Ну, прямо как мой третий бывший! Гулял с другими, уверяя, что я у него единственная, а потом умолял поверить ему на слово. «Верь мне, Мила. Отношения строятся на доверии…» Ага. Отношения строятся на честности и взаимном сотрудничестве! Хочешь гулять, будь мужиком, так и скажи: дорогая, хочу в загул! А там уж определимся, во сколько тебе это обойдется…

– Мы должны помочь им, Мила. Тогда боги вернутся, и все станет как прежде!

Да меня и «как сейчас» не устраивает! Кто сказал, что «как прежде» было лучше? И вообще, переход от бывшего к настоящему дался с трудом. Винсент тоже смотрел на меня честными-честными глазами, разве что не умоляя о помощи. Меня. Обычную пиарщицу с Земли.

– Понятней как-то не стало.

– Ты разберешься со временем.

Несколько минут я разглядывала Винсента. Ну точно кот из Шрека, только шляпы не хватает для полноты образа. Я глядела на него не то как на полоумного, не то как на сказочника, а потом нервно усмехнулась. Еще раз, и еще. Смех, зараза такая, не желал прекращаться, и скоро я уже хохотала как одержимая, согнувшись пополам. Колотила рукой по спинке дивана, но никак не могла успокоиться.

– Ты в порядке? – Винсент растерянно поднялся, но вид перепуганного скандинава смешил еще больше. Помахала рукой, чтоб сел на место. Вскоре истеричный смех перешел во всхлипывания и подвывания.

Наконец, когда силы иссякли, я вернулась на диван и, все еще посмеиваясь, уточнила:

– То есть… – прокашлялась, и попробовала снова. – То есть, ты хочешь сказать, что я…

Да это даже в мыслях звучит бредово!

– Я избранная, да?

– В каком-то роде, – нервно заметил Винсент. – И это большая ответственность! Валерия не стала бы отправлять тебя в наш мир, тратить всю силу, которая у нее скопилась на попытку, что не даст результата. Я так полагаю, – последние слова попахивали сомнением.

– А Сакс знает?

– Нет. И не должен знать.

Вот тут, пожалуй, требуются пояснения. Смех как рукой сняло. Тайны между мальчишками обычно выливаются, по крайней мере, в мордобой! И как-то попадать в центр сего славного действия мне не хочется.

Винсент поднялся и скрылся за большой аркой, откуда вышел с бокалом сока. Кажется, отпаивать Саксовых дамочек – это профессиональная обязанность лекаря.

– Выпей. Полегчает.

И правда полегчало. Приятный кисло-сладкий вкус освежил. Чем-то похоже на апельсиново-лаймовый сок с мятой.

– Валерия предупреждала, что первое время ты будешь дезориентирована, и тебе понадобится помощь. Вот только я не очень силен в общении с женщинами.

– У местных мужчин с этим вообще проблемы, – поставила пустой бокал на журнальный столик и, откинувшись на спинку дивана, попробовала уложить все в голове. – Если я правильно поняла, в вашем мире что-то случилось и боги кинулись врассыпную кто куда. Что, кстати, произошло-то?

По напряженному лицу скандинава пробежала нехорошая мысль. Я прямо видела, как она сверкнула пятками, скрывшись где-то в глубине его глаз.

– Ой, все, не интересно. В общем, они разбежались, уволокли с собой какие-то камни, но что-то пошло не по плану и решили вернуться домой, но оказалось, что ключика от двери у них нет?

– Именно. Они утратили большую часть своего могущества и не способны самостоятельно открыть портал в наш мир.

– Но ведь ведунья как-то переправила меня сюда. Почему богов не может?

– Мы действовали сообща. Маги Ордена пытались призвать душу из вашего мира и приоткрыли завесу. Валерия действовала с другой стороны. Сил двух миров хватило, чтобы переправить тебя. Это сложный процесс, Ше…, – он осекся и вздохнул. – Ты обо всем узнаешь, но постепенно. Сейчас важно другое. Мы должны вернуть в Разолию все семь камней и открыть портал. Тогда Боги или хотя бы их потомки смогут вернуться домой.

Что-то с этим миром явно не так. Я в своих-то проблемах разобраться не могу, а на меня проблемы целого мира навешивают!

– Э-э, дорогой, стоп! Это все не мое дело. Каким образом я вообще со всем этим связана? Тут явно ошибка. Вы с камнями разбирайтесь как-нибудь сами, и богов домой тоже без меня возвращайте. А я хочу обратно, на родину.

– Нет никакой ошибки, я уверен! – пламенно произнес мужчина, подаваясь вперед. – Валерия должна была передать с тобой один из камней. Наверняка, камень равновесия! Один из самых сильных и важных!

Широко зевнуть, не прикрывая рта, что ли?

– Ничего она мне не дала, – хмыкнула, а сама глазки отвела.

Камушек ведуньи грудь обжог. Что-то не тянет мне Винсенту о нем рассказывать. Почему? А что я, дура сразу козыри показывать? Может, это единственное средство вернуться домой? Может, если этот камень меня сюда привел, он же и домой доставит? Найду библиотеку, почитаю, поспрашиваю, поэкспериментирую… Хотя, нет. Что-то не тянет на эксперименты. Слышала, они расчлененкой заканчиваются.

Но есть же еще договор с Даниэлем. Мужик, вроде, дельный. Раз сказал, поможет, то знает как. Главное к нему правильный подход найти.

– Ты уверена? – прищурился скандинав.

Сделала вид, что задумалась и пожала плечами.

– А как он выглядит? Ты можешь его почувствовать или узнать, если увидишь?

– Увы. Это под силу только богам и их потомкам. Я же не имею никакого отношения к носителям древней магии.

Славно!

– Нет. Она мне не давала ничего. Никаких камней, – заявила уже уверенно. Просто врать, когда знаешь, что не раскусят. – Может, он вывалился, пока меня сюда доставляли? Самоуничтожился в процессе? Не протиснулся в ваши ворота?

– Есть такая вероятность, – задумался мужчина, глядя на меня с недоверием. Срочно переводим тему!

– Ты мне лучше скажи, как у вас в мире обстоит дело с контрацепцией.

– С кем?

– Эм, – я почесала переносицу и, глядя за окно, пояснила. – Это когда мужчина с женщиной хотят друг друга, но не хотят детей. Защита такая. Пилюли, зелья, шапочки для писюнчиков, еще что-нибудь в таком роде…

– Шапочки для… А! Эм, гхм, – мужчина прокашлялся. – В нашем мире нет необходимости в том, о чем ты говоришь.

– Это как это? Неужели в год по ребенку? – мне аж поплохело от этой мысли. Если он еще скажет, что в Разолии секса нет, и дети рождаются из какого-нибудь яйца, я вообще запаникую!

– Ты разве не знаешь, откуда дети берутся? – Винсент многозначительно поднял бровь, а я прищурилась.

– Сдается мне, это ты не знаешь…

– В нашем мире, Мила, дети рождаются по согласию. Если мужчина решил, что настало время, то ребенок будет. Если он не готов взвалить на себя тяготы отцовства – то даже недели, проведенные с ним в постели, не дадут никакого результата.

– А желание женщины в расчет не принимается?

– Считается, если женщина легла с мужчиной, то не против стать матерью.

– А, если ей просто секса хочется?

Если к наличию магии еще можно привыкнуть, то к сексу только ради детей и без удовольствия как-то нет. Я вообще планировала детей завести годам к… э-э… пятидесяти. Да и зачем рожать самой, когда есть суррогатное материнство? Вот еще фигуру портить ради спиногрызов, которые будут мешать спать по ночам и непрестанно гадить в памперсы.

Скривилась от подобной перспективы и вздохнула. Нет, где-то в глубине души я понимаю, что нужно оставить после себя хоть что-то в этом мире кроме красоты, которая не вечна, но… Не знаю. Не готова я пока. Передернула плечами и уточнила:

– А что, если женщина все-таки против?

– Насилие в нашем мире карается и довольно серьезно. Ты зря беспокоишься по этому поводу.

А Саксу, интересно, об этом кто-нибудь говорил? Или он из тех кто полагает, будто женское «нет» означает «я подумаю»?

Намеков Винсент явно не понимает, а напрямую о сделке с магистром ему рассказывать не хочется. Ну не доверяю я этому мужику. Тем более, он знаком со старухой, которая меня сюда отправила. Чтоб ей всю жизнь консервами питаться за такую пакость! Я к ней за помощью пришла, а она мне такую свинью подложила! Размером с корову! Как теперь из этой Караганды выбираться – ума не приложу! Нужно срочно разработать план. Вот выпровожу этого альфа-самца и сразу займусь!

– Понимаю, слишком много информации, – мужчина поднялся и натянуто улыбнулся. – Но ее станет еще больше. Сегодня, пожалуй, отдохни, если получится, и подумай над моими словами. Ты хочешь вернуться домой. Это можно, но только если мы откроем врата для богов.

– То есть, они войдут в ваш мир, а я – обратно домой?

– Все верно.

– Вот так просто?

– Для начала нужно найти камни.

Хорошо. Возьмем паузу, обдумаем. С другой стороны, мне же ничто не мешает принять предложение и Сакса, и Винсента. Глядишь, один из них и сможет вернуть меня домой!

– А этот проект вашего магистра, он как… перспективный вообще? Они же думают, что привели меня в этот мир благодаря какому-то ритуалу.

– Пусть все так и останется, – загадочно улыбнулся скандинав номер два. – Саксу вовсе не нужно знать о нашем маленьком секрете и помощи извне.

– И почему это?

– Если он узнает, что боги отправили тебя как посланницу, как ключ для открытия врат, то сразу убьет. Мила, – Винсент вздохнул. Говорить ему явно не хотелось. – Магистр очень силен. Обладает огромным влиянием. Сам король ему доверяет. Академия Даниэля Сакса – самое желанное учебное заведение Разолии. За место здесь даже убить готовы! И что будет, если боги вернутся?

– Э-э… порядок наведут?

– Кто вспомнит о Саксе? Сейчас он – своего рода бог. Думаешь, захочет потерять свое положение? Это нам, простым смертным, не хватает божественной искры, участия в наших жизнях высших сил. Таким, как Сакс и его окружение, возвращение богов без надобности. Чтобы сохранить свое влияние, они на все пойдут. К тому же, никто не станет искать Шелли, если она пропадет.

Ну, замечательно! Значит, я ко всему прочему, еще и сиротка.

Показала, что застегиваю рот на замочек и выкидываю ключ. Логично. Молчим, улыбаемся и машем.

– Обещаю, что подумаю над твоим предложением.

– Подумай, Мила, подумай, – Винсент поднялся и уже от дверей добавил. – Вскоре придут учителя. Советую хорошенько потрудиться, чтобы слиться с местным окружением. Не нужно привлекать к себе внимание. Поверь, оно только навредит. В нашем мире далеко не каждый друг, кто улыбается.

Будто на Земле иначе.

– Приму к сведению, – сказала я и… улыбнулась.

Учителя действительно пришли. Я даже не успела осмотреться, подумать над своим поведением, продумать стратегию на будущее, план составить. Как мастер пиара, я люблю строить стратегии и просчитывать их эффективность. А еще мне неплохо даются переговоры и, пожалуй, две сделки, одна из которых наверняка вернет меня домой – неплохой результат. Если кого третьего найду – и с ним заключу. А почему бы и да? Я тут никому клятву верности не давала, а, если бы и давала, какой бог меня накажет, если они все сбежали из этого мира? А что, удобно, кстати! И главный бог мой – совесть, которой нет.

– Шелли, тебе все понятно?

Поймала себя на мысли, что не слушаю преподавателя. Высокая и очень худая блондинка (нет-нет, правда очень худая, со всеми признаками анорексии) смотрела на меня внимательно, и даже я бы сказала строго. Ну, такой взгляд классного руководителя нашего пятого «б», которая недовольна поведением класса на занятии по ОБЖ (вообще есть ли более бестолковый предмет?).

Соврать? Нет, мне же хуже будет.

– Я вас не слушала.

Женщина смотрела на меня как Пентиум второй на пользователя, открывшего десять вкладок и попутно пытающегося загрузить последнюю версию фотошопа.

– И вот так прямо об этом говоришь? – у мисси Филии, нежной души, глаза были на мокром месте. Или это какой-то особый древесный сок? Ну, мало ли… Ядовитый, кстати, нет?

– А стоило соврать? – на всякий случай отодвинулась подальше.

От Шелли такой дерзости явно не ожидали. Женщина прокашлялась и, поправив пышный бант на шее, ответила:

– Потеря памяти серьезно сказалась на твоем поведении. Магистр предупреждал, но я не ожидала, что изменения настолько серьезные…

Ох, дамочка! Знала бы ты, насколько они серьезные, еще б не так удивилась! Но она, в целом, права. По сути, мне попались более-менее адекватные люди. Один спас от носорога-мутанта (ну, упустим остальные косяки), второй – одел, напоил, доставил в укрытие и предупредил об опасности. А ведь могло все сложиться иначе! Винсент прав. Не стоит каждому встречному знать, что я из другого мира, мало ли что кому в голову (а то и головы, есть тут такие экземпляры) придет! Хочу не хочу, но пока я здесь, придется вливаться в местное общество.

– Я действительно ничего не помню, – повинилась и вздохнула, вспоминая студенческие годы. По возрасту дама-тростиночка моя ровесница, но всяк преподаватель любит, когда почесывают и поглаживают его ЧСВ (чувство собственной важности). ЧСВ – вообще важный орган любого преподавателя! И Саксу его явно недочесали. – Простите. Обещаю исправиться и слушать очень внимательно.

Слушала, кое-что даже записывала непонятными иероглифами палочкой без стержня на чем-то, отдаленно напоминающем пергамент. Как потом читать буду – тот еще вопрос, но походу магистр одарил меня элементарными знаниями, необходимыми для выживания.

Чем больше слушала, тем больше поражалась.

Во-первых, леди тростинка мутант человека и дерева. Ну да ладно, я уже успела тут всякого наглядеться.

Во-вторых, едят они здесь деревянными пинцетами с загнутыми концами. Суп? Пф! И суп тоже. Жидкость выпивают через трубочку. Я уже успела понять, что искать логику в этом мире – жестокое и бесполезное занятие.

В-третьих, я как журавль, который пытался клевать кашу с плоской тарелки. Ела-ела, но осталась голодной.

– А теперь попробуем с настоящей едой! – обрадовала наставница. – Нет-нет-нет, Шелли! Не стоит за столом открывать рот – это вульгарно!

– А как тогда выразить удивление?

– Немного приподними брови. Нет! Не так сильно! Ниже. Глаза не выпячивай…

Я старалась, но изобразить нужную эмоцию так и не получилось. Вообще, богатая мимика у них здесь не в почете, а я от природы дама эмоциональная.

С живой едой дело пошло интересней. И пусть я измазалась, как двухлетний ребенок, зато наелась!

– Никуда не годится, Шелли! – женщина всплеснула руками и вздохнула. Кстати, воздыхание здесь приветствуется. – Попробуем снова!

Преподаватель оказалась той еще улыбчивой засранкой! Иллюзорной еды больше не было. Мы тренировались на настоящей! После второй тарелки я поняла, что в моих же интересах стараться лучше и с третьей попытки получила зачет. Смеетесь? А вы попробуйте съесть суп с лапшой китайскими палочками и остальное допить через трубочку – потом и поговорим! Кухня местная мне, в целом, приглянулась, хотя знать состав супа не хочу. Вообще. Особенно те части, которые спешат убежать из тарелки…

Следующий урок – метаморфозы – понравился больше. Из переевшей утки я научилась превращаться в бабочку, лисичку, лягушку, да в кого угодно! Но, увы, неизменно переевших. Достаточно представить конечный результат. С этим магистр не ошибся. Метаморфизм – особенность тела, а не духа. Куда сложнее обстояло дело с превращением в другого человека. Преподаватель не обрадовалась своей копии, хотя и гораздо более стройной. Только зеркало помогло понять, в чем моя ошибка. Нос на лбу и негроидные губы – это не про нее. Про уши я вообще молчу. Не думала, что следует представлять итоговый вариант в таких подробностях. Интересно, а я вспомню как мои собственные уши выглядят? А локти? А подколенные пространства, как они там вообще называются? А задницу? Вот давайте без обиняков, кто-нибудь знает вообще, как она у него выглядит?

– Интересный вариант, – похвалила преподаватель, когда я сотворила очередную метаморфозу.

Кому-то интересный вариант, а кому-то ключик к прошлой жизни. Я смотрела на себя в зеркало и не могла говорить. Вроде бы и настоящая я, но вроде бы и не совсем. Повернулась, кстати, оценить филей. Наверное, мое воображение мне польстило, но улучшенная копия меня вполне себе ничего! И не нужны пластические операции. А этот метаморфизм дело полезное!

– Но хочу еще раз напомнить, – вещала полноватая преподавательница, которую про себя я нарекла коричной булочкой (как пахла, так и нарекла!). – Изменять внешность в академии строго запрещено! Метаморфозы возможны на соответствующих уроках, боевых испытаниях, на практике и полевых заданиях. В остальное время я легко определю подмену. Тебе ясно, Шелли?

– Ага…

– Что?

Насилу оторвалась от зеркала и вспомнила, где нахожусь.

– Простите. Я вас поняла, мисси Элания.

– Тогда принимай свой истинный облик и в душ!

Подняла бровь.

– Истинный облик, Шелли!

Вот ведь незадача. Я не особо помню, как выглядит Шелли! Себя-то за столько лет выучила до мельчайшей складочки (в ушах, правда, сомневаюсь, и в том, что взгляду недоступно), а вот с той несуразной девицей как-то не срослось. Ничего, проблему решили. Все же Сакс молодец, придумал легенду с травмой головы на секретном задании! Сильно распинаться перед преподавателями не пришлось, и они с пониманием относились к любой моей странности. Мисси Филия, например, та леди-тростинка, знать не знает о каше и чае. А мисси Элания впервые столкнулась с проблемой метаморфа, который не может вернуть истинный облик.

– Так, Шелли, только без паники! – не знаю, кого именно пыталась успокоить преподаватель. Она пошла красными пятнами и вытерла пот со лба. Платочек дрожал в ее пухлой ладони. – Так-так-так… Точно! В секретариате хранятся досье на адептов! Я принесу твое, и мы все исправим, обещаю!

Я кивнула и погладила мисси Филию по спине.

– Сейчас же сбегаю, ты не переживай, главное!

– Конечно-конечно!

– Прими пока душ, чтобы смыть последствия метаморфоз, а я все сделаю очень быстро!

У женщины от волнения дрожали руки и губы. Так жалко бедняжку – не передать!

– Да не переживайте вы так! И не стоит торопиться! Отдохните, выпейте ча… э-э… раки, освежитесь. А уже потом… Не к спеху! А я и сама потренируюсь, может, вспомню свой истинный облик.

Еле удалось выпроводить настырную преподавательницу! На самом деле, мне не терпелось принять душ! После превращения в лягушку тело чесалось и зудело, покрылось странноватой слизью и пахло, прямо скажем, не фиалками.

Преподаватель, тоже, кстати, метаморф, обернулась огромной птицей и сиганула с балкона вниз. Любопытно, а я тоже так могу? Конечно, полет и страх высоты плохо сочетаются друг с другом, но… Да ладно! Кто из нас не хочет полетать? По-настоящему, как птица? Парить, пропуская между пальцами (ну пусть будет перьями) теплый воздух, жмурясь от ласковых порывов, обтекающих лицо. Кожа покрылась мурашками – настолько отчетливыми были ощущения, словно я уже летала и не раз.

Эй, Мила! В себя приди.

– Так! И где здесь у нас душ?

На первом этаже не оказалось. Здесь гостиная, кухня, столовая (вместит от силы троих), кабинет, запечатанный магией. Я попробовала открыть двери, но мне знатно прилетело по лбу и отлично отбило желание совать свой любопытный нос куда ни попадя!