Когда я согласие на сделку давала, то думала, что время есть. Как минимум, мне нужно пообщаться с целителем! Знаю, что у нас в мире есть какие-то средства экстренной контрацепции, ну те, что уже после нежелательного полового акта. А вот как с ними в этом мире обстоит? Одно дело – поразвлечься с красивым мужчиной, а другое – стать матерью его детей. Не готовая я!

Меня охватила паника.

– Более чем, Шелли, – коварно проговорил магистр, дописывая предложение и проставляя жирную точку. Вот прямо будто бы точку на моей надежде на лучшее ставил.

Испуганно осмотревшись, поняла, что дело – дрянь. Ну, буду кричать, и кто услышит? А, если кто и услышит, где гарантии, что спасут, а не присоединятся? Как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Попробую заговорить зубы, пиарщик я или кто?

– Я не хочу от тебя детей. Ну, то есть, прямо сейчас не хочу. Да и вообще не уверена, что хочу становиться матерью…

Да, Мила. Великолепно! Прямо Ниагарский водопад красноречия! Но почему-то один взгляд на хмурого скандинава-красавца отравляюще действовал на мою способность мыслить. То ли магия какая, то ли при перемещении у меня серьезно IQ повредился, но ничего путного в голову не шло. Ты на сделку согласилась? Согласилась. Не могла сказать, что у тебя месячные, например?

– Твои желания меня не волнуют, – Даниэль издевательски медленно, добавляя драматизма, давая мне прочувствовать в полной мере подступающую задницу, убрал на край стола принадлежности для письма и большой журнал. – Раздену тебя сам.

– Эм… У меня… Я… Не могу сейчас!

Мужчина медленно поднялся, а я словно вросла в кресло.

– У меня особые дни! Смысла нет сейчас стараться, все равно ничего не получится!

– Что за особые дни? – насторожился мужчина.

В этом мире что, месячных нет? Да ну! Не может быть, чтобы существовала такая вселенная! Да за одно это сюда можно на ПМЖ перебраться!

– Это такие дни, когда организм женщины не способен на зачатие.

– Не говори ерунды, – отмахнулся он, одним рывком снимая через голову рубашку. Я ненадолго залипла, рассматривая идеальный торс и странного вида то ли отметину, то ли татуировку на животе магистра. – Таких дней не существует.

– Ладно, ладно! Подожди! – я вскочила и спряталась за спинкой кресла, словно та могла хоть как-то защитить меня от надвигающегося Аполлона.

Даниэль, конечно, весьма хорош собой, но… Не так же все это делать! Нужно получше познакомиться, проникнуться друг к другу симпатией. Прелюдию, опять-таки, никто не отменял…

– На Земле есть обязательный ритуал! Если его не выполнить, то ничего не получится!

Магистр замер в двух шагах и, облокотившись о спинку кресла, резко подался вперед, нависнув прямо над моим лицом.

– Что за ритуал такой? – хищно протянул он, сузив глаза.

– Чтобы я смогла зачать… нужно… – лихорадочно соображала, что делать и куда бежать. Окно есть и даже приоткрыто. Надеюсь, тут не высоко. Есть у меня один ма-алюсенький недостаток. Я до поросячьего визга высоты боюсь. – Нужно… сделать так!

Я ударила пальцем по нижней губе, раскатывая ее. Магистр и бровью не повел, продолжая смотреть на меня в упор, как змей. То ли гипнотизируя, то ли тщательно скрывая мнение о моих умственных способностях.

– Делай! Иначе ничего не выйдет!

А пока он фигней страдает, я придумаю, куда спрятаться.

Нет, ну я всякого в жизни нагляделась, но тот важный вид, с которым Даниэль выполнил мою просьбу, явно достоин Оскара. Медленно он провел указательным пальцем по нижней губе, раскатывая ее. Прям вот со всей ответственностью. Сразу видно – всамделишно детей хочет!

– Ну вот, – хихикнула я. – Раскатал губу, а теперь закатывай!

– Что это значит? – угроза в голосе заставила сделать пару шагов в сторону. Затем еще немножечко – поближе к окну.

– Если ты не понимаешь слов «не сейчас», то я не знаю, как еще до тебя донести!

– Шелли! – прорычал магистр.

– Я – Мила! И не… эй!

Одним рывком мужчина прижал меня к себе и играючи подхватил под бедра. На то, чтобы усадить меня на стол, ушло не больше секунды. Еще через одну от пиджака магистра остались клочки и горстка золотых пуговиц, разлетевшихся по кабинету. Я брыкалась и стучала по спине этого варвара, но тот даже не реагировал, сразу потянулся к моим губам. Пришлось использовать запрещенный, но безотказный прием. Даже два. Я цапнула Сакса зубами и резко подняла колено.

– Шельма! – взвыл мужчина, ухватившись одной рукой за свое достоинство, а другой за рот. Цапнула я от всей души – до крови!

– От шельмы слышу! – храбро кинула вдогонку, спрыгивая со стола, а у самой сердце как у зайца дрожало.

Не теряя времени, я распахнула окно, забралась на подоконник и…

Уй… Не-не-не…

Лучше дедлайн десяти проектов сразу, чем прыгать с такой высоты! Уже пошла на попятную, но вид разъяренного магистра, прущего прямиком на меня, так вдохновил, что я оступилась, соскользнула и полетела вниз прямо голышом, знатно горланя на всю округу.

Нет, ну как пиар ход – поступок, конечно, выше всяких похвал. А вот как попытка спастись – так себе. Я уже приготовилась стать симпатичным красным пятном, но неожиданно приземлилась во что-то мягкое и пружинистое. Распахнула глаза – ничего не поняла. Подо мной морда ошарашенного мужика, а сама я упала то ли в гамак, то ли в паучью сеть, растянутую в воздухе.

– Шелли!!! – разгневанный рык магистра вдогонку – тот еще мотиватор для ускорения!

– Адептка Шелли? Что вы здесь делаете, да еще в таком виде? – мужик подо мной (ну, не совсем подо мной – он под сеткой стоял, на которой я возлежала в неглиже как модель на пляже), озадаченно вскинул брови.

– Жизнь свою спасаю! – выпалила на одном дыхании, до сих пор не веря, что жива осталась.

Жизнь, а также честь, достоинство, деловую репутацию и целомудренность вверенного мне тела!

Перемахнув через край сетки, я свалилась прямо на любопытного мужика. Тоже скандинав, тоже симпатичный, только на этот раз мне достался блондин. Может, ведунья Валерия его имела в виду, а не Сакса? Тоже ведь хорошенький, скуластый такой, крепко сложен во всех местах, а я хорошенько голым-то телом все места нащупать успела.

– Девушка есть?

– Что? – опешил мужик, не зная, то ли спихнуть меня на пол, то ли прижать покрепче. Его руки на моей талии лежали так нерешительно, что мне даже стыдно стало.

– Шелли! А ну вернись!

Ага, бегу, теряя панталоны. Вот ведь незадача, даже терять нечего!

– Ладно, потом продолжим!

Стянула с шеи мужчины широкий шарф и, намотав его на бедра, хотела броситься наутек, но не смогла пошевелиться.

– Немедленно доставь адептку Шелли ко мне! – надменно приказал Сакс, обращаясь к скандинаву номер два.

Да что он о себе возомнил? Я попробовала выпутаться из невидимого кокона, но чем больше дергалась, тем больше понимала, что вязну в невидимой густой субстанции.

– Перестань брыкаться, Шелли. Будет только хуже, – мягко проговорил мужчина, трогая меня за локоть. – Если пойдешь миром, я сниму кокон.

– А что, если нет? Я не собираюсь идти в лапы этому… этому дегенерату! – крикнула погромче, чтобы наглая морда в окне хорошенько меня расслышала. – Мужлан!

– Странно, что ты не сразу это заметила, – иронично добавил Сакс и закрыл за собой окно.

Закатила глаза и зарычала. Как это удручает, что тот, кого ты оскорбляешь, даже не понимает сути оскорбления!

– Ладно, идем. Только освободи меня от этого.

Можно было, конечно, снова броситься в бега, да только ноги существенно уступают магии. Что ж. Я попыталась – не получилось. Не думаю, что после такого Сакс снова набросится на меня. Соглашаясь сделать с ним детей, я не думала, что он как мужлан, тараном на меня полезет. Надо, наверное, как-то до него донести, что с нами, земными девушками, нельзя так…

Скандинав номер два не только снял путы, но еще и наготу мою прикрыл невесть откуда взявшимся вторым шарфом. Сам мужик щеголял в сиреневой хламиде и мужская хламида, скажу вам, так себе предмет гардероба.

– Почему ты сбежала от магистра, адептка Шелли? – полюбопытствовал он мягким голосом. То ли прикидывался добреньким, то ли и правда не в пример местному главнюку, но расположение он вызвал сразу.

– Потому что он неуравновешенный тип, который не знает, как обращаться с женщинами.

Незнакомец замер, глядя на меня как на доисторическое ископаемое, а потом уточнил:

– Мы сейчас говорим о магистре Саксе?

– Да о нем, о нем, – я почесала шею и вздохнула. – Думает, достаточно одного «раздевайся» и девушка с радостью кинется к нему в объятия.

– Обычно этого бывает достаточно, – как-то невесело ответил мужчина, разглядывая меня с интересом. – Меня зовут Винсент. Я – декан лекарского факультета академии Даниэля Сакса.

Опачки! Над моей головой, словно в мультике, зажглась лампочка. А еще здесь полагается стоп-кадр, и я довольно вожу бровями вверх-вниз.

– Лекарского факультета, значит, – промурлыкала, направляясь следом за мужчиной и едва подстраиваясь под его быстрый шаг.

Мы свернули за угол, вошли в здание, которое я в суматохе не успела рассмотреть, и пошли по винтовой лестнице. Любопытно, но складывалось впечатление, будто она высечена внутри дерева из, собственно, дерева. Гладкие теплые перила словно оживали под ладонью, касаясь ее ласковым теплом. С каждым шагом по этой странноватой лестнице мне становилось спокойней на душе. Или так действовало присутствие лекаря, который может (но захочет ли?) помочь мне с вопросом потомства. Сейчас начинать этот разговор не стоит, а вот завести знакомство не помешает.

– А я… – хотела представиться, но осеклась. Сказать правду? Или поддержать легенду про адептку Шелли?

– Я знаю всех метаморфов академии. Другое дело, зачем ты понадобилась магистру. Но сейчас узнаем.

Мужчина открыл передо мной двери и, пройдя небольшой холл, мы вернулись в кабинет Сакса.

Мужчина снова сидел за столом с таким невозмутимым видом, будто несколько минут назад не получил от меня по яйцам. Увы, но губа его даже не припухла. И вообще на ней не осталось следов моих зубов. А я так надеялась хотя бы на малюсенький шрам, чтоб память на всю жизнь осталась!

Мазнув по мне неприязненным взглядом, магистр обратился к Винсенту.

– Я привел адептку Шелли, – отрапортовал мой спутник. – Что происходит, Даниэль?

– Дело в том, что я понятия не имею, где сейчас адептка Шелли, – признался магистр, складывая руки на груди и надменно поднимая подбородок. Ух, как бы я ему сейчас!

– Это и есть тот «удачный эксперимент», о котором все твердят?

У скандинава номер два взгляд загорелся как у ребенка, получившего на Рождество долгожданный подарок. Я отпрянула, когда Винсент двинулся в мою сторону с явным желанием пощупать меня.

– Вообще-то, у меня имя есть! И зовут меня Мила!

– Девица с характером, – усмехнулся магистр. – Принес?

– Да, конечно.

Скандинав номер два с явной неохотой оторвал от меня изучающий, нет, даже препарирующий взгляд и повернулся к своему боссу. Сразу видно, что этот Магистр Секса, прости Господи, Магистр Сакс тут главный. Приняв из рук декана лекарского факультета склянку из темного стекла, Даниэль одним движением вынул пробку и опустошил пузырек. Столько предположений в голове, столько вопросов, но пришлось держать любопытство в узде.

– Может, меня уже кто-нибудь оденет? – наконец подала голос, чтобы заполнить неловкую паузу. У них тут дама в неглиже, а они жидкостями непонятными балуются.

– Отведи ее в мой особняк и подыщи что-нибудь из одежды. Заодно позови леди Филию, пусть обрисует ей основы этикета, а Элания научит метаморфозам.

– Думаешь, получится? Это же уникальный эксперимент! Поверить не могу, что все получилось! Нужно будет как-то объяснить остальным отсутствие адептки Шелли, уже есть идеи?

Сами вы – эксперименты! Я – человек! Вот только, кажется, присутствующие считали иначе.

– Свойство метаморфизма – особенность строения тела метаморфов, – высокомерно изрек магистр. – Тебе об этом лучше меня известно. У нее получится. Сошлемся на болезнь, а через пару дней она вернется к занятиям.

Вот теперь уже Сакс попытался препарировать меня взглядом. Тоже мне, ментальные патологоанатомы. Я скрестила руки на груди и подняла бровь. По-моему, это универсальная межмировая поза недовольства.

– У нас будет время это обсудить, – многообещающе протянул магистр, коварно улыбаясь. Кажется, кто-то слабенько получил по самому ценному! Ну ничего, я и посильней могу!

– Как адепт ордена души смею заверить, что…

– Ступайте, – перебил Даниэль, даже не удостоив Винсента вниманием. – Я постараюсь прийти как можно раньше, чтобы обсудить особенности нашей сделки.

Это уже для меня. Ишь ты, старательный какой! По мне бы так совсем не приходил, не расстроюсь! А в особняк его схожу обязательно! Придет домой – не возрадуется! Если, конечно, будет куда приходить!

Винсент склонил голову перед магистром. Не знаю, чего ждали от меня, но я окинула скандинава недовольным взглядом, еще раз отметив, что он возмутительно хорош собой и направилась к двери.

Шагов за спиной не услышала.

– Мы идем, нет?

Как выяснилось – нет. Сам великий и могучий волшебствовать изволил, покрывая меня пленкой мыльного пузыря. Я с раскрытым ртом наблюдала за магией. Вокруг колыхалась едва различимая радужная пленка, переливаясь фиолетово-розовыми цветами, как пятно бензина на асфальте.

– Что за красота? – поинтересовалась у скандинава номер два, но тот явно понял неправильно.

– Природная. Это генетика, Шелли.

Презрительно фыркнув, хотя этот мужской экземпляр тоже вполне себе недурственный, я пояснила:

– Да я о мыльном пузыре. Что за магия такая?

Ничуть не смутившись, Винсент ответил:

– Покров невидимости. Тебе вряд ли захочется пройтись по просторам академии в таком виде.

Посмотрела на свои голые ноги и хмыкнула: стройные, кожа чистая. Шелли стесняться явно нечего. Впрочем, я не стала спорить, мало ли какие у них тут порядки.

Шла за мужиком в хламиде, в этот раз с интересом рассматривая коридоры. Выглядят, конечно, получше, чем у нас. Все выложено красивым светлым камнем, на полу постелен паркет. Причем отделка добротная, на совесть, а не на скорость. На стенах картины видных ученых и именитых выпускников в дорогих рамах, украшенных камнями. До сих пор не пойму, как я могу читать надписи. Смотрю – закорючки, но пытаюсь прочитать, и эти закорючки превращаются в слова.

Впрочем, меня больше занимали отнюдь не слова.

– Настоящие? – замерла возле портрета скандинава номер один. Раму из массивного светлого дерева украшали крупные черные камни.

Даже нарисованный, магистр Сакс смотрел грозно и внушительно, будто я в лучшем случае букашка, которая изволила пролететь мимо его магистерского величества.

– Конечно настоящие. В Разолии нет недостатка в драгоценных камнях. К тому же, магистр Сакс владелец самого крупного рудника редких темных асторов. А может ли быть иначе, когда он же хранитель камня тьмы…

Последнюю фразу скандинав номер два хмыкнул пренебрежительно и завистливо, словно Сакс этого камня не достоин, а вот он, Винсент, вполне себе да. А говорят, что только девочки любят блестяшки! Впрочем, за мальчишками водится любовь помериться… эм, пусть будет игрушками.

Редкие темные асторы, на деле не что иное, как черные бриллианты. Ну, во всяком случае, с виду так кажется. Неужели никто из любопытных адептов так и не отколупал ни камушка? Тут же, навскидку, миллионов на сто, а то и больше. В долларах, разумеется! Камни-то размером с ноготь на моем большом пальце!

– Не очень-то вы любите магистра, – заметила, алчно разглядывая искрящиеся грани.

А что? Я не святая, ничто земное мне не чуждо. Такой камушек шикарно смотрелся бы в колечке. А еще лучше обменять его на небольшой домик у моря. Если отколупать два, то можно на большой домик и, пожалуй, даже хватит на скромненький мерседес в придачу… Тогда и принца не надо! А зачем, когда ты сама настоящая принцесса!

– Любить его не за что. А вот уважать и считаться с силой – приходится.

Чем больше я любовалась камнями, тем больше казалось, что из одной галлюцинации уплываю в другую. Мне виделись древние греки, кто в черных тогах, кто в белых туниках, кто в красных, кто в розовых одеяниях… А вокруг постаменты с крупными камнями, один из которых – черный – прямо манил к себе. Кажется, что-то нашептывал… Не могу разобрать…

– Ну, значит, вы никому не скажете, если я, – облизнула пересохшие губы и потянулась к камушку, не в силах бороться с наваждением, но Винсент резко одернул меня, вырывая из грез.

– Магия Сакса, – рыкнул он. – Даже не думай, Шелли. Ни этот, ни другой камень, ни какой бы то ни было! Стоит только коснуться их с дурными намерениями – долго не проживешь! В этом мире тебе придется многое усвоить, чтобы выжить. Советую начать с главного – не трогай руками то, в происхождении чего не уверена.

Тряхнула головой, отгоняя видение греков в разноцветных нарядах.

– Не чрезмерное ли наказание за любовь к прекрасному?

– Не знаю, как в вашем мире, но в нашем такая любовь называется воровством. Идем. Нужно отвести тебя в особняк магистра до того, как закончится занятие.

Достав из-под хламиды нечто, отдаленно напоминающее часы, только квадратной формы и с меньшим количеством засечек, мужчина кивнул в сторону двери.

Бросив напоследок грустный взгляд на маги… э-э… на магические камни, я вздохнула и поплелась за Винсентом.

Значит, все на парах, до кариеса грызут гранит науки. Вспомнились славные университетские деньки и даже немного веселее стало. Да, хорошо было. Пиар и реклама – вообще веселое направление. Пиар – это странный предмет. Он как бы есть, но его как бы нет. Вот помню, однажды…

Забыла.

Мигом все забыла, когда Винсент открыл передо мной двери в новый мир.

Ну, я предполагала, что академия может оказаться немного не такой, как у нас, но, чтобы настолько не такой?!

На негнущихся ногах подошла к перилам и выдохнула. Передо мной раскинулся город, не меньше, и он простирался на многие километры. Сложно описать то, что я видела. Это не похоже ни на что земное! Наверное, как-то так Толкиен представлял себе город эльфов! Нечто воздушное соткано из цветов, лиан и деревьев, подвесных мостов, водопадов и радуг. Здесь блеск драгоценных камней и полированных до блеска стен смешался с первозданной природой. Все казалось настолько хрупким, но при этом твердым и устойчивым, что голова шла кругом! Вся эта красота окружена плотным забором деревьев, вокруг которых по сети дорожек плавали крохотные точки людей. А там, уже за пределами академии, распластались бескрайние цветущие поля.

Отшатнулась, когда мимо проплыли адепты. Прямо по воздуху! Затем другие, третьи, и снова! Зеленокожие, рогатые, с хвостами, с крыльями, зубами в три ряда, странными зрачками – кунсткамера обзавидуется! Все они гуляли прямо по воздуху и в ус не дули, что это невозможно!

– Как он… – я указала пальцем на прошедшего мимо парня с рогом во лбу и не смогла продолжить.