– Франсуаза присела перед ним в глубоком реверансе, склонив свою хорошенькую белокурую головку. Сердце Ричарда забилось сильнее. Он взял маленькую хрупкую ладошку барышни и поднес к своим губам. Франсуаза порывисто вздохнула, глядя на него огромными синими глазами…

Да это же обычный дамский роман. Теперь понятно, откуда Никитка нахватался галантных манер. Ну и пусть себе читает, главное, что на пользу! Я потихоньку положила книгу на место и вышла, прикрыв дверь.

Издали глянула на спящую Розальву, отчаянно зевая, направилась в свою спальню. Место на кровати пришлось отвоевывать. Всегда удивляюсь, как вроде бы не очень большой кот, умудряется занять своей тушкой все спальное место. Юркнула под нагретое пушистиком одеяло, блаженно закрывая глаза.

Проснулась от чудесного аромата кофе. Накинув свободное домашнее платье, кое- как пригладила волосы и, жмурясь, протопала на кухню. Оказалось, все уже встали – ждали только меня. Роза шустро выложила на большое блюдо пышные оладушки, Никита добавил пару вазочек с вареньем и взялся наливать чай. Они слаженно в четыре руки накрывали на стол. Мы с котом только успевали следить за мелькавшими над столом тарелками и бокалами. В очередной раз подумала, что кухня это не мое! Я так не смогу!

После вкусного завтрака так и тянуло полежать немножко кверху пузиком, но дела не ждут! Я еще накануне передала Матвею наш разговор с магистром Делин, с советом о том, что мне нужно отнести свои наработки в патентное бюро.

Матвей ответил:

– Гномий банк лучший в мире. Советую положить туда и оставшиеся золотые монеты. Гномы очень дорожат честным именем своего рода, лучше всех разбираются в торговле и во всем, что связано с деньгами. Они очень любят новинки, потому и открыли патентное бюро. За небольшой процент, ты можешь быть уверена – твое изобретение не украдут и не присвоят! В этом деле у гномов практически монополия, потому, как они чуят все прибыльные дела. К тому же, если что пойдет не так, мы вправе потребовать свои деньги назад. За это отвечает весь род, потому-то конкуренцию гномам никто не может составить.

И сейчас я намерена отправится в гномий банк. Никита пошел запрягать Зорьку в карету, Роза напросилась с ним, прихватив пару румяных яблок для лошадки. Я переоделась для выхода в город в более удобную и теплую одежду. Сунула за пазуху кошель с остатком золотых монет. Прихватила подготовленный вечером конверт с набросками белья. Образцы крема и листок с описанием его состава тоже положила в конверт к наброскам. Все, я готова!

Гномий банк был похож на небольшую неприступную крепость. Он был капитально отстроен из больших серых гранитных блоков. Глядя на него становилось понятно – гномы обосновались здесь прочно и надолго. Подойдя ближе, заметила узор из золотистых символов, украшавших стены. Видимо, защитное заклинание. Единственную кованую дверь, словно статуи, вытесанные из камня, охраняли два гнома в строгой кожаной форме.

В банк пошла только я и кот. Розу с Никитой отправили гулять по городу. Потихоньку сунула парню несколько мелких монет, посоветовав поухаживать за девушкой. Условились встретиться здесь же через пару часов.

Проводив сладкую парочку, вместе с котом подошли к двери банка. Стоявшие статуями охранники отмерли. Нас попросили немного постоять не шевелясь. Один из гномов достал артефакт в виде звезды. Сначала с ним он обошел вокруг меня, затем вокруг Матвея. Посмотрев на светящуюся зеленым светом звезду, он кивнул своему напарнику, тот молча открыл нам огромной толщины дверь.

Внутренняя часть банка похожа на рукотворную пещеру – все из камня: стены, массивные колонны, мозаичный пол, сложенный из разноцветного мрамора. Повсюду статуи гномов, настолько искусно вырезанные из камня, что казалось вот-вот спрыгнут с пьедесталов и отправятся по своим делам. Гномы, как известно, лучшие мастера по камню, да и жить они привыкли в пещерах, поэтому я не особо удивилась увиденному.

К нам спешил молодой гном с совсем еще небольшой рыжей бородкой, одетый в изысканный камзол.

– Что угодно достопочтенной госпоже? – молодой привратник склонил голову, словно приветствуя самых дорогих гостей. Сервис, однако!

– Госпоже угодно открыть счет и зарегистрировать несколько патентов, – важно произнес Матвей, выступая вперед. Гном с уважением посмотрел на кота, затем на меня и снова склонившись в поклоне, произнес:

– Прошу следовать за мной.

Пройдя через огромный каменный зал, привратник привел нас к одной из дверей в длинном коридоре. С очередным поклоном, он пригласил нас внутрь, бесшумно закрыв за нами дверь.

За дверью оказался кабинет обычного банковского клерка. За добротным каменным столом восседал гном постарше. Мне предложили сесть в удобное кресло с высокой спинкой. Кот запрыгнул ко мне на колени и вальяжно там разлегся.

– Чем могу служить достопочтенной госпоже? – поприветствовав меня кивком головы, спросил этот банковский служащий.

– Я хотела бы открыть счет и запатентовать пару своих идей.

Выложила на стол кошель с золотыми монетами. Гном высыпал содержимое на стол. Внимательно пересчитал блестящие кругляшки, затем неспешно осмотрел каждый из них. Достал несколько бланков.

– Как я могу к вам обращаться, достопочтенная госпожа?

– Марена Соколова из Дальних Луговиц, – представилась я.

Гном неспешно заполнил несколько бланков с гербовой печатью. Затем сняв с шеи ключ, открыл им ящик стола и взял оттуда небольшую шкатулку. Из нее достал небольшую звездочку, похожую на ту, которой нас проверяли перед входом в банк.

– Для заключения сделки нужна капля вашей крови, госпожа, – гном нажал на один из лучей звезды, из серединки артефакта показалась небольшая острая игла. Кот успокаивающе положил лапу мне на руку, значит все идет как надо! Я без колебания наколола иглой один из пальцев, выдавив на звездочку каплю своей крови. Звезда замерцала серебристым цветом, гном с уважением посмотрел на меня.

– А теперь ключ от вашего счета. Протяните руку ладонью вверх.

Я, не раздумывая, протянула свою ладошку, гном шлепнул по ней серебристой звездочкой, на ладони на пару секунд проявился ее отпечаток, быстро впитываясь в кожу.

– Теперь госпожа Марена, в любом отделении гномьего банка вы сможете беспрепятственно снять или положить деньги, а также узнать о их количестве.

Серебряная звездочка отправилась в другую шкатулку, золотые монеты в третью, все это закрыто под ключ.

– А теперь займемся вашим патентом.

Я открыла конверт и выложила листок с рецептом моего крема Чармали, а так же баночку с образцом.

Гном взял в одну руку баночку, в другую исписанный листок, затем словно принюхиваясь осмотрел их. В се это происходило очень медленно, я даже дыхание затаила.

– Годится! Три процента с продаж!

Три процента – совсем немного за такие услуги, я согласно кивнула. Появился очередной ключ и очередная шкатулка, в которую отправились крем и его рецепт, а также заполненный бланк, на который гном попросил положить мою ладонь, на бланке отпечаталась серебристая звездочка.

– Договор скреплен, сведения об этом отпечатались на вашем ключе от счета.

Я положила на каменный стол конверт с набросками дамского белья. Теперь гном не только принюхивался к рисункам, но и внимательно их рассматривал. Ну да, рисую я неплохо, рисунки получились довольно реалистичными, ведь белье я рисовала вместе с моделями, на которые оно надето. Гном продолжал бросать на меня заинтересованные взгляды поверх листков с набросками. Я же сидела с невозмутимым видом, стараясь не выдать своего волнения.

– Принимается. Один процент с продаж!

Процедура с доставанием ключа, заполнением бланков и печатью повторилась. Теперь я владелица счета в гномьем банке. А в руках у меня два договора на патент крема и изысканного дамского белья. С этого момента доход от их производства будет принадлежать только мне, за исключением процента, указанного в договоре, отходящего банку, который и будет контролировать, чтобы никто другой не посмел производить все это без моего на то позволения.

Расторопный молодой привратник проводил нас на выход, не забывая кланяться. Наконец мы покинули каменное здание, которое незримо давило на плечи, с удовольствием шагнула на улицу, под яркое осеннее солнышко.

Никита и Розальва прогуливались неподалеку, благо погода стояла отличная. Осеннее солнышко пригревало, чистое небо с небольшими облачками обещали отличный теплый день. Оказалось, мы пробыли в гномьем банке намного больше оговоренного времени. Гномы никуда не торопятся и привыкли все делать обстоятельно. Недаром так ценятся вещи, произведенные этим народом, я вспомнила чудесное гномье седло на своей метле.

Никита с Розой, похоже, отлично провели время, это видно по их разрумянившимся довольным мордашкам. Мне тоже очень хотелось посмотреть город, но дела, чтоб их…

Вернувшись домой, ребята вдвоем отправились готовить обед, кот занял полюбившееся ему место поближе к камину. Я, переодевшись в рабочую одежду, отправилась в лабораторию аптеки, куда Никита перенес все закупленные ними травки и другие ингредиенты для моих будущих зелий. Глубоко вдохнула пряный запах трав, поставила свой котелок на магическую горелку и с удовольствием занялась, тем, что мне нравится больше всего – приготовлением зелий, эликсиров, настоек и мазей.

От этого занятия меня через несколько часов с трудом оторвала Розочка, буквально силой заставив пойти обедать. А обед они приготовили просто праздничный. Румяная картошечка, запеченная курочка, салат из поздних свежих овощей. На десерт ароматные булочки с яблочной начинкой. Вкуснота. Смотрела на суетящихся вокруг Никиту и Розу, старающихся накормить меня повкуснее, подсовывающих самые румяные кусочки, думала про себя – какие они оба хозяйственные, все у них так ладно и споро получается. Матвей поймав мой взгляд, вдруг хитро подмигнул и умыв лапой мордаху, опять отправился к камину, с наступлением холодов, пушистик любил расположиться где потеплее.

– Спасибо! Давно так вкусно не ела! Роза у тебя талант к готовке, так сразу и не скажешь, что ты боевая ведьмочка, – с улыбкой поблагодарила я подружку. Но, думаю, она хотела удивить своими талантами не только меня.

– Я до вечера в лабораторию, нужно много успеть, а вы отдыхайте, – сказала я вставая из за стола.

– Давай я тебе помогу. Могу смешивать простенькие зелья, – вызвалась Роза.

Оставив Никиту убрать со стола, мы вдвоем с Розой отправились в лабораторию. Моя добровольная помощница взялась смешивать простые сборы, помогающие от простуды, головной и зубной боли. Она тщательно вымеряла на небольших аптекарских весах, оставшихся мне в наследство от прежней хозяйки, травы и смешивала в нужной пропорции. Вскоре пришел Никита и предложил свою помощь, заскучав в одиночестве. Выдала ему мраморную ступку с пестиком, попросив перемалывать в порошок приготовленные Розой травяные сборы. Попутно вслух называла травы, рассказывала где и как их можно применить. Пусть учится, пока я в академии, торговля в аптеке ляжет целиком на его плечи, я при всем желании не смогу быть сразу в двух местах, а деньги зарабатывать нам нужно. У нас вон Зорька и Матвей на попечении – все любят вкусно поесть и мягко поспать, особенно последний.

Готовые порошки передавались мне, а уж я вливала в них крупицы своей колдовской силы. Подпитанные, а лучше сказать – напитанные под завязку магией, лекарства превращались в волшебные чудотворные зелья.

Благодаря помощи друзей у нас образовался настоящий конвеер, работа спорилась, к ужину мы успели сделать намного больше, чем планировала. После ужина вспомнили про ягоды красиники, снова отправились в лабораторию и сделали из них вытяжку, оставив до утра настаиваться.

Очень плодотворный сегодня день, правда, устала сильно, сказывается почти бессонная прошлая ночь. Позевывая в ладошку, сказала ребятам, что пошла спать, попросив Никиту принести утром в лабораторию пару десятков поленьев, нужно их зачаровать на долгое горение. Привезенные из дома уже заканчиваются, надо пополнить запасы, ведь одно такое зачарованное полено горит двое суток, значительно экономя наши затраты на дрова. И как я забыла про это мое изобретение, направляясь в гномий банк. Нужно запатентовать это колдовское плетение, ведь оно может намного облегчить жизнь жителям страны и облегчить хозяйственные заботы. С этими приятными думами я сладко заснула.

Весь следующий день снова спровела в лаборатории, выходя оттуда только перекусить. Сегодня я работала одна, готовила свой чудодейственный крем, мне никто не должен мешать. Никита и Роза прекрасно проводили время в обществе друг друга, вроде даже куда-то уходили. Кот весь день продрых у камина.

Вечером вместе с Никитой составили список неотложных дел на следующую неделю. Еще я вручила ему пару старых аптечных справочников, которые обнаружились в аптечном шкафу. Пусть читает на ночь, вместо дамских романов.

Так незаметно прошли наши первые выходные. Сегодня выспимся и утречком спокойно поедем в академию. Если бы мы только знали, что нас ожидает утром…