Глава 2

Утром, проснулась позднее обычного, Розальва ещё нежилась в постельке и я, постаравшись потихоньку, чтоб не шуметь, перебралась через пушистую тушку Матвея раздобревшего на академических харчах.

В столовой было пусто. Либо многие ещё спали, либо уже успели позавтракать. После завтрака отправилась в библиотеку – остались у меня кой какие вопросы.

Призрачный смотритель нашего книжного царства встретил меня в одиночестве.

За этот год мы сумели с ним ужиться и, даже немного подружиться, ведь я была частым посетителем библиотеки. Перекинулись парой слов, а затем я попросила книгу о Лысой горе. Самую старую.

Как всегда, призрак поняв меня буквально, исчез и вскоре мне на колени плюхнулся старинный фолиант, покрытый пылью. Давненько его никто в руки не брал! Тем лучше. Именно в таких вот забытых книгах я часто находила ответы на свои вопросы. Надеюсь, мне и сейчас повезёт.

В библиотеке я провела несколько часов, пока со мной не связался кот, по нашей мыслесвязи. Ребята собирались отметить окончание учебного года и планировали собраться на нашем любимом месте в парке. Попрощавшись с призрачным библиотекарем, отправилась в свою комнату.

Розальва заканчивала собирать вещи в дорогу, придирчиво разглядывая пару платьев, держа в каждой руке по одному.

– Бери оба, – посоветовала я ей.

– Будем часто в гости ходить! Мои соседи не дадут нам скучать,– а про себя подумала, что ей ещё предстоит знакомство с родственниками Никиты, но не стала заострять на этом внимание, зная, какая подруга впечатлительная особа. Не стоит её заранее волновать.

Самое главное я собрала ещё накануне. В рюкзаке лежало самое дорогое: семена, найденные в волшебной пещере, ещё немного семян было куплено у нашего поставщика трав. Несколько артефактов, мои эльфийские ножи, коробочка с радужным кристаллом портала и небольшая шкатулка с драгоценностями из храма бабули. Они нам ещё понадобятся, если моя задумка сработает! Ну и конечно – ведьминская аптечка.

Матвея в комнате не обнаружилось, связавшись с ним, поняла, что он сейчас занят наиважнейшим делом: на кухне помогает собирать продукты для нашего пикника. Всё как всегда! Где вкусненькое, там и мой любимый пушистик!

Поторопила Розу.

– Закругляйся. Ребята уже почти всё собрали, и отправляются в парк.

Роальва запихнула в свой саквояж последнюю одёжку, щёлкнул замками, сдула рыжую спиральку волос, упавшую на глаза.

– Я готова!

Я захватила несколько списанных листков, приготовленных мною этой ночью и положила их в карман.

По пути заскочили за Ольмой. Рыжая лисичка уже давно была готова и ждала только нас. В коридорах академии нам то и дело попадались гружённые саквояжами адепты, отправляющиеся по домам на целых три месяца. Таких как мы, задержавшихся до вечера оставалось немного. Думаю, к вечеру здание академии совсем опустеет.

Парни ждали нас на поляне. Заботливо расстелив пледы и разложив позаимствованные на кухне тарелки с нашим обедом. Какие же они у нас молодцы! Наши мальчики стараются поддерживать нас как могут, вот это настоящие мужчины – таким незазорно и обед приготовить и даму от злодеев защитить!

Кода мы с девочками присели на постеленные для нас пледы, я накрыла всю поляну защитным куполом. Эльф слегка удивлённо глянул на меня, но следом поставил свой щит, за ним присоединился и Алехандро.

Да, да, знаю! Мы собирались только отметить наше удачное окончание учебного года, но у вашей неугомонной предводительницы опять секреты!

Секретничали мы до вечера, не забывая опустошать тарелки и запивать всё это контрабандой пронесённым в стены академии розовым вином.

В результате все получили индивидуальное задание, которое нужно успеть сделать за две недели. Ведь через две недели нас ждёт очень ответственное дело.

Если у меня всё получится.

Уезжали мы уже затемно. Верхом на Скизи. Ведь мантикора тоже отправляется на летние каникулы. Правда, пришлось накинуть на покрупневшую за это время львицу морок, с помощью артефакта, выданного нам ректором. Теперь все окружающие видели обычную лошадку, верхом на которой сидели две молоденькие девицы и большой чёрный кот. Ректор беспокоился о слабых нервах горожан, хотя мне кажется, после полётов над городом парочки драконов, их уже трудно чем-то удивить!

Мы с Розальвой отправились в нашу аптеку, где нас с нетерпеньем дожидался Никита.

Пристроив Скизи неподалёку с нашей лошадкой Зорькой, все разбежались по дому. Никита с Розой готовили припасы в дорогу, я паковала приготовленные подарки. А подарков у меня много! Очень давно я не была дома – соскучилась и по домашним и по друзьям и соседям, всех хотелось порадовать!

Когда всё было дважды проверено и перепроверено, мы, наконец-то доползли до своих кроваток. Попыталась немного сдвинуть разлёгшегося на полкровати Матвея, но плюнув на это неблагодарное дело, прикорнула под его тёплым боком, мгновенно засыпая.

Как ни хотелось поспать подольше, но проснулись мы до рассвета. Ну как проснулись… вскочили от того, что кто-то тарабанил в ворота.

– Уже пора?– выскочила из своей комнаты Розочка. Вот опять у неё не хватило сил на ночь заплести волосы в косу и теперь на голове у подруги форменное воронье гнездо. Вот не буду я её причёсывать! Пусть Никитка отдувается!

Мы ожидали увидеть за порогом Полли. Девушка должна переехать в аптеку на всё лето, присматривать за домом, поливать цветочки на клумбах у аптеки и ближайшие две недели кормить нашу Зорьку. Я уже серьёзно подумывала открыть ещё один аптечный пункт и сделать девушку его управляющей. Вот посмотрим, как она у нас здесь справится, а там видно будет, моя маленькая аптека уже не вмещала всех страждущих ведьмовской помощи.

Но вместо хрупкой девушки за воротами стоял рослый парень с огромным букетом цветов и не менее огромной коробкой сладостей из уже известной нам столичной кондитерской.

Всё ясно! Это мой драконий принц подсуетился. Макс ещё неделю назад отбыл с дипломатическим визитом в соседнюю страну. Их величество, король Ричард после того, как воспрял духом, обретя драконью сущность, принялся срочно наверстывать свои упущения во внешней политике, да и во внутренней произошли разительные перемены. Подданные сначала по привычке начали роптать, но их величество быстро всех поставил на место. Да и не очень-то повозникаешь, когда твой повелитель мгновенно может обернуться в дышащего огнём огромного дракона! В общем – смертников не нашлось.

Мы с Максом держали связь по новенькому золочёному блюдечку, которое он подарил мне сразу же после того зимнего бала, перевернувшего всю нашу жизнь. Чтоб всегда быть на связи. Вчера мы успели немного поболтать и он в курсе, что сегодня с рассветом мы отбываем в Дальние Пуговицы.

Розальва быстренько забрала у парня коробку со сладостями и понесла в дом. Мне достался огромный букет. И вот куда я его дену? Ещё в прежнем мире меня удивляла привычка мужчин дарить на свидание огромные букеты, вот ходишь ты вся такая красивая с огромным веником в руках и не знаешь, что с ним делать, руки заняты, спина устаёт, а рядом весь такой из себя гордый кавалер. Любуйтесь мол, с каким букетом моя девушка идет!

Ну, с собой я его точно не возьму! Поставлю-ка я его на аптечный прилавок, пусть посетители любуются! И Полли будет приятно. Букет-то не ахти из чего, а из очень дорогих глориоз, ещё и редкого голубого окраса.

Поставила букет в вазу, наложив на цветы заклинание стазиса. Теперь они простоят свеженькими месяц, а то и больше.

Вернулась в дом и пошла на шум. За кухонным столом обнаружилась Роза, с перепачканной кремом моськой. Успела ухватить из коробки несколько пирожных. Одно для себя и парочку для Никиты.

– Я вам уже отложила! Там, на полке, – подруга, не надеясь на свою выдержку, отложила несколько фруктовых корзинок и шоколадных эклеров в шкафчик. Она так и не может побороть свою прямо маниакальную любовь к сладостям. Но бороться пытается! Вон даже хватило сил отложить половину для нас. Хмыкнув, вернула ей взятые из коробки вкусняшки, сама занялась утренним чаем, сыпанув в заварник щепотку травок для бодрости. Сейчас попьём и сон как рукой снимет!

Только разлила по бокалам ароматный напиток, как вернулся Никита. Он ходил на двор, проверить Зорьку и Скизи. Братишка так и остался работящим деревенским парнем. Сначала покормит домашнюю живность, а потом уже сам за стол.

Только успели перекусить, как приехала Полли на фаэтоне, небольшую повозку, тянула сонная, никуда не спешащая лошадка. Мы помогли девушке перенести саквояж в её комнату. Я передала ключи от аптеки и дома, а так же моё старое блюдце с голубой каёмочкой, для связи. Никита потащил девушку в хлев, ещё раз дать указания на счёт его любимой лошадки.

Мы с Розой уже переоделись в приготовленные дорожные костюмы из гномьей кожи. В них не холодно и не жарко, ни снег, ни дождь не страшен. Всегда удивляюсь мастерству этого горного народа. Гномы держат в строжайшей тайне секреты своего мастерства и спрос на их продукцию высок во все времена.

Скизи, осёдланная и нагруженная поклажей, нетерпеливо переминается с лапы на лапу. Ей не терпится взмыть в небо. Уж больно редко ей это удавалось – по академическому полигону много не полетаешь!

Светает… Нам пора, прав наш ректор, не стоит беспокоить покой горожан. Ладушка нетерпеливо вибрирует под рукой, ей тоже не терпится взмыть ввысь. Закидываем рюкзаки за спину. Матвей запрыгивает в свою корзину у меня за спиной.

Не удержалась, сказала фразу из известного мультика:

– Земля прощай, в добрый путь! —

И вот уже в небе, удаляясь от столицы, летит огромная крылатая львица с всадником в седле. За ней, удерживая журавлиный строй, верхом на мётлах летят две молоденькие ведьмочки. За спиной у одной, словно яркое пламя, развеваются рыжие волосы (вот опять косу не заплела, все гребешки уже о её шевелюру обломали). Позади второй сверкает изумрудными глазищами огромный чёрный кот.

Глава 3

Лететь не ехать. Путь, который мы ранее проезжали за пару дней, пролетели за день. Правда несколько раз останавливались, чтоб покормить Скизи и перекусить самим. Да и ноги размять не мешало.

К закату уже подлетали к Бережкам, хоть до родной избушки оставалось совсем немного, всё же решили сначала залететь к повидаться с Марфой и её супругом. Ведь стоило мне сообщить о своём скором приезде, как Марфуша уговорила заскочить к ним – повидаться. Сказала, есть сюрприз.

И этот сюрприз я успела рассмотреть во всех подробностях, когда девушка, переваливаясь словно уточка, спешила нам на встречу. Аккуратненький, кругленький животик! Марфа ждёт малыша! Действительно сюрприз! А я как чувствовала, прикупила в подарок пару детских вещичек, с намёком, что пора обзаводится потомством. А оно вот как!

Ажиотаж в деревне, конечно, поднялся знатный. Это не столица, где благодаря близости к магической академии жители привыкли ко всякому и ведьмой летящей на метле никого не удивишь. Да и их величество со своими полётами в драконьей ипостаси закалили нервы столичных жителей, что те уже практически перестали обращать внимание на разных летающих магических зверюшек.

А в деревне народ не пуганный совсем.

Стоило нам приземлится неподалёку от постоялого двора, который с недавних пор стал принадлежать семье нашей Марфуши, как народ повалил валом. Плотная толпа обступила таверну со всех сторон.

Не обращая внимания на любопытных сельчан, хозяйка повела нас за стол, который ломился от угощения, а за дорогу все немного проголодались. Да и полёты, знаете ли, вызывают недюжий аппетит!

Садясь за стол, заметила, как окна облепили местные жители. Ещё бы! Такое событие! Мало того, что ведьмы, так ещё и невиданная крылатая зверушка привлекла всеобщее внимание.

Матвей первым отведал стряпню хозяйки. Марфа только подкладывала на его тарелку кусочки пожирнее. Боюсь, после такого ужина его моя метла не потянет! А это зараза пушистая ещё намёки делает, что я его на голодном пайке держу. После этих слов Марфа поставила перед обнаглевшим вконец пушистиком огромное блюдо рыбки, запеченной до золотистой корочки.

Вот вечно ему всё сходит с лап! Подозреваю, что котики правят не только миром, но и всей вселенной, никто не может устоять перед их пушистой обаятельностью!

Деревенская еда выше всяких похвал. Огромные куски запеченного мяса, золотистая картошечка, посыпанная мелко порубленным укропчиком. Ноздрястые, ещё тёплые ломти хлеба. И пироги. Множество пирогов с разнообразной начинкой! Здесь тебе и яйцо с зелёным лучком, с мясом, с рыбой, со свежей земляникой (что, уже земляника поспела?). Всего и не перепробуешь! А ещё кисель. Кисель и морс из свежих ягод.

За столом текла неспешная беседа. Хозяева рассказывали последние деревенские новости, мы делились столичными.

Розальва быстро сошлась с Марфой, ведь обе девушки очень похожи неугомонными характерами и любовью к готовке. Вон, уже рецептами обмениваются.

Кстати, чуть совсем не забыла за этими разговорами!

– А подарки то. Мы же вам подарки привезли! – я повернулась к Никите, что-то обсуждавшем с Наумом. Братишка подскочил с лавки и поспешил к мешку, оставленному у порога.

– Принёс я, всё принёс. Вот они, – парень водрузил мешок на лавку. Развязал завязки и стал выуживать из него красиво завёрнутые свёртки. Покупкой подарков я озаботилась загодя и нашла время красиво их упаковать.

Марфа получила отрез на платье невероятно красивого эльфийского шёлка. А ещё комплект из бусиков и серёжек в бархатном мешочке. Науму достался гномий кожаный жилет со множеством карманов. Очень полезная для мужчины вещица. Ещё ему Никита вручил охотничий нож, выкованный в орочьих степях. Не ржавеет и почти не затупляется.

Мужчины сразу же стали обсуждать качества оружия, а я достала последний пакет. Марфа аккуратно развернула хрустящую бумагу и достала из свёртка кружевную детскую рубашечку. Под рубашечкой, завязанный яркой тесьмой, лежал малюсенький бархатный костюмчик.

Девушка растрогалась, чуть ли не до слёз.

– Ты что, знала? А я сюрприз хотела!

– Ну, сюрприз удался! Не знала я, но очень надеялась!

Марфа кинулась меня обнимать и разговор, конечно, переключился на тему о детях.

Не заметили, как за окном стемнело, хозяева уговорили нас остаться на ночь. Да и после такого обильного ужина нами овладела сонная лень. Даже двигаться особо не хотелось.

Роза пошла помогать Марфе убирать со стола. Наум показывал подготовленные для нас комнаты. Всё по высшему разряду, пять звёзд!

Я же отправилась к Скизи. Львица так налеталась за день, что после обильного ужина уже свернулась клубочком и мирно дремала. Достав специальную щётку, я стала расчёсывать спутанную на ветру гриву. А у моей девочки она длинная и шелковистая, не у каждой барышни есть такая роскошная шевелюра.

Скизи заурчала от удовольствия, подставляя бок для почесушек. Какой бы огромной она не выросла, мантикора оставалась обычной кошкой. Чмокнув её в большой розовый нос, отчаянно зевая, я направилась в таверну. Надеюсь, кровать мне уже выделили, потому что я засыпала прямо на ходу.

Разбудило меня позвякивание посуды и гул голосов, доносившийся откуда-то снизу. Сначала даже не поняла, где я. А когда сообразила, поняла что шум доноситься из обеденного зала таверны, который вчера вечером был закрыт для вип ужина, только для «своих».

Понятное дело, такое заведение не может долго простаивать, тем более, думаю не ошибусь, предположив полный аншлаг в обеденном зале. Любопытные сельчане стопроцентно уже оккупировали все столы, не смотря на раннее утро.

Конечно же, я оказалась права, когда переодевшись в простое платье сошла вниз по лестнице. Слава бабуле, моё появление осталось незамеченным! Потихоньку юркнула на кухонку, где меня встретила разрумянившаяся Марфуша и помогавшая ей Розальва.

Оказывается, у подруги сработал «синдром сельского жителя», она, проснувшись чуть свет, ожидаемо направилась на кухню. А уж тут Марфа ставила тесто на пироги. И ведь ушла вчера позже всех. Она вообще спала? И не повредит ли это будущему малышу?

– Помощницу тебе надо. Малыш появиться – у тебя совсем свободного времени не будет! Да и сейчас тебе больше отдыхать нужно.

– Да я совсем чуть-чуть. Вот и Розочка помогает! Просто сегодня столько народищу набежало! И так всегда, когда ты приезжаешь! Это же сколь сегодня заработать можно?-

девушка мечтательно подняла глаза к потолку, видно уже прикидывая, куда потратит вырученный сегодня барыш.

Я присоединилась к подругам, отобрав у Марфы ведро с картошкой. Давненько я картошку не чистила! Разбаловалась совсем на всём готовом!

Когда более-менее разобрались с готовкой, я засобиралась в центр Бережков. Раз уж мы здесь, нужно засвидетельствовать своё почтение перед местным госпадарём. Тем более у меня для него и подарочек припасён!

Ещё прошлый раз, когда бывала в гостях у Пересветова, обратила внимание на его обширную библиотеку. И видно было, что собраны книги не для красоты или в дань моде, видно было, что их активно читают.

Особо отметила собрание книг о путешествиях, недостаток коих, видимо, черпал господарь в этих историях. Именно книгу о путешествиях я несла сейчас в подарок. Богато украшенное, дорогое и очень редкое издание, при этом довольно увесистое! Кожаная обложка украшена золочёными уголками и самоцветами. А искусно выполненные иллюстрации, словно переносят в мир, описанный на страницах сего фолианта.