Глава 8 Обида творца

К профессорской кухне он пришел точно вовремя. Джун уже ждала его.

Подноса, что он оставил утром, не было видно.

– Привет, – сказал Нат первым.

– Привет, – Джун мазнула по нему безразличным взглядом и постучала по кирпичу.

Они вошли. Мортимер раскатывал тесто, видимо собирался что-то печь на ужин.

– Я не понимаю, Джун, – начал он, как только увидел их на пороге. – Если я так скверно готовлю, что ты сюда ходишь?

– Ты скверно готовишь? Ты шутишь, Морти.

– Тогда объясни мне это!

Он кивнул на дальний столик, где накрытый полотенцем стоял утренний поднос, что оставил Нат.

Джун недоуменно подошла, отбросила полотенце.

– И что это?

– Завтрак! – взорвался Мортимер. Он бросил скалку и подскочил к Джун. – Риндарский бекон! Ты знаешь, как тяжело его готовить?! Выдержка в печи на идеальной температуре целый час. Ни минуты другой температуры, Джун! Целый час!

– М… – Джун спокойно покивала.

Мортимер продолжал бесноваться:

– Канская горчица! Ты знаешь, сколько стоит канский перец, Джун? Знаешь?! И для чего я это готовил, объяснишь мне, может быть?! Ничего не тронуто! Ничего!!

Нат скованно сглотнул. Проклятье! Если бы он знал, что будет так, то обязательно надкусил бы каждое блюдо.

– Что тебе не понравилось?! Говори немедленно! Что?! Приправы? Запах? Консистенция? Всё было идеально! Не могло не быть!

– Всё было идеально, Морти. Конечно же было. Просто мы повздорили, и вот… – Джун подошла к Нату, взяла его под руку и положила голову на плечо. – Не злись, мой кулинарный гений. Этого больше не повторится, правда, Нат?

– Эм… Да. – Нат замер. Джун стояла так близко, что его сердце взволнованно заколотилось. – Простите, – выдавил из себя Нат. – Я съел рогалик.

– Рогалик?.. И как он был? – въедливо поглядел на него Мортимер. Джун сжала руку Ната до боли.

– Великолепен. Начинка нежнейшая, тесто так и таяло. Клянусь, я не пробовал такого никогда в жизни и, если бы вы могли повторить это завтра, я был бы счастлив. Пожалуйста, повторите хотя бы еще раз. Это шедевр. Кулинарный Ортанов пик.

Он почувствовал, как Джун тихо дрожит от сдерживаемого смеха. Морти чуть выдохнул.

– Я сделал сегодня пару противней. Кажется, еще не отдал персоналу, – сказал он будто нехотя.

Они с Джун пошли за стол в углу, где их ждал королевский обед. Стейки пахли так, что у Ната, который пропустил завтрак, потекли слюнки.

– Ну ты!.. – прошептала Джун, пока они рассаживались.

– Ты не предупреждала! – Он осекся. Морти принес им противень с рогаликами. Каждый соблазнительно дымился, разогретый магией.

– О, огромное спасибо! – поблагодарил Нат. – Вы не против, если я заберу парочку и с собой?

– Ладно уж… – пробормотал Морти и ушел обратно к своему тесту вполне довольный.

– Ортанов пик! – прошептала Джун, хихикая в кулак. Эта гора была самой высокой в стране.

Нат развел руками.

– Что в голову пришло.

– Ты молодец. Вон как Морти заалел. Он жутко придирчив к своей стряпне, но результат…

Она щелкнула пальцами, к ним снова прилетели тарелки и приборы.

– Только бы не привыкнуть к этому… – простонал Нат, накладывая себе всего и побольше.

– Ты же у нас будущий великий маг, наймешь себе пару практиков, как все.

Они с аппетитом ели, Нат то и дело закатывал от удовольствия глаза, Джун посмеивалась.

– Сегодня идем в библиотеку.

– М? – Нат был слишком увлечен мясом.

– Ты собираешься варить зелье или нет, господин первый студент.

– А, да… Зелье, – Нат нахмурился. – Да, собираюсь. Конечно.

– Нам нужен рецепт. Это первый шаг. Сегодня в одиннадцать будь на первом этаже в классе Полика.

– Кого?

– А, да, ты же его не знаешь. Третья дверь налево сразу после доски объявлений.

– В одиннадцать? Это сразу после отбоя?

– А ты хотел после обеда зайти в профессорскую библиотеку?

– Точно… глупо. Хорошо. Значит, я успею на факультатив. – Нат, затаив дыхание, решился: – За сколько ты его продашь?

– М? – Джун недоуменно подняла брови.

– Зелье. Оно же для какого-то твоего клиента, так?

– Не твое это дело, Спинс.

– Просто любопытно, почем сейчас сердце на черном рынке. – Нат деланно улыбнулся, показывая, что не очень-то ему и интересно. – Не продешеви, рецепт наверняка будет сложным.

– Это зелье не для продажи, раз уж тебе так любопытно. Оно нужно мне, для личных нужд. – Джун обернулась. – Морти, покормишь Ната ужином без меня, ладно? У меня тренировка, – повысила голос Джун.

– Ладно уж… – пробурчал Мортимер не оборачиваясь.

– Похоже, Ортанов пик его сразил, – прошептала Джун и посмеялась. Нат героическим усилием ответил на ее улыбку. Настроение отчего-то испортилось. – Бывай. – И она ушла.

Нат с аппетитом доел, прокручивая в голове парней, к кому Джун могла бы проникнуться такой страстной любовью, что аж решила опоить зельем. Да мало ли их в академии! Спортсмены из команд по чарболу, сорвиголовы с магической дрессуры, загадочные зельевары с составной магии, весельчаки и балагуры с практики… А может, преподаватель? Например, красавчик Солер, профессор по магической дрессуре, от которого млели все девчонки без исключения. И против них всех – он, Натан Спинс, известный зануда, признанный Желудь и книжный червь. М-да-а…

С другой стороны, на его стороне Вещее перо, так что попытаться определенно стоило. Вот он и пытается, хотя сам еще не понял толком, нравится ли ему вообще Патик. По всему выходило, что нравится. Он хотел ее видеть, и она казалась ему симпатичной и интересной. Да что уж, он пару раз зачарованно смотрел на то, как она облизывала вилку, но Нат искренне считал, что это не столько заслуга Джун, сколько его неустроенной личной жизни.

Нат собрал несколько рогаликов с собой (Палий же не уточнял, что именно ему принести), рассыпался во вполне искренних восторгах стряпне Мортимера и пошел на ментальные чары.

Практика тянулась бесконечно. Нат даже сплоховал, и Палий долго хихикал, увидев за его щитами кое-что любопытное.

– Синячок на коленке, а? Коленки Патик в твоей голове? – ерничал он. Нат вдарил по нему так, что принц свалился с ног и не мог прийти в себя до конца урока, чем был очень доволен – сидел себе и страдал в уголке кабинета. Нат был уверен, что он притворяется, чтобы побездельничать, но профессор Мирез, строгая дама за сорок, все равно отчитала Ната и дала ему дополнительное задание по теме урока. Тема была незаметное проникновение. Да уж, какое тут незаметное, если оппонент валится с ног.

Нат, чувствуя вину, пообещал Палию попытаться достать ужин. Сходил на кухню к Мортимеру, собрал еды на двоих и пошел к принцу во внутренний двор. Королевский ужин немного сгладил и его настроение, и обиду Палия за слишком мощные чары.

– И чего ты так психуешь? Нравятся тебе ее коленки – и что такого? Она же твоя…

– Еще слово!..

– Слушай, – Палий заговорщически понизил тон. – Это ведь правда, Нат. Как там у вас движется?

– Ну… – Нат, растерянно глядя перед собой, жевал вкуснейшие арнейские мясные шарики в хрустящей панировке. – Да никак… Мы… Вообще, не твое дело! – вспылил он.

– Значит, так. – Палий сыто рыгнул в кулак. – Совет знающего человека, мотай на ус: главное, не тянуть с первым поцелуем, понял?

Нат нервно сглотнул. С поцелуем? Точно, ему нужно поцеловать Джун. Вот так взять и… Взять и…

– Потому что если ты будешь тянуть, то всё это превратится в нелепую дружбу, и скоро она станет тебе плакаться как своей подружке о том, что сохнет по кому-то другому, – продолжал делиться житейской мудростью лучший друг. – Поэтому выбирай момент, зажимай ее у стенки и целуй! – Палий воинственно сжал кулак. – Можно вообще чуть-чуть, даже лучше не увлекаться, прямо едва-едва, но ты должен обозначить свою позицию, ясно тебе? Ты не приятель, ты мужчина, который ее добивается. Усек?

– Но я не добиваюсь! – тут же возмутился Нат.

– Так добивайся, придурок! Ты вообще когда-нибудь собираешься расстаться со своей девичьей честью?

– Да пошел ты! – прошипел Нат и собрался было встать и гордо удалиться, но на бумаге, в которую он обернул ужин, остались такие сладкие, такие хрустящие вафли… Нат решил, что из-за идиотских насмешек Палия не должен лишать себя удовольствия. Он остался сидеть, откусил от вафли и закрыл глаза от удовольствия. «Мортимер просто волшебник», – подумал он восхищенно и тут же смутился. Он ведь и правда волшебник. Только практик… как Джун. Интересно, а как у нее с готовкой?

Перед глазами вспыхнуло видение: Джун в футболке, едва прикрывающей бедра, с растрепанными длинными локонами что-то готовит у плиты. А кто-то подходит, обнимает ее со спины и целует в щеку. Кто-то… не он.

– Она хочет сварить эликсир, чтобы охмурить другого парня. Какие, к черту, поцелуи? – прошипел Нат, приходя наконец в себя. – У нас просто договоренность.

– Вы пара, Нат! Вещее перо…

– Плевал я на это перо, это ничего не значит.

Палий поднял бровь.

– Она тебе нравится или нет?

Нат отряхнул руки с самым независимым видом.

– Нет.

– Вранье, Светлая голова, – подловил его Палий. Нат прищурился: если принц думает, что может вне пределов класса использовать на нем менталистику… Но Палий, просто лучащийся от радости, глядел на него и явно и не думал ни о какой магии. – Она нравится тебе, Нат! – сказал он с такой радостью, словно самолично только что изобрел-таки способ добывать еду из воздуха.

Нат дернул плечом. Ну, может… немного… чуть-чуть совсем. Но не признаваться же в этом Палию, в самом деле!

– Слушай, в кого бы там она ни была якобы, – тот изобразил пальцами кавычки, – влюблена, ты же знаешь, что она влюбится в тебя. Навсегда влюбится! Вещее перо показало, оно не врет, Нат, никогда!

– Тебе-то откуда знать?

– И даже с такой форой ты трусишь приударить за девчонкой? – Палий отшатнулся от него с искренним презрением на лице. – Ты безнадежен, Желудь. Безнадежен.

Он встал, закинул на плечо как всегда беспечно расстегнутую сумку и побежал за какой-то мимо проходящей девушкой.

– Эй, Элис! Привет… – услышал Нат краем уха.

– А, Палий… привет, – и легкий игривый смешок.

Нат хмуро гипнотизировал свои ботинки. Палий был прав. Тысячу раз прав! Вещее перо показало ему лучшую девушку, самую подходящую девушку, идеальную девушку, и он и то трусит за ней приударить.

Но ведь Джун совершенно ему не подходит, в том-то и дело! Она практик, а он всегда думал, что со своей девушкой они будут… ну… равны. Он не считал себя заносчивым, но практики… Они же почти не маги вовсе.

Когда Нат рисовал себе картинки идеального будущего, то девушка рядом была такая же, как он: умная, целеустремленная, образованная. Они бы вместе постигали магические тайны, завоевывали бы ранги и звания, потом вместе бы попали в Конклав или… Да черт его знает почему, но в его голове это выглядело как-то так! Одни на двоих интересы и стремления, направленные в общем и целом на магические изыскания и карьеру в магической гильдии или даже при дворе. Он был полностью сосредоточен на учебе и будущих перспективах и видел рядом с собой кого-то такого же – упорного, несгибаемого и талантливого мага… только симпатичную девушку.

«Тогда какого черта ты ввязался в эту авантюру с Джун Патик?» – задал он себе вопрос и не сразу нашелся с ответом.

Да потому, что, как бы ни была желанна эта картинка в его голове, ему уже сейчас было невыносимо скучно. Да, он учился, да, добивался. Впереди маячила блестящая должность и открытия. Наверное, он что-то да улучшит, изобретет, войдет в историю. Черт его знает, может, и правда станет придворным магом, вот только на это нужно положить всю жизнь, и он уже положил на это все свои студенческие «развеселые» годы. И ему было чертовски, до жара в груди обидно, что всё, что он видел и увидит, это пыльные книжки.

«Может, и правда нужно просто взять и сделать это? – подумал он с остервенением. – Поцеловать Джун – и будь что будет». В конце концов, ему девятнадцать, а он целовался всего с тремя девчонками за всю жизнь. Со своей двухнедельной девушкой Алисой Фецель, да пару раз он, сам не зная как, оказывался с однокашницами в одном кресле на двоих на шумных и пьяных студенческих вечеринках.

Тогда это выходило само собой. Хмельной сидр всё делал за него, а когда губы соединялись, всё становилось как-то не важно, и он был не хуже прочих, вполне себе умел.

А как, интересно, целуется Джун?..

Он одернул себя. Черт возьми, уже второй раз эта мысль влезла в его голову. Она любит другого. И никакое чертово перо и его поцелуи это не изменят!