Глава 3

Не женское это дело

Вся поляна озарилась светом, это зажгли факелы по её краям. Вокруг стало шумно и весело. Маришка, как всегда в это время, просто спала, но от доносившихся голосов и яркого света ей пришлось проснуться.

– Ох, все уже пришли, а я, лежебока, всё сплю! – воскликнула девочка.

– Добрый вечер, моя лапушка, – услышала она голос матери, которая зашла в дом, подошла, обняла её и поцеловала в макушку. – Как прошёл день, моя дорогая? Что нового узнала?

– Мамочка, как же я тебя люблю и так рада тебя видеть! – Маришка с нежностью прижалась к матери, обняла её.

– И я по тебе очень скучала, моя маленькая доченька, и я тебя тоже очень люблю! Мне интересно всё, что с тобой произошло за этот день, мой непоседливый Жужик! – ласково сказала Сеф, гладя девочку по роскошным волосам.

– Мама, а расскажи мне ещё раз, почему ты зовёшь меня Жужиком, так смешно звучит!

– Я же тебе столько раз рассказывала, – сказала мама, но, увидев, что Маришкино лицо стало грустным, добавила: – Ладно, но попозже, а сейчас пойдём скорее, а то опять на занятия опоздаешь, – засуетилась Сеф, развернула девочку лицом к двери и тихонько подтолкнула.

Девочка повеселела и стрелой выскочила из дома, она даже не заметила, какой печальный взгляд был у мамы.

– Милая моя принцесса, как много мне нужно тебе рассказать. Как только впервые я тебя увидела, такого маленького ангелочка… – на её глазах появились слёзы, – когда дед-лесовик с испуганным лицом принёс тебя ко мне, лишь только я тебя взяла на руки, ты улыбнулась мне, а твои маленькие крылышки встрепенулись, и я услышала это, столь милое моему сердцу: «Жу-жу-жу». С той самой минуты ты и стала для меня самым любимым, самым дорогим ребёнком на свете, моим Жужиком.

Но этого Маришка уже не слышала, так как мчалась на поляну, где были все её знакомые и родные. Они разделились на группы: женщины готовили ужин, мужчины обсуждали последние новости леса, кто-то колол дрова, кто-то занимался ремёслами, девушки танцевали, а юноши занимались борьбой. Опоздавшую девочку учительница по танцам отчитала, но сразу поставила в круг.

– Раз, два, три, раз, два, три… – не уставая, повторяла она.

Маришка этот танец давно выучила, что-что, а с танцами у неё всё в порядке, повторять два раза не надо. Краем глаза она успела оглядеть поляну, остановила взгляд на юношах, среди них сразу увидела Варяша. А ещё она отметила, что они сегодня изучают новый вид единоборства, ранее ей не знакомый. Маришка, засмотревшись, непроизвольно стала повторять за ребятами их движения.

– Маришка! Ау-ау! Что ты так руками машешь, кого от нас, мошек что ли, отгоняешь? – услышала она голос учительницы, все девчонки захихикали.

Девочка опомнилась, опять включилась в танец, но глаза предательски косились на объект её интереса, она споткнулась и упала, а все, запинаясь об неё, свалились прямо на землю, так образовалась куча. Пока все охали да ахали, Маришка быстренько вскочила на ноги, отряхнула коленки, поправила волосы и, как ни в чём не бывало, продолжила танцевать.

– Так, Маришка, пойди отдохни сегодня, видимо, днём ты перегрелась на солнышке!

Девочка, не сильно расстроившись, отошла от хоровода и встала возле душистого куста жасмина, оттуда хорошо было видно учителя по борьбе.

– И раз, и два, и-йа! – повторяла она все движения, стараясь успеть за мальчиками. Она частенько теряла равновесие и падала, но каждый раз поднималась, не обращая внимания на разодранные коленки, упорно стараясь делать всё так, как учил мальчиков учитель. Ведь если она чего-то хотела, то обязательно добивалась своего, чего бы ей это не стоило. Ну, а борьба – это её самое любимое занятие.

– И раз, и два, и-йа! – пнула она ногой воздух. – Ой-ёй-ёй!

На сей раз её нога стукнулась обо что-то твёрдое, она схватилась за ступню, из глаз посыпались искры. Совершенно недоумевая, обо что же могла так удариться, она огляделась.

– Дедушка-а-а! – протянула Маришка. – Да я чуть ногу об тебя не сломала. Что же ты появляешься всегда в ненужный момент?!

– Ёшки-моркошки, а я смотрю из леса, тебя аж колбасит всю, трясёт, как будто ты электрического угря поймала! Вот я и подошёл поближе узнать, что с тобой случилось, случилось. А ты как сумасшедшая подскочила, да ещё ногой лягнула! И нет, чтоб извиниться, сказать, мол, прости, дедушка, я тут танцами занимаюсь, – насупился дед.

– Ну прости, дед. Но я тут вовсе не танцами занимаюсь, а борьбой! – гордо ответила Маришка.

– Травушки-дубравушки, зачем девочке занятия по борьбе, скажи на милость?! Все твои подружки вон как красиво танцуют, а ты что удумала?!

– Не знаю… но мне это пригодится, я точно знаю! – уверенно заявила, став в боевую позу, девчушка.

– Ты посмотри, посмотри, сколько грации… – дед даже и не слушал Маришку.

Пока они объяснялись друг с другом, мальчики закончили с борьбой и уже стреляли из лука, а кто-то сражался на деревянных мечах. Как же хотелось девочке быть рядом с ними, но ей не разрешали, она уже не раз просилась к ним в группу. Ведь она ещё очень маленькая, да ещё и девочка!

– Дедушка, а ты сделаешь мне такой меч?

– Букашки-таракашки! Не женское это дело, не женское! Ишь чего! – возмутился лесовик. – Охо-хо!

– А кто это распределяет? Эти дела? Какое женское, а какое мужское? Нужно заниматься тем, что нравится, – пробурчала она. – Попрошу Варяшку потренировать меня!

– А я и ему скажу, скажу, чтобы даже и не думал ерундой заниматься! Вот выдумала чего, кошечки-да-мошечки!

Маришка уже не слушала ворчание деда, так как на поляне происходили вещи гораздо интереснее. Учитель кидал яблоки в своих учеников, а те по очереди старательно отбивали их своими мечами. Кто-то из ребят не всегда успевал отбивать их, чем очень веселил Маришку.

– Интересно, а я смогла бы так?! – махая в разные стороны вымышленным мечом, выкрикнула Маришка.

Лесовик только вздохнул, почесал затылок своей деревянной рукой.

– Мало у тебя ссадин и шишек. На тебе же места нет живого. Непоседа-егоза!

После активных занятий всех детей посадили вместе. Настало время учиться, как готовить зелья, яды и их противоядия. Этот момент жизни Маришка потом всегда вспоминала с неохотой, но с улыбкой.

– Если вы правильно соблюдали очередность и в правильной пропорции смешали все ингредиенты, то получили зелье, благодаря которому сможете превратиться в любое животное. Налейте его в зелёную чашу. Также вы приготовили отворотное зелье, которое поможет вернуть вам прежний вид, его налейте в красную чашу, чтобы не спутать, – монотонно звучал голос учительницы. – Повторяю: сначала пьём из зелёной чашки, превращаемся, потом пьём из красной, превращаемся обратно. Приступайте.

Один за другим дети превращались в животных, а потом снова становились детьми. Маришка со страхом смотрела на свою зелёную чашку, да и на красную она посматривала с опаской. Зная свой выдающийся талант, всё путать и делать всё наоборот, она сильно сомневалась, что сделала всё правильно. «А может, пока все заняты этим увлекательным процессом, я воспользуюсь своим волшебным пальчиком!» – размышляла девочка. Но не успела она всё основательно продумать, как её рука взметнулась вверх, и из пальчика посыпались звёздочки. Она посмотрела на своих друзей, и ей тут же стало всё понятно, по их лицам, вытянутым от удивления.

– Что… что у меня с носом? – трогая свой нос, удивлённо спросила девочка, но вместо него она обнаружила огромный пятачок, как у поросёнка. Маришка скосила глаза на него, он был сереньким.

– А что, вполне симпатично… – со слезами на глазах прошептала несостоявшаяся волшебница.

И это было только начало позора и необыкновенных превращений. Сначала зачесалась голова.

– Ну да, конечно, это что, уши? Они тоже серые?!

Уши выросли огромные, такие, что Маришке пришлось их согнуть пополам, чтобы дотянуться до их концов. Она мужественно выдохнула, надеявшись, что все её мучения кончились, да не тут-то было.

– Ну, как же без хвоста?! – вздохнула жертва превращений.

Класс просто взорвался от смеха. Маришке хотелось провалиться сквозь землю. Лицо её стало красным от стыда.

– Да, Маришка, ты сегодня превзошла саму себя. Такого животного я ещё не видела, – пожала плечами учительница, улыбаясь. – Может, попробуешь обратно вернуться в свой облик?!

– Легко сказать…

Но тут из-за своей парты вышел Варяш, он спокойно подошёл к девочке, потрепал её по длинному уху. Затем также спокойно взмахнул рукой, и его звёздочки превратили чудо-животное снова в Маришку. Она с благодарностью посмотрела на него, избавителя от всех бед.

– У тебя всё получится, ты только верь в себя и то, что делаешь! Давай, не трусь, смело пей свое зелье.

То, что в неё верил Варяш, придавало ей силы, и девочка не могла его подвести, она должна была это сделать. Маришка уверенно взяла зелёную чашку, выдохнула весь воздух из лёгких и залпом выпила.

– Вон, муха летит, сейчас я её съем! Что за чушь я несу? Девочки мухами не питаются. Так что с руками, о лягушечьи лапки… – и её осенило. – О, да, я жаба, неужели получилось?! Ква-ква! Ах, да, отворотное зелье! Где оно? Я сижу на лавке, а оно на парте!

Она сначала зацепилась передними лапами за край парты, потом попыталась подтянуть задние. Но не смогла и плюхнулась на лавку. «Давай, вспоминай, как это делают лягушки! – мелькнуло у неё в голове. – Да они же прыгают!»

Прыг! И жаба-Маришка уже сидела на парте, осталось только выпить зелье. Язык у жаб оказался очень длинным и никак не хотел попадать в чашку. Ещё одна попытка, чашка опрокинулась, и вся жидкость вылилась на парту. Она прыгнула в центр лужи, намочила передние лапки и пузо, остальное постаралась слизать, но жидкость почти вся уже стекла с парты и впиталась в землю. Маришка выросла до своих размеров: голова, руки и туловище превратились в свой привычный вид, а вот ноги остались лягушачьими. Она виновато опустила голову.

Варяш взял свою чашечку и протянул ей:

– Возьми, здесь хватит, чтобы всё исправить. Ты молодец!

Кто бы знал, как были ей приятны его слова, да ещё после того, что произошло. Маришкина рука медленно потянулась к чаше в его руке.

– Спасибо, – прошептала она. На этом обучение заканчивалось.

Дальше вечер прошёл как обычно, все уселись возле большого костра, болтали, шутили и пели песни. Под самое утро родители поцеловали Маришку и оставили на попечение деда-лесовика, а сами ушли обратно в болото. Погасли огни, и вся поляна погрузилась в темноту, но ненадолго, скоро рассвет. Дед с Варяшем ушли в лес, оставив девочку одну. Но она совсем не боится, Маришка маленькая, но самая храбрая и смелая девочка на свете, а вообще-то разве есть здесь тот, кто бы хотел причинить ей зло?!

– Спать я сегодня не буду. Рассветёт, побегу к Варяшке, уж очень понравились мне уроки с яблоками, пусть меня научит! – размышляла Маришка, сидя на крыльце.

Она вообразила, что в её руке деревянный меч, и она яростно отбивается от яблок. Прошло какое-то время, задребезжал рассвет, глаза её предательски стали слипаться.

– Так и уснуть недолго, и что-то прохладно стало! – поёжилась она.

Она спрыгнула с крыльца, и, чтобы не уснуть, стала бегать по поляне, хлопать себя руками по бокам. Пару минут она скакала, прыгала на одной ноге, кувыркалась, пела песни, но сон так и морил её.

– Нет, сейчас точно усну, надо срочно что-то предпринять. Чтобы ушёл сон, надо облиться холодной водой, – вспомнила она советы деда. – Что ж, это идея! Может ведь дед иногда говорить полезные вещи.

Душ был сделан в виде большого цветка, и, чтобы из него полилась вода, надо было его чуть-чуть наклонить. Маришке всегда дед помогал с этим справиться, так как она была ещё маленькая. Но трудности никогда не пугали девочку, а наоборот, чем труднее, тем ей интереснее.

Она подпрыгнула, зацепилась руками за край чаши цветка и повисла. От чего чаша просто взяла, да и опрокинулась. Вся вода, а там её было предостаточно, вылилась прямо ей на голову. Бедная Маришка в одно мгновение стала мокрой с головы до пят.

– Вот и освежилась, теперь уж точно не усну! – стуча зубами, промолвила девочка.

Повесив мокрую голову на грудь, она побрела в дом, вытерлась полотенцем, взяла одеяло, а кровать манила к себе:

– Ляг, Маришка, поспи немножко… Баю-бай, засыпай…

– Нет, спать не буду… не буду.

Она села на крылечке, закутавшись в одеяло.

– Какая я молодец! – хвалила себя девочка. – Решила, спать не буду и не сплю…

– Эхе-хе, пташка-букашка, думал, одеяло ты забыла на крыльце, а это ты, бедняжка, притомилась за ночь. Вот ведь и душ сама приняла, даже до кровати дойти не смогла, тут на крыльце и уснула, уснула. Ну-ка, хорошая-пригожая моя, дай-ка я тебя в дом отнесу, отнесу, – сквозь сон услышала Маришка заботливое бормотание деда.

Как бы она ни крепилась, сон сморил её, ведь как сладостно уснуть под пение ранних пташек.

Глава 4

Не смотри, а чувствуй!

– Ох, как болят бока, и рука затекла, – проворчала девочка, переворачиваясь с правого бока на спину.

Маришка взглянула на окно: солнце висело над макушками деревьев.

– Ах, что это? Это что же – уже день? А где же тогда дед, почему он не пришёл за мной?! И вообще, как я тут оказалась, ведь я была на крыльце? Ничего не понимаю! Придётся начать поиски, надо же, лесовик потерялся! Ха-ха-ха! А может, заблудился?! Вот умора! Ой-ой-ой, сейчас лопну от смеха!

Девочка хохоча, быстро оделась, умылась, чуть поела каши и побежала на поиски пропавшего деда. Сначала она решила сбегать к Варяшу. Он-то должен знать, что случилось, такого ещё не было, чтобы дед не объявился чуть свет, чтобы мучить Маришку.

– Наверняка он тоже проспал, как и я! – ещё звонче рассмеялась девочка и, припрыгивая, побежала к холмам.

Ещё издали она увидела фигуры деда и Варяша, которые что-то бурно обсуждали. Маришка решила тихонько подкрасться и послушать, что за тайны такие у них от неё. Конечно, она знала, что подслушивать нехорошо, но любопытство взяло верх. Мелкими перебежками от куста к кусту она пробиралась ближе к тому месту, где они стояли. Потом шлёпнулась на живот и поползла, по пути втыкая ветки в волосы, для маскировки. Фокус не прошёл, так как дед и Варяш сразу услышали все её передвижения.

– Маришка, выходи, мы тебя заметили! – в один голос крикнули они.

Она огорчённо встала с земли, отряхнула платье.

– Доброе утро! Что это вы тут так дружно обсуждаете? И почему меня сегодня никто не разбудил? А почему такие лица встревоженные? Кто-нибудь мне скажет, что происходит? – потребовала она, поставив, как всегда, руки в бока.

– Ну, всё, всё! – засмеялся Варяш. – Это была бы не Маришка, если бы не задала свои очередные сто вопросов! Тебе просто дали сегодня немного выспаться. Правда, дедушка?!

– Да, да, сон-патиссон, – рассеянно пробормотал дед.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и засеменил в сторону леса, но потом, как будто что-то вспомнив, обернулся и сказал:

– Вы тут позанимайтесь, позанимайтесь без меня…

Варяш понимающе кивнул ему, и, чтобы Маришка опять его не завалила вопросами, быстро спросил:

– Ну, давай выкладывай, чем бы ты хотела заняться? Предположу, что тем новым видом единоборства, что вчера показывал учитель?

– А откуда ты знаешь, что именно это меня интересует? – удивилась та.

– Я вчера слышал, как тебя с танцев выставили и, зная тебя, был уверен, что ты, где-нибудь в кустах подглядываешь за нами. Я не прав?

– Да так! Потренируй меня, пожалуйста, ещё и как яблоки отбивать, больно уж у тебя ловко получалось! – созналась девочка.

– Хорошо, а меч у тебя есть? – спросил Варяш.

– Нет, могу я одолжить твой? – Маришка сделала такое вопрошающее лицо, что отказать было бы невозможно.

Она всё время забывала, что её друг слеп и никакое на свете жалобное лицо его не растрогает. Но Варяш отлично слышал, ведь если нет одного чувства, обостряются другие. И он прекрасно уловил, как дрогнул голос у подруги, которая, в отличие от других девочек, почему-то мечтала заниматься совсем не женским делом. Глубоко вздохнув, мальчик сходил в свою пещеру и вышел уже с мечом и яблоками.

– На, держи! – протянул он меч Маришке.

– Ура! Давай, кидай мне яблоки, я готова! – закричала Маришка, схватила меч и встала в боевую позицию.

– Может, сначала послушаешь меня, как лучше их отбивать? – учительским голосом спросил мальчик.

– Да что тут хитрого, ты кидаешь, а я отбиваю! Давай, давай, кидай! – расхрабрилась девочка.

– Ну, как хочешь, – вздохнул Варяш.

Он осторожно стал кидать в девочку яблоки.

– И раз, и два…

У Маришки выступили на лбу капельки пота, оказалось, это очень даже нелёгкое занятие. Мало того, одно яблоко пролетело мимо, второе попало ей прямо в плечо. На глазах у девочки выступили слёзы от обиды. Заниматься сразу расхотелось, она надула губы и бросила меч. Сложив руки на животе, она всем видом выражала протест.

– Что уже расхотелось играть с яблоками, может, теперь, послушаешь? – спросил с насмешкой Варяш.

Этого она снести не могла, но делать было нечего. Да и сама хотела доказать, что может сделать это не хуже друга.

– Ладно, я слушаю… – важно заявила девочка.

– Ты должна развить шестое чувство… – начал Варяш.

– Что это значит? Как шестое? А где первое? Или хотя бы третье?

– Ну, когда ты научишься не перебивать взрослых?

– Скажите, пожалуйста, какой взрослый нашёлся! – смех Маришки разнёсся по всей поляне.

– Не смотри на яблоко, а чувствуй! Попробуй услышать, как оно летит, рассекая воздух…

Варяш покачал головой, но терпеливо продолжил объяснять все хитрости этого искусства. Маришка, конечно, видела все его старания и испытывала огромное чувство благодарности, что, правда, решила тщательно скрыть. Прошло немало времени с начала их тренировки, и мало-помалу у девочки стало получаться. Яблоки больше в неё не попадали. Все чаще и чаще она своим деревянным мечом отбивала их в разные стороны.

– Ну, что, может, хватит на сегодня? – спросил Варяш.

– Ладно, – согласилась Маришка. – Но давай напоследок я попробую отбить с закрытыми глазами, как ты.

Мальчик только пожал плечами.

– Все яблоки на тебя извёл, вот только три осталось.

– Пожалуй, мне хватит.

Маришка закрыла глаза, крепко сжала рукоятку меча.

– Кидай! – выпалила она.

Варяш тихонько бросил яблоко.

Маришка прислушалась, яростно замахала мечом, но это ей не помогло, и яблоко попало прямо в девочку.

– Ай! – гневно закричала та.

– Что, попал в тебя? – улыбнулся мальчик. – Может, больше не будем?