Закрыла глаза, вновь начала пытаться сосредоточиться на испытании, как услышала голос Аквинтис:

– Кирия, отличный результат.

Я открыла глаза и мгновенно заметила улыбающуюся девушку, напротив которой лежал артефакт ярко-алого цвета. Так, уже есть первый прошедший.

Я продолжала пытаться наполнить энергией магический предмет. Но, кажется, ничего не происходило.

– Арти, неплохо.

Краймон, с которым работала девушка, изменил цвет на оранжевый. Но ей этого хватило, чтобы пройти.

Мой же даже желтеть не начинал. Собственно, я не чувствовала никакого взаимодействия с артефактом.

Это было серьёзным поводом для переживания.

Еще две девушки рядом справились с заданием. Их краймоны стали жёлтыми, но Аквинтис посчитала, что этого достаточно. Всего четверо прошли этот этап. Я поймала себя на том, что декан артефактников начала скучать. Она перестала внимательно следить за нами, видно, уже и не ждала результата.

Почему у меня не получается? Среднего дара не достаточно?

Что ж, попробую последний раз. Я закрыла глаза.

Положила руку на краймон. Родители верили в мой магический талант, они считали, что его нужно развивать. В конце концов, я же смогла справиться с маминым артефактом. И даже правильно активировала кулон телепортации.

Я знаю, что во мне скрыто много магической силы, моя задача всего лишь выплеснуть её. Это не сложно…

Руку на мгновение обожгло, будто я коснулась каленого железа. Я тут же отдёрнула ладонь и распахнула глаза. Артефакта передо мной уже не было. Он просто рассыпался в пыль.

– Какой интересный эффект, Тарео, – наша экзаменаторша даже подошла поближе, чтобы как следует оценить масштаб трагедии. На её лице от скуки не осталось и следа.

«Да уж, эффект интересный», – невесело подумала я. Очень интересным способом я завалила испытание. Можно будет потом об этом рассказать Виаму, как раз перед обручением.

– Я могу попробовать наполнить другой краймон, – я попыталась выпросить ещё одну попытку.

– Не стоит, – отрезала декан и продолжила изучать останки магического предмета, или как там правильно это называть. Даже какое-то заклинание применила.

А потом достала квайдер из набедренной сумки и начала с кем-то переписываться.

Я продолжила стоять на своем месте. Остальные адептки окидывали меня взглядом, казалось, все забыли об экзамене.

Всех интересовала моя ситуация.

Всех интересовал только мой очевидный провал.

В глубине души хотелось провалиться под землю, скрыться от этих назойливых взглядов, но я продолжала стоять.

Даже если проигрываешь, надо вести себя достойно, – так меня учила мама. Нужно пытаться делать мину при плохой игре.

Пока мне прямо не заявят, что завалила испытание, я не сдвинусь с места.

– Думаю, вы явно не созданы для факультета артефактников, – подвела итог Аквинтис. – В следующий раз, Селин, не надо так усердствовать.

– В следующий раз? – переспросила я магистра.

– Вы прошли, – ответила женщина, не успела я выдохнуть с облегчением, как она добавила: – Хотя я и не могу оценить точный уровень вашего дара. Ваш краймон разрушен. Поэтому в случае поступления придётся перепроверить ещё раз.

Главное, чтобы зачислили, перепроверки – это не так страшно. Но реакция артефакта странная, надо бы выяснить, почему так произошло. Не хватало, чтобы такое случилось на занятии. Вылететь из Академии гораздо легче, чем поступить.

Я подошла к небольшой группе девушек, прошедших испытание. Теперь можно перевести дух, я лишь сторонний наблюдатель.

Только сейчас поняла, что руки почему-то дрожат, а колени подкашиваются. На меня нахлынула дикая усталость. Похоже, разрушение артефакта отняло много сил.

А ведь вряд ли это последнее испытание. Честно говоря, мне уже хочется отдохнуть, но приходится стоять на ногах и ждать окончания.

С тестом больше никто не справился.

У пары девушек артефакты слегка пожелтели, у большей части самую малость камни позеленели. Но этого оказалось не достаточно. Зато почти все испытуемые выглядели так, будто их чуть ли не пытали. Да и на лицах прошедших я видела капельки пота. Уверена, что и сама выгляжу не лучше.

Декан распрощалась с девушками и посоветовала им попробовать силы в других учебных заведениях. А после проводила нас на следующее испытание, в коридор, полный абсолютно одинаковых дверей из черного дерева.

– Последний тест. Каждая из вас пройдёт в свою дверь. Я же буду ждать с другой стороны. Те, кто сможет пройти, будут официально считаться зачисленными.

Всё-таки практика. Жаль, я надеялась на теорию. У платников, насколько помню, в основном, только она.

Я открыла дверь, вроде бы узкий пустой коридор. В конце выход. Дойти до него – и я зачислена. Но, уверена, всё не так-то просто.

Зашла внутрь, дверь захлопнулась за мной сама. По полу начал клубиться цветной пар. Похоже, сейчас начнётся.

Резкий хлопок, и дым мгновенно исчез. Заветные двери впереди меня распахнулись. В комнату зашёл темноволосый мужчина, тот самый, которого я хотела меньше всего видеть, Виам Кроу.

Как только он меня нашёл?

Да еще и выловил во время испытания!

– Я смотрю, дорогая невеста, ты развлекаешься? – произнёс мужчина с мрачной ухмылкой на губах. – Даже до третьего этапа дошла.

На мгновение я застыла, ноги как будто оказались прикованы к полу.

– Ты действительно верила, что я тебя не найду? – спросил Кроу, приближаясь. – Боюсь, у меня нет времени на все эти развлечения. На выход, Селин. Больше игр не будет.

Он сделал еще несколько шагов. Вот-вот приблизится вплотную.

Заветная свобода была так близко.

Что ж, была не была. Я применила первое попавшееся заклинание, которое знала, – бытовое, не боевое. То, которое когда-то учила с мамой. Вложила последние силы. Вся комната словно налилась светом до такой степени, что ничего не было видно, и я метнулась вперед.

Удивительно, но мне удалось проскочить, и я наконец вырвалась наружу. Я пересекла порог комнаты, а значит, прошла. Остальное неважно.

Правда, расслабляться явно не стоит.

Пытаясь спешно отдышаться, я повернулась. Комната была абсолютно пуста. Никаких следов лорда Кроу. Будто бы ничего и не было.

– Поздравляю с зачислением, адептка Тарео, – услышала я за спиной голос Аквинтис.

Я повернулась к декану.

– Можете не переживать. Все, что было в комнате, – иллюзия, проекция ваших страхов. Проверка, на что вы готовы, чтобы учиться у нас. Мало обладать сильным даром, надо еще хотеть его развить.

Весёлые у них, однако, здесь испытания. У меня чуть сердце из груди не выскочило.

С другой стороны, это не самое страшное, что может выдать мое подсознание. Самое жуткое в моей жизни уже произошло.

– Документы о претензиях по поводу возможных травм тоже проверка? – решила уточнить я.

– Да, на самом деле это тоже хороший способ ограничить набор студентов, адептка Тарео.

– А арка? Что она проверяет?

– Думаю, вы вскоре сами догадаетесь. Некоторые ответы ученики должны получать сами, – с улыбкой произнесла Аквинтис.

Похоже, декан решила, что хватит уже с меня информации. Что ж, доберусь до библиотеки, выясню.

Две двери рядом распахнулись почти одновременно.

– Кирия, Арти, поздравляю с зачислением.

Девушки едва дышали и только кивали. Обе были страшно бледны. Даже думать не хочу, что им попалось.

– Остальных ждать бессмысленно. Что ж, остался последний этап. Артефакт Зарины определит, какой факультет вам лучше подходит.

Что?

Нет, в моем случае надо радоваться факту самого зачисления. Но, боюсь, женщина, принимавшая у меня документы, забыла уточнить – студенты бесплатного отделения факультет не выбирают.

Я даже и не знала, что существует артефакт, который определяет, какой факультет лучше подходит. Мне никто, включая отца, не рассказывал об этом. А почему для платников он не используется?

Может, у кого-то нет способностей к некромантии, а он туда собрался?! Или любой каприз за ваши деньги?

Главное, я уверена, что попаду на факультет, который хочу. А именно – факультет плетений и магических искусств. Я хочу сделать то, чего не смогла моя мама.

Как отметила декан Аквинтис, факультет артефактников мне явно не подходит, и я с этим полностью согласна. К некромантии у меня точно нет никакого таланта, как нет его и к целительству. Про боевой факультет я вообще молчу: там учатся исключительно мужчины. Собственно, для меня выбор очевиден. Я стану чаровницей, магической искусницей, именно так называются те, кто успешно окончил факультет магических плетений и искусств.

До распределяющего артефакта пришлось идти десять минут. Но мне было интересно взглянуть на коридоры заведения, где предстоит учиться.

Пока мы шли, никто из студентов по пути не попался. Неудивительно – учебный год еще не начался.

Артефакт Зарины хранился в кабинете Аквинтис. Я бы и не поняла, что это кабинет декана артефактников, если бы не табличка на двери с её именем и должностью. Комната больше напоминала склад самых разнообразных предметов. Казалось, что помещение состоит из шкафов и стеллажей. Только рассматривать это всё не было времени. Декан сразу отвела нас к небольшому столику, где и находился нужный магический предмет.

Артефакт Зарины напомнил мне часы: круглая поверхность со стрелкой. Только вместо цифр указаны знаки факультетов: чаша – целителей, череп – некромантов, кристалл – артефактников, посох – боевых магов, звезда – факультета магических плетений и искусств.

Аквинтис вызывала нас по одной к артефакту. В её голосе не было никакой торжественности. Всё как-то торопливо, обыденно. Собственно, для неё – это рядовое событие, для нас же – важный жизненный этап.

Моя очередь подошла последней. Обеим девушкам передо мной выпал факультет магических плетений. Похоже, будем одногруппниками.

Я встала рядом с артефактом и коснулась его сердцевины так же, как и до этого мои предшественницы. Стрелка бешено завертелась.

Я внимательно наблюдала за её вращением.

Внезапно она резко остановилась.

На посохе – символ боевого факультета.

Я изумленно уставилась на артефакт. Не поверила своим глазам.

Так не бывает… Могло быть что угодно…

В глубине души я предполагала, что могу очутиться на любом факультете, даже на некромантском.

Но в том, что я не попаду туда, где учатся боевые маги, я была уверена.

Впрочем, удивлена была не только я, но и декан артефактников. Первой её фразой оказалась:

– Тарео, это исключительно мужской факультет.. Обучение там тяжелое.

Тяжелое, но есть ли у меня другой выбор?

Успею ли я поступить в другое место до того, как меня найдет жених? Или кто-нибудь похуже? Свадьба, которой я так не желаю, – не самое страшное, что может случиться. Тот, кто убил моих родителей, может добраться и до меня. У меня есть подозрение, что убийца и есть мой жених, но наверняка я не знаю.

В Академии безопасно.

Посмотрела еще раз на артефакт. Стрелка упрямо оставалась на посохе.

Может быть, это судьба?!

– Профессор Аквинтис, вы сами сказали, что артефакт Зарины определяет самый подходящий факультет, – я смотрела прямо на декана. – Я справлюсь.

Для меня самое важное – научиться себя защищать. Боевой факультет – это, конечно, неожиданно, но мне это выгодно. Выживание – это главное.

– Что ж, поздравляю с поступлением. Вы первая девушка, которая туда поступила. Думаю, вам стоит сейчас сразу отправиться к декану своего факультета для решения учебных и иных вопросов.

Аквинтис выдала нам троим по карте Академии. Замок и территория огромные, потеряться очень легко. Радовало, что карта магическая, можно отследить свое местонахождение. Значит, шансов запутаться меньше.

После декан с нами попрощалась и отправилась по своим делам. Девочки пошли искать, где находится общежитие, я же отправилась искать ближайший туалет.

Хотелось просто умыться. Испытания меня все-таки вымотали. Немного начало клонить в сон. Бессонная ночь давала о себе знать.

Но мне нужно быть бодрой.

Впереди знакомство с деканом моего факультета, с человеком, от которого будет многое зависеть в моей жизни.

Хотя после всего, что я пережила, эта встреча – сущие пустяки. Главное, чтобы он не оказался в хороших отношениях с Виамом Кроу.