Она повернулась к нему спиной и тут же пожалела. От одной мысли, что прямо за ней в опасной близости стоял ОН, стало душно. Жаркая волна пробежала по ее позвоночнику. Соберись, размазня, приказала себе Ольга. Она наклонилась, чтобы сбросить кроссовки и пискнула, когда, потеряв равновесие начала заваливаться прямо на Артёма. Он тут же поддержал ее за пятую точку, за что получил шлепок по одной ладони и возмущенное шипение:

– Держи свои грабли при себе!

– Добро. В следующий раз падай, коза упертая, – ехидно отозвался он.

– От козла слышу, – огрызнулась Оля. – Шагай, руки мыть. Ванная прямо направо.

Артём подумал, что чая ему уже не светит, потому и кашлянул удивленно. Разулся и прошел в ванную. Вымыв руки, он застыл посреди коридора. Оля, как оказалось, уже успела включить чайник, помогла Маше переодеться и щелкнула пультом телевизора. Перед входом на кухню она остановилась:

– Я там Маше мульты врубила. А ты чего… тебе сюда принести что ль?

Артём прищурился, услышав в ее голосе дразнящие нотки. Нахалка. Пока шел за ней, успел осмотреться. Самая обычная трехкомнатная квартирка, небольшая, но уютная. В зале на полу расположилась Маша, разбросав вокруг себя альбомы, карандаши и фломастеры. На журнальном столике торжественно восседал мохнатый медвежонок.

– Посторонись, – раздался за спиной голос Оли, и Артём пропустил ее с овальным подносом в руках. На нем уже стояла большая устойчивая чашка с чаем, тарелка с пирогом и салфетки.

Девушка поставила все на столик, погладила сестру по голове и вернулась на кухню. Артём вошел следом за ней. Девушка указала на угловой кухонный диван одними глазами, а сама продолжила хозяйничать. Выставила на стол порезанный и невероятно аппетитный яблочный пирог, в котором Артём узнал классический американский, тут же красовалась вазочка с медом, корзинка с печеньем и дымились чашки с зеленым чаем, источаемым густые травяные ароматы.

– Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях, – хитро прищурив глаз, улыбнулась Ольга.

Артём откинулся на спинку, выбросив вдоль нее левую руку, и в упор уставился на девушку. Ей невероятно шла эта открытая и радостная улыбка, да и лицо преобразилось, став до неузнаваемости живым.

– Что, Лавров, на мне узоры появились? – просто спросила она.

– Ага, – отозвался он и принялся поглощать вкуснейшую выпечку, запивая не менее вкусным чаем. – Твоя мама прекрасно готовит, очень вкусно.

– Вообще-то автор перед тобой, – не удержалась Ольга, ощущая, что просто жаждет его одобрения и признания. А он словно знал об этом с самого начала, только решил поиграть на ее нервах, потому, как после ее слов дразнящая улыбка заиграла на его губах. – Блин, ты провокатор, Артём.

– Знаю. А какой центр посещает Маша?

– «Золотая рыбка», а… тебе зачем? – Оля даже не сообразила, как быстро ответила.

– Ты везде подвох ищешь?

Машка пришлепала на кухню, притащила пустой поднос, сказала «спасибо», улыбнулась Артёму и убежала к своим занятиям.

– Приходится задумываться о мотивах тех или иных поступков, когда общаешься с отдельными личностями, – девушка как-то странно на него посмотрела.

– Расслабься, ты мне ничего не должна.

Ольга забавно округлила глаза:

– Подожди и повтори, я запишу на видео в качестве доказательства. А то страшно представить себя в твоих должниках.

Артём криво ухмыльнулся и поддался вперед:

– Знаешь, Оля, ты могла бы найти более приятное применение своему язвительному языку.

Она сначала побледнела, потом покраснела, чем доставила Лавру несказанное удовольствие. Еще до того, как грубость просочилась с ее губ и она едва не вцепилась в его довольную физиономию, на кухню примчалась Маша и спасла ситуацию. Девочка сунула Артёму сложенный вдвое лист бумаги со словами:

– Миш-ка – Тёме, – и убежала, причем имя Лаврова произнесла без запинки.

Ольга умилилась, а Лавр крикнул вслед девочке:

– Спасибо, чудесное дитя.

Оля застыла, потрясенно разглядывая парня. Глаза его странно умаслились, когда он развернул лист. От любопытства девушка нависла над ним. Там в немного неровных каракулях Машки отчетливо прослеживался очень похожий на подарок медвежонок.

– Нет слов! – Оля закатила глаза вверх.

Артём аккуратно сложил рисунок, спрятал его в нагрудный карман рубашки и почти любовно похлопал по нему ладонью.

– Я ей нравлюсь, – уверенно заявил он. – А она – мне, а ты… Ты завидуй молча.

– Еще чего не хватало! – взъерепенилась Оля.

– А мама ваша где?

– На сутках, – успокоившись, пожала плечами девушка.

– Так ты одна ночуешь? – вкрадчиво осведомился он.

– С сестрой, – ответила она, не заметив подвоха. – Мама нас не застанет. Утром я Машу в центр отвожу, сама в универ.

А после осеклась, приметив его горящий взгляд. То ли освещение на кухне стало слабым, то ли глаза Артёма враз потемнели. Оле снова стало жарко. Съежившись, она глянула на часы и удивленно застыла. Надо же, она и не заметила, что уже почти девять вечера. Время в обществе Лаврова пролетело быстро, легко и непринужденно, главное очень приятно, если не считать его намеков.

Лавр проследил за ее взглядом, многозначительно дернул бровями и встал.

– Мне уже пора. Спасибо за чай, пирог и отличный день.

– Пожалуйста, – Оля прошла за ним в прихожую, чтобы проводить.

Он сунул ноги в туфли, замер на мгновение, пристально вглядываясь в лицо девушки. И не сумел себя сдержать. Его пальцы легонько коснулись губ Оли, и она не отстранилась. Артём сделал шаг ближе, и его ладонь скользнула ей за шею, большой палец гладил мочку уха. Оля, словно нарочно, приподняла голову и слегка приоткрыла рот. Кончик розового язычка на мгновение показался между лепестков губ, чуть увлажнив их и снова спрятался.

– Оля, – хрипло просипел Артём, склоняясь к ней.

– Тема! По-ка, – звонкий голос Машки нарушил тишину и вернул к действительности.

Момент был упущен. Лавр грустно улыбнулся, опустил руку.

– Пока, кроха. Доброй ночи, Оля, – и взялся за ручку.

– Артём? – он обернулся на звук ее голоса. – Спасибо. За всё.

Вымыв посуду, Оля отправилась к сестре. Та уже собрала в прямоугольную корзину все свои принадлежности для рисования и расплела волосы. Она что-то медленно, но старательно и настойчиво рассказывала медвежонку. Оля улыбнулась. Все-таки Лавров не такой, каким кажется. Всего один день общения, пара подарков – и Маша совсем другая. Обычно ее угнетала неспособность говорить быстро, и она капризничала, когда мама или сестра с ней занимались. Однако сегодня, забывшись, девочка произнесла несколько слов не по слогам, а полностью. Опять же – спасибо Лаврову. Уж очень быстро он нашел к ней подход.

Оля собрала Машкин рюкзак, подготовив ее к завтрашним занятиям в центре. Искупав сестру, Оля высушила и переодела девочку. Сидя на ее кровати, она тщательно сушила густые волосы Маши и радостно слушала ее лепет:

– Зав-тра чи-та-ем.

– Что же, солнышко?

– Про огород! – сказала без запинки и засмеялась.

– Мне потом расскажешь? – блаженная улыбка поселилась на губах Оли.

– Ага.

Зазвонил телефон. Оля опустила глаза на экран – мама. Открыв видеозвонок, Оля привлекла внимание сестры. С мамой они общались около получаса, та довольно щурилась, слыша некоторые полные слова младшей дочери, когда та поведала ей о подарке от некого Тёмы, о том, как прошел их с Олей день и куче обновок, которые она непременно примерит завтра.

– Ну, всё, малышки мои, мне пора. А вы не засиживайтесь, хорошо кушайте. Уже завтра увидимся. Оля, Машу я заберу сама, у тебя ведь поздний зачет.

– Да, я помню.

– Готова?

– А как же, – кивнула Оля, решив, что все освежить в памяти материал не помешает.

– Пока-пока.

– Пока! – помахала рукой Машка.

Оля отключила мобильный, расчесала волосы сестры, уложила ее в кровать. Почитав сказку, подождала, пока Маша уснула, вместо основного освещения оставила ночник с мягким светом и вышла. Быстро приняв душ, она завалилась в постель, врубила настольный торшер и открыла конспект. Незаметно для себя коснулась подушечками пальцев нижней губы, вспоминая прикосновения Лавра. Зачем так сделал? Да и вообще, зачем ему вся эта возня с ней и, тем более, с Машей? Мысль о том, что она сама могла стать объектом его симпатии, Оля отвергла моментально, но… Но зерно сомнения было уже посеяно. Или все же может быть?..

Почти каждое утро у Ольги было рассчитано по минутам, поэтому с Машей они не торопились. Встали, умылись, причесались, позавтракали, проверили, не забыли ли чего. Вышли из подъезда. Оля уже хотела повернуть в сторону остановки, когда краем глаза заметила ярко-зеленую машину совсем рядом. Высокая фигура Лавра стала препятствием на тротуаре.

– Привет, девчонки. Я вас подвезу, – безапелляционно заявил он.

– Д-доброе утро. Мы успеваем, – твердо ответила она, скосив глаза сначала на него, потом на спорткар и на Машу.

Артём уже присел рядом с сестрой и протянул ей ладонь. Девочка улыбнулась и с размаху шлепнула обе свои ладошки в его.

– Здравствуй, кроха.

– Тёма, – уверенно сказала Маша.

Лавров легонько обнял ее за хрупкие плечики и медленно повернул в сторону своего авто.

– Маша, посмотри, какая у меня есть машина, – он вытянул руку вперед.

Оля зажмурилась, внутренне содрогнувшись. Это ошибка! В прошлый раз Машка испугалась и… Она ожидала услышать плач, но вместо этого звонкий и довольный голосок сестры выдал первое, что пришло в маленькую голову:

– Жук!

– Пусть будет жук, – тепло рассмеялся Артём и поднял Машу. Сделав пару осторожных шагов, он на удивление ласково спросил: – А хочешь на нем покататься?

Маша кивнула, но дорогу им перерезала Ольга. Встав вплотную, она предупреждающе покачала пальцем:

– Без специального кресла – нельзя. И вдвоем впереди – нельзя!

– Мне – можно. Загружайтесь, – велел он, не скрывая торжества в глазах.

Оля хлопнула себя по лбу и пробурчала:

– Ах, ну да, куда нам до богатых слоев общества и их возможностей? Деньги решают всё.

– Вот именно, – широко ухмыльнулся он.

Он помог девчонкам расположиться, перетянул их ремнем безопасности и захлопнул дверцу. Быстро обошел машину, сел за руль и, напевая веселый мотив себе под нос, завел двигатель. Поскольку времени хватало, Артём выбрал маршрут с красивыми пейзажами. Маша восторженно пищала, когда Оля показывала ей из окна то забавно остриженные в зверушек кусты, то лебедей на озере, то огромный мост, то колесо обозрения в парке развлечений.

Глаза Ольги широко распахнулись стоило машине Лаврова припарковаться у крыльца детского развивающего центра «Золотая рыбка», и тут до нее дошло, что адреса-то она не называла. Наверное, погуглил на досуге. Ну и ладно, на здоровье.

– Спасибо, – отозвалась Оля, когда Артём помог им выбраться, и повела сестру внутрь, не обратив внимания, что машина Лаврова не сдвинулась с места.

Поговорив с педагогом Маши и передав ей рюкзак сестры, Оля чмокнула ее в щеку и пошла к выходу. Открыла дверь, поглядела на часы и почесала затылок. Еще вагон времени. Подняла глаза и оторопела. Яркий спорткар и не менее яркий его хозяин по-прежнему стояли на подъездной аллее. Неужели Лавр ее ждал?

– Ты разве не уехал? – только и нашлась она.

– Не привык бросать дам на полпути, – фыркнул он и сел в машину только после того, как закрыл за Медведевой дверь.

Артём вырулил на проезжую часть и, почувствовав любопытный, а скорее подозрительный взгляд девушки, всего на секунду глянул на нее.

– Что?

– Я вот все думаю – знаешь, где мы живем, знаешь, где центр. Это все ваши связи?

– Ага, – охотно отозвался он.

– Не удивлюсь, если номер моего мобильника у тебя тоже есть.

Артём хмыкнул, достал свой айфон, одним пальцем повозил по экрану. Тут же смартфон Ольги издал веселую трель. Девушка, вытаращив глаза и рассеянно качая головой, смотрела на незнакомый номер.

– Сохраняй, – приказал он.

– М-да, – протянула она и хитро прищурилась. – Как вот, блин, обозвать-то тебя?

– Хотелось бы как-нибудь ласково, – улыбнулся он.

– Лавруша, например? – хохотнула она.

Улыбка сползла с его губ, брови хищно изогнулись.

– Забудь это слово навсегда!

– Не, такое не забывается, – поддела она его и вбила то, что посчитала нужным.

– Не заставляй меня нервничать, я за рулем, – серьезно сказал он, и потребовал: – Ну-ка покажи.

Она ухмыльнулась, лукаво глянула на него и демонстративно сунула ему под нос свой смартфон.

– Как официально, – сморщился он, узрев «Лавров Артём Витальевич».

– Могу вернуться к первоначальному варианту.

– Благодарю, я доволен, – сухо ответствовал он, решив, однако свершить свою крошечную месть.

Когда подъезжали к университету, до Оли дошло, что он вознамерился припарковаться на самом видном месте, и едва не съехала с сиденья на пол с возмущенным писком:

– Ты собрался здесь остановиться?!

– Нет, блин, за три километра, – усмехнулся он, наблюдая, как вспыхнули щеки девушки.

– Во, попала! – она обреченно провела ладонью ото лба к подбородку через нос.

– Еще как! – коварно зашептал ей в ухо Лавр, когда она, потерявшись в чувствах от волнения, рванулась на выход, забыв отстегнуть ремень безопасности.

– Пусти! – задохнулась она.

– Да кто ж тебя держит! – хохотнул он.

И пока помогал с ремнем, его губы находились опасной близости от ее рта. Закусив нижнюю губу, Оля забыла, как дышать. И едва щелкнул замок, сорвалась с места. Тихий бархатистый смех летел ей вдогонку. Противный мажор!

На лекциях ощущала несказанное волнение, и не предстоящий зачет бы тому причиной. Уж очень быстро Лавров нарушил ее душевное равновесие, лишил спокойствия, заполонил все мысли. Словно гадюкой подобрался к ней через сестру. Заставил увидеть его в другом свете. А так хорошо было считать его заносчивым, недоступным и наглым. От такого легче отбиваться, чем от внимательного и притягательного. Самоуверенного холодного Лавра она могла игнорировать, а на провокации неотразимого дерзкого парня реагировала слишком горячо. Он порушил все ее моральные установки, возведенная вокруг сердца броня начинала трещать. Отношения подобных Лаврову с такими, как она редко заканчивались удачно и счастливо. Сломают, наиграются, галочку в списке достижений поставят и всё – гуляйте девки.

Ну и как теперь выпутаться из этого опасного положения? И хочется ли ей, если сердце колотилось, словно сумасшедшее, а страстное желание снова ощутить на своих губах тепло его настойчивых губ прямо-таки разъедало сознание? Неужели, она снова возвращается к жизни?