– Так и есть, – кивнула Ксюша, наливая чай. – Если честно, не знаю ничего необычного об их семье. С мужем она развелась давно и без скандала, он богатым не был. Старший сын, кстати, тоже живет в поселке, но приезжает очень редко. Я видела его, кажется, всего два раза.

– Прямо семья, у которой нет скелетов в шкафу! – расстроилась я.

– Скелеты есть у всех. Просто их шкафы закрыты на замок. Ты, кстати, Арсению Сергеевичу приглянулась, кажется.

Я не смогла сдержать улыбку и снова покраснела, вспоминая, как вчера мужчина мило беседовал со мной и поцеловал руку на прощание.

Надо прекращать это делать! У аристократов принято целовать дамам руки в знак своей симпатии. Я теперь в каждого буду влюбляться?

– Мы перебросились парой фраз. Но он кажется милым. Что скажешь?

– Да ничего плохого. Вроде вежливый, нас не обижает, не пьет, не курит. Однако не может не смущать то, что он в тридцать лет живет с мамой!

– У них же тут два дома, – парировала я.

– Второй дом старшего сына! А Арсений Сергеевич живет с мамой. Он не маменькин сын и в целом хороший мужчина, но…

– Ему тридцать, и он живет с мамой, – повторила я Ксюшину фразу, а она поддакнула.

Да, Арсений нравился мне вчера, когда я думала, что они живут раздельно, намного больше. Пусть фактически ничего не изменилось: их обоих содержит богатый родственник, я напряглась.

Как-то принято съезжать от родителей, даже если у вас очень много денег или наоборот не густо. В тридцать лет пора бы вить свое гнездо, а не виться у маминой юбки.

Поспешных выводов я решила не делать. В конце концов, мы даже не знакомы. И в случае мимолетной симпатии нас никто не обяжет жениться. А проживание с мамой на одной территории невинному флирту не помеха.

Поболтав с Ксюшей еще немного, я отправилась болтать уже с ее работодателями.

Девушка окольными путями провела меня к входу в дом, а там, сделав вид, что очень удивилась приходу гостьи, пропустила меня внутрь.

– Лаура, а Вы вовремя. Старковы как раз только-только подошли. Проходите.

– А ты чего встала? Чай сам себя не подаст.

– Конечно, Адриана Кирилловна, – пропела Ксюша, саркастично поклонившись, и убежала на кухню.

Меня как дорогую гостью пригласили в гостиную и предложили расположиться в одном из кресел с резной спинкой, очень похожей на дизайн викторианской эпохи.

В таком же кресле напротив меня сидел Арсений, улыбающийся своей красивой улыбкой. А на диване рядом с молодой парой расположилась хозяйка дома.

Старковы были мужем и женой, у которых на днях кончился медовый месяц. Екатерина и Олег выглядели счастливой семьей, для полного счастья им не хватало только округлившегося животика молодой жены, честное слово.

– А Вы, Лаура, почему переехали сюда? – спросила Андриана, в обязанности которой (как хозяйки дома) входило поддерживать светскую беседаделау.

– Трудный развод, – я начала рассказывать историю Лауры, которую долго и тщательно придумывала накануне. – Мы с мужем жили в Америке, были в браке пять лет. Тогда казалось, что это на всю жизнь. Но, увы…

– Он бросил Вас? – взволнованно спросила Екатерина.

– Нет. Это было совместное решение. Наш брак клеткой сковывал каждого из нас, не давал расти и развиваться. Было трудно принять, что такой исход единственно верный, но мы смогли. Оставаться в Америке для меня было сложно, и я решилась на переезд. К тому же работа не привязывает меня к какому-то определенному месту.

– Вы очень сильная женщина! – поддержала меня Адриана. – Зачастую развод для женщины как клеймо, и решиться на него очень сложно. И я уважаю Вас за это решение. Хотите вступить к нам книжный клуб? Мы собираемся по пятницам, обсуждает книги, нелегкие судьбы женщин. Ваша история произвела бы впечатление.

Признаться честно, больше всего в тот момент хотелось саркастично хмыкнуть и сказать, что это какой-то бред! Звать первую попавшуюся под руку женщину, которая просто развелась с мужем, выступить перед клубом – глупо.

Но глупо это было в представлении Ангелины, Лаура не могла упустить возможности познакомиться со всеми сливками поселка.

– Мне очень лестно Ваше предложение, и я с удовольствием его приму. Будет приятно познакомиться поближе со своими соседями.

Адриана лучезарно улыбнулась и предложила всем чай, который Ксюша принесла на большом подносе.

К чаю здесь подавалось несколько видов десертов: тирамису, ягодные муссы и яблочный пирог. Не уверена, что все это Ксюша пекла своими наманикюренными ручками, но было вкусно.

– Екатерина, а почему Вы с мужем выбрали именно это место для жизни? Я слышала, что молодые семьи чаще уезжают отсюда.

Парочка переглянулась, будто выбирая, кто будет отвечать на вопрос. Но инициативу в свои руки взял Олег, долговязый мужчина немногим моложе тридцати лет.

– Признаться честно, родители подарили нам дом здесь. Но в поселке прекрасно. Мы знаем здешних жителей, привыкли к местам, к людям.

– Семья Старковых живет здесь уже давно, – пояснила Адриана зачем-то.

– А Ваша семья, Екатерина, тоже из Подмосковья?

– Родственники Олега и мои родственники. У нас большая семья. Мы с мужем троюродные брат и сестра.

Будь у меня хоть мгновение, чтобы овладеть своими эмоциями, возможно, я бы не допустила, чтобы уголки губ так резко опустились.

Наверное, со стороны это выглядело нелепо и отчасти бестактно…

Впрочем, их история и вовсе выглядит дико! Нет, я понимаю, что по закону браки между троюродными родственниками не запрещены, но это не по-христиански как-то.

Они не пытались искать свою любовь где-то за пределами семейного поместья? Там вообще-то еще семь миллиардов людей по меньшей мере!

– Все сначала так реагируют, – спокойно ответил Олег. – Мы привыкли. Но ни с точки зрения закона, ни с точки зрения генетики ничего страшного в этом нет.

– Я знаю. Просто это было неожиданно, а так я достаточно толерантна и выступаю за счастье и любовь в любых их проявлениях.

Светская беседа текла непринужденно. Только Арсений почему-то больше молчал. Он иногда вставлял свою короткую, но емкую реплику. Но в большинстве случаев мы только пересекались взглядами, и спешно отводили глаза в стороны.

Мне не были интересным разговоры с Адрианой и странной семьей Старковых. С ними было скучно.

Я бы с удовольствием поближе познакомилась с Арсением. Почему-то мне казалось, что светские беседы и ему не доставляют никакого удовольствия.

– Ксюша! У нас кончились сливки, – сказала Адриана, не прерывая разговора.

Но девушка то ли не услышала, то ли специально проигнорировала просьбу своей хозяйки. Я хотела сходить на кухню, чтобы немного разгрузить Ксюшу. Но вовремя отдернула себя. Это будет выглядеть странно…

– Ксения, где тебя носит?! Принеси сливки!

– Да иду я, – недовольно буркнула девушка, заявившись в гостиную с небольшим чайником в руках.

– Не горничная, а ходячий ужас! – сказала Адриана в спину еще не ушедшей девушке. – Найти хорошую прислугу труднее, чем подходящий дом.

– Мы ищем горничную третий месяц, – посетовала Екатерина. – После убийства всю приличную прислугу отсюда как ветром сдуло!

– Лаура, наверное, была не в курсе, – встрепенулся Арсений и посмотрел на меня с каким-то переживанием.

– Нет, нет, я уже наслышана. Не знаю что к чему, но в целом осведомлена.

– Этот Рома был жуткий болван!

Я не ожидала, что в приличном светском обществе эту тему поддержат. Но Адриана, видимо, была не прочь перемыть косточки преступнику.

А я совершенно не была против. Только навострила уши и устроилась удобнее, чтобы улавливать информацию.

– Его хозяйка моя приятельница, она никогда не упускала момента, чтобы рассказать о его недобросовестности. Как-то раз он пьяный завалился на наш участок, перепутав дома! Можете себе представить?

– Говорят, что он в самом деле спал с Вашей горничной, – скромно подметила Екатерина. – Не удивлюсь, что виной всему – глупая страсть или ревность.

Гипотезу о сложной любви, закончившейся убийством, я почему-то не рассматривала. Ну не верилось мне, что из-за личного разлада произошла такая драма. Здесь дело в чем-то другом.

– А эта горничная? Она была хорошей девушкой?

– Мы не были знакомы, но на нее никогда не жаловались.

Екатерина тоже повела плечами и не сказала ничего конкретного. А вот Олег заметно изменился в лице и стал дерганым. Буквально заерзал на диване, чуть дырку в нем не протер.

Готова поспорить, что мне не показалось. И капельки пота на его лбу – вина далеко не повышенной температуры в комнате, а внутреннего волнения. С чего бы это?

– Вы заговорили про горничных, и я вспомнила, что хотела вечером знаться ее поисками. Прошу прощения, но мне нужно идти.

– Подождите, запишите адрес Натальи Леонидовны, она живет здесь и знает о местных горничных абсолютно все. У нее работали почти все девушки. Она может дать совет.

Адриана Кирилловна протянула мне визитку какой-то женщины. Поразмыслив секунду, я приняла ее и решила, что предложением нужно воспользоваться. Несмотря на то, что горничная мне не нужна…

– Большое спасибо. Была рада познакомиться.

– До встречи в четверг в книжном клубе! – я улыбнулась на прощание, вставая с кресла.

– Я провожу, – за мной встал Арсений и кивнул в сторону коридора. Этому я была рада.

Мужчина и впрямь сопроводил меня до ворот дома, галантно открывая двери по пути. Я кокетливо улыбалась ему и старалась идти впереди, покачивая бедрами в надежде, что он смотрит на меня.

Но Арсений почему-то не заводил разговора. Мне даже стало казаться, что он и впрямь просто хорошо воспитан и решил сопроводить гостью.

– Нам так и не удалось пообщаться, чтобы лучше узнать друг друга.

– Приходите в четверг в книжный клуб, – пошутила я.

– Боюсь, что мама будет против. Может быть, встретимся вдвоем? Прогуляемся или выпьем кофе.

– Если такой потрясающий мужчина приглашает, почему бы не согласиться? Солнечная улица, шестой дом. Заходите за мной, когда соберетесь на прогулку.

Я улыбнулась мужчине, получила сдержанную улыбку в ответ и поцелуй на запястье.

От этого улыбка стала только шире.

Весь вечер я не могла перестать думать о мужчине. Казалось, с чего бы? Мы обменялись парой фраз, были вежливы друг с другом, но не более.

Однако Арсений казался мне каким-то невероятным.

В моем мире, конечно, есть хорошие мужчины, но они совсем другие. Они вынуждены работать по четырнадцать часов в сутки, требуют борщ на ужин и разбрасывают грязные носки по квартире.

А образ Арсения никак не вязался с грязными носками и борщом… Такой мужчина, наверное, готовит завтрак в постель, просыпается пораньше, чтобы сделать пробежку и пьет свежевыжатый сок.

В такого мужчину грех не влюбиться.

Вот только не нужно забывать, что это всего лишь образ, придуманный в моей голове. Как о человеке я не знаю о нем практически ничего.

Быть может, он ненавидит бегать, по утрам прикладывается к стакану с виски, а Ксюша только и делает, что подбирает его грязные носки по всему дому?