Пролог.

Оглушительный паровозный гудок идущего за спиной поезда, заставил меня подскочить, и ошалело заозираться по сторонам. На соседней кровати с таким же ошалелым видом, сидела рыжеволосая девушка, испуганно хлопая глазами.

– Вот гротх болотный! Совсем забыл про этот гротхов будильник!

В небольшом кресле, вцепившись всеми когтями в мягкую обивку, выгнув дугой спину с торчащей дыбом шерстью, витиевато ругался огромный черный кот, сердито побблескивая изумрудными глазами.

Мы, с соседкой по комнате, с громким стоном, синхронно упали на мягкие подушки, так и манившие досмотреть последний сон. Продрав заспанные глаза, приходя в себя, вспомнила, что вчера меня приняли в столичную Магическую академию наук. Я теперь студентка, вернее адептка и это моя комната, в которой мне теперь придется прожить несколько лет, постигая азы магии.

В полумрак комнаты, с плотно закрытыми шторами узкой полоской вползал тонкий солнечный луч. Повернув голову, я глянула на копну рыжих кудряшек, рассыпавшихся по подушке соседней кровати.

– Ничего себе будильник! – простонала Розальва, юная белая ведьмочка и моя соседка по комнате.

– Зато ни один адепт не проспит начало занятий! Чего разлеглись? Завтрак через полчаса! Сегодня вас познакомят с преподавателями и покажут академию. Нужно успеть получить форму, книги и расписание занятий, ведь уже завтра первый учебный день! – кот потягиваясь, снова уютно разлегся на своем кресле, поглядывая на нас прищуренными глазами.

– Ну чего лежим! Кого ждем!

Мы с Розальвой вновь дружно сели и глянув друг на друга, весело рассмеялись.

– Чур, я первая в душ!

Роза первой вскочила с кровати. Я с улыбкой наблюдала за соседкой, до чего же энергичная особа! Пухленькая, с аппетитными округлыми бедрами и грудью, эта веселая, неунывающая девушка всем своим видом излучала позитив. Огромная рыжая копна кудрей на голове, ярко зеленые озорные глаза и маленький вздернутый носик на румяном личике очень подходили ее ветреной натуре. Розальва маг воздуха. И не просто маг, а еще белая боевая ведьма. Правда, правда! Это сам распределительный камень определил!

Обвела взглядом комнату, в которой мне предстоит прожить несколько лет. Светло- зеленые стены, большое окно, прикрытое сейчас шторами, цветом чуть темнее стен. Две удобные, широкие кровати с покрывалами в тон шторам. К каждой кровати прилагается по небольшой тумбочке и высокому платяному шкафу. На полу зеленый ковер, а из изысков уютное кресло, которое сразу же занял мой кот Матвей.

Матвей не простой кот, колдовской. Из рода Баюнов. О таком помощнике каждая ведьма может только мечтать! А достался он мне обычной девчонке, Маринке Соколовой, а теперь попаданке Марене, ведьме, которая еще три месяца назад знать ничего не знала ни о какой магии. Да и с магией у меня не все так просто…

Я задумалась, прокручивая в памяти события последних нескольких дней.

Глава 1

Столица Таевана, город Катари, поразил роскошью и смешением стилей. Здесь рядом с ажурным воздушным замком можно было увидеть строение явно готического стиля. Центральная часть города радовала глаз причудливыми строениями, похожими на небольшие дворцы. По чистым, широким улицам, украшенным многочисленными фонтанами и клумбами с ярко цветущими растениями, прогуливались богато одетые горожане. По булыжной мостовой сновали многочисленные экипажи. Но чем дальше мы отъезжали от центра города, тем дома становились ниже, а улицы уже.

Кот Матвей, сидя рядом с Никитой, моим названным братом, правящим нашей лошадкой Зорькой, запряжённой в небольшую дорожную карету, указывал только ему знакомый путь. Мы с Никиткой ещё неделю назад кроме соседних деревень нигде и не были. Я так вообще в этом новом для меня магическом мире ещё с трудом ориентировалась. Понятно только одно – стиль жизни похож на наше средневековье. Да и зачем этому миру технический прогресс, если есть магия!

В полном одиночестве, сидя в карете и отодвинув в сторону шторку с небольшого окошка, я глазела на сказочный город. Ещё у городских ворот, кот предупредил нас, что Магическая академия находиться за городом и усиленно охраняется, дабы её адепты не могли в процессе обучения нанести урон столице.

– Прецеденты были! – заверил кот.

Предъявив стоящим на воротах стражникам приглашение в академию, мы безпрепятственно въехали в город. С нас даже даже въездной подати не взяли. Матвей объяснил, что все ученики столичной академии автоматически переходят на полное гос обеспечение. Государство полностью обеспечивает будущих магов всем необходимым для обучения. За это отучившиеся адепты должны несколько лет отработать на благо страны и короны. Ну, или выплатить своё содержание и после этого быть полностью свободными.

Постоялый двор, у которого мы остановились, существенно отличался от всех увиденных мною ранее. «Свиток и перо» ближайшая – к Магической академии таверна, напоминала сейчас обычную студенческую общагу. Повсюду переговариваясь и смеясь, сновали молодые девушки и парни. Столы были битком забиты компаниями, распивающими лёгкий яблочный сидр, закусывая его аппетитно пахнущими пирогами.

Заурчавший желудок напомнил, что время ужина давно прошло, на улице стемнело, а у нас во рту с обеда маковой росинки не было. Стараясь успеть добраться до столицы засветло, мы не стали тратить время на остановки. Посмотрев ещё раз на битком забитый зал, пробормотала:

– Думаешь, для нас здесь найдётся местечко? Мне кажется, постоялый двор забит под завязку!

Кот, глянув на меня, ответил:

– Это ещё что! Самый наплыв будет завтра! Ведь до поступления осталось всего два дня. В последнюю ночь не успевшие выкупить комнату студенты, просто остаются до утра в этом обеденном зале. Городским проще, они прибудут в академию сразу из дома. А вот приезжим приходится выкручиваться. Да и в обычное время таверна никогда не пустует. У мадам Молли очень вкусно кормят. Многие адепты приходят сюда обедать. А некоторые вовсе остаются на ночь. Ведь после десяти вечера ворота академии закрыты для всех без исключения!

С этими словами Матвей направился к стойке бара и легко вспрыгнув на неё, оказался в объятиях огромной зеленокожей женщины.

Хозяйка таверны оказалась полуорком.

– Матвеюшка! Сколько лет! Ты к нам какими судьбами?– мадам Молли сгребла кота в охапку и, не выпуская, чмокнула в пушистые усы. Кажется, они давно и довольно тесно знакомы! Матвей, упёршись лапами во внушительную грудь дамы, слегка отстранившись и выдохнув, сказал:

– В академию я. С новой хозяйкой.

Молли перевела взгляд с пушистой наглой морды, на наши скромные особы.

– Это Марена, моя новая ведьма, получила приглашение на обучение в академии и её брат Никита.

Кот был аккуратно водружён назад на барную стойку, а мы с Никиткой оказались в тесных объятьях хозяйки таверны. Кажется, у меня рёбрышки затрещали! Выпустив, наконец, нас из удушающих объятий, мадам Молли начала осматривать меня со всех сторон, поворачивая так и эдак.

– Хороша девка, только тоща очень! – выдала она свой вердикт.

– А я-то смотрю, дядька твой туману напустил, комнату снял, а для кого не говорит. Сюрприз, говорит, будет! Ну, идите наверх, комната семнадцать. Там он вас ждет, – и, услышав позывные моего желудка, добавила:

– Ужин вам сейчас в комнату принесут.

В семнадцатой комнате нас встретил развалившийся на кровати огромный чёрный кот.

– Прибыли? – поднял он пушистую голову.

Так значит это Аррас, дядя моего Матвея снял нам заранее комнату. Огромный матёрый котище был намного крупнее моего котика и даже на вид намного старше. Именно этот кот, вернее его хозяйка, преподаватель Магической академии и прислали мне приглашение на обучение, узнав о моих необычных магических способностях.

Не успели мы войти и поприветствовать друг друга, как раздался стук в дверь. Принесли наш ужин. Поставив битком забитый поднос на стол, мы накинулись на еду.

М да… путешествия способствуют отличному аппетиту.

Насытившись, наконец-то, отвалились от стола. Аррас спрыгнул на пол. Да, ростом он с крупную овчарку. Не хотелось бы сердить такого котика, подумала я, вспомнив об острых как кинжалы, когтях Матвея. У этого кота они покрупнее будут. Под шелковистой шерстью перекатывались мускулы по кошачьи гибкого тела. Красавец!

– Покажи! – строго обратился он ко мне.

Я встала, выйдя на середину комнаты, подняла руки ладонями вверх. На ладошках загорелось пламя. Красное на правой и зелёное на левой. Аррас обошёл меня несколько раз по кругу, затем уселся напротив, рассматривая колдовской огонь на моих ладонях.

– Невероятно! Чувствую, этот учебный год обещает быть очень интересным! В академию подали документы очень много одарённых студентов.

– Главное, чтоб академия устояла! – со смешком добавил Матвей.

– Мне пора, скоро десять часов. Располагайтесь, осматривайтесь. Встретимся на поступлении.

С этими словами Аррас, открыв дверь когтистой лапой, удалился, оставив нас обустраиваться на новом месте.

Итак, у нас два дня! Два дня чтоб пристроить Никитку и нашу лошадку Зорьку. Парень наотрез отказывался возвращаться домой в деревню. Он уже неплохо читал и писал. Да и военному делу его Матвей немного обучил. Нужно будет найти ему какую нибудь работу, желательно с жильём. Пока Никита устраивал на ночь нашу Зорьку, я переговорила об этом с котом.

– Завтра поспрошаю Молли. Она всех в этом районе знает. Пристроим парнишку.

На том и порешив, мы завалились спать.