Ромка потянулся к катетеру, чтобы вытащить его из вены.

– Что ты творишь?! – брюнет разозлился.

– Я хочу почувствовать боль в полной мере и понять, что происходило, пока я был без сознания, – отозвался парень.

– В твоем случае неведение – благо, – мужчина сильно не распылялся и не пытался отговорить собеседника, так как знал, что тот сделает по-своему, но заметил: – Не думай, что осознание того, как обошлись с тобой, станет оправданием наших поступков.

***

Переговоры с деловым партнером закончились подписанием контракта; Север и его телохранитель, Олег Вересов, вышли из ресторана и увидели хватающегося за голову перепуганного водителя: кто-то продырявил два колеса, шины медленно спускались.

– Я говорил не оставлять машину, – напомнил северянину начальник.

– Я на несколько минут отошел… – пробормотал побледневший парень.

– Успокойся, – из-за запланированной встречи Север не стал распыляться и тратить время на воспитание молодняка, а просто дал водителю указания: – Обратись к менеджеру ресторана, пусть прокрутит запись с камеры наружного видеонаблюдения. Если он не захочет оказать помощь в поимке вредителя, покажи татуировку.

– Хорошо, – провинившийся парень часто закивал.

– Еще одна ошибка – и тебе придется свести отличительный знак северян, – предупредил водителя старик.

– Вызвать такси? – спросил Вересов.

Север вспомнил об Алике, выполняющем другое его поручение:

– Нет. Позвони Теге, он сейчас должен быть в центре. Скажи, что мы находимся возле цветочного магазина.

Олег, набирая номер Алика, уточнил:

– Адрес или название магазина?..

– Тега поймет. Идем, – старик махнул рукой и направился к повороту; разговаривающий по телефону Вересов последовал за ним.

За углом находился небольшой цветочный павильон . Когда Север зашел внутрь, хозяйка оставила делающего заказ мужчину на молодую помощницу и направилась к постоянному клиенту. Женщина порекомендовала лидеру северян привезенные этим утром цветы и предложила свою помощь, однако старик вежливо отказался и сам собрал букет.

Алик Тега добрался до места встречи довольно быстро, ждать Севера в машине он не захотел.

– Здравствуйте, – произнес подошедший со спины к остановившемуся возле кассы начальнику Алик. – Мне нужно будет их доставить?

– Да, займешься этим после того, как отвезешь меня на встречу с промоутером, – ответил Север. Он отдал цветы хозяйке магазина, чтобы она их обернула и перевязала.

Готовый букет взял Тега, а старик потянулся к бумажнику.

Подчиненный аккуратно напомнил начальнику:

– Вы забыли открытку…

– Ты прав, – Север выбрал небольшую карточку, попросил у продавщицы ручку и написал на открытке: «Я знаю: ты справишься».

Алик со стариком вышли на улицу. Вересов стоял поодаль и наблюдал за ними, мимо Олега проскочила девчонка в мешковатой куртке, северянин услышал щелчок и присмотрелся к резвому подростку: рукава кожанки были достаточно длинными, чтобы полностью скрыть складной нож с выкидным лезвием, но чутье редко подводило Вересова, поэтому он решил перехватить направляющуюся к Северу девчонку.

«Случайное» столкновение, один удар в печень и поворот ножа отделяли Тамару Ангелову от не заслуживающих спасения и прощения грешников, ряды которых ей не терпелось пополнить. Девочка приготовилась, плечи сводило от напряжения. Беседовавший со стариком Алик заметил Тамару, парень узнал школьницу и улыбнулся ей. Из-за приветливого выражения, появившегося на лице северянина, и его бесхитростной доброжелательной улыбки девочка замешкалась; рукав куртки больше не закрывал лезвие зажатого в ее руке ножа.

– Что ты собиралась сделать? – суровый голос Севера вывел Тамару из оцепенения. «Вот что бывает, когда оставляешь свидетелей в живых», – старик вспомнил девчонку, с которой повстречался возле склада с трупами. Север не сожалел о том, что не тронул заставшую его врасплох школьницу, так как поступить по-другому не смог бы: у головорезов тоже есть нерушимые принципы.

Гнев вытеснил замешательство; Тамара кинулась с ножом на лидера северян, но дотянуться до него и покромсать не смогла: Вересов схватил ее за воротник куртки и, как тряпичную куклу, отшвырнул в сторону. Школьница оказалась на оживленной дороге, водитель мчавшегося на нее автомобиля не успел среагировать и сбросить скорость, только рот разинул. Тега выронил цветы и выбежал на проезжую часть, он схватил Тамару за талию и оттащил девочку в сторону, машина пронеслась мимо, а в следующий момент Алик ощутил толчок: его и школьницу сбила ехавшая по встречной полосе иномарка. Парень рухнул на капот и ударился затылком об лобовое стекло, девочка, которую он прижимал к своей груди, не пострадала, досталось только лежащему под ней северянину. Из остановившегося автомобиля выбралась испуганная женщина, она что-то говорила и хваталась за голову. На дороге образовалась пробка.

Север шел к месту аварии. Тамара увидела его и заерзала, пытаясь освободиться. Алик понял, почему школьница запаниковала. Парень разжал впивавшиеся девочке в бок пальцы и расслабил руку. Тамара слезла с пострадавшего и побежала, но не выдержала и обернулась, чтобы убедиться, что спасший ее северянин жив. Алик не поднимался, он лежал на помятом капоте и смотрел на беглянку.

«Северянин не потерял сознание, он отпустил меня», – эта мысль была одновременно исцеляющим бальзамом и вызывающим сожаление ядом.

– Не двигайся, скорую уже вызвали, – сказал нависший над Тегой Север.

– Мне не нужна госпитализация, – ответил парень.

– Ты можешь ошибаться, – старик снял перчатку с левой руки и аккуратно проверил, нет ли у северянина на затылке, оставившем на лобовом стекле напоминающие паутину трещины, рассечений.

Алик поморщился.

– Что болит? – начальник серьезно посмотрел на подчиненного.

– Шея, – признался Алик.

– Твою мать!.. – Север отвернулся, потому что не хотел, чтобы Тега видел, как он теряет самообладание, и повторил: – Не двигайся.

Телефон начальника завибрировал, старик ответил на звонок:

– Говори.

– Я просмотрел записи с камер, – сообщил водитель Севера. – Шины порезала…

– Девчонка, – старик озвучил ответ раньше подчиненного. – Уничтожь отснятый материал.

– Хорошо… – ответил смутившийся водитель.

Неприятный разговор состоялся после того, как медики исключили наличие серьезных повреждений. Мрачный кабинет Севера, большое зеркало, спинка кресла, скрывающая затылок и лицо старика, – все, казалось бы, привычные детали в этот момент вызывали дискомфорт и создавали давящую атмосферу, которую в полной мере прочувствовал наломавший дров Алик Тега.

– Почему ты выбежал на дорогу? – поинтересовался начальник.

– Я не успел обдумать свои действия, все произошло само собой, – Алик пожал плечами.

– А сейчас что скажешь о своем поступке?

– Я думаю, что поступил правильно, – честно ответил парень.

– Так и есть. Если бы ты не вмешался, девчонка попала бы под колеса. Ты не из тех, кто пускает все на самотек, я горжусь тобой, – признался старик. Он поднялся с кресла и приблизился к подчиненному. – На девчонке была твоя куртка?

– Да, – Алик кивнул и поморщился из-за боли в позвонках.

Север смягчился и отклонился от темы разговора:

– Куда ты дел шейный бандаж?

– Оставил в машине, – парень виновато улыбнулся.

– Не смей его снимать, – предупредил старик.

– Хорошо, – пообещал Алик.

– Получается, ты знаком с выскочкой, собиравшейся устроить поножовщину? – продолжил обрабатывать подчиненного Север.

– Нет, но я видел ее прежде и могу найти, – смазано объяснил парень.

– Узнай, кем является эта девчонка, но не взаимодействуй с ней, – приказал старик. Он испытующе посмотрел на Алика и задал вопрос: – Ты же понимаешь, чего я от тебя жду?

– Вам нужна информация, а не человек, – перефразировал парень.

– Ступай.

***

Задиравшие ученика одиннадцатиклассники увидели северянина и бросились врассыпную. «Черт!» – Алику нужно было разговорить одного из них и узнать о девчонке, с которой эти хулиганы препирались в прошлый раз, но гоняться за ними парень не планировал.

– Спасибо, – пробормотал сидевший на земле избитый мальчишка. – Ты снова меня выручил.

«Снова?.. – Алик присмотрелся к собеседнику, им оказался ученик, которому северянин несколько дней назад помог спуститься с крыши гаража. – А мне везет!»

Алик протянул мальчишке руку. Петька принял ее и поднялся на ноги.

– Как тебя зовут? – поинтересовался северянин.

– Петя, – ученик отряхнул выпачканную одежду.

– За что они тебя так? – Алик продолжил вынужденную светскую беседу.

– Я младше и слабее, а они идиоты, – уклончиво ответил Петька.

– Ясно, – северянин старался сохранять терпение. – А твоя подружка в порядке? Старшеклассники ее больше не обижают?

– Хотел бы я знать, где она и как, – мальчишка расстроился.

– Что случилось? – Алик попытался скрыть волнение в голосе.

– Тамара несколько дней не появлялась в школе и не отвечала на звонки. Вчера вечером в новостях объявили о массовом убийстве, произошедшем в нашем районе. Одним из погибших был отец Тамары. В школе все на ушах стоят, милиция и работники из службы опеки разыскивают мою одноклассницу, – Петька сник. – А я ей ничем помочь не могу…

– Ошибаешься, – заверил северянин. – Расскажи мне все, что тебе известно о подруге, и я разыщу ее.

– Правда? – мальчишка оживился.

«Чувствую себя последним куском дерьма», – Алик задвинул гордость на задний план и, ободряюще улыбнувшись школьнику, продолжил притворяться благодетелем:

– Доверься мне.

***

Алик включил свет в гостиной и снял шейный бандаж. Он понял, что не один, лишь когда услышал упрек:

– Ты в порядке, раз бегаешь по поручениям Севера, а я-то переживала!

Северянин резко обернулся и пожалел об этом: вызванная спазмом резкая боль, возникшая в шее и плече, заставила парня поморщиться.

– Как ты нашла меня и попала в дом? – спросил Алик у разместившейся в кресле девочки.

– Ты сам оставил мне подсказку, – Тамара Ангелова достала из кармана подаренной северянином куртки медальон, в котором находилась записка с адресом и номером телефона парня, поднялась на ноги, приблизилась к Алику и передала ему серебристую капсулу. – И еще… поменяй замок, этот я открыла лезвием ножа.

Спокойствие пятнадцатилетней девочки сбивало северянина с толку, он уточнил:

– Почему ты здесь?

– Мне больше некуда пойти, – просто ответила Тамара: «Тела на складе обнаружили слишком быстро. Видимо, кто-то из сотрудников заявился на работу».

– Я подчиняюсь человеку, на которого ты совершила покушение, – напомнил Алик.

– И?.. – девочка усмехнулась.

– Север ищет тебя, а я ему помогаю. На данный момент ты моя цель, Тамара, – парень дал гостье понять, что знает ее подноготную.

Девушку обращение не смутило, она заявила воодушевленно:

– Как удачно все складывается! Я как раз собиралась попросить тебя отвести меня к этому ублюдку. Только давай завтра? Ладно? Я так устала, – Тамара снова заняла кресло. Она подтянула колени к груди, прикрыла ноги курткой и смежила веки.

«Она серьезно?» – северянин просто стоял посередине комнаты и «обтекал», происходящее не укладывалось у него в голове. После небольшой заминки Алик задал не дававший ему покоя вопрос:

– Почему ты напала на Севера?

Тамара нехотя приоткрыла глаза и заметила:

– Если он не рассказал тебе, значит не намерен посвящать кого-либо в свои дела. Я тоже не хочу… – девочка на мгновение задумалась, а после призналась: – подвергать тебя опасности, поэтому промолчу.

Северянин опять потревожил засыпающую гостью:

– Ты голодна?

– Угу, – пробормотала Тамара.

– Я что-нибудь куплю и вернусь, – сказал Алик, но гостиную он покинул не сразу: его терзали сомнения.

– Не переживай. Я никуда не денусь, – пообещала незваная гостья.

***

Тега написал Юдифь сообщение, предупредив о том, что встречу придется перенести, но женщина не собиралась менять свои планы. По коже Юдифь забегали мурашки, а к горлу подступил ком желчи, когда она переступила порог гостиной. Женщине захотелось развернуться и уйти, но она пересилила себя, приблизилась к креслу и потянулась к спящему ребенку.

Тамара распахнула глаза, схватила Юдифь за запястье и отодвинула руку женщины от своего лица. Соприкосновение вызвало цепную реакцию: девочку и проклятую прошибло ознобом, Юдифь ахнула, а Тамара заорала: находящиеся ниже груди отметины, которые девочка считала родимыми пятнами, раскалились; Тамара вскочила на ноги; дыхание перехватило; крик оборвался.

***

Тега загнал машину во двор и заглушил двигатель. Северянин забрал с пассажирского сиденья пакеты с продуктами и выбрался из салона. «Правильно ли я поступаю, укрывая попытавшуюся совершить покушение на Севера девчонку?» – размышления Алика были прерваны доносившимся из гостиной истошным криком. Парень выронил пакеты из рук и бросился к дому. Алик ворвался в комнату и стукнул кулаком по выключателю, свет разогнал тени, и северянин увидел стоящую к нему спиной Юдифь и прижимающую ладонь к груди Тамару.

– Кто из проклятых ранил тебя? – спросила любовница Алика у девчонки.

– Ранил? – Тамара коротко рассмеялась и, надменно вскинув подбородок, пояснила: – Художник убил меня.

Юдифь невольно вздрогнула, она поняла, о ком шла речь, женщина отмахнулась от всколыхнувшихся неприятных воспоминаний и продолжила разговор:

– Ты непохожа на покойницу.

– Я пообещала своему убийце, что вернусь и отыщу его, – голос Тамары прозвучал непринужденно и игриво.