– Он ещё и смеётся надо мной! Нет, давай уж кидай, ещё два, – уверенно заявила Маришка.

– И раз, и два… и снова попал, – Варяш понял по верещанию подруги.

– Сама просила…

– Раз просила, значит, кидай!

«И всё же Маришка молодец, – подумал мальчик. – Не получается, но она всё равно идёт к своей цели. И знаю, она её добьётся!»

– Кидай! Я готова! – приказала она.

На этот раз он услышал, как разломилось яблоко от Маришкиного меча.

– Да, ура! Получилось! – закричала радостно Маришка, открывая глаза.

– Поздравляю, ты добилась того, чего хотела…

– Почему дед такой встревоженный?! – вдруг резко поменяла тему разговора девочка.

– Да у него что-то с лесом, – пожал плечами Варяш. – Не то сосна упала, не то… Сама у него и спрашивай!

– Вот и спрошу! – обиделась Маришка.

– Спроси, спроси…

– Спрошу, спрошу, не сомневайся.

– Ну, что ты ещё хотела узнать? – примирительно спросил мальчик. – Чем займёмся дальше?

– Так сейчас займёмся борьбой, а потом постреляем из лука, – загибала девочка пальцы.

– Да, хорошая программа, – не весело ответил Варяш.

Так и прошёл почти весь день. Мальчик только удивлялся такому рвению Маришки.

– Ты не девочка, а настоящий воин! – засмеялся Варяш.

Маришка радовалась, что её друг похвалил её. Теперь она будет ещё лучше заниматься, и кто знает, может, она и будет самым, что ни на есть, настоящим воином.

Пока дети занимались своими делами, дед-лесовик обходил свои владения. Вот уже много лет, кроме него и зверей, здесь никто не хаживал. Но вчера он заметил подозрительные силуэты около леса. Они всматривались вглубь, как будто кого-то ищут.

– Злючка-колючка! Неужели старая карга до сих пор не успокоилась и продолжает посылать своих ищеек в мой Дремучий-дремучий лес? – ворчал себе под нос лесовик.

Именно из-за этого он сегодня не пришёл к Маришке утром. Всё размышлял да думал, что же предпринять.

– Надо послать кого-нибудь на окраину леса, разведать, кто это к нам в гости пожаловал, пожаловал, – сам с собою разговаривал дед.

Он защебетал, к нему тут же подлетела синица, выслушав его, улетела. Спустя какое-то время она вернулась, полетала над дедом, села на его деревянное плечо. Лесовик молча выслушал её, кивая головой.

– Так-так, птичка-невеличка, вот так новость ты принесла, надо бить тревогу, пока не поздно, пока не поздно!

Глава 5

Незваные гости

В это время тени, слуги колдуньи, спорили, как бы им незаметно пробраться в лес.

– Мы не можем идти, нас распознают и поймают. Нужно в кого-то превратиться, – рассуждала тень что постройнее.

– А в кого мы можем превратиться, ведь мы не знаем, как выглядят лесные жители? – спросила тень та, что потолще.

– Ну, думай головой, вспоминай, может, что вспомнишь, а то для чего она тебе нужна? – возмутилась худая.

– Ой, умная очень. Чать, не глупее тебя! Только вороны и волки, больше никого и не видели! – обиделась толстушка.

– Давай превратимся в ворон, может, нас и не заметят?! Да и лететь легче, чем бежать, – примирительно согласилась Худышка.

– Это ты здорово придумала, ну и голова у тебя. Ну, ты молодец! – похвалила подругу Пышка.

– Знаю, знаю.

Обе пробубнили себе под нос заклинание и превратились в ворон, взмахнув крыльями, не оглядываясь, они полетели вглубь Дремучего-дремучего леса.

Дед-лесовик тем временем не дремал, наблюдал за тенями. Он обвешался водорослями и ветками, чтобы его меньше было видно, на шею повесил волшебный окуляр, который позволял деду приближать и видеть любое, даже самое потаённое, место его владений. Всё население леса и болота уже знали, что в лесу – чужаки. И каждый житель был готов выполнить любой приказ лесовика.

– Так значит, ёжики-рыбёшки, вы в ворон превратились? Что ж, нужны сети, чтобы их выловить. Где мои паучки, паучки?

Пауки-птицееды, летите ко мне! Плетите, плетите сети! – скомандовал дед.

Тут же со всех сторон выползли пауки и стали плести на деревьях невидимые сети. Они хоть и невидимые, но очень, очень крепкие, дичь, попавшая в них, ни за что не выберется. В одно мгновение все деревья в округе были уже в паутине. Дед остался доволен.

– Поглядим, как вы тут теперь пролетите, пролетите, – потирал он ладони, потом поглядел в окуляр и торжественно заявил. – Давайте, стёжки-дорожки, летите, мы готовы, готовы.

Только успел сказать, как вдалеке показались две вороны. Одна ворона летела уверенно, высоко взмахивая крыльями. Другая, которая побольше, махала ими хаотично, хватала клювом воздух, она явно уступала в технике полёта первой вороне.

– Куда мы летим? И вообще сегодня сильный ветер, вон как меня из стороны в сторону кидает, – захлёбываясь воздухом, прокаркала Пышка, у которой были трудности с превращением.

– Мозги включай и крыльями вместе синхронно махай, а не по очереди! Вверх-вниз! Вверх-вниз! Вверх-вниз! Так и разбиться недолго! Лети прямо и смотри внимательнее, думай не о себе, а о задании, – наставляла непутёвую подругу Худышка.

Пока они разговаривали между собой, Пышка потеряла бдительность и со всей скоростью влетела во что-то вязкое. Она хотела вырваться, но с каждым движением запутывалась всё больше и больше. Вторая ворона тоже со всего маха влетела в паутину, она заметалась, как бешеная, пытаясь избавиться от напасти. Металась до тех пор, пока не запуталась в паутине и не поняла, что замоталась в кокон и совсем не может двигаться.

– Ой-ёй-ёй-ёй! – вопила Пышка, пытаясь вырваться из плена. – Помогите, кто может!

– Ш-ш-ш! Что ты орёшь?! Ты привлекаешь к себе внимание! – зашикала на неё Худышка.

– Да как же не орать-то, я уже двигаться не могу! Нам не вырваться, так тут и засохнем в этой ужасной паутине! Ка-ра-ул! – запаниковала Пышка.

– Прекрати сейчас же, ты хочешь, чтобы все знали о нас и также чем мы тут занимаемся?! – рассердилась на неё подруга.

– Пусть знают, лишь бы спасли, не хочу здесь висеть! Я жить хочу-у-у! Кошмар! – глаза её округлились, так как на деревьях она увидела пауков-птицеедов.