Альбина смотрела на меня с улыбкой, затем похлопала по руке, как маленькую. Она была весела, чуть пьяна, увлечена разговорами, в которых я ничего не смыслила. А потом я увидела молодого мужчину. Он шел через комнату, с очень серьезным лицом, и совершенно не походил ни на кого в этой комнате. В нём не было легкости, артистичной грации, из толпы его выделяло серьёзное, чуть хмурое лицо, кажется, присутствие на этой вечеринке его совершенно не радовало. Тяжелая поступь, выдвинутый вперед упрямый подбородок, короткая стрижка и руки дровосека. Я невольно задержала на нём взгляд, мысленно подивившись тому, что он здесь делает. На какое-то мгновение я подумала о том, что это хозяин дома, и он явился, чтобы разогнать всю эту актерскую мишуру прочь из своей жизни. Он так целенаправленно шел через большую комнату, и люди перед ним расступались и смотрели ему вслед. Без всякого непонимания, скорее, с настороженностью.

А потом он взял и остановился рядом со мной. Всего в шаге. И я от этого поступка несколько оторопела, уставилась прямо ему в лицо в растерянности. Разглядывала тот самый тяжелый подбородок, ямочку на нём, высокие, будто высеченные из мрамора скулы, и идеально выбритые щёки. А ещё от мужчины пахло одеколоном, каким-то по-особенному острым, с тонкими нотками хвои. И этот аромат хвои вызывал во мне ассоциации того, что ему тут совершенно не место, не в московской артистической тусовке ему нужно находиться, а где-нибудь в лесу, там, где его могучим рукам найдется подходящее дело.

Я смотрела на него, а он смотрел на Альбину. Я не сразу это поняла, но в какой-то момент уловила очень четко. Перевела взгляд на сестру, потом на мужчину. Он голову повернул и взглянул на меня темными глазами. Как будто только что заметил моё присутствие рядом. Окинул изучающим взглядом, не постеснялся задержать его на моей груди. А я, неожиданно смутившись, отвернулась и тоже стала смотреть на Альбину.

– Ты не похожа на актрису, – сказали мне.

Тон был насмешливый, я не удержалась и окинула незнакомца небрежным взглядом.

– Для вас это обязательное условие? Непреодолимая тяга к творческой интеллигенции с идеальной внешностью?

По всей видимости, мой ответ его удивил. Потому что брови мужчины взлетели вверх, а его взгляд, обращенный ко мне, стал более придирчивым. Он даже отступил на шаг, чтобы ещё раз на меня посмотреть. Затем кивнул на Альбину.

– Поклонница?

Я посмотрела ему прямо в глаза и коротко оповестила:

– Сестра.

В его глазах мелькнуло неподдельное удивление. А затем мужчина протянул:

– Ах да, та история. Слышал, слышал.

Я возмущенно фыркнула и отвернулась от него. Уцепила ещё один бокал вина со стола и пошла прочь. Слышал он!..

Чуть позже нас познакомили. Когда Альбина подошла ко мне в компании этого мужлана, я интуитивно уже догадалась, что она собирается мне сказать, и, если честно, не слишком обрадовалась. Помнится, она всерьёз раздумывает о замужестве с этим типом.

– Настя, знакомься. Это Рома.

«Рома» смотрел на меня в упор и ухмылялся. Я смело встретила его взгляд, без всякого восторга, мы смотрели друг на друга с едва скрываемой язвительностью, а Альбина тем временем обняла меня за плечи, прижалась ко мне с пьяным восторгом.

– Рома, это моя сестра. Здорово, правда? У меня никогда не было сестры, а теперь вот есть.

– Занятно, – выдал Роман, не сводя с меня глаз. – И, как понимаю, сестра по вашим семейным стопам не пошла?

– Нет, не пошла, – сказала я ему. – Я работаю переводчиком.

– Глупости, – тут же отмахнулась Аля. – Она учится в Строгановке. Кстати, отличница. Я вот никогда не была отличницей, а Насте так легко дается учеба.

– И сколько Насте лет?

Альбина пьяно фыркнула от смеха, погрозила кавалеру пальцем.

– Она девчонка совсем. Ей девятнадцать недавно исполнилось.

– Недавно, – подтвердила я. Сестре улыбнулась. – Полгода назад.

Альбина снова рассмеялась, посмотрела мне в лицо, после чего ткнула в Романа пальцем.

– А это Рома. Я тебе рассказывала.

Роман заметно заинтересовался.

– И что же ты, душа моя, рассказывала?

Альбина переместилась ближе к нему, взяла под руку и прижалась к плечу Романа, а я честно сказала:

– Только хорошее, не переживайте. Что за такого надежного мужчину, как вы, можно и замуж выйти.

Роман на Альбину глянул, со смехом.

– Правда? Ты так считаешь?

– Конечно, – удивилась Альбина. Её пальчики игриво пробежались по его груди. – Ты сама надежность, Ромочка.

– Хочется верить.

Я смотрела на них, и почему-то не могла отвести глаз. Наверное, еще и алкоголь свою роль сыграл, в голове легкий туман, и скрывать свои эмоции получалось плохо. Я смотрела на сестру и Романа, и всё, что видела, всё, что понимала, что они, как масло и вода. Альбина – красавица, талантливая молодая актриса, переполненная энергией и любовью к себе – а как иначе? – и Роман, серьёзный, мужественный и несколько приземленный. Для броского, яркого, артистического мира совсем не подходящий. Но не было ничего странного и удивительного в том, что его тянуло к Альбине, и, наверняка, он гордился тем фактом, что рядом с ним такая женщина. Конечно, я допускаю, что Роман – мужчина со своими положительными качествами, многими достоинствами, и, как говорила сестра, перспективами и умением зарабатывать достаточное количество денег. Но всё равно, как органичную пару я их не видела. Как ни присматривалась, как ни старалась, а не видела. В какой-то момент решила, что присматриваюсь чересчур пристально, и решила отвернуться.

В конце концов, это не моё дело.

С Альбиной мы виделись не так часто, чтобы я могла хоть каким-то образом, хотя бы косвенным, участвовать в её личной жизни. Её рабочий график с каждым месяцем, с каждым годом становился всё более забитым. Съемки, репетиции, учеба. Временами мы не общались, даже не созванивались неделями. И поэтому новости я узнавала, как и все, то из светских новостей, то от бабушки. Да и сама занята была, мне некогда было раздумывать о кандидатуре Романа, я даже фамилии его не знала, как о возможном родственнике. Правда, однажды мы совершенно неожиданно столкнулись с ним на площадке экономического форума. Я была прикреплена к группе французских предпринимателей, беседа в перерыве докладов велась оживленная, и отвлекаться мне было некогда. И вдруг меня кто-то схватил за руку в толпе, я дернулась от неожиданности, обернулась и увидела перед собой знакомое лицо. Мне потребовалось несколько секунд, прежде чем я смогла сообразить кто передо мной. Роман встретил мой растерянный взгляд, но думаю, что раздутое самолюбие не позволило ему даже подумать о том, что я его не узнала.

– Привет, сестренка, – сказал он. И я, наконец, поняла, кто передо мной. Аккуратно освободила своё запястье из его цепких пальцев. Растянула губы в дежурной улыбке.

– Здравствуйте.

Роман присмотрелся к шумным французам, кивнул на них.

– Работаешь?

Я кивнула.

– Ты и по-французски говоришь?

– И очень даже хорошо.

– Ты, на самом деле, молодец. – Он присматривался ко мне в строгом, деловом костюме. Затем спросил: – Как дела?

– Хорошо, спасибо. Вы в числе приглашенных?

– Да. Как это ни странно. Выходим на международный рынок, – сказал он, причем, не хвастался, а как будто посмеивался над своими успехами. – Если ближнее зарубежье можно назвать международным рынком.

– А чем вы занимаетесь?

– Грузоперевозками. Отец рулит по Сибири и Уралу, а я решил рискнуть и прорваться в столицу. А теперь ещё и за её пределы.

Я мило улыбнулась. Что я ещё могла ему сказать? Затем оглянулась на своих подопечных-французов. А Роману – я глянула на бейдж, прикрепленный к лацкану его пиджака, – Федотову сказала:

– Извините, мне работать надо.

Он смотрел на меня, а в глазах насмешка.

– Не хочешь со мной поговорить? По-родственному.

Тоже мне, нашелся родственник.

– У меня французы, – сказала я ему. И ещё раз повторила: – Извините.

Я от Федотова отошла, попыталась вникнуть в пропущенные моменты разговора, но потом зачем-то взяла и обернулась через плечо. Роман стоял поодаль от меня, в компании мужчин, там тоже велась оживленная дискуссия, а он почему-то смотрел на меня. И когда я обернулась, мы встретились взглядами. Он усмехнулся, а я поторопилась отвернуться, разозлившись на себя. Какой черт меня дернул обернуться?

В следующий раз с Романом мы встретились только спустя месяц. Праздновали день рождения Альбины в доме отца, и, конечно, сестра пригласила Романа. Кстати, это было его официальное знакомство с семьей. И, насколько я могла судить, раз дошло до этого, до истинно семейных посиделок, то у Альбины насчет Федотова были серьезные планы. Но она ещё сомневалась, и поэтому решила посоветоваться с бабушкой. Я случайно подслушала их разговор. Примечательно, что Альбина, по поводу личной жизни всегда советовалась с Зоей, а не со своей матерью. Наверное, потому, что мнение Зои по таким вопросам воспринималось окружающими куда серьёзнее, и если к её советам не прислушивались, после становилось стыдно за то, что пренебрегли дальновидностью пожилой родственницы. Ведь Зоя практически всегда оказывалась права, людей она видела, будто, насквозь.

– Он не москвич? – допрашивала внучку Зоя тем вечером.

– Он приехал из Тюмени несколько лет назад. Но деньги у него есть, бабушка. Это ведь чувствуется.

– Ну да, ведет он себя достаточно уверено, – согласилась Зоя.

– Насколько я знаю, его отец занимается грузоперевозками. По Сибири и Уралу, ездят до самого Владивостока. А Рома решил попробовать продвинуть семейный бизнес в Европу.

– Ну, что ж, в смелости ему не откажешь.

– И что ты думаешь? – задала Альбина самый главный вопрос. И замолчала, ожидая бабушкиного вердикта. И я его ждала, если честно. Стояла за дверью столовой и прислушивалась, понимая, что от чего-то чувствую серьёзное напряжение. Даже цепочку на шее теребила. Хотя, если задуматься, какое мне дело?

– Конечно, надо ещё присмотреться к нему, – проговорила после долгой паузы Зоя. – Но мне кажется, что вариант подходящий, Аля. Серьёзный, обеспеченный, в чём-то приземленный муж тебе и нужен. Не надо нам ещё одного артистичного мальчика в семье. Порой, мужчина с земли – весьма неплохой вариант. – Я аккуратно заглянула в щель приоткрытой двери, увидела, как Зоя погладила старшую внучку по руке. – Он будет гордиться тем, что у него такая жена, не станет истерить из-за твоих требований и капризов…

– Бабушка, я совсем не капризна! – фыркнула Альбина.

– Конечно, не капризна, – удивилась Зоя с улыбкой. – Пока тебе ещё никто ни в чем не отказывал. Но жизнь себя покажет.

– Значит, он? – вдруг вздохнула Альбина.

– Дорогая, финансовое положение твоего отца не столь крепкое, как кажется со стороны. Да и твои заработки… Ты тратишь больше, чем зарабатываешь, Аля, я тебе всегда об этом говорила. Так что, тебе нужен муж. Если выбираешь головой, то о кандидатуре твоего Романа стоит серьёзно подумать.

– Я думаю. И, скажу честно, не горю большим желанием выходить замуж, но перспектив, на самом деле, немного. Отец уже сказал, что долги по моей кредитке гасить не станет. Да ещё ипотека… Мол, он её уже вполовину погасил, а я свои гонорары спускаю на ветер.

– Он прав.

– Но я же молодая! Я хочу отдыхать и развлекаться! Я и так много работаю, хотя бы иногда могу себе позволить отдых?

– Вот мужу эти вопросы и задашь, – посмеялась Зоя. С дивана поднялась. – Пойдем обратно к шатру. Посмотрим ещё разок на твоего принца.

Я поспешила пройти по коридору и завернуть за угол. Остановилась там, раздумывая. Хотя, если честно, ни о чем я не раздумывала, просто пережидала, пока сердце перестанет взволнованно скакать в груди. А затем тоже вышла в сад, к светлому шатру, под которым был накрыт праздничный стол для семьи. Присела в кресло у бассейна и принялась ненавязчиво наблюдать за происходящим. За сестрой, за её избранником. За тем, как Зоя присматривается к Роману с той же придирчивостью, что и я. А Роман вёл себя, как и подобает джентльмену и идеалу мужчины. Он вёл светскую беседу с родителями, оказывал знаки внимания Зое, улыбался Альбине, время от времени брал её за руку. Его поза была расслабленной, плечи уверенно расправлены, улыбка проникновенной, а глядя в глаза Федотову, хотелось всё бросить и поверить в каждое его слово. И он, с виду, даже не особо старался. Не играл, не перебарщивал. Этакий эталон женских мечтаний. И родительских тоже.

Вот только с Альбиной они не смотрелись органичной парой, с каким бы восторгом не ахала Елена за спиной у дочери, наблюдая за ними.

– Как твои французы? – спросил меня Федотов, в какой-то момент оказавшись рядом.

Я взглянула на него равнодушно.

– Уехали.

Он усмехнулся.

– И что, никто не позвал тебя с собой в Париж?

– Я бы не поехала.

– Почему?

– Одно дело – работать с иностранцами, а совсем другое – быть иностранцем в чужой стране.

– Целая философия.

Я присела на мягкий диванчик, держа в руке тарелочку с куском торта. Федотов от меня отходить не спешил, пил коньяк маленькими глотками и поглядывал на ухоженный сад. Я кинула взгляд на его лицо снизу вверх. Он не заметил.

– И как всё продвигается? – спросила я.

Он опустил на меня глаза.

– Что?

Я аккуратно, якобы беспечно, пожала плечами.

– Планы с женитьбой.

Роман усмехнулся, внимательно меня разглядывая. Я не сразу поняла, что разглядывает он меня по-особому внимательно в те моменты, когда я облизываю ложечку от крема.

– А ты считаешь, что стоит?

– Откуда я знаю? – удивилась я. – Просто спрашиваю. – Затем решила задать прямой вопрос: – Вы ведь любите Альбину?

– Её все любят, – легко отозвался он. – Как её можно не любить?

– Чтобы взять её в жены, нужно любить её по-особенному.

Федотов улыбнулся. И негромко проговорил:

– Ты ещё маленькая. Многого не понимаешь.

– А сколько вам лет, кстати? – Этот вопрос меня, на самом деле, заинтересовал.

– Много, – ответил он. – Я старше Альбины на десять лет. А тебя и подавно… на целую жизнь.

– У нас с Альбиной не такая уж большая разница в возрасте. Меньше двух лет.

Федотов усмехнулся в сторону. И проговорил:

– Да, Родион не промах.

От этих слов мне стало неприятно.

– Зачем так?

Он опустил глаза, на меня посмотрел.

– Ты принимаешь это на свой счёт? Тогда извини.

Вдруг стало неловко.

– Просто… Я и без того тут, будто бедная родственница. А когда ещё начинают обсуждать измену отца Елене с моей матерью, я не знаю, как реагировать, – призналась я честно.

– Тогда ещё раз извинюсь. Прости, солнышко.

Его фамильярность была абсолютно лишней в нашем с ним общении. От неё мне становилось неловко и даже чуточку стыдно. Будто это я делала что-то не то, обманывала сестру, интриговала за её спиной. Я с дивана поднялась, на одно короткое мгновение встретилась с Федотовым взглядом, видела, насмешку в темных глазах, Роман явно ждал моей реакции. А я, немного растерявшись, сунула ему в руку свою тарелку с недоеденным тортом, и негромко, но весомо проговорила:

– Я тебе не солнышко.

Вот такие отношения у меня складывались с будущим родственником. Я говорила себе, что для меня крайне неприятные. Хорошо, что виделись мы редко. За те недели, что проходили между семейными обедами или ужинами, которые Альбина уже официально посещала в сопровождении Романа, я успевала успокоиться и настроить себя на мысль, что меня совершенно не волнует, чем их отношения закончатся. Свадьбой или расставанием.

Но закончилось всё свадьбой. Для начала, в канун Нового года, Роман Юрьевич подарил красавице-невесте кольцо с бриллиантом, дождался её крайне восторженной реакции, и этим ознаменовалась их помолвка. Я в тот день на семейном торжестве не присутствовала, Новый год я всегда встречала дома, с мамой и её семьёй. О помолвке мне сообщила Альбина, позвонив вскоре после полуночи, чтобы поздравить. Она кричала и визжала в трубку, и говорила, что бриллианта большего размера, что подарил ей Федотов, просто трудно представить. Я выслушала все восторженные вопли сестры, после чего выдавила из себя как можно бодрее:

– Поздравляю. Когда свадьба?

– В начале июня. Никакой свадьбы, кроме летней, я не представляю.

– Замечательно.

– Полетишь со мной за платьем?

– Куда? – опешила я.

– В Милан, – удивилась Альбина. И тут же сообщила: – Рома всё оплатит.

«Рома всё оплатит», кажется, это была основная тема этих отношений и предстоящего замужества сестры. Но кто меня спрашивал?

– Посмотрим, – уклончиво ответила я, если честно, не желая больше никогда возвращаться к этой теме.