное лицо даже в ванной комнате. Независимо от пола.

Но Ари поняла, что смущает её спутника. Выудила с заднего сиденья многострадальную куртку, накрыла ноги. Дэй благодарно улыбнулся. И повторил:

– Вам надо поесть!

– Не могу, – голос девушки звучал глухо, как будто что-то сдавливало ей горло.

Дэй понимал, отчего нет аппетита. И не настаивал.

Однообразная лента дороги усыпляла, не помогали даже меняющиеся рекламные щиты. Дэй понимал: если заснет, будет очень плохо. Но остановка для краткого отдыха и вовсе могла обернуться катастрофой. Оставалось одно: разговорить Ари.

Она клевала носом. Волосы высохли и спутались, да и вообще она выглядела не очень. Ей бы поспать… Но на заднее сиденье она упрямо не перебиралась.

– Ваше высочество…

– М? – сонный взгляд не сразу сфокусировался на Дэе.

– Я должен попросить прощения. За то, что посмел поднять на вас руку.

Ари сморщила лоб, пришлось пояснить:

– На берегу. Я ударил вас по щеке.

Девушка кивнула. И промолчала.

– И после, когда заставил переодеться.

Снова кивок. И неохотное:

– Это было необходимо.

– И все-таки… Прошу вас потерпеть. Я приму наказание, когда вы окажетесь в безопасности.

Удивилась? Или… Дэй не смог понять выражение её лица. А в следующую минуту Ари уже отвернулась, всматриваясь в темноту за стеклом.

Некоторое время ехали молча. Дэй иногда бросал взгляд на спутницу, но та не реагировала. А разговор был жизненно необходим! Любой! Он уже открыл рот, чтобы задать какой-нибудь вопрос, как впереди что-то мелькнуло.

Вскоре на обочине показалась машина. Рядом стоял полицейский из дорожного ведомства. Рука, затянутая в светящуюся перчатку, дала знак остановиться.

Дэй сбросил скорость. Но когда полицейский уже направился к машине, ударил по газам.

Ари вскрикнула от неожиданности и боли – ремень безопасности впился в тело. Дэй сквозь зубы прошипел извинения. Стрелка спидометра все больше уклонялась вправо.

– Рехнулся?

Ари не кричала, визжала. Нервы, измотанные до предела, усталость, страх… Эта погоня оказалась последней каплей. Девушка застыла, двумя руками вцепившись в сиденье.

Дэя это устраивало: так гораздо лучше истерики. Не отвлекало. Хватало и нарастающего воя сирен сзади – полиция отыгрывала те пару минут, что он успел у них выиграть.

– Остановись! – прохрипела Ари.

– Машина угнана. И еще неизвестно, что на ней висит, – не отрывая взгляда от дороги, кинул Дэй. – Бывала когда-нибудь в тюрьме?

Ари затихла. А ведь казалось, её невозможно напугать еще сильнее!

– Догоняют! – голос девушки звучал неожиданно спокойно. Как будто о пробежавшей мимо собаке говорила.

Дэй и сам видел, что по трассе от преследования не уйти. Внедорожник хоть и городского типа, но у полиции машины куда быстрее. Оставалось…

– Держись!

У Ари побелели пальцы. Она сжала зубы, чтобы не клацнули челюсти, когда, пробив хлипкое ограждение, их авто вылетело в поле. Подвеска едва справлялась, трясло неимоверно.

Но полиция стала отставать. Дэю казалось, что расстояние увеличивается слишком медленно. Но оно росло, а значит, у них появился шанс.

Впереди темнел лес. Недолго думая, Дэй повернул к нему: машину все равно бросать, через пару часов ориентировки будут на всех постах. Надо запутать следы и завести преследователей как можно дальше.

О том, что он будет делать потом, Дэй не думал.

***

«Светомузыка», усиленная сиреной. Рев двигателей. Приказ остановиться летел над дорогой. От шума закладывало уши. Грудь болела от впившегося в тело ремня. Пальцы онемели – никогда в жизни я не держалась так крепко.

А Дэй словно не замечал всего этого. Рулил себе и рулил, вжимая педаль в пол. Что творит? Даже на кочках не снизил скорость! Полиция стала отставать, но динамики орали все так же громко, да в зеркалах отражалось мигание огней.

Они же стрелять начнут! Вот как поймут, что упускают нас, так и начнут!

Но мне, кажется… все равно.

Устала. Бояться, убегать, волноваться… Пусть вон Дэй беспокоится, это его забота меня защищать.

К тому же ему сейчас не до моих историй. В руль вцепился так, что пальцы побелели, отвлекать страшно, еще перевернемся!

– Отстают.

Сама свой голос не узнала: спокойный, как в школе, когда отвечаешь хорошо выученный урок.

Дэй только кивнул.

Фары выхватывали куртинки травы, кочки, кусты. Откуда-то выскочил заяц и долго бежал впереди, словно боясь свернуть с освещенного пути.

– Не задави! – взвизгнула в страхе.

И ту же поняла, как глупо это звучит.

Впереди показались деревья. Вскоре они скрыли отблеск мигалок, да и сирену стало почти не слышно. Машина пошла медленнее, но Дэй по-прежнему же всматривался вперед, и его пальцы вцепились в рулевое колесо, словно это была соломинка, брошенная утопающему.

А так ему и надо! Приехал, разрушил все… О Боги-родители! За что мне это? Что я натворила такого, что мой мир рухнул, а впереди неизвестность? Вообще не знаю, выживу ли…

Да и не все ли равно?

Спокойствие сменилось апатией. Теперь мне на самом деле было наплевать, что случится дальше. Ну, выживу… Ну, погибну… И что это изменит? Одни родители отказались от меня в детстве. Вторые – сейчас.

Кому я нужна? Не Дэю же… Все, что он хочет, – поскорее доставить меня до места назначения и забыть, как страшный сон.

Кстати, о сне… Может, на самом деле все происходящее – кошмар?

Челюсти клацнули так, что стало больно. Машина подпрыгнула на кочке и остановилась.

– Дальше придется пешком, – послышалось над ухом. – Ваше высочество?

Как только перестало трясти, захотелось спать. Я подтянула ноги к подбородку и закрыла глаза. Конец света? Плевать. Убийцы напали на след? Да все равно. Я устала. Я больше ничего не хочу.

Но отдохнуть не дали. Дэй обошел машину и распахнул дверцу с моей стороны:

– Здесь нельзя оставаться. Выходите.

На земле оказалась до того как поняла, что он просто вытащил меня наружу.

– Переодевайтесь!

В руках оказались мокрые джинсы и кроссовки. Упрямиться не стала: в лесу в одной мужской футболке долго не продержишься.

Натягивать влажную одежду было нелегко. Дэй не обращал на меня внимания, обшаривая машину. Из бардачка появилась бумажная карта. Ого, такой древностью кто-то еще пользуется? Даже папа давно освоил навигатор!

Разложив находку на земле, Дэй подсветил себе фонариком, который вытащил из своего рюкзака.

– Город совсем рядом. Маленький, но автобусная станция есть.

Зачем он это сообщает? Как будто у меня имеется выбор!

Ветерок тут же выстудил мокрую ткань. Даже кожанка, которую Дэй не отобрал, не помогала. А сам он продолжал обыскивать машину. И вдруг выругался так, что даже я, привыкшая к крепким выражениям одноклассников, опешила.

– Ваше высочество, уходим! Немедленно!

– Что…

Договорить не успела: меня схватили за руку и потащили. Прямо через лес, без малейшей тропинки. Из помощи – только неяркий свет фонарика.

– В машине установлен маячок. Совсем скоро здесь будут те, кто объявил на вас охоту. Проклятье! – Дэй замер. – В город тоже нельзя. Там нас в пять секунд вычислят.

Нельзя и нельзя. Может, и хорошо, что никуда не пойдем, очень уж спать хочется.

– Ваше высочество!

Я только-только устроилась под деревом, мечтая подремать, а жестокая рука уже заставила подняться.

– Ваше высочество, не время отдыхать. Нужно двигаться.

Куда? Зачем? Трава здесь такая мягкая, а толстый ствол защищает от ветра. Но пришлось идти. Дэй тащил за руку, не позволяя упасть, если спотыкалась. А потом не выдержал:

– Забирайтесь!

Передо мной оказалась спина: Дэй перевесил свой рюкзак на живот и опустился на колени, предлагая устроиться у него на закорках.

Этого еще не хватало!

– Сама дойду!

– Послушай, сейчас не время геройствовать! На ногах не держишься…

– Ты тоже! – покровительственный тон возмутил, но сил хватило только на эту вспышку недовольства.

– Ладно, – Дэй сдался. – Полчаса. Отдыхаем и идем дальше.

И снова разложил на траве карту.

А я свернулась клубочком прямо на земле, не думая о последствиях. Сквозь дрему долетало бормотание:

– Дорога… Станция… Если пойдем сюда… Принцесса! Пора.

Отдых получился таким коротким. И через несколько шагов я уже жалела, что отказалась ехать на своем спутнике. А он больше не предлагал. Лишь крепко сжимал мою руку, направляя.

Когда деревья расступились, я не заметила. Поняла только, что бреду по асфальту.

А Дэй казался бодрым, почти свежим, если не считать замызганной одежды. Шагал упруго и легко. Рядом с ним я казалась себе столетней старухой. Но когда сзади дорогу озарил свет фар, на обочину прыгнула очень бодро.

Дэй немедленно оказался между мной и притормозившей машиной. Стекло со стороны водителя тихо опустилось:

– У вас что-то случилось?

***

Голос принадлежал пожилой женщине. Седые кудряшки выглядывали из-под узкополой соломенной шляпки, украшенной кокетливым бантиком в горошек. Такого же рисунка был отложной воротничок на блузке. Но светлые глаза внимательно взирали на странную пару поверх очков.

– Машину угнали, – улыбнулся Дэй «божьему одуванчику». – Нам бы до станции добраться… Здесь же ходят пригородные поезда?

Женщина задумчиво поджала губы и решительным нажатием пальца разблокировала дверцы:

– Садитесь. До станции довезу!

Дэй отправил Ари на заднее сиденье, туда же кинул рюкзак. А сам уселся рядом с водителем:

– Вы не представляете, как нас выручите!

– Не стоит благодарности! Разбойники нынче совсем страх потеряли. Куда только смотрит полиция!

Тихое сочувствие вылилось в монолог. Ари задремала, едва усевшись в машину. Дэй тоже с грехом пополам справлялся со сном. И, чтобы не отключиться, завязал разговор:

– А вы сами не боитесь вот так брать пассажиров? Вдруг мы грабители?

Старушка повернула голову. Очки блеснули, поймав отблеск фар встречной машины:

– Молодой человек, я живу на этом свете достаточно долго. У вашей спутницы нет сил, даже чтобы идти самостоятельно. Да и вы, скажем так, не в лучшем состоянии. Вам бы сейчас не на станцию, а в отель, помыться, поесть, отоспаться… Это ваша невеста?

– Да, – Дэй ответил прежде, чем вопрос достиг сознания – сказалась усталость.

А в зеркале отразился возмущенный взгляд Ари: она даже проснулась, когда поняла смысл сказанного.

– И все-таки… – попытался замять тему, – если мы притворяемся?

Старушка рассмеялась. И продемонстрировала перцовый баллончик:

– Так я тоже не лыком шита!

– Да, тому, кто решится на вас напасть, не позавидуешь!

Нехитрая, вымученная шутка разрядила обстановку. Ари снова задремала, но Дэю было не до сна: впереди светился дорожный пост. Если хозяйка машины решит притормозить…

Но она об этом даже не подумала. Только внимательно всмотрелась в зеркало заднего вида, словно что-то вспоминая. Под её взглядом Ари завозилась, как будто её побеспокоили во сне.

Дэй тут же встревожился:

– Простите, вы не могли бы остановиться на минуту. Моя… невеста…

– Тебя с этой девочкой связывает не любовь, – старушка даже не подумала выполнить просьбу, – но идет она с тобой по собственной воле. Поверь, в ином случае ты бы уже лежал на земле, скованный по рукам и ногам – полиция в этой стране работает как надо, если пнуть как следует. А еще вы чего-то боитесь.

Дэй не знал, что ответить. Из-за усталости он не мог ничего придумать.

Что-то пошло не так. Но когда? И почему?

Мысли путались. О том, что заснул, Дэй понял, лишь когда автомобиль затормозил у невысокого деревянного перрона:

– Просыпайтесь. Приехали.

– Простите… у нас нет денег, чтобы заплатить. Здесь есть банкомат?

Старушка рассмеялась:

– Ближайший магазин в двадцати километрах! Некому тут деньги с карты снимать! Кстати, а на билеты-то вам хватит?

Откуда-то из-под сиденья появился ридикюль, а из него – бисерный кошелечек.

– Вот! – несколько хрустящих купюр упали на колени Дэю, – должно хватить.

– Простите, – тот не знал, что делать. Оплатить билеты картой было невозможно, но и оставаться на перроне без еды, воды нельзя. Один бы он даже не опечалился. Но принцесса…

Ари все еще спала, удобно облокотившись на рюкзак. Ради неё Дэй обязан наплевать на собственную гордость. Он должен выполнить задание. Любой ценой. И если для этого придется просить подаяние…

– Вы не могли бы оставить адрес или счет своей банковской карты? Я все верну, как только доберусь до дома.

Старушка рассмеялась. И жестом велела выметаться из машины:

– Лучше купи своей девушке новую одежду. И накорми.

Просигналив на прощание, авто умчалось.

Ари терла глаза, растерянно оглядываясь по сторонам. Дэй тронул её за плечо, указывая на перрон:

– Лучше переждать там.

Небольшой навес с деревянной скамейкой. Краска на них облупилась и в щели навечно въелась серая пыль. На столбе висело выцветшее расписание. Если оно было верным, пригородный поезд проходил мимо два раза в день. К счастью, жать первого рейса осталось недолго.

– Потерпите, принцесса. Я постараюсь достать воды как можно скорее.

Дэй беспокоился: Ари, живая и острая на язык, оставалась равнодушной к происходящему. Шла, если вел, покорно уселась, стоило показать скамейку. И даже не открыла глаз, когда вдалеке послышался сигнал: приближался поезд.

Апатия могла оказаться как банальной усталостью, так и признаком нервного срыва. Следовало как можно скорее добраться до врача. Но прежде – выжить.

В вагоне Ари продолжала спать. Не просила пить, не возмущалась. Просто свернулась клубочком на двух соседних сиденьях и дремала, не обращая внимания на остальных пассажиров.

Зато Дэй не сводил с них глаз. Особенно с мужчины. Он уже перешагнул рубеж зрелости, но под просторной одеждой угадывалось тренированное тело. И остальное: как сидел, как наклонялся, чтобы поднять упавшую газету… Дэй мечтал, чтобы подозрения оказались плодом уставшего воображения. Но инстинкты кричали об опасности.

– Приехали!

Как только за окном мелькнули дома городка, Дэй заставил Ари подняться. И выволок на перрон.

Банк нашелся недалеко от вокзала. Прежде чем выйти на улицу, Дэй внимательно осмотрел окрестности, благо окна позволяли. И не увидел ничего подозрительного.

Дальше было такси и отель. Ари рухнула на кровать и даже не проснулась, когда Дэй стянул с неё одежду. Сам при этом старательно отводил взгляд, но понимал, что нарушил все инструкции, которые мог.

Отдав одежду горничной, едва дополз до душа. Надо было выспаться, но оставлять Ари без присмотра казалось опасным. В итоге устроился прямо на полу, попросив запасное одеяло. Выйти из комнаты, не разбудив его, теперь было невозможно.

***

Стук в дверь раздражал. Хотелось спать. А еще кто-то ходит по комнате… Мама? Не похоже. Тихие голоса, женский и мужской… Да заткнутся они или нет?

Пока пыталась устроиться поудобнее, вернулась память. То, как родители, которые вовсе и не родители оказались, собирали в путь. Поездка. Нападение. Дорога. И опускающийся на голову камень. Липкие пальцы. Кровь.

Внутренности скрутило узлом, я едва успела свеситься с кровати.

И ничего. Пустой желудок выворачивало наизнанку, так, что невозможно было вздохнуть. От боли хотелось кричать, но меня снова и снова складывало пополам.

– Принцесса! – рядом оказался Дэй. В губы больно ткнулся стакан. – Выпейте воды, иначе сорвете горло.

Рот немедленно наполнился привкусом железа. Поздно!

Зато не опозорилась! Хороша бы я была, оставив на ковре содержимое желудка!

Отдышалась, откинулась обратно на подушку… И тут поняла, что абсолютно голая! А одеяло сбилось!

А напротив стоит мужчина в банном халате с логотипом гостиницы!

Этого еще не хватало!

– Кто… меня раздел?

– Я.

Это гад даже не смущался! В отличие от меня. Захотелось забиться под кровать и там умереть.

– Не беспокойтесь, между нами ничего не было! Женщина в вашем состоянии может возбудить разве что некрофила. Грязная, почти без чувств…