– Так 19 и есть. Его крестили на третий день от рождения.

– А Вы могли бы его узнать сейчас? – поинтересовалась Астра.

– Деточка, как ты себе это представляешь? Столько лет прошло. Видела его младенцем. Нет, разумеется.

– Почему его так тщательно скрывают? – спросил Дин. – Вообще никакой информации, фото, новостей по телику. Может, он урод?

Астра охнула. О таком положении вещей она и не думала. Сердце сжалось. Такое вполне могло быть. Она тоже принцесса, но ее фото гуляют по всему интернету, видео со школы с ее участием в различных мероприятиях смотрят не только в Тире, а ее аккаунты в соцсетях популярны во всем мире. Как он может нигде не появляться? Значит, Дин прав, и с принцем не все в порядке. Слезы невольно покатились по щекам.

– Крепись, деточка. Тут я тебе помочь ни в чем не могу. Младенцем он был хорошеньким, а что сейчас – одному Богу и его родителям известно, – сказала Джейн.

***

Рем зашел в свою комнату, расстегнул бабочку и кинул ее на кровать. Он запутался. Сказать правду Астре он не осмелился, и теперь ситуация была странной. Он взялся рукой за кулон и почувствовал его тепло. Кулон прямо в руке нагревался, словно включенный только что утюг. Скоро держать его стало совсем невозможно, он обжигал руку и шею. Рем подошел к зеркалу. Снять кулон он не решался, помня наказ отца. И тут внезапная боль, прошедшая острой стрелой по телу, сбила его с ног. Рем больше ничего не видел и не ощущал, кроме невыносимой боли, которая разрывала его тело. Он потерял сознание.

Кенар подошел к окну своей спальни и вдохнул ночной свежий воздух. Он посмотрел на спящую жену и тяжело вздохнул. Его терзали странные предчувствия. И вдруг он услышал оглушительный звериный рев. Звук явно шел из замка, не с улицы. Он выскочил в коридор, там уже сновали туда-сюда охранники. Кенар крикнул, но никто не отозвался, за ним следом из спальни выбежала Афина. Кенар быстро спустился в библиотеку за оружием. Дрожащими руками Кенар открыл сейф, вытащил ружье и приготовился обороняться. Ненадолго все стихло. Кенар направился к выходу и вдруг остолбенел от ужаса. На него из прохода смотрело ужасное существо. Это был не то огромный лев с головой ящерицы, не то четвероногий змей, Кенар в темноте не смог разглядеть его. Зверь рычал и готовился напасть. Король вскинул ружье и прицелился.

– Стой! Я бы этого не делал, – услышал он громкий крик из коридора.

***

– Астра, проснись, скорее. Тебя отец зовет на разговор, – услышала Астра сквозь сон голос Греты.

Вчера, когда она вернулась в замок, было уже далеко за полночь, да и уснуть скоро не получилось. Астру одолевали ужасные мысли. Но не только скорая свадьба с неизвестным ее пугала – золотистый кулон приобрел красноватый оттенок. Снимать его с шеи Астра не стала. Решила посмотреть, что будет дальше.

Отец сидел в своем любимом кресле и читал газету. Услышав шаги, он повернулся и улыбнулся.

– Проснулась, моя красавица? – ласково спросил он.

– Замуж я все равно не пойду, – сказала Астра. – Можешь со мной не любезничать.

– Астра! Решение короля не обсуждаются. Тебе все равно пришлось бы это сделать, так почему не сейчас?

– За кого ты меня собрался отдавать замуж? Ты его видел? Он вообще кто? Какой? – закричала она.

– Послушай меня внимательно! Я потакал тебе всю твою жизнь! Ты хотела идти в детский сад с простыми детьми – пожалуйста! Потом ты решила поступать в обычную городскую школу – и тут я смирился! Ты носишь дырявые джинсы – ради Бога! Ты не вникаешь в королевские дела – я терплю.

– Я хочу распоряжаться и дальше своей жизнью. Передай трон моему брату! Он будет хорошим правителем.

– Ты прекрасно знаешь, что трон передается по женской линии. Я не могу ничего изменить!

– Правда? А я думала, что ты – король! – усмехнулась Астра.

– Астра, я не буду от тебя ничего скрывать – над Тирой нависла смертельная угроза. Твой брак с принцем Геды избавит нас от гибели.

– А что изменит наш с ним брак? Они для кого стараются?

– Для себя. Им нужны богатства Тиры. Когда наши королевства породнятся, все это станет нашим общим достоянием. Таков закон.

– Тебе придется оставить трон?

– Да. Этими землями будете управлять вы.

– А ты в этом уверен? Непонятная рокировка получается. А тебе не кажется, что я и принц будем им мешать? Кто это все затеял?

– Король Геды. Наверное.

– Понятно. Ты тоже ничего не знаешь. Ты видел принца?

– Нет. Мы не общались уже много лет.

– Спрошу еще раз – ты уверен в том, что дело обстоит так, как они говорят?

– Уверен, – ответил король и потер пальцами кончик носа.

– Вот! Я так и знала! Ты всегда так делаешь, когда не знаешь, что сказать.

– Иди завтракать! – приказным тоном сказал король.

– Расхотелось! – ответила Астра и вышла из комнаты.

Она направилась в конюшню, попросила оседлать ее коня и присела на огромную скамью, которую делал еще ее прадед. Она обожала тут сидеть и размышлять над смыслом жизни. Сейчас она думала только о Реме. Ей необходимо было его найти и поговорить с ним.

Астра хотела поехать в лес, но конь словно ненароком свернул к озеру.

– Ты меня везешь к озеру? Хорошо. Давай его там поищем сначала. Астра ни на что не надеялась. Слишком фантастично было бы по ее желанию встретить тут Рема, но в глубине души оставалась крохотное «а вдруг».

На другом берегу озера возвышался живописный холм. Летом он всегда зацветал невероятно красивыми цветами. Они пахли, как лесные фиалки. Астра любила проводить тут пикники с друзьями. В самой середине холма росло всего одно дерево. Его ветви клонились до самой земли и создавали в жаркий день приятное убежище от солнца. И тут сердце ее застучало вдвое быстрее – она увидела коня Рема. Конь спокойно пасся у этого самого дерева, но самого Рема Астра никак не могла рассмотреть.

– Скорее, мой дорогой, скорее, нам нужно к холму, – потрепала она по шее коня, и он ускорил шаг.

Рем лежал на траве и смотрел в небо. Астра спешилась и потихоньку подошла к нему.

– Привет, никак не ожидала тебя тут увидеть. Ты разве не вернулся домой? – спросила она, сдерживая эмоции.

Рем с трудом поднялся с земли и приветливо поклонился.

– Доброе утро, ваше величество, – ответил он сухо.

– Ты изменился. Твой голос изменился. Твои манеры изменились.

– Нет. Я немного приболел. Вот и все. Все осталось по-прежнему, кроме одного.

– И что это?

– Тебе это будет неинтересно.

– Позволь мне самой судить, что мне будет интересно, а что нет. Ты злишься на меня, потому что я выхожу замуж? – выпалила Астра.

Рем вздрогнул. Он никак не ожидал сейчас этого откровенного разговора. Он явно не понимал, что должен был ей ответить. Его сердце выскакивало из груди от волнения, а тело почему-то болело и ныло.

– Нет. Я все понимаю. Ты должна.

– А хочешь я честно скажу тебе, что я об этом думаю?

– Даже не знаю, – пожал плечами Рем.

– Так вот – это семейство враг нашей семьи! Я ненавижу этого принца всей своей душой и каждой капелькой своего тела. Я никогда его не прощу и не буду ему настоящей женой. Они хотят захватить наше королевство, истребить наш народ или превратить его в рабов. Они хотят забрать наши несметные богатства и наши новые технологии, потому что сами ничего в последние годы не делали, кроме подготовки к захвату чужих территорий. А Тира миролюбивое королевство. Нам с ними не справиться.

Рем слушал все это с закрытыми глазами. Каждое ее слово хлестало его в самое сердце. Буря бушевала в его груди.

– Так ли бедный принц виноват перед тобой? – спросил вдруг он. – Это не его решение.

– Я его ненавижу. Ты еще не знаешь мой характер. Кстати, вы с ним знакомы? Поэтому ты его защищаешь?

– Нет. Не знакомы, – сказал тихо Рем и отвернулся. – Я уже понял, что все серьезно.

– Рем, давай сбежим! – вдруг предложила Астра.

Она подошла к нему ближе и посмотрела ему в глаза. Ее сердце трепетало, она не знала, что он ей ответит, как среагирует на такое дерзкое предложение. Астра и сама испугалась своей смелости. Она впервые говорила такие слова молодому человеку. Впервые сама практически призналась ему в любви. Секунды тянулись мучительно долго. Рем смотрел на нее, и его глаза ничего не выражали: ни любви, ни грусти, ни согласия. Это был пустой и холодный взгляд.

– Астра, о чем ты? – тихо спросил он.

– Я говорю о побеге. Я не выйду за принца Геды замуж все равно, но если я тут останусь, это будет сделать сложнее.

– Я не могу, прости.

– Не можешь или не хочешь? – твёрдо спросила Астра.

– Ты сама не понимаешь, о чем ты меня просишь.

– Почему же? Понимаю. Я решила сбежать из дома. Мне противно даже думать о замужестве. Я не хочу выходить замуж за непонятно кого, тем более, что я …

Астра замолчала и отвернулась.

– Что ты? – тихо спросил Рем.

– Неважно. Ты свое слово уже сказал. Зачем тебе подробности? Ты не хочешь со мной сбежать, я понимаю. У тебя своя жизнь, свои дела, да и любовь, наверное, а я тут пристаю со своими идеями о спасении. Прости.

– Все гораздо сложнее.

– Сложнее? Расскажи, я послушаю.

– Ты не можешь никуда сбегать, иначе твое королевство погибнет. Ты отвечаешь не только за себя в этом случае. Разве это не причина, чтобы остаться?

– А моя жизнь не причина, чтобы спасаться от ненавистного мне брака?

– Я этого не говорил. Ситуация, конечно, непростая, но я не могу тебя сопровождать. Я тоже дал свое слово отцу и не могу никуда сейчас уехать. И тебе не советую.

– Ты из Геды? Я все поняла. Ты там живешь? Поэтому в твоих интересах, чтобы я вышла замуж за первого встречного, и наши королевства примирились?

– Почему же за первого встречного? Он – принц, – горько усмехнулся Рем.

– Ты его знаешь?

– Нет, – быстро ответил Рем.

– Почему он такой засекреченный? Он урод?

– Я не знаю, – улыбнулся Рем.

– Чему ты улыбаешься?

– Я просто представил, что он хорош собой и давно в тебя влюблен, простишь?

– Я сказала, что дело не в нем. Пусть он даже будет сказочно красив и тысячу раз в меня влюблен – это враг моей семьи. Я его ненавижу.

– Враг семьи? Но ведь твоя семья дала добро на ваш брак. Какой же он враг?

– У них просто нет другого выхода, а я знаю что никакого в сущности брака им не надо, они и так захватят королевство! Будет просто война без боя.

– Откуда такие сведения? – спросил Рем.

– Какая разница!

– И все же?

– Рем, прощай. Больше мы не увидимся. Если я смогу, то убегу подальше от всего этого кошмара. Если нет, то мне придется стать женой врага. И тот, и другой случай не позволит нам больше видеться. Мне жаль, что наши чувства не совпали. Не жалею, что я рассказала тебе о них. Пусть будет так. Я желаю тебе счастья.

Астра вскочила на своего коня и ускакала. Рем присел на траву и задумался, обхватив голову руками.

***

Ворота Говара были открыты. Небо над замком потемнело, и солнце проглотили огромные черные тучи. Уже кое-где виднелись всполохи молний, и гром потихоньку грозился и ругался пока еще вдали. Рем посмотрел в небо, оно пугало, словно предвещая беду.

– Рик, почему ворота открыты? – крикнул он охраннику.

– Король увидел Вас с балкона и приказал открыть. Вас ждут.

– Что-то случилось?

– Снова совещаются, а точнее громко кричат друг на друга.

– Дядя?

– Он самый.

– Ясно, отведи коня в конюшню.

– Удачи, – улыбнулся Рик.

С Ремом у них были дружеские отношения, словно они были равны по статусу. Рем частенько брал у него уроки борьбы, хотя король относился к этому скептически. Он нанимал для сына лучших специалистов, учителей, тренеров. Рем предпочитал занятия с Риком всему этому составу знаменитостей.

Рем, не переодеваясь, вошел в библиотеку. За столом сидели трое: отец, дядя и совсем незнакомый Рему человек.

– А вот и сын! – радостно приветствовал Рема король.

Кенар старался ничем не выдать своего страха и боли после пережитого ночью.

Его брат усмехнулся. Напускной радости короля он не разделял. Ему вообще было противно тут находиться. Своего брата-короля он считал слабаком и неудачником. Имея такую армию, какой обладало королевство Геда, он бы захватил весь мир, а не только Тиру. Только король не разделял насилие, он придумал план, который, по его мнению, спасет ситуацию и обогатит оба королевства. Гарольд выглядел довольным. Его план был разработан, как он считал, идеально. Он даже обрадовался, что планируется свадьба. Он придумает такой сценарий, что Астра сама кинется к нему в объятия. Он выставит себя героем-освободителем. И они поженятся, а потом наступит его век. Он перекроит все законы и правила и будет управлять огромной территорией вместе с Астрой. То, что он был на двадцать пять лет ее старше, его не смущало.

– Отец, мне нужно с тобой поговорить, – спокойно сказал Рем, не глядя на Гарольда.

– Я немного занят сейчас, разве ты не видишь? – спросил Кенар.

– Нет, нет, семейные дела превыше всего! – улыбнулся Гарольд. – Не буду вам мешать. Я удаляюсь. Продолжим нашу беседу позже.

Гарольд вышел из библиотеки, а Рем усмехнулся.

– Строите планы захвата людей и территорий? – спросил он.

– Сын, не забывайся! Как ты себя чувствуешь? – со страхом спросил Кенар.

– Не очень я себя чувствую. Думаю, что вирус, и я помню, что ты пока король.

– Пока?

– Ты же хочешь передать власть Астре и мне! Значит, я скоро буду королём. Заметь, я тебя об этом не просил.

– Передать? Речь идет не о передаче власти, пока мы с мамой на троне. Речь идет о совместном управлении двух королевств. Эффективном управлении.

– Отец! Ты действительно ничего не понимаешь?

– Что я должен понимать? Я пытаюсь обойтись без кровопролития.

– Зачем тебе Тира?

– Это государственный интерес.

– Не думал, что интересы Гарольда равнозначны интересам нашего королевства.

– Гарольд тут ни при чем, – резко ответил король.

– Отец, он погубит и наше, и соседние королевства своей жадностью и подлостью. Это же не твой план, а его? Признайся.

– Ты не должен вникать в мои отношения с братом.

– Значит, я прав. Есть что-то, что я не знаю? Ты у него в долгу? Ты же не такой! Наше королевство беднее, чем Тира, но ведь мы ни в чем не нуждаемся! Зачем нам захватывать чужие территории? Зачем эта вооруженная до зубов армия?

– Почему тебя так это волнует? – крикнул Кенар, видя, что Рем намеревается уйти.

– Вы сломали мне жизнь, – сказал Рем и снова подошел к отцу.

– Что? Чем? Тем, что ты женишься на невероятной красавице, в которую нельзя не влюбиться?

– Скоро ты все поймешь.

– Да что я должен понять? – закричал Кенар.

– Отмени свадьбу! Сегодня же.

– Ты сошел с ума?

– Нет, но я на пути к этому, – тоже крикнул Рем и выскочил из библиотеки.

Дождь больно хлестал по лицу, ветер сбивал с ног, а гром гремел так громко, что Рем зажал уши. Свет молний освещал дорогу к подземным гаражам, Рем прибавил шаг. Вдруг кто-то схватил его за горло. Рем увидел разъяренное лицо Гарольда.

– Ты, щенок, хочешь мне все испортить? Что ты задумал? – закричал он, перекрикивая грохот грома.

– А вот и твое истинное лицо! – усмехнулся Рем. – Я не дам причинить тебе вред Тире.

– Ой! И что ты сделаешь?

– Я придумаю. В этом ты можешь быть уверен, – Рем оттолкнул со всей силы Гарольда и зашел в гараж. Через минуту из ворот выехала машина. Гарольд помахал кулаком ему вслед. Рем достал телефон и набрал номер.

– Я еду в Килот, встречаемся там через полчаса, – сказал он и откинул телефон на сидение.

Погодные условия не мешали работе любимого заведения Рема и его близких друзей. Клуб был открыт, и из его распахнутых окон неслась громкая музыка. Когда Рем подъехал к клубу, машины Лорана и Мирона уже были на стоянке. Рем улыбнулся.