Глава 6. Император

– Селена, мне нужен расклад… Ты можешь?..

Девушка была заторможена и безразлична. Серо-серебристый кот подозрительно косился на неё с подоконника.

– Да легко, – фыркнула волшебница. – Карты у меня, что ли, отобрали? Сейчас сделаем. А что стряслось? – она с интересом посмотрела в глаза гостье, раскладывая на столике коврик для карт.

– Дрейк… – Эстия вздохнула. – Что-то происходит, я не пойму, что…

Селена молча кивнула. На коврик легли две карты – Принцесса Мечей и Рыцарь Жезлов. А затем, в закрытую, три ряда карт между ними.

– Давай смотреть… Так… – она открыла нижнюю пару карт, а затем, нахмурившись, все остальные. – Хм… Эстия, а действительно, что у вас происходит?

– А что говорят карты? Всё плохо? – Эстия пододвинулась поближе.

– У тебя – да. У него – нет.

– Это как? – растерялась девушка.

– Мне тоже интересно, – проворчала Селена. – Смотри. В основе ваших текущих отношений – с твоей стороны – 7 Дисков. Нет ни сил, ни ресурсов, ни денег, ни опоры. Поэтому в настоящем ты имеешь Колесницу – ты закрылась и хочешь сбежать. А думаешь о некоем Принце Чаш – мужчине, способном тебя понимать, чувствовать тебя… Но это не всё, – Селена не дала ей ничего сказать. – У Дрейка всё иначе. У него в опоре 6 Чаш, всё хорошо, довольство жизнью. В настоящем он чувствует себя хозяином, – она указала на карту Императора. – А думает он опять же, о том, как всё хорошо – 3 Чаш здесь. Гайки закручивает?..

Эстия кивнула.

– Да. Он такой странный стал. Недели полторы, как я заметила. Он нервозный, но заботится. Но как-то… Как о собаке, понимаешь? – она взглянула на Селену. – Покормить, выгулять, поиграть. Командам обучить. И пойти жить. Я как будто вещь… Безгласная, – она махнула рукой на лежащие около её аркана мрачные карты. – Не могу понять, в чём дело. Он был другим раньше, он чувствовал меня… Хотя, Морели, вроде, не умеют… – она была мрачна и растеряна. – И, да, мне так хочется, чтобы меня понимали, – вздохнула девушка.

Пепельноволосая чародейка качнула головой. Рядом с открытыми картами легли ещё 6 закрытых.

– Посмотрим, что в вашей жизни творится за пределами отношений. Так, у тебя тут… – Селена перевернула все три карты. – Хочешь опереться на созвучие, единство, слияние, – она показала на аркан Алхимии. – Сама себя жалеешь, вон, Принцесса Чаш тут болтается. А думаешь о том, как бы всё сохранить, да как бы стать прям-таки женщиной-женщиной…

Эстия механически кивнула.

– Так и есть. Я в раздрае. Мне кажется, что я не делаю чего-то важного… Но у меня нет сил быть нежной… А что у него?..

– Хм… – Селена перевернула карты Дрейка. – Он тоже хочет опираться на синергию, на контакт с кем-то – 3 Жезлов тут…

– У него кто-то есть, да? – вдруг тихо спросила Эстия, рассматривая карты. – Средний аркан – это ведь события? В его жизни уже есть какая-то Королева Мечей? Это с ней синергия? И думает он о… Карта Сила… Это же про сексуальность, вожделение, страсть… – она неотрывно смотрела на Селену.

– Научилась, ишь ты, – проворчала та. – Эстия, это пока у него только мысли. Реальной измены тут нет, – твёрдо произнесла она, коснувшись линии этих карт. – В отношении тебя он чувствует себя хозяином положения, главным. А относительно этой мадам он раздумывает о горизонтальном продолжении отношений, похоже, – вздохнула она. – Но это не означает, что всё так и будет… Может, просто мечты…

Эстия слегка улыбнулась.

– Госпожа Летиция меня предупреждала, что у Морелей измены в крови… Похоже, начинается. Я становлюсь деталью интерьера, а он ищет страсть на стороне… – она смотрела в пустоту.

– Ты, главное, сейчас не делай резких движений, – Селена была напряжена. – Понаблюдай. Уйти всегда успеешь. А разрушенные отношения обратно не соберёшь…

– Знаю. Я посмотрю… Может, всё не так уж и плохо…

– Эстия, – чародейка окликнула девушку. – Ты – Мечи, не Чаши. А, судя по раскладу, идёшь в Чаши – в эмоции, чувства. Пытаешься быть такой – эмоциональной. Но это не твоё. Мечи – они разумные, чёткие…

– Холодные, – Эстия бледно улыбнулась. – И от них уходят к эмоциональным, или страстным, или ещё каким-то, да?

– Кто-то уходит, а кого-то взашей не прогонишь. Ты не сможешь всю жизнь притворяться Чашами, если ты Мечи. Лучше даже не начинать, – она смотрела строго.

– И что тогда? Довольствоваться ролью жены наследника рода Морель?!

– Может, да. Может, нет. Но лгать себе и ему, нося маску – это наихудшее решение.

– Я устала от масок, ты права. А как без них – не представляю… Понимаешь, – она вдруг остро посмотрела в глаза родственницы, – он давно ещё сказал, что Морели не понимают любовь, не ищут её. Значит, её и нет между нами.

– И всё же он тебя не бросил, узнав про болезнь. И сказки тебе читает, – возразила Селена. – Может быть, он боится слова «любовь», но сам по себе умеет испытывать нежные чувства?

– Умеет, но недолго? – она вопросительно посмотрела на тётю. – У меня ощущение, что тогда, после подвала, – её взгляд стал расфокусированным, – мы с ним были сами не свои. Обострённые чувства, истерика какая-то. Мы выжили чудом. Кошмар закончился. И всё остальное казалось таким несерьёзным, таким исправимым. А потом мы пришли в себя, – она смогла взглянуть в глаза Селене. – И как будто здраво увидели всё, что произошло…

Селена вздохнула. Кот следил за птицами, глядя в окно.

– Увы, Эстия, это возможно. Когда мы расстроены сильно и когда сильно рады – в этих состояниях нельзя ничего обещать, нельзя планировать. Экзальтация – самый страшный враг и рассудка, и интуиции.

– Может, я ему напоминаю тот день? – тихо спросила ведьма.

– Возможно. А он тебе?

– Мне стало тяжело с ним, – она опустила взгляд. – Мне стало никак. У нас нет общих тем, интересов. У нас из общего – только брачный контракт да воспоминания о подвале. И, знаешь, меня кое-что беспокоит… – она нахмурилась.

– Что же? – склонила голову Селена.

– Я не знаю, любит ли он пироги с вишней.

Волшебница внимательно посмотрела на девушку.

– Я не знаю, нравится ли ему латынь. Не знаю, умеет ли он делать кораблик из бумаги. Не знаю, какой пантеон богов ему ближе. Не знаю, какие разделы магии ему тяжело давались. И во что он играл в детстве – я тоже не знаю.

– А он? Ему что-то про тебя известно?

– Что я больна и что люблю кофе, – грустно улыбнулась она. – Прошлое он не любит обсуждать, считает, что это бессмысленно. А в настоящем у меня слишком мало интересного. Получается, – она была задумчива, – мы так и остались династической парой. Чужими людьми… А то, что вроде было тёплого… Это ведь даже не влюблённость, – Эстия как будто начинала что-то понимать. – Это была жалость… – она в ужасе посмотрела на тётю. – Он умирал – я страдала за него. Потом я мучилась – он ухаживал. Какой ужас. Я думала, это хотя бы гормоны…

– Гормоны тоже были. И жалость – тут ты права. Взаимная тяга может служить началом интереса друг к другу. А потом, по-хорошему – начинается общение. Дружба. И уже после – нечто более глубокое, интимное.

– Как у Кортэров… Они знакомы с учёбы, они были вместе на войне, они шли бок-о-бок всё это время, и только после этого решили стать семьёй… И Анна точно знает, что Эрик любит, а что нет. А мы друг друга не знаем, – её глаза стали пустыми. – Я ведь не хотела спешить. Жить у отца и общаться с Дрейком понемногу, узнавая его.

– Он зря поторопился. Видимо, хотел привязать тебя к себе. Чувствовал, что иначе ты ускользнёшь.

– Но зачем ему это?!

– Понравилась. По карте ты для него – лакомый кусок. А дружить… Не знаю, как у него с этим. Он играет на своей стороне.

– У него есть только он. А дружба – это «мы». Ведь так? Селена, может я и дружбу не понимаю? – Эстия была как будто дезориентирована.

– Дружба – это про обмен. Когда вы интересны друг другу, и когда обмен информацией не праздный, когда слова другого имеют смысл для тебя. Тогда хочется быть вместе, хочется слышать мнение этого человека.

– Дрейк раньше разговаривал со мной. А я в итоге рыдала, – она слабо улыбнулась.

– Это не дружба, – Селена с сожалением покачала головой. – Это насилие.

– Но он вроде как пытался мне помочь. Делал в моих интересах… Хотя, по сути, – тут же продолжила она, – он просто ломал те мои представления о себе, которые мешали ему заполучить меня.

– Вот-вот. А дружба – это, когда, узнавая что-то, ты понимаешь, как это использовать себе во благо. Дружба – это не больно, Эстия. Другом не может быть тот, общение с кем разрушает тебя, истощает.

– Понятно, – вздохнула ведьма. – Поэтому мы с Дрейком можем мирно жить, только когда внешний мир враждебен. Тогда нет времени друг на друга. Тогда мы говорим лишь о внешних проблемах. Боги, как это горько…

– В этом может быть определённая прелесть.

– Для тех, кто хочет быть замужем, но при этом не чувствовать ничего к человеку? – она подняла глаза. – Кому хочется по расчёту?

– Да. Бестревожные отношения. Как работа, – Селена махнула рукой в сторону окна. – Люди выясняют условия, рамки, правила отношений и исполняют их. При этом сохраняя внутреннюю свободу думать, чувствовать, любить и ненавидеть. Естественно, делая это молча и в отсутствие партнёра.

– Похоже, Летиция поэтому ушла от моего отца, а не из-за его ненадёжности, – усмехнулась Эстия. – Мне кажется, ему такая, формальная, жена не нужна. А Летиция мне расписывала прелести династического брака, – она болезненно улыбнулась. – Выходит, она вышла замуж сознательно, рассчитав все преимущества.

Кот вытянулся на подоконнике, греясь на солнце.

– Я тоже так думаю, – кивнула волшебница. – Поэтому Арьени предпочитают быть одни так долго, сколько потребуется. Не размениваться на что попало. По мне так лучше интересное одиночество, чем такое скудное партнёрство. Отношения – это ведь не самоцель. Это приятный соус к и без того хорошей жизни. А не замена жизни. Соус нужен к мясу. Но не вместо.

– Ты сначала говорила мне не спешить рушить отношения, а теперь – вот это, – Эстия улыбнулась. – Почему?

– А я и не предлагаю их тебе рушить. Ты нашла проблему – её можно решить, – улыбнулась волшебница. – Начать общаться, выяснять, любите ли вы латынь и африканские барабаны… Это никогда не поздно. И вообще, я говорила насчёт подозрений, что у Дрейка кто-то есть – не спешить с обвинениями, выводами, подозрениями. Но измены ведь тоже не на пустом месте появляются. Они – показатель, что в паре что-то сломалось. Но это можно отремонтировать.

Эстия задумчиво смотрела на тётю.

– Я не думала об этом. Это интересно.

– Это вас сблизит, – тепло улыбнулась волшебница. – Вам надо выйти из прошлого – которое у вас и правда было не для слабонервных, и создать настоящее. Новые впечатления, воспоминания, переживания.

– Он не верит в дружбу. И особенно – в дружбу между мужчиной и женщиной.

– Ну и пусть не верит. Может, ему страшно в это верить, – фыркнула Селена. – Не дружите. Просто ходите где-то вместе, проводите время вместе, общайтесь. А там хоть горшком это назовите. Главное, достичь цели, а не дать ей название.

– Я подумаю об этом. Спасибо тебе за честность. Мне именно её так сильно не хватало. Пойду я, Селена… Надо много чего сделать.

Селена сумрачным взглядом проводила хрупкую фигурку гостьи. В очередной раз на её памяти красочная идиллия кончилась – как и положено хорошему спектаклю. Актёры сняли грим, убрали маски и взглянули друг на друга – настоящих.

Всё как всегда. Любовь, начавшаяся безосновательно, без душевного понимания, а только лишь на боли, обречена на быстрый конец.

Если вовремя не создать это основание.

***

Дома снова было пусто. Дрейка не было, он опять был в доме отца. А, может, и в каком-то другом. Эстии всё равно это было не узнать.

Мысли роились в голове, вызывая головокружение.

«Император. Хозяин положения».

Образы вставали в голове. Те самые тёплые воспоминания…

…Первая их встреча, его пристальный взгляд. Он как будто примеривался к ней, с какой стороны подойти.

…Вторая встреча. Сноп снега в лицо, а потом – обманом – визит в этот дом. И снова обман – заплутавший Кадини, разговор наедине, первые прикосновения, недвусмысленные намёки.

…Третья встреча. Слежка и прогулка поневоле. Он не спрашивал её желания, он преследовал. А ей это было лестно – такая настойчивость, такое внимание, такой интерес.

…Разговоры, которых она не хотела. Раз за разом причинённая боль. И снова – глупые мысли, что он делает это, будучи неравнодушным к ней. А он разрушал. Разрушал её мир. Да, и иллюзии тоже. Но он разрушал, не давая ей построить новое. Он строил это новое сам, утягивая её в свой омут.

…Её жалость к нему. Даже нет, к себе. Жалость, что человек, так настойчиво ищущий её общества, умрёт или женится на другой. Отец был прав – она, как беспородная собачка, с радостью лизала протянутую руку. Необласканная, голодная до участия, пусть даже такого, приносящего порой много боли и слёз.

…Раз за разом – его власть. «Пойдём», «Я научу», и снова «Пойдём». Властная забота. Он вёл – она шла. Не думая. Доверяя. Считая это лестным.

…Жидкий Морок – её же зелье, применённое на ней. Женитьба – обманом. Красивые слова, что это её защита.

Голова шла кругом.

«Да, он такой. Властный. Да, мне это льстило. Да, я была в иллюзиях. Идеализировала его, придумала его. А он уже подписал обязательства о повторном браке. В общем-то, логично. Ему надо жить. И его роду тоже. А я… Мне будет всё равно.

Вещью, породистой лошадью или собакой я не стану. Я не согласна. Может, получится что-то поменять? Добавить новый смысл? Новый общий интерес? Или уже поздно? Боги, что же мне делать?..

И хочу ли я что-то делать…»

На душе было тяжело. И всё же робкая надежда теплилась где-то внутри.

***

Зелье растекалось в его крови. Пропитывало каждую клетку мозга. Растворяло что-то, замещало собой. Искажало. Факты оставались фактами, но их интерпретация становилась иной.

Раздражающей. Неприятной. Угнетающей.

Новая интерпретация казалась ясностью рассудка. Казалась опорой и трезвостью.

А это просто розовые очки сменились чёрными.

***

– Позвольте показать вам ещё один вариант, леди Эстия.

Она медленно обернулась. Знакомый вкрадчивый голос, тихие шаги, внимательный проницательный взгляд.

– Я люблю вот такой захват рукояти, – в руках мага уже был метательный нож. – Он нестандартный, но весьма удобный. А ещё он смущает противника, отвлекает внимание. Попробуйте, леди Эстия.

– Так? – она взглянула на Хелиуса, пытаясь повторить положение руки.

– Всё верно. Вы схватываете на лету, леди Эстия. А теперь метайте. О, нет, немного не так. Позвольте, я покажу…

Он оказался за её спиной. Пальцы мага сжали её кисть, держащую нож.

– Замах вот сюда… И вот так вперёд…

Он отпустил её руку и отступил назад.

– Прекрасно! Для первого раза просто прекрасно. Потренируйтесь, леди Эстия. Это помогает.

– От чего?

– От тоски, – он улыбнулся уголками губ, вставая неподалёку и прицеливаясь в соседнюю мишень.

– Вам это знакомо?

– Осень, леди Эстия. Осень, – он посмотрел ей в глаза, а затем его клинок наполовину вошёл в дерево мишени.

– Вам ведь много подвластно. Неужели нет иного лекарства от тоски? – она повернулась к нему.

Её медные волосы были забраны наверх, сколоты на затылке. Только пара прядей выбивалась из причёски.

– Увы, леди Эстия. Я не всесилен. Я тоже устаю. И тоже, вы не поверите, чувствую.

– Что же вас так тяготит, мистер Морель? – её нож вонзился в мишень.

– Оборотная сторона моей власти.

– Одиночество? – её запас ножей иссяк, девушка остановилась.

Маг не ответил, только тонко улыбнулся.

– Власть, знатность – это прекрасно. Это ценно. Но это и большой груз. Я могу купить практически всё, но мне нужно то, что не продаётся. Шутка богов, по всей видимости.

– Богов? – переспросила Эстия.

Маг с интересом посмотрел на неё. А затем усмехнулся, увидев в её руках знакомый холщовый мешочек.

– Позвольте, я спрошу, чего вы хотите на самом деле? И что не продаётся.