Глава 5

В дверь позвонили через пару часов. В этот момент я как раз драила унитаз на втором этаже. И это был последний пункт генеральной уборки.

Побросав тряпки и перчатки, я побежала вниз по лестнице, чтобы открыть дверь.

– Горничных вызывали? – четыре девушки в форме, вооруженные швабрами и чистящими средствами стояли за порогом и ждали приглашения.

– Вообще, это было лишь прикрытие для ваших хозяев… – сказала я, сдувая с лица непослушную прядку волос и оглядывая арсенал девчонок. – Но проходите. Можете помочь мне домыть унитаз и достать печенье из духовки через три минуты. Шучу. Проходите, осваивайтесь, я сейчас.

На несколько минут я оставила девочек одних в доме. За это время спешно закончила уборку ванной комнаты, смыла с себя запах бытовой химии и сменила растянутый домашний спортивный костюм на удобный сарафан.

Девочки уже сидели в столовой за большим столом и разливали по кружкам кофе, который, видимо, сами и заварили.

Печенье они все-таки достали, сняли с формы и разложили по тарелкам.

– А мы и впрямь подумали, что ты заставишь нас убираться.

– Бросьте, – я рассмеялась, присаживаясь в центр стола. – У меня горничной никогда не было, так что не сахарная, могу сама полы помыть. Просто хотела поболтать с вами, чтобы Арсений и Адриана ничего не заподозрили.

– Тогда зови нас убираться хоть каждый день, – довольно пробурчала Ксюша, запивая печенье глотком кофе. – Кстати, это Юля, вы еще не знакомы.

– Очень приятно, – сказала молодая девушка с красными волосами. – Дом красивый. Очень уютный.

– И не её, – к бесцеремонности Розы я начинала привыкать, так что даже не обиделась. – Если ты сойдешься с Арсением Сергеевичем и переедешь к нему в дом, я тебе готовить не буду.

– Очень любезно с твоей стороны. Но до этого не дойдет. Я же не совсем с ума сошла заводить тут роман, зная, что уеду через некоторое время в свою прежнюю жизнь.

– А как он вообще? – казалось, что все кроме Розы были взволнованы моими отношениями с Арсением. Девчонки уставились на меня во все глаза, намекая, что ждут рассказа.

Мне было не жалко. Я рассказала о свидании, честно призналась, что к нему у меня ничего не зажглось, но в целом он мужчина неплохой.

Если признаваться самой себе, я допускаю, что между нами что-то будет. Еще пара успешных свиданий, и я разрешу себя поцеловать. А может и не только…

Но ничего серьезного, привязываться я не планирую.

– Арсений Сергеевич редко встречается с девушками. Его внимания удостаиваются только особенные.

– Видимо Лаура, – мое выдуманное имя Роза нарочито произнесла, кривя лицо, – таковой и является.

– Завидуй молча!

Девочки рассказали мне все сплетни поселка, поделились случившимися за ночь событиями. Я только и успевала удивляться, насколько личная жизнь местных жителей уязвима.

Не так уж удивительно, что Ане удалось раскопать некоторые секреты светского общества…

– Я, кстати, хотела у вас спросить о той горничной… Мне сказали, что она шантажировала местных. Это правда?

Девочки замолчали, непонятливо переглянулись между собой и уставились на меня как на умалишенную.

Они или не знали, или были умелыми актрисами. Но мне почему-то казалось, что эта информация и впрямь была им неизвестна.

– Она ни о чем таком не рассказывала. Да и чем ей было шантажировать?

– Тебя могли обмануть. Богачи любят преувеличивать…

– Это правда, – вдруг отозвалась Юля.

В столовой повисла звенящая тишина, и четыре пары глаз устремились на девушку. Все ждали какого-то объяснения, но горничная не торопилась выдавать секреты своей коллеги.

– Однажды Аня рассказала мне один секрет. Очень большой секрет…. И я спросила, откуда она об этом знает. Ничего конкретного мне выяснить не удалось, но это были не просто местные сплетни.

– О чем она тебе рассказала? – встревоженно спросила Ксюша.

Я не была уверена, что хотела знать ответ на этот вопрос.

Не получив подтверждения, я могла думать, что Наталья Леонидовна и впрямь преувеличила. Но слова Юли были неопровержимым доказательством того, что в этой истории есть неучтенные обстоятельства…

– Она говорила о семье Старковых. Они не могут иметь детей, потому что все-таки являются родственниками. И из-за этого Олег завел вторую семью.

– Чего?!

Я ахнула, вспоминая, как странно мужчина вел себя во время разговора, когда речь зашла об Анне. Неужели она и впрямь знала его секрет и шантажировала этим?

– У него есть неофициальная жена и сын, они живут в Москве. Поэтому Олег так часто уезжает куда-то без Екатерины.

– Поверить не могу…

Все присутствующие были в полном шоке. Девочки, наверное, удивились даже больше моего, ведь Аня была их подругой.

Хотя и я пока не представляла, как простая горничная могла пошатнуть светское общество покруче любого пронырливого журналиста.

– Кто-то не захотел платить за сохранение своих секретов и убрал её.

– Почему-то мне кажется, что в этой игре была третья сторона. Тот, кто поставлял Ане информацию.

Я всерьез считала, что простая горничная не могла узнать о жителях поселка что-то очень личное. А вот сами жители знают друг о друге многое, очень многое. Возможно, кто-то из них решил поиграть в сплетницу чужими руками.

– Рома точно не виноват, – радовалась Кира, чуть не хлопая в ладоши. – А я знала!

– У нас нет никаких доказательств, только предположения, – с сожалением сказала я. – Нужно попытаться выяснить еще что-то.

– А как же поиски твоего отца? – напомнила Ксюша. О нем я, кстати, совсем забыла…

– Одно другому не мешает…

Когда девочки ушли, я много думала о том, как поступить дальше. За этой историей скрывалось что-то очень глубокое и совсем непростое. Мне до чертиков хотелось распутать клубок и докопаться до истины.

Но я балансировала на лезвии ножа. Одна неловкая фраза могла ополчить всех жителей поселка против меня, а могла и вовсе рассекретить.

Действовать нужно было с осторожностью. Вот только я почему-то проигнорировала этот факт и сделала очень рискованный ход.

– Екатерина, Олег, я так рада видеть вас у себя! – пропела я, открывая дверь званым гостям.

Пара из вежливости дежурно улыбнулась.

Вряд ли им в самом деле хотелось идти ко мне в гости, но отказаться от приглашения здесь считалось дурным тоном. Чем я и воспользовалась.

– Располагайтесь в столовой. Горничной у меня по-прежнему нет, так что поймите правильно. Чай, кофе?

– Кофе, пожалуйста, – попросил мужчина.

– Екатерина, угощайтесь печеньем. Очень вкусное, – я протянула девушке специально приготовленную тарелку и с наслаждением стала смотреть, как она медленно откусывает кусочки.

Что ж, осталось продержаться каких-то десять минут.

– Мне так хочется познакомиться с вами поближе! В поселке прекрасные люди, но все несколько старше, с ними не так комфортно. Чем вы вообще здесь занимаетесь? Состоите в каких-то клубах?

Екатерина не излучала дружелюбия. Всем видом девушка показывала, что пришла сюда, потому что так воспитана, а не потому что ей очень нравится моя компания.

Собственно, до нее мне вообще не было никакого дела.

А вот Олег был не против рассказать о своей семье. Хотя я не до конца понимала делает он это из вежливости или из искреннего интереса.

– Катя ходит в книжный клуб, а я занимаюсь верховой ездой и с недавних пор увлекаюсь охотой.

– Надо же! Как интересно. Мой отец охотник. Расскажите что-нибудь об этом.

Пока Олег рассказывал о своих увлечениях, я исподтишка наблюдала за Екатериной. Она начинала зевать, становилась вялой и выглядела совершенно безучастной.

Я даже начала думать, что доза снотворного была маловата, и стоило подсыпать ей больше…

– Олег, меня что-то клонит в сон. Идем домой? – попросила она своего мужа.

– Милая, сейчас обед. Не будем же мы спать. К тому же, только пришли в гости. Неприлично уходить.

– Екатерина, если Вы плохо себя чувствуете, идите домой, я ничуть не обижусь. А мы еще поболтаем, если Олег не против.

Девушка ничего не возразила. Поцеловала мужа на прощание и, забрав со стола сумочку, ушла из дома.

Я закрыла за ней дверь. На всякий случай. После чего не торопясь вернулась в столовую.

Демонстративно, в упор глядя на Олега, сложила руки на груди и подперла дверной косяк. Мужчина изменился в лице: глаза забегали, на щеках выступил румянец.

Я знала, что тому причиной.

Когда живешь с какой-то тайной, жутко переживаешь за ее сохранность. В каждом косом взгляде видишь разоблачение, предчувствуешь, что скоро правда всплывет. И, оставаясь наедине с кем-то, тебя невольно бросает в жар.

– Нам нужно поговорить без лишних ушей, – спокойно произнесла я, подходя к столу.

– Что с моей женой?

– С какой из? С Екатериной все в порядке, в печенье была детская доза успокоительного, она вряд ли даже уснет с такой. А вот о второй супруге я надеялась, что ты мне расскажешь.

– Что ты хочешь за молчание? И откуда узнала? – мужчина тяжелым взглядом посмотрел на меня, но не стал проявлять агрессии.

– Не в моих интересах рассказывать об этом кому-то. Я сохраню твою тайну, если ответишь на кое-какие вопросы. Об этом знала убитая горничная, да? Она тебя шантажировала?

Олег вскинул брови, почесал щетину и перевел взгляд на окно. В его глазах больше не читалось ни беспокойства, ни злости. Только странная пустота.

– Я бы не назвал это шантажом. Аня пришла к нам в дом одним вечером, когда Кати не было дома. Мы не были знакомы, я даже не знал, кто она такая. Уже позже выяснил, что горничная. Она предложила сделку: её молчание за некоторую сумму ежемесячно.

– Это и есть шантаж, – хмыкнула я. – Ты согласился?

– Сумма была не такой существенной для нас. Я принял условия сделки, чтобы не рушить репутацию семьи.

– Дело только в репутации? Не боялись, что узнает жена?

– Удивлю, но для Кати это не секрет. Я бы не хотел посвящать тебя в личные дела нашей семьи, но и я, и жена живем своими жизнями.

– Зачем же тогда брак? Тем более со своим родственником?

Я искренне не понимала, к чему тогда вообще весь спектакль. Если два человека живут обособленно друг от друга, зачем жениться?

Или вся суть их брака – вызывать резонанс в обществе после сообщения о том, что они троюродные родственники?

– Так хотела наша семья. Но, повторюсь, это не твое дело. Катя в курсе, и мы оба по-своему счастливы.

– Выходит, что не так уж ты и рисковал в случае раскрытия этой тайны?

– Репутации нашей семьи настал бы конец, но не более того. Это не тот секрет, из-за которого можно убить, если ты об этом.

Олег посмотрел на меня и подыграл бровями.

Я и сама поняла, что казавшаяся такой страшной, на самом деле тайна оказалась просто грязным бельем этой странной семьи. Если Олег не боялся правды, и сумма была для него посильной, повода и впрямь нет.

– Как она могла узнать об этом всем?

– Она так и не сказала. Наша личная жизнь не обсуждается вне семьи, и все скрыто от посторонних глаз. Для меня большой вопрос, как именно она узнала правду.

Этот вопрос мертвым грузом лежал на дне моего личного расследования и никак не хотел всплывать на поверхность.

Однако, уверена, это временно. Я доберусь до правды, чего бы мне это не стоило.

– Ты не слышал, чтобы она еще кого-то чем-то шантажировала?

– Как ты себе это представляешь? – Олег негромко посмеялся и руками подпер подбородок. – Мы обсуждаем за обедом Европейские новости и кого чем шантажирует местная горничная?

– Мало ли, – я пожала плечами и подошла к окну. – Вопросов у меня больше нет. Думаю, в наших общих интересах оставить этот разговор в тайне.

– К чему же? Нет ничего тайного в разговоре об охоте.

– С тобой приятно иметь дело, – я ответила Олегу той же напускной улыбкой, которую он адресовал мне, и отнюдь не гостеприимно указала мужчине на дверь.

Оставалось только гадать, насколько его словам можно верить.

Зачем я рисковала, задумывая этот разговор? Наверное, хотела получить официальное подтверждение тому, что шантаж имел место быть в этой истории.

Теперь было дело за малым – выяснить что именно Аня знала о каждом жителе поселка, и у кого был самый веский повод избавиться от шантажистки. Всего-то! Сорок шесть домов, не так уж много.

– Впрочем, даже сорок пять. Владелицы этого дома на момент преступления в стране не было.

Пообедав дома вчерашним рассольником, я собралась в гости к Строгановым.

По правде говоря, надеялась, что хозяев не будет дома (или хотя бы матери семейства), и мне удастся поговорить с девчонками.

– Адриана Кирилловна, добрый день. Решили прогуляться?

На газоне у дома я встретила женщину. Она стояла, подперев бока руками, и с недовольным видом смотрела на работу молодого садовника.

Она не сводила с него глаз так, будто без ее пристального внимания куст розы просто не мог быть подстрижен!

– Прогуляться, как же. Без моего участия в этом доме даже прислуга не работает! Я плачу тебе не за шашни с горничной, помнишь? – прикрикнула женщина.

– Я уже сказал, что мы просто разговаривали.

– Сначала разговариваете, а потом я зарплату в декретном отпуске из своего кармана платить должна? Нет уж. Разговаривайте за пределами трудового договора с моей семьей. Сейчас еще этой профурсетке все выскажу!

– Адриана Кирилловна, – я решила вступиться за горе-любовников, пока женщина не выпустила наружу злого монстра, выступающего против проявления всего человеческого, – не стоит тратить на это свои нервы и время. Может быть, лучше кофе?

– Лучше, моя милая, бокальчик вина, – со знанием дела заявила женщина и кивнула мне на ворота.

Пить с Адрианой Кирилловной хотелось не слишком-то. А пить в середине дня тем более. Но здесь было так принято, и не в моем случае отказывать гостеприимной хозяйке.

Следуя за женщиной, я буквально слышала, как мои мечты о болтовне с девчонками накрываются медным тазом.

– Ты, наверное, к Арсению пришла? Он сейчас в городе по делам. Но будет скоро, через пару часов.

– Хорошо. Мы не договорились встретиться, и я не догадалась узнать о его графике занятости.

– Не слишком он и занят, – проходя мимо кухни, женщина одним жестом приказала Розе принести нам выпить. Я только улыбнулась в знак приветствия и неловко пожала плечами. – Так что у вас с ним?

– Адриана Кирилловна! Одна прогулка – не повод для разговоров в подобном ключе.

– Милая, ему тридцать, тебе не сильно меньше, – хотелось бы возразить, но возражать тут было нечему. – О внуках я не мечтаю, все эти пеленки не для меня! Но сыну пора бы жениться.

– Боюсь, мне нечего Вам ответить на этот счет, – чтобы сгладить паузу, я сделала большой глоток терпкого вина и взяла с тарелки кусочек голубого сыра.

– А мне не нужно отвечать. Я женщина прямолинейная, скажу сама. На данном этапе ты мне симпатична. И как человек, и как потенциальная невестка. Так что, если отношения будут развиваться, я это одобрю.

Невесть каким чудом вместо деликатного напутствия к чертовой бабушке я благодарно улыбнулась. Лаура определенно обладает железной выдержкой.

Чего не скажешь об Ангелине, которая буквально рвет и мечет внутри меня.

Кто такая эта женщина, что она может одобрить или не одобрить меня? Даже если дело касается отношений с ее сыном. Ему ведь не десять, в конце концов!

Я упорно не понимала, какие отношения складываются между Арсением и его матерью.

Он казался мне взрослым мужчиной, самостоятельным, волевым, интересным. Но в то же время в этой семье чувствовалась материнская власть. Насколько сильно под этой властью прогибается сын?

– Милая, Арсюша приехал. Я выйду к нему на минутку? Не скучай тут без меня, – пропела женщина, оставляя меня в гостиной один на один с бутылкой недопитого вина.

Но только она скрылась из виду, как я подскочила с дивана и бросилась на кухню, где без особого энтузиазма Роза натирала бокалы.

– Какая же она аристократичная до мозга костей! – чуть не плача, сказала я, лбом упираясь в дубовый стол.

– Стерва, – просто парировала Роза. – Довела сегодня Ксюшу до слез за простой разговор с садовником. А я добавила в ее кофе коровье молоко. Чтоб ее завтра прыщами обсыпало.

– Жестоко, но справедливо. Напомни мне никогда не раскрывать тебе свою пищевую аллергию. Ты не поверишь, что я узнала!

Глянув в гостиную, чтобы поблизости никого не было, я склонилась над ухом Розы и прошептала:

– Олег подтвердил, что Аня шантажировала его. Но он понятия не имеет, как она узнала правду, потому что их семья хранит секреты в самых дальних шкафах.

– Если хранит так тщательно, может очень не хочет, чтобы секреты раскрылись?

– Не было похоже на то, – я помотала головой и свистнула со стола овсяное печенье. – Жена в курсе, она тоже живет своей жизнью. Олег исправно отдавал деньги, чтобы не рушить репутацию семьи. Смысл было что-то менять?

– Значит кто-то другой? Кто не захочет выдавать своих секретов, так это Строгановы. Идеальная семейка, которая собачится за закрытыми дверями, – Роза брезгливо глянула в сторону гостиной и продолжила с особенным рвением натирать хрусталь.

– Ты что-то знаешь?

– Нет, ничего. Но этих двоих мир не берет. Хотя как можно мирно жить с этой ненормальной?

Я хотела сказать, что Адриана была замужем и имеет большое количество подруг, а значит уживаться с ней все-таки можно, но не успела.

В гостиной раздался цокот тонких каблуков и приторно-сладкий голос хозяйки дома:

– Лаура, ты где? И зачем пришла в кухню?

Адриана Кирилловна растеряно застыла на пороге, как будто боясь переступить эту черту. Впрочем, может быть, по ту сторону дома она вовсе никогда не была…

За ее спиной стоял Арсений. Сегодня он был в классическом костюме и белоснежной рубашке, что не могло не радовать. Нужно признать, ему идет. Очень идет.

Я даже представила, как он в таком виде ведет меня в шикарном вечернем платье на какое-нибудь светское мероприятие, представляет своей девушкой и знакомит с журналистами.

Так, Ангелина, тормози на поворотах! Ты и есть журналист. Нельзя знакомить тебя с тобой же!

– Я хотела спросить у Розы о ее планах на завтра. Они очень выручили меня, когда помогли с уборкой.

– Забирай их, не спрашивая. Все равно толку от всех четверых мало! – Адриана Кирилловна махнула рукой и ушла в гостиную, так и не переступив порога кухни.

Я взглядом извинилась перед Розой и попрощалась с женщиной в надежде, что увидимся мы завтра.