– Левитационные тропы, – Винсент скучающе пожал плечами. Он-то к такому зрелищу привык. Наверное, не только привык, но и сам практикует. – Это адепты факультета пространства оттачивают мастерство. Умение находить эти тропы и передвигаться по ним необходимо для сдачи экзамена и работе по их дальнейшей специальности.

В уме сразу нарисовалась картинка пиар-компании: «Путешествия в Эдем»! Вас ждут: неведомые расы, прогулки по воздуху, магия и неприличные предложения возмутительно красивых мужчин!

Конечно, придется взять в долю ведунью Валерию, но, думаю, овчинка стоит выделки! Это же какой бизнес можно сколотить! Это тебе даже не камушек, как бишь его… кастрат, астрат, кастор? Да какая разница. Впрочем, можно и шопинг-тур за драгоценностями устроить!

– Идем, – Винсент вырвал меня из долларовых грез, указывая рукой куда-то за перила.

– И мы, что же… Тоже туда? – желудок тревожно сжался. Вообще-то, я боюсь высоты. Совсем чуть-чуть. До паники и обморока всего. – Я туда не полезу!

– Нет, Шелли, нам выше.

Я подняла голову и обомлела, хотя куда уж больше! Оказывается, орясина, которую я приняла за здание, на деле гигантское дерево, метров тридцать в обхвате. Там, в вышине, оно начинает ветвиться и куститься, а вокруг него, словно пчелы, кружат адепты, но уже с крыльями. А те, кому крыльев не выдали, пользуются каким-то странными приспособлениями. Я могла разглядеть лишь радужное сияние. Вот адепт прыгает на него и стремительно уносится вверх или вниз, а потом ныряет в черную дыру в стволе дерева.

Сколько слов на ум пришло, жаль, что все не печатные! Но передать состояние печатными никак не получалось!

Спешно обернулась и поняла, что вышли мы тоже из своего рода дупла. Ха. В моем мире нас можно назвать насекомыми или короедами…

Стоп! А у них тут есть кто покрупней? Раз такая дикая растительность, то должны быть и те, кто ею питается? Не-не-не, Мила, не думай. Не надо! Им тут видней. Никто же не боится, вот и ты не бойся. Ну не сожрут же тебя, в самом деле, мутанты размером с тридцатиэтажный дом? Я усмехнулась собственной мысли, но червоточинка-таки осталась…

– Да, Шелли. Это дерево Тоха. В них располагаются магические аудитории академии. Только его кора способна выдержать любые магические эманации и не разрушиться.

Практично. Но непонятно, хотя для надежности я кивнула с умным видом, мол оно и ясно!

– Идем.

Послушная девочка Мила взяла Винсента за руку и поплелась следом. Раскрыв рот, я озиралась по сторонам, все больше изумляясь. Помню, как родители впервые отвели меня в зоопарк – глаза разбегались!

Там, внизу, виднелись деревья гораздо меньше. Они утопали в цветах, скрывая под кронами крыши домов и каких-то зданий.

Все. Официально смиряюсь с новой реальностью, ибо мое воображение не способно придумать все это до таких мельчайших подробностей, как отполированные до блеска перилла, высеченные прямо в стволе дерева! Да и не по паркету мы идем, по этому самому дереву и ходим!

– Хотя, сперва зайдем в твой дом, переоденешься. Вряд ли за короткий срок я отыщу для тебя одежду лучше, чем твоя собственная.

Хотела поправить, что моя собственная осталась у меня дома, но не смогла. Рот был занят восхищениями. Именно поэтому я не заметила, в какой момент пол под ногами закончился, и мы рухнули вниз.

Я орала. Ох, как я орала!

Мы падали в радужном сиянии с такой скоростью, что мои щеки раздувало как у спаниеля, высунувшего морду в окно автомобиля! Понятия не имею, как такое возможно, но раздувало! Перед глазами мельтешили блестящие мушки, в ушах свистел ветер, а пальцы до боли впились в ладонь Винсента. Если отпустит – убью. А, если разобьюсь насмерть, то воскресну и убью! Мамочка, роди меня обратно! Неужели в магическом мире не могли придумать старый-добрый эскалатор или лифт, на худой конец?

Замедляться мы стали также неожиданно, как и падать. Опускались все медленней, пока плавно не приземлились на деревянный балкончик. Я уже смирилась с мыслью, что стану иномирной лепешкой с начинкой из чужого тела, но, кажется, все обошлось.

– Ты в порядке? – тревожно спросил Винсент, глядя на мое побледневшее лицо.

Ох, сколько всего ему сказать хотелось, сколько сказать! Но, вместо этого я подбежала к краю балкончика, перевалилась через него и…

Ну, в общем, неловко получилось, потому что снизу люди стояли. Хотя, людьми их можно назвать только условно, конечно.

– Простите! – жалобно простонала, содрогаясь от новых спазмов, но меня никто не увидел и не услышал.

– Опять пространственники шалят! Ну, я им устрою! – прорычал некто рогатый. Остальные, рассыпавшись в ругательствах, разбежались кто куда. Вовремя. Очень вовремя. Потому что я не планировала останавливаться на достигнутом.

– Такое бывает. Но ты скоро привыкнешь, – Винсент успокаивающе похлопал меня по спине, но, напоровшись на мой злобный взгляд, убрал руку и отошел подальше. Это он правильно! Я в такой момент за себя не ручаюсь и привыкать к такому точно не собираюсь.

Желудок не хотел успокаиваться. Понадобилось время, чтобы справиться с последствиями столь нестандартного перемещения. Я даже толком не рассмотрела свое временное будущее жилище, отметила лишь, что хижина небольшая, одноэтажная, с соломенной крышей, в которую вплетены какие-то корни и цветы. Эльф я тут что ли? Или гном? А ну внутри сыро? А червяки? Боже, если в моей постели будут жуки или змеи, я их первая покусаю! А потом Даниэля покусаю, ведь, кажется, по его милости я тут оказалась!

Винсент разговаривал с кем-то внутри домика. Похоже, с моей соседкой.

Глянув через лекарское плечо, узнала в зеленокожей девице ту самую, что истерично вопила мне на непонятном языке, как только я оказалась в этом жутковатом месте, а потом бросила меня на съедение носорогу.

– Она жива? Магистр ей помог?

Добил, чтоб не мучилась что ли? Какая-то неправильная у Шелли подруга!

– Все хорошо, Ру, мне необходима ее одежда.

– Хорошо, сейчас принесу.

Зеленокожая меня не увидела. Перехватила взгляд Винсента и помотала головой.

– Если вы думаете, что я повторю все это дело с радугой, то сильно ошибаетесь!

– Хорошо.

А улыбнулся так, что мне вовсе нехорошо стало. Хотя, куда уж больше-то?

– Можешь пока переодеться, все равно тебя никто не увидит, а я вызову лагра.

Спросить? А на кой? Все равно лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Хотя в моем случае что-то подсказывало, что ни первое, ни второе мне все равно не понравится.

Местная униформа оказалась теми еще помоями. Балахон мятно-зеленого цвета прикрывал коленки, но не доставал до щиколоток, зато скрывал ладони, и пришлось закатать рукава по локоть. Капюшон вообще непонятно зачем нужен. При желании его можно натянуть до самого подбородка. На кого она учится? Воровку-домушницу?

Одежда, конечно, свободная и ткань приятная телу, но с размером они конкретно промахнулись… В общем, явно не Versace и в таком одеянии сколько-нибудь приличного мужика не заарканишь.

– Он уже близко, – Винсент подвел меня к краю балкона и указал наверх. – Лагр!

Мои волосы откинуло за спину от резкого порыва ветра.

– Да ладно… – прошептала, медленно дезертируя ко входу в жилище. Тут, конечно, оно вряд ли охраняется Конституцией, но я хотя бы выиграю время. Да и вообще, мир магический, может, кого попало двери не пропускают?

Не вышло.

Винсент крепко сжал мой локоть и кровожадно улыбнулся:

– Мне велено доставить тебя в особняк Сакса. Либо тоннель, либо лагр. Ну?

Я перевела взгляд с фонтана разноцветных брызг на мужика с крыльями и головой орла, который стоял рядом в позе покорности и ожидал дальнейших указаний. На вид мужик мужиком, но слишком уж большой. Даже крупнее скандинава номер два, а уж плечи-то…

Вот задачка: на кой руки мужику с крыльями?

Вспомнила вопрос Винсента и хлопнула ресницами. Какой-то выбор без выбора.

– Оседлать мужика с крыльями? Серьезно? А вы не пробовали, не знаю, лестницу построить?

– Пространственные изломы не позволяют преодолеть расстояние напрямую. Ты многого не знаешь о нашем мире, Шелли.

– Я ничего о нем не знаю и, честно говоря, желанием не горю. Значит, так. Я буду ждать вашего Сакса здесь и…

И в следующий миг мой порыв эмансипации жестко прекратили применением грубой силы. Тут бой явно неравный. Меня сковало по рукам и ногам невидимыми путами, перенесло по воздуху и прикрепило к горячей спине мужика-орла. Простите, лагра. Мелкие перья на спине защекотали нос. Я от души чихнула и в страхе замерла. Кто их знает – лагров этих? Может, как собаки, непредсказуемы? Сейчас лижет твою руку, а в следующий момент скальп освежует. Но нет, мой любопытный транспорт даже не дернулся. Как стоял истуканом, так и продолжил стоять, разве что крылья немного размял, примеряясь к ноше.

– Не переживай, Шелли. Доверься моей магии. Встретимся наверху.

Ага, доверь свою жизнь мужику, который тут же потащил тебя Саксу, от которого ты сбежала! Причины есть что ли?

Засранец прыгнул в радугу и оставил меня один на один с мутантом! Лагр, присев, резко рванул наверх.

И я снова кричала, ох как кричала!

Все смешалось перед глазами: рогатые нелюди, крыши домов, увитые цветами, адепты, гуляющие прямо по воздуху, многочисленные радуги, плюющиеся людьми и нелюдями – все превратилось в водоворот. В ушах ревел ветер, он же бил в лицо. Разве что пахло приятно и это уже неплохой бонус к путешествию. Воздух пропитан цветочным ароматом с ноткой чего-то хвойного.

Благо, все закончилось быстро и, когда под ногами оказалась твердая поверхность, я пробежала несколько шагов и прижалась щекой к деревянной стене дома. Спасительная недвижимость! Постоим так, не шевелясь, пусть мир перестанет крутиться!

Винсент и правда ждал, а я оценила способ перемещения лагром – не тошнило. Ну, точнее, подташнивало, но не так сильно, как при прыжке в радугу. Не став задерживаться, крылатый мужик перемахнул через балкон и сиганул вниз.

Наверху оказалось изумительно, но панический страх высоты не давал насладиться видами в полной мере. Открыть я отважилась только один глаз, а от дома так и не отлепилась.

– Ты что, высоты боишься? – удивился Винсент. О, кто-то тут гений дедукции, не иначе!

– Это что, так заметно? – съязвила я и прижала к дому другую щеку, чтобы теперь другим глазом разглядеть округу.

Нет, серьезно красиво! Обнимая дерево, вкусно пахнущее смолой – вот откуда эта терпкая нотка на пиджаке Сакса – я разглядывала дальние дали. На горизонте, покрытом сизо-лиловой дымкой, толпились башенки облаков. Само же небо, оттенка светлого аметиста, было поразительно ясным, ярким и волнующим. Цвет не такой, как у нас. Это пугало и завораживало одновременно. Зато рыже-карее солнце светило намного жарче, даже, я бы сказала, припекало и с моим гипергидрозом в балахоне было крайне неуютно.

Сразу видно, что магистр Сакс тут главный. Забрался на макушку самого высокого дерева, чтобы видеть всех и вся. Вниз смотреть не стала. Мне хватало звуков: низкой вибрации радуги, шелеста лагровых крыльев, гомона адептовых голосов.

– Красиво? – примирительно спросил мужчина, подходя к краю балкона и вглядываясь в горизонт.

– Невероятно! – ответила после долгого молчания.

Мягкий порыв ветра коснулся моего лица, обласкал его и, растрепав волосы, унесся прочь. Словно озорной щенок или живой дух. Может, тут и есть такие. Вообще, на подобной высоте должны буйствовать ветра, но их не было. Спокойный теплый воздух был тих.

– Шелли, понимаю, для тебя все происходит слишком быстро, но… У нас не было выбора, – Винсент повернулся ко мне, и холодное лицо северного красавца озарила мягкая улыбка. – Пройдем в дом, я постараюсь ответить хотя бы на некоторые из твоих вопросов.

Нехотя отлипла от стены и подобралась ко входной двери едва ли не ползком. Наконец адекватный диалог!

– Ключ под ковриком? – пошутила, чтобы унять бешено клокочущее сердце. Ну не созданы мы с высотой друг для друга. Не созданы и все тут! Земной я человек!

– Ковриком? – не понял Винсент, а я только сейчас заметила, что нет тут ковриков. Только добротный деревянный пол, покрытый крепким слоем хорошего лака.

На входной двери, тоже деревянной, разумеется, панель из черного блестящего камня. И тут Сакс своим богатством щеголяет! Ну и противный мужик, скажу вам! Не удивлюсь, если внутри все блестит и сияет драгоценными камнями! А уж диваны у него наверняка шелком да парчой обиты, зеркала во всю стену в широких золотых оправах, чтобы собой красивым любоваться!

Винсент прикоснулся ладонью к панели. Сапфировый туман обвил его ладонь. Щелкнул замок и колдовство изволило пустить нас внутрь.

Вот тебе раз!

Не так я себе представляла жилище таинственного магистра Сакса! Ни тебе подобия на Красную комнату мистера Грея, ни холодной стерильности в стиле минимализма буйно-помешанного маньяка, ни громоздкой пафосной мебели из красного дерева в стиле замшелого ученого. Ни буйства золота и пурпура. Дом обставлен просто и со вкусом, будто и не его вовсе. Много света, свободного пространства, все вещи функциональные.

– Это точно логово вашего главного?

– А есть сомнения? – удивился лекарь, неопределенно махнув в сторону гостиной зоны.

Устроилась на уютном диванчике перед камином. Гостей магистр явно не жалует. Диван на двоих, напротив, через низкий журнальный столик, два кресла. Я неплохо разбираюсь в мебели – на них почти не сидели.

Вопреки законам логики над камином большое окно, не прикрытое шторами. Шелковое солнце заигрывало с бежево-коричневыми тонами интерьера, наполняя жилище медово-карими оттенками, делая его уютным и по-особенному домашним. А вот горшки с цветами вряд ли инициатива самого магистра. Не похож он на любителя-садовода. Мама? Наверняка. Вряд ли та брюнетка на ходулях интересуется садоводством.

– Зачем вашему магистру дети?

Винсент не ожидал вопроса и замер в полуприсяде. Опомнившись, он устроился в кресле напротив меня и сложил ладони на коленях.

– Среди множества вопросов ты выбрала именно этот?

Еще раз осмотрелась. В особняке магистра мне было спокойно и уютно, а еще я чувствовала силу: чужеродную, мощную, разрушительную, но не опасную. Напротив, мне хотелось найти источник этой силы, прильнуть к нему, ощутить всем телом, пропустить сквозь пальцы, чтобы кожу щекотало от мурашек, которые по ней побегут…

Эй, эй, Мила! Что это еще за наваждение? Опять началось?

Я прочистила горло и, размяв плечи, подалась вперед, концентрируясь не на ощущениях, а на происходящем.

– В моей голове сейчас такая путаница, что я вряд ли могу мыслить трезво. Где я? Кто я? Почему я? Как я вас понимаю? Как вернуться домой? И… Магия? Вы серьезно?

Я всплеснула руками и, чтобы не сойти с ума от нахлынувших вопросов, размяла виски. Лучше бы я и дальше пугалась, ужасалась, восхищалась, чем начала думать и осознавать происходящее!

– Другой мир! – я нервно поднялась и, обхватив себя руками, подошла к окну, словно желая убедиться, что аметистовое небо – не плод моего воображения, а парящие в небе лагры и правда мужики с крыльями. – Бред какой-то.

– Мне сложно представить, что бы я почувствовал, окажись в другом мире. Для меня все это также естественно, как и дыхание. Могу только представить, что ваш мир несколько отличается от нашего.

– Несколько?! – я нервно усмехнулась. – Начнем с того, что у нас нет магии. Совсем. И по небу не летают крылатые мужики! А когда я хожу в магазин, то не боюсь, что меня сожрет мутант-носорог! У моей подруги из задницы не торчит черт-те-что, как у той, зеленокожей с рогами! И чтобы подняться на нужный этаж, мы пользуемся лифтами или лестницами. Единственное, что роднит наши миры – наличие извращенцев и моральных дегенератов. Таких как Сакс у нас пруд пруди!

Винсент поднял бровь, но промолчал.

– Нет магии, – повторила я. – Совсем. Вообще. Только шарлатаны, которые разрезают людей пилой, а потом соединяют заново! – глаза лекаря округлились. – Ну, это детский фокус такой…

Мда. Не самый удачный пример, но в таком состоянии мне ничего лучше в голову не пришло. Прокашлявшись, мужчина нелепо улыбнулся:

– Это и предопределило выбор вашего мира. Хотя, если откровенно, не все так просто.

Да ты что, родимый?! Серьезно что ли?

– И в том, что именно этот эксперимент удался, спасибо Валерии.

Я резко развернулась и уставилась на скандинава ошарашенным взглядом. Так и знала, что это ее рук дело!

– А вот с этого места поподробней! – произнесла медленно, не сводя с лекаря пристального взгляда. Совпадение? Да в жизнь не поверю!

– Она потомок богини равновесия из нашего мира.

Потомок. Богини. Подумаешь, делов-то…

– То есть… вот прямо богини? – переспросила, тупо глядя на мужчину. Хотя собственный вопрос мне показался еще более тупым.

– Богини, Шелли. То есть, Мила.

– Потомок, – повторила еще раз. Прошлась по гостиной, попыталась уложить в голове новую информацию, но та отказывалась укладываться.

Ну, ладно. Допустим. Я не то, чтобы верю в бога, но допускаю его существование. Почему бы и другому миру не иметь богов? В Древней Греции, например, считалось, что они по земле разгуливают и даже со смертными блудят. Геракл, например, сын бога и смертной женщины. Допустим, допустим…

Провела пальцем по лакированной столешнице приставного столика и хмыкнула.

– А сама богиня где, раз такое дело?

– Умерла, полагаю, – Винсент неопределенно пожал плечами, заработав мой изумленный взгляд.

Нет, погодите. Если это богиня, то умирать она не умеет. Ладно, дети – закрутила роман с мужиком – могу понять. Если тут каждый второй такой же красавчик как Сакс или Винсент, это не удивительно. Но… смертность?

– Смертные боги? Это вообще как?

Винсент вздохнул и перевел взгляд на сцепленные между собой пальцы.

– Бессмертность богов определяется их силой. Они бежали в другие миры, Мила. А там, где не оказалось магии, все пошло не по плану. Боги растратили свою энергию, а новой не получили. Нельзя поклоняться тем, кого не знаешь. Это здесь, в Разолии, каждый день начинался с молитв, насыщающих богов энергией. Мы зависим друг от друга и этот симбиоз одинаково важен как богам, так и смертным. Без них все пошло наперекосяк.

– Все равно не понимаю.

– В других мирах наши боги утратили дар, а все, что удалось сохранить, влили в камни, которые передали потомкам. Они хотят вернуться в Разолию, чтобы восстановить порядок, свое могущество и величие нашего мира заодно, но не получается. Для этого необходимо открыть врата, что невозможно без камня равновесия.

– И ты до этого бреда сам додумался или тебе какой-то бог смс-ку скинул? «Эй, Винсент, я тут застрял, не откроешь ли ворота с той стороны, а то как-то тут стремно?»

Я нервно усмехнулась. Как бы хотелось оказаться героиней «Вас снимает скрытая камера!». Вот бы из-за угла выскочила телеведущая с криками: «хэ-хэй, здорово мы вас разыграли!». Да только не похоже все это на розыгрыш…

– Просто поверь, я знаю, о чем говорю!