Ну, болтать же он умеет… Или мне показалось?

– Что? – немного нервно уточнила я.

– Ничего. – Из стены вылетела моя ученица.

Раздевание откладывалось.

Котяра вошел… и замер у порога, выжидающе поглядывая на меня.

Девочка беспардонно сунула голову в мой шкаф, не потрудившись даже дверцу открыть. Впрочем, она, наверное, и не могла. Но выглядело это все равно жутковато.

– Ничего интересного она с собой не привезла, – разочарованно объявила моя ученица.

В желтых глазищах кота все еще читалось ожидание.

– Слушайте, вы когда-нибудь слышали про личное пространство? – не выдержала я.

Парочка совершенно одинаково растерялась. Но, что самое интересное, они не смотрели друг на друга. Значит, вроде как не заодно.

– Это когда я пришел, и ты должна взять меня на руки и отнести вон на те замечательные подушки? – словно чувствуя какой-то подвох, хрипло предположил Падишах.

Стоило некоторых усилий сохранить строгое выражение на лице.

– У нее даже драгоценностей нет, – продолжала осмотр моих пожитков ученица. – И платья такие скучные!

Я закатила глаза.

Пожалуй, справиться с избалованной дочкой богача будет посложнее, чем с целым классом девочек.

– Эта комната – мое личное пространство, – объяснила я непонятливым. – То есть вы не входите сюда без разрешения.

– Почему? – одновременно спросили мои подопечные.

– Потому что это невежливо.

– Почему?!

О, всемилостивая Айте, дай мне терпения!

– Я могла быть занята или неодета.

– Ну и что? – Призрачные бровки слегка приподнялись.

– Твои прелести меня не интересуют, как и твои занятия, – важно заявил кот. – Если только ты не донесешь меня до подушек…

Толстые пушистые намеки я решила не принимать во внимание.

– Женщины в гареме переодеваются на глазах друг у друга и ничего страшного, – фыркнула Шанет.

Богиня, еще терпения…

И немного информации: у хозяина дома все-таки есть гарем.

– Но мы с тобой не женщины из гарема, – мягко поправила я. – Для нас другие правила.

– Ненавижу правила, – скривилась девочка.

– Я все еще жду, – напомнил кот.

Надеюсь, мне удалось скрипеть зубами абсолютно беззвучно, и эти двое ничего не заметили. Хотелось кого-то поколотить. Да нет, не кого-то, а обоих!

Глубокий вдох… У меня никогда не случалось проблем с самообладанием.

Первым гневного взгляда удостоился кот. Договориться с ним должно быть проще, он же не чья-то избалованная дочь.

– Ты! Прекрасно дойдешь до подушек сам. Сюда же ты как-то дошел. – Внимание сместилось на девчонку. – Теперь ты! Учись вести себя прилично. Мы же хотим докладывать твоему отцу о твоих успехах, а не о шалостях? Так что садись и рассказывай, что ты уже изучала до меня.

Довольно поздно я поймала себя на том, что разговариваю с ней как с живой.

Что ж, меня об этом и просили.

Сесть Шанет даже не подумала.

– Когда вырасту, я выйду замуж за богатого шейха. Он будет меня любить и подарит дворец и много драгоценностей, – с вызовом заявила она.

Наверное, так и будет.

В смысле, было бы, если бы она не…

Ладно, это все еще не мое дело.

– Я спросила, чему тебя учили до того, как наняли меня, – уточнила я вопрос.

– Этому и учили, – пожала полупрозрачными плечиками дочка шейха.

– И все?!

– Еще петь, танцевать, следить за собой, быть послушной женой, рисовать, играть на разных музыкальных инструментах, – перечислила Шанет.

Учительнице не пристало кривиться и закатывать глаза. Пришлось напомнить себе об этом трижды.

В конце концов, я пришла к выводу, что именно эти знания Шанет и нужны в первую очередь. Над остальным будем работать.

Следующие часы прошли в попытках наладить контакт с избалованной парочкой. Не скажу, что я преуспела. Кот бессовестно возлежал на моей кровати, и покрывало было все уже в шерсти, призрак раз пять грозилась нажаловаться на меня папе. Если так и дальше пойдет, я здесь не задержусь. Потом пришли служанки. Хотя бы с ними все прошло как надо. Но мстительный котяра развернул мой обед, призрачная нахалка принялась корчить рожи служанкам… я взялась ее отчитывать, в результате чего девушки стали поглядывать на меня, как на чокнутую. Запоздало до меня дошло: они же ее не видят! И теперь считают меня особой с большими странностями. То есть о Шанет знают не все?

Появление Жакера вызвало облегчение. Хоть немного передохну!

– Идем, хозяин ждет тебя в кабинете.

Пригладив растрепанные волосы, я поторопилась за ним.

– Не старайся, папе ты все равно не понравишься, – долетело вслед. – У него другой вкус.

Сказать Шанет, что меня это несказанно радует?

Я посомневалась секунду и прикусила язык.

Когда проходили мимо гарема, я заметила, что женщины шейха внимательно рассматривают меня. Им-то какое дело? К счастью, нас разделяла решетка, оплетенная каким-то растением с пышными розовыми цветами. Это внушало чувство безопасности.

Наконец-то кабинет.

Домоправитель постучал, затем распахнул передо мной дверь.

И закрыл, как только я прошла внутрь.

– Как устроились на новом месте, госпожа учительница? – дружелюбно осведомился хозяин дома.

– Спасибо, хорошо.

Не считая полное отсутствие возможности уединиться.

Молчать. Об этом придется молчать! Потому что скажи я о своей проблеме, он может начать расспрашивать, зачем мне это так нужно. Ведь воспитанница Башни Айте привыкла все время быть на виду.

Господин Дарах указал на свободное кресло.

– Подопечные непростые, но и плата будет соответственной, – продолжал наниматель. На столе возник небольшой мешочек с монетами. – Это для начала. Увы, ввиду некоторых особенностей моей дочери, вам придется безвылазно сидеть в доме. В качестве выходных будете получать несколько часов дважды в неделю. Тогда можно выходить. Но мне придется взять с вас клятву. Ни одна тайна этого дома не должна выйти наружу.

Зачем он все-таки скрывает смерть дочери?

Смысл это вообще скрывать?!

– Я готова.

Он протянул мне пару тонких браслетов. Черненое серебро и загадочно мерцающие камни.

– Надень. – И, видя, что я сомневаюсь, добавил: – Всего на несколько мгновений.

Я послушно защелкнула украшения на запястьях.

Камни вспыхнули, разбрасывая красивые блики по стенам и столу.

По телу пробежала волна мурашек. Я дернулась от неожиданности.

И… ничего.

Помнится, недавно я сетовала, что как-то многовато магии для одного дня? Так вот, второй раз она не подействовала. Или сработала как-то не так. В любом случае я не чувствовала, что не могу чего-то рассказать о своем нанимателе. Совсем никакого нового воздействия не чувствовала.

Все-таки не сработало.

А шейх ничего не понял.

– Не подумай, я – законопослушный человек и верный подданный нашего правителя, – в это время говорил господин Дарах. – Однако Пад – это очень личное. А Шанет… она временно в таком состоянии, понимаешь? Не понимаешь, так просто поверь. Ею уже интересовались в качестве будущей первой жены одного из сыновей султана, у нас хорошие шансы, поэтому нельзя, чтобы что-то всплыло. На кону будущее моего единственного ребенка.

– Я поняла, – заверила я, снимая браслеты.

На самом деле – нет. Как он сможет оживить девочку? Такое вообще невозможно.

Дальше был договор с условиями и обязанностями, ну и краткое разъяснение, что тут к чему. Так, выяснилось довольно много интересного. Например, что понадобилась учительница, чтобы дать Шанет знания, необходимые для первой – а может, и единственной, как знать, – жены вероятного наследника престола. Так что учить я ее должна не плавности движений и не соблазнительным танцам. Уже хорошо. Библиотекой пользоваться мне разрешили. Иначе как учить? А кот… большинство обитателей дома девочку сейчас вообще не видят, и для них я кто-то вроде няньки кота. Особа странная и не слишком нужная, но хозяину зачем-то угодная. Кстати, кота понимают тоже далеко не все.

А я почему вижу привидение и понимаю кота?

Вопрос, на который… не уверена, что мне понравится ответ.

Но отыскать его придется. Для собственной безопасности. Я так чувствовала.

– Раз в неделю я жду отчет об успехах, – подытожил отец моей ученицы. – А сейчас можешь идти.

Я послушно встала, коротко поклонилась и направилась к выходу.

Господин Дарах говорил мне то «ты», то «вы», и вообще было непривычно и страшновато, что всем руководит мужчина. Но пока он вел себя вполне сносно, можно было немного расслабиться. Тем более, как я поняла, в ближайшие дни мы вообще не увидимся.

Сам того не подозревая, шейх дал мне ключик от своей дочери.

Сразу после разговора с ним я, пряча коварную улыбку, направилась в библиотеку. Девчонка и кот не станут меня трогать, пока думают, что я в кабинете хозяина, побоятся его гнева. Значит, надо ловить момент, пока я относительно свободна от них.

Я взяла книги, необходимые для будущих занятий, и принялась искать информацию о своей проблеме, но… хозяин дома оказался слишком законопослушным. Здесь не было ничего о магии. Вообще. Совсем.

Стараясь справиться с собой, я чуть крепче сжала стопку книг, которую уже успела набрать.

Ладно. Попробую добыть что-то, когда в часы отдыха выйду в город.

И постараюсь сейчас не думать о том, что понятия не имею, где берут редкие книги по магии. И сколько они стоят, лучше тоже не представлять.

Всемилостивая Айте, из этой ситуации вообще есть выход?!

А найти его хотелось как можно быстрее и не в этом месте, потому что из коридора послышались шаги и голоса, а мгновение спустя дверь открылась.

Я интуитивно прижалась к стене за одной из полок.

Потом сообразила, что делаю… но почему-то не сдвинулась с места.

– Здесь точно нет? – раздался женский, чуть хрипловатый голос.

Мне удалось рассмотреть край темно-синего платья. Дорогая одежка. Значит, не служанка.

– Нет, я все обыскал. – Мужской голос звучал слегка нервно. – Ничего похожего.

– Значит, надо искать лучше.

О чем они вообще?

– Проще сказать! Мы даже не знаем, что это может быть!

Стук каблуков и шорох юбок.

– Да что угодно! Старинная книга, которой несколько веков. Украшение, которое передается по наследству. Статуэтка. – Тут фантазия женщины закончилась, и она куце подытожила: – Что-нибудь такое.

– Тогда остаются комнаты Дараха и его жены, рабочий кабинет… А в гареме ты смотрела? Может, господин какой-нибудь из своих любимиц сделал подарок?

– Ты идиот? – зашипела неизвестная злоумышленница. – Такое своим игрушкам не дарят.

Ну… это я почему-то решила, что они замышляют пакость. С добром тайно в чужие покои никто не полезет.

– Ты сама говорила, что мужчины от страсти глупеют, – вяло отбился мужчина.

Судя по тону… кто-то из слуг.

А она… опять же, исходя из возможности побывать в гареме, наверное, одна из тамошних обитательниц.

Но все равно лучше бы мне остаться незамеченной. Парочка заговорщиков, конечно, птицы не высокого полета, но лишних проблем не хотелось. У меня их и так внезапно образовался переизбыток.

– Не настолько же! – уже спокойнее продолжила неизвестная особа. – Ищи давай! Времени совсем мало. Сообщишь мне, как будет результат.

Опять стук каблуков, едва уловимый слухом шорох ткани и звук открываемой двери.

И тут у кого-то совесть проснулась:

– А ты уверена, что… ну…

– Уверена!

– То, что мы делаем, – нехорошо.

Показалось, что я расслышала, как она скрипит зубами.

– Наоборот! – все же нашла в себе силы заверить сообщника интриганка. – Девочка давно мертва, просто ее отец страдает и не желает признать это. Мы должны найти то, что ее здесь держит, и помочь бедняжке обрести покой.

Звучит прекрасно, но… надо не иметь ничего в голове, чтобы купиться на такое.

Даже не отличающийся сообразительностью тип, который пришел с ней, не проникся.

– Ага, ты ночей не спишь, беспокоишься о бедняжке!

– Я о себе беспокоюсь, – смешала ложь с правдой незнакомка. – После болезни Дарах не только не может больше иметь детей, но и все меньше интересуется гаремом. Я не хочу закончить жизнь в четырех стенах, забытая и ненужная. Так что ищи! Между прочим, мой господин тебе за это хорошо платит. Справишься – тебе больше никогда не придется прислуживать, при желании сможешь даже собственный гарем завести.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Слушай… а как ты ему сообщишь, ну… когда мы… Ты же не выходишь, а на женскую половину посторонним ход закрыт?

– Не твое дело, – высокомерно бросила наложница.

И наконец ушла.

Некоторое время спустя, вздыхая и бормоча что-то себе под нос, ушел и ее сообщник.

Выждав еще немного, я рискнула пошевелиться и свободно вздохнуть. Не попалась! Но прямо сейчас лучше не выходить отсюда, еще заметят. Посижу немного, распланирую ближайшие занятия… а потом если и увидят, то я могла войти в библиотеку уже после их ухода.