Глава 3 Кремовое пирожное

Она подпрыгнула так резко, что Нат был уверен – перо ускользнет снова. Это ведь ошибка какая-то. То есть… Это… Это вовсе не значит, что Джун его… его… Он даже мысленно это произнести не мог! Да не может быть! Это совершенно невозможно! Кто угодно, только не она!

Пока они с Палием стояли столбами, Джун зевнула, закрутила свои непомерно длинные рыжие волосы в небрежный пучок и стянула какой-то ленточкой. Перо осталось где-то там, в ее волосах.

Нат стоял и пялился на нее так, словно видел впервые. По факту – это было почти правдой. Он, конечно, знал, что Джун Патик тоже учится в этой академии, Палий что-то там про нее болтал после матчей, один раз Нат, Джун и еще несколько студентов загремели вместе в лазарет, когда кто-то взорвал в коридоре чесоточную бомбу. Но и всё. Нату не было до Джун Патик ровно никакого дела. Он никогда не болтал с ней в коридорах – так, мельком отмечал рыжую шевелюру, небесно-голубой пиджак и слишком громкую компанию вокруг. На занятиях чаровники и практики пересекались редко, о Патик ему обычно рассказывали – когда обсуждали связанные с ней скандалы. А теперь, когда ему заявили, что это его нареченная, Нат увидел ее так, словно она внезапно скинула чары сокрытия и впервые предстала перед ним во плоти.

Форма, как всегда, сидела на ней так, словно она надела ее впервые в жизни. Под пиджаком вместо форменной блузки была надета футболка. Про это Нат слышал – кажется, она самолично рисовала на них провокационные высказывания вроде «Чищу унитазы магией» или прогремевшим на всю академию «Конклав сосет».

Сегодня на ней значилось «Завяжу шнурки – 100 кье». Палий, увидев это, побагровел. В последнем матче по чарболу именно детское заклинание связывания шнурков уложило его лицом в газон и вырвало у чар победу.

– Чего? – Джун посмотрела на замерших парней.

Нат глядел на нее с ужасом. Нет, она не была какой-нибудь страшилой, но… Джун Патик?! Вечная задира и нарушительница всех правил, невыносимая ерничающая заноза. На первом курсе ее трижды чуть не выгнали за неуспеваемость. На третьем удалили с занятий на месяц за оскорбление профессора. На седьмом она сколотила команду по чарболу и выиграла кубок у факультета чар впервые за шесть лет. Девчонка с факультета прикладной магии! У чар, будущих великих магов, передвигающих горы и моря. Да вот только оказалось, что «передвигать горы и моря» очень проблематично, когда собственные штаны, ставшие на три размера меньше, впиваются прямо в…

Да к тому же Палий и Джун друг друга терпеть не могли и постоянно сцеплялись. Нат думал, что раз они были капитанами команд своего факультета по чарболу, то им положено было конфликтовать. Но их пикировки частенько заходили куда дальше легкого подтрунивания.

– Что такое, Принцесса? – нагло спросила у Палия Джун.

Это прозвище она дала ему, когда на новогодний бал Палий надел роскошную парадную мантию длиною в пол.

Палий взглянул на Ната так, словно тот только что подло воткнул ему кинжал в спину, и насупившись пошел к их парте.

– Эм… – Нат нерешительно потоптался перед партой Джун. – Ты… ты не могла бы…

Да что он ей скажет? «Не могла бы ты распустить волосы и отдать Вещее перо, которое застряло в твоей шевелюре?!»

Джун недоуменно посмотрела на него снизу вверх.

– Спинс, – раздался мягкий насмешливый голос профессора Трикс, которая успела дойти до доски. – Я понимаю, что у вас с Патик захватывающая беседа. Но не соизволите ли занять свое место, чтобы я могла начать урок?

Раздались смешки, Нат покраснел и торопливо пошел к своему месту. Джун проводила его недоумевающим взглядом и пожала плечами.

Трикс, молодая женщина едва за тридцать, но уже декан прикладников, прошла к учительскому столу и положила на него свитки.

– Итак, на чем мы остановились в прошлый раз?

Класс угрюмо молчал. Все уже давно знали ее манеру. После ответа на этот вопрос шла короткая въедливая экзаменовка ученика, осмелившегося подать голос.

– Никто не помнит? —Трикс подняла брови.

Она носила очки и зачесывала темные волосы в строгий пучок так придирчиво, что за глаза ее прозвали Выдрой.

Молчание затягивалось. Все стали поглядывать на Ната. Мол, чего молчишь, тебе сложно, что ли? Ты же у нас всё знаешь, заучка. На другом предмете он бы и думать не стал, но Трикс всех чаровников на дух не переносила за презрение к своему предмету, а уж будущего «великого придворного мага» Ната и подавно.

– Круги искажения чар, профессор, – сказал он обреченно.

– Ах-ха… И какой же круг считается сильнейшим в этом классе, Спинс?

– Круг Отражения. – Профессор кивнула ему продолжать. – Он отражает заклятия на творящего.

– Вы сможете нарисовать такой круг, Спинс?

– Нет, профессор.

– Почему?

– Я… – Нат на секунду опешил. Откуда ему знать, как рисовать этот круг? О нем только упоминалось в их учебнике, но никто и не думал давать студентам полное описание. – Я не знаю, как, профессор.

– Патик, почему Спинс не сможет начертать Отражающий круг?

– Потому что для такого великого волшебника это незначительно, профессор? – Джун небрежно пожала плечами.

Нат прожег ее возмущенным взглядом. На задних партах, что оккупировали другие студенты с факультета прикладной магии, мерзко захихикали.

– Зато я могу сделать Амулет Тарта, – огрызнулся Нат. – Он не позволяет искажать заклинания посторонним чарам, в том числе и кругам.

– Что ж, вам стоит поторопиться, молодой человек. Амулет Тарта нужно выдерживать в соленой воде шесть лет, – заметила профессор Трикс.

– Мне осталось три месяца, – сказал Нат, и в классе повисла тишина.

Он тут же пожалел, что сболтнул это, и опустил взгляд на свои тетради. Ну да, он еще на третьем году учебы собрал все ингредиенты, сотворил нужные чары и положил амулет в соленую воду. Конечно, это будет амулет ученика, слабый, не пролежавший на дне морском, всего лишь замоченный в стеклянной банке у него под кроватью, но работать-то должен.

– Предусмотрительно, – Трикс с уважением кивнула. – Кто скажет, почему Спинс не может начертать Отражающий круг? И никогда не сможет… наверное, – добавила Трикс со смешком.

– Он… Потому что Нат – мужчина, – подала голос Лира Таль, скромная тихая и очень красивая девушка с факультета прикладной магии.

Ее огромные серые глаза со страхом смотрели то на Трикс, то на Ната.

– Верно, Таль. Хоть кто-то прочел «Синтаксис и начертание магических кругов» Кирилия Планта. Неужели список дополнительной литературы был столь уж большим для вас, Спинс?

Нат от злости чуть не заскрежетал зубами. Эта книга лежала у него в сумке! Он просто не успел! И никто с их факультета, естественно, и не собирался тратить время на дополнительную литературу по такой ерунде, как начертание кругов. У него только по чарам был список в сотню книг, а еще по стихийным заклинаниям двадцать, по ментальному сопротивлению и иллюзиям десяток. И это не говоря о такой ерунде, как разные практические заклинания.

– Я еще не дочитал ее, профессор, – сказал Нат сквозь зубы.

– На амулет Тарта вы время нашли, – едко заметила Трикс и отвернулась. Она взмахнула рукой, первый свиток слеветировав, развернулся на доске.

– Сегодняшняя тема – ограничения на начертание магических кругов, – объявила профессор, и все застрочили писчими палочками по бумаге.

– И как мы будем забирать перо? – прошептал Палий, толкнув локтем.

– Заткнись! – в сердцах прошипел Нат.

Весь урок Нат подспудно кипел. Нет, ну надо же! Джун Патик! Ха! Ну уж нет, ни за что…

Он воровато поглядел на нее. Патик старательно конспектировала за Трикс.

Нет, она не была глупой – это точно. И уродиной не была. Волосы ничего такие… Пышные, длиннющие, рыжие. Глаза голубые, вечно нагло усмехающиеся. И фигура вполне себе. Она играла в чарбол, тренировалась, поэтому была в хорошей форме. Но… Но Патик совсем ему не подходила. Совершенно! Нату нравилось учиться, у него впереди карьера, магия… А Джун… Всё, что ей нравилось, это нарушать правила академии и дразнить учителей. Ну, и еще чарбол. Этого Нат тоже не понимал. Гонять мяч под градом заклятий? Тоже мне развлечение…

Нат злобно взглянул на Палия. Если это перо из его подушки и он потом об этом узнает, то напустит на принца такие чары, что все защитные амулеты его матушки взорвутся от натуги их остановить.

– Как мы его заберем? – прошептал Палий, поймав взгляд Ната.

– Тебе надо, ты и забирай, – пробурчал тот сквозь зубы.

– Спиралеобразные линии четвертого порядка в защитных кругах сильнее всего, если их напишет рука ребенка не старше восьми лет, – разливалась соловьем Трикс.

– Она же твоя суженая!

– Еще раз скажешь это, и я затолкаю эту книгу тебе…

– Спинс!

Нат вскинул голову.

– Повторите, что я сказала только что.

Он повторил про руку ребенка.

– И дальше?

Нат молчал.

– Я так понимаю, что нашему лучшему ученику такие мелочи, как защитные круги, не интересны, – констатировала Трикс.

Нат продолжал молчать. Оправдываться не имело никакого смысла. Да, ему было наплевать на эти круги. Зачастую их можно было обойти хорошим амулетом. Он собирался обзавестись ими сполна, и составление магических артефактов его интересовало гораздо больше, чем слабенькие круги. По ним он всю дополнительную литературу прошерстил.

– Патик, вы проэкзаменуете Спинса по теме сегодняшнего урока, – объявила Трикс.

– Еще чего! – возмутилась Джун с первой парты.

– Прошу прощения, это что, походит на просьбу? – преподавательница подняла брови.

– Да, профессор, – промямлила Патик и стрельнула в Ната злым взглядом.

Она была лучшей по кругам. На своем жалком факультете Джун вообще-то была одной из первых… Но только по тем предметам, которые сама находила интересными. Круги она знала как никто.

– Супер! Отлично! – прошептал Палий, как только профессор продолжила лекцию. – Заберешь у нее перо!

– За-ткнись! – процедил Нат и с яростью принялся за конспекты. Уж чего-чего, а экзаменовку по теме урока от другого ученика ему было получить унизительнее некуда. Обычно он сам этим занимался. Многие профессора просили его проверить знания студентов. Короткие срезы после уроков тем, кто нарушил дисциплину или не мог ответить. За это Ната не любили еще больше, ведь он с невозмутимым видом не соглашался приврать профессору о знаниях ученика. Однажды на первом курсе его даже пытались поколотить, но Нат ответил чарами, и на этом всё закончилось. «Трус!» – крикнули ему, улепетывая за угол коридора. Он до сих пор вспоминал об этом с яростью. То есть если он может их побить магией, то он трус. А если они могут отдубасить его кулаками, то они герои, выходит? Да пошли они!

Но потом он сдружился с Палием, и дело как-то наладилось. Все привыкли к его честности и перестали канючить: «Ну скажи, что я всё выучил, а?». Жить стало полегче.

И всё же иногда на Ната нападала черная меланхолия. Его сокурсники гоняли мяч, крутили романы и исследовали академию. Палий то и дело пропадал в Зверинце, ухлестывал за девчонками, прокрадывался в запрещенные ученикам места и любил шумные вечеринки… А Нат сидел за книгами, учился, учился и учился… Осенью ему исполнилось девятнадцать, академия вот-вот закончится, а он так и не вкусил той самой развеселой студенческой жизни. Ему очень хотелось стать сильным магом. Потому он и старался, понимая, что время лучше потратить на уроки. И результаты говорили сами за себя, вот только…

Он снова поглядел на Джун. Про нее болтали, что она сбегает в город по три раза на неделе, что знает, как пробраться в учительскую столовую и даже в их библиотеку. Что с половиной преподавателей она чуть не на «ты», а ее факультет просто от нее без ума.

«Вот уж кто взял от академии всё…» – уныло подумал Нат. Раньше считал, что это он взял все-все знания, что можно было унести, и гораздо больше, а теперь… Книги никуда не могли от него сбежать, а академию он покинет через шесть месяцев. Навсегда. Покинет, так и не узнав…

Трикс продержала их три часа и, наконец, отпустила. Все шумно засобирались, торопясь на обед. Убирая в сумку конспекты, Нат хмурился.

– Ну что? Когда тебе угодно отчитаться? – к нему подошла Джун.

Нат сглотнул.

– Э… я…

Он смотрел на нее испуганно. Нечасто Нат засматривался на девчонок, всё недосуг было. А на нее после этого глупого пера как-то само собой получилось. Голубые глаза, рыжие кудри, розовые губы, не пухлые совсем и бледные, но оттого как-то очень по-интимному привлекательные…