Глава 2

Амиррен'Антис дер Араин.

Золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, откидывал блики на стены пещеры. Обычно все важные встречи и приватные беседы, о которых никто не должен узнать, я проводил именно тут. Ведь лишь в этом месте у меня была возможность защитить от чего угодно себя и своих гостей.

На самом дне кубка плескались остатки вина, которое я собирался оставить на какой-нибудь торжественный случай. Но в моей жизни ничего подобного не предвиделось. Проклятие с каждым днём набирало обороты, и бороться с ним становилось всё сложнее. Сдерживающая печать уже едва справлялась с неистовой яростью, которая охватывала меня, стоило рядом оказаться хоть одному дракону.

Уже второе тысячелетие я корил себя за невнимательность. Надо же было так глупо попасться. Ведь все знают, что единственное слабое место у драконов – ведьмовские чары. Только они проходят на нас в человеческом облике. И хоть действуют те лишь на ипостась человека, но мы существа разумные и дракон в полной нашей власти. Со временем чары переходят и на драконов. Потому мы всегда старались держаться от ведьм на расстоянии.

Недаром все ведьмы находятся на контроле, слишком они непредсказуемые и опасные. Женщины – одним словом! Да и не так уж и много их в мире осталось, всего пятьдесят три ведьмы, остальные погибли ещё во времена древних. Я точно знаю, поскольку их находили и вели строгий учёт.

Когда ведьма входит в силу, драконы чувствуют выброс магии и могут определить его местонахождение. Поэтому для меня до сих пор остаётся загадкой, где безумный император откопал взрослую неучтённую ведьму.

О том, что отправил её именно Сорг, мне было известно точно. Я лично присутствовал на допросе. Соврать Риада могла, но не в этом случае – заклинание истины не обманешь. Но с другой стороны, ту соргову ведьму тщательно проверили, прежде чем впустили во дворец! Все считали её обычной магичкой, хотя под аркой также невозможно было солгать, там наложено аналогичное заклинание.

Ладно, поздно уже об этом думать. После драки кулаками не машут, вроде так говорили древние. Сделав глоток вина, я поднялся из-за стола, где были разложены карты и пропускные грамоты для меня и моего отряда. Настроение было паршивым с самого утра. Смутное беспокойство и ожидание чего-то ещё неясного сводило с ума. Я мог бы подумать, что это из-за алкоголя, но прекрасно осознавал всю глупость такого предположения. Наша раса не пьянеет от вина!

Внутри вновь всё вздрогнуло и перевернулось. Дракон бесновался, и я всё отчетливее ощущал его даже через печать, чего не происходило последние лет триста. Он будто хотел что-то рассказать, и ужасно злился из-за сковавшей его магии. Но убрать печать, это практически то же самое, что прийти в Алирдон – столицу империи драконов – и убить всех одним махом. Так что мне оставалось лишь терпеть и выискивать в каждом своём действии подвох. Говорить с ним я не рисковал, слишком энергетически затратное это дело, а магия мне вскоре понадобится.

Беспокойства добавляло ещё то, что Эрвин умудрился вчера ввязаться в драку. Даже в столь отдалённом месте, как таверна «На перекрёстке», где за долгие годы случилась лишь одна небольшая стычка, Эрвин нашёл с кем подраться.

Не знаю, кто удивился этому событию больше: Гррас, я, постояльцы или же сам Эрвин. Ведь в заведении Грраса драк не было. Никто не хотел связываться с настоящим огром и его барменом, расы которого никто не знал. Опасное это занятие. Если кто-то и хотел выяснить отношения по пьяной лавочке, то всегда делал это за пределами таверны.

Только оборотни вечно влипают в разные неприятности, звериная сущность не позволяет им жить спокойно. Пробудить ярость в оборотне проще, чем эльфу уложить человеческую женщину в постель. И это с тем учётом, что женщины сами выпрыгивают из платьев, стоит длинноухим появиться на горизонте. Вот Эрвин и сорвался – устроил потасовку прямо в зале.

Не удивительно, что он так сильно пострадал. Вайр – тот самый бармен – ненавидит драки, потому разнял драчунов очень быстро. Одно слово и все шестеро отправились к целителям в считанные мгновения. И вроде я был согласен с таким наказанием, ведь они сами виноваты. Но теперь у меня появилась новая головная боль – хороший боец выбыл из игры. Обидно.

Целители сказали, что Эрвин будет восстанавливаться минимум неделю, а я так надеялся на его присутствие в этом походе. Брать кого-то со стороны очень не хотелось, да и кого я смогу найти за оставшееся время? Разве что отморозка, которому плевать на всё, лишь бы платили хорошо, но я с подобными личностями не работаю. Видимо придётся идти без одного бойца.

Вчера нашему отряду предложили контракт, от которого я не смог отказаться. Более того, я даже уговорил заказчика изменить условия и стоимость услуги. Графу Роану тир Лерою срочно оказался необходим древний свиток. И находится он не где-нибудь, а в глубинах проклятого подземелья. Конечно, я согласился! Когда ещё выпадет такая невероятная возможность, попасть в подземелье с картами?

Но проблема данного контракта заключалась в следующем – этот «гений» граф решил, что свиток ему нужен через неделю. Совсем мужик с головой поссорился! Туда дракону лететь два с половиной дня без отдыха в одну сторону. При этом платить тир Лерой совершенно не собирался – наивный.

Пришлось послать графа куда подальше, что ему не понравилось. Мне тоже. Всё же дракон очень заинтересовался возможностью поиска сокровищ древних, а в подземелье их полно. Идти туда без карт, равносильно извращённому самоубийству. Никто не возвращался оттуда, будь он хоть трижды драконом.

В итоге пришлось объяснять тир Лерою, насколько он не прав. Граф внял голосу разума, и мы сошлись на сроке в три недели и двойном окладе. Мне, между прочим, надо платить отряду. Ведь я не возьму на такое дело дураков, желающих рисковать своей головой за гроши.

Кроме того мне надо найти хоть кого-то, кто умеет лечить. Хорошего целителя за один день не отыщешь, их не так уж и много. А на эту авантюру, так вообще, мало кто согласится. Проклятое подземелье находится на границе с империей Харраш. Все знают, что там шныряют в окрестностях слуги императора Сорга. Да ещё и твари из пустошей последнее время облюбовали тёмные норы подземелья.

Придётся наведаться вечером к Гррасу. В его таверне всегда околачиваются в поисках заработка те, кому нечего терять. Может и целитель какой-нибудь найдётся. Я согласен даже на адепта недоучку! Без целителя в такой поход отправляться нельзя, из всех моих ребят подлечить себя сможет разве что Кирт, ну и я. У остальных способности к исцелению скажем прямо – нулевые. А драконы, к сожалению, не могут лечить другие расы.

Конечно, среди моего отряда людей нет и у всех потрясающая регенерация. Только никакая регенерация не поможет, если мы наткнёмся на стаю таонгов, те даже чешую дракона пробивают своими когтями. Молчу уже про более опасных монстров, созданных безумным Соргом, а ведь я даже обернуться не смогу.

Соответственно, радости подготовка к походу не прибавляла, ведь завтра нам предстоит выдвинуться в путь. Необходимо было ещё проверить, чтобы нас не подставил сам граф и не устроили засаду рядом с домом его недруги.

Информация, которую сообщил мне проверенный источник, была слишком тревожной. Но меня очень заинтересовало, кому так понадобился этот свиток и не угодили другие отряды наёмников. Так что на самом деле, причин, по которым я всё же отправлюсь в этот путь, было несколько.

Выглянув из пещеры, я увидел, что солнце начало опускаться за горизонт. Значит, скоро должен прийти Кирт. Я поручил ему разузнать обстановку, поскольку драконы всегда знали и замечали больше других.

Мальчик был единственным драконом, которого не хотелось разорвать на куски мгновенно. Обычно, мы с ним около часа можем спокойно разговаривать. Конечно, рискованно брать его с собой, но альтернативы никакой нет. Нам очень нужен полноценный дракон, чтобы найти свиток.

Ничего, справлюсь. Обернуться я не смогу, так что не убью его точно. Просто постараюсь держаться от Кирта в другом конце лагеря.

– Соргова ведьма! – я ругнулся вслух, вновь вспомнив о проклятии.

Оно существенно подпортило жизнь не только мне, но и всем драконам. А ведь она знала, когда нужно ударить. Мы только начали оправляться от потрясения связанного с потерей всех старейших драконов! Хорошо, что Лирран, мой верный друг и помощник, сумел удержать всех в здравом уме, когда я утратил контроль.

Злость и горечь вновь захлестнули волной. Не думать. Не вспоминать. Даже от воспоминаний становится невыносимо больно. Дракон внутри жалобно взвыл, я старался справиться с приступом гнева, делая глубокие вдохи, обычно это помогало. Только в этот раз, что-то пошло не так.

Внезапно накатила жуткая волна слабости и перед глазами всё поплыло. На подкашивающихся ногах, я сделал пару шагов в сторону небольшого озера, где находился целебный источник. Но тут меня сильно зашатало, и я пропищал в пустоту коридора:

– Сорг! Да что со мной?!

Пропищал? Неужели это я издал звук женским голосом? Я опустил глаза и уткнулся взглядом в них. Да-да. Два упругих полушария в вырезе рубашки. Руки тут же ослабели, и что-то упало на пол с грохотом. С ужасом я накрыл ладонями грудь, пощупал её, и одна рука поползла ниже к паху. Прикоснувшись к месту, где ещё утром у меня было мужское достоинство и, не обнаружив его, я завизжал на самой высокой ноте, какую только мог взять.

В коридоре начали распахиваться двери, из которых выглядывали люди. Они удивлённо смотрели на меня, замершего в очень пикантной позе. Одна рука на груди, вторая щупает пах. Послышались шепотки и кто-то спросил:

– Девушка, вы в порядке?

Судя по всему, обращались ко мне. В порядке ли я? Нет! Я почувствовал, как к лицу прилила кровь. Чего в тот момент было больше – ужаса или стыда – сказать точно не могу. Но из ступора меня вырвала следующая фраза, брошенная со стороны толпы.

– Это она от экстаза, не видишь что ли? – засмеялся какой-то парень, его поддержала ещё парочка людей.

Я резко убрал руки от всех мест, после чего в панике оглянулся по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь и что произошло. Моему взору предстал длинный коридор и множество дверей, из которых вышли люди. Всё было сделано из неизвестного мне белого гладкого материала. В потолке странные фонари, от которых исходило тусклое свечение. Такое освещение позволяло лишь не споткнуться, но разглядеть что-либо детально было нереально. Хотя, возможно, дело не в свете, а в слабом зрении этого тела.

Сделав пару судорожных вдохов, я взял себя в руки. Главное успокоиться и попытаться упорядочить мысли. Первое – я женщина. Второе – человек, только у них такие слабые органы восприятия окружающего мира. Третье – почему я здесь? И наконец, четвёртое – как мне вернуться обратно?

Тело однозначно кому-то принадлежит, но вот кому? Задумавшись на мгновение, я печально вздохнул – в голове было пусто. Посмотрев по сторонам, я ещё раз задумался. В этот раз память тела сообщила мне, что это контора, из которой я уволилась и направлялась к лифту, собираясь поехать домой. А также, что новый директор мудак и если встречу его, нужно дать ему в глаз.

Я моргнул пару раз, обалдевший от собственных мыслей. Вначале не понял, кто такой «мудак», но память объяснила мне и это. Более того, я внезапно сообразил, что такое лифт и куда идти. Подхватив выпавший из рук мешок называемый «пакет», я молча шагнул в сторону лифта. Нога тут же подкосилась, и только чудо помогло мне не распластаться на полу.

Вновь глянул вниз. Это обувь?! Тут что, извращённо пытают женщин? Конечно, я видел туфли на каблуках, но ни разу они не были похожи на орудие пыток! Поняв, что такими темпами, далеко уйти у меня не получится, я снял обувь и босиком направился по коридору. В спину мне донеслись голоса свидетелей моего позора:

– Психованная какая-то.

– Пить на работе, хреновая затея.

Дальше я уже не слышал, всё же слух у людей намного хуже драконьего.

Подъёмное устройство под названием лифт меня поразило и очень заинтересовало. Сделанное из металла и всё того же неизвестного белого материала, оно каким-то чудом само поднимало и опускало людей. Происходило это с помощью маленьких штучек, называемых кнопками. К тому же двери открывались и закрывались, раздвигаясь в разные стороны. Чудеса!

Жаль владелица этого тела, не знала, как всё это работает. Либо знала, но память отказалась выдавать такую интересную информацию. Я уже было решил поковыряться и узнать, каким образом здесь всё устроено, но не вышло. Двери открылись и на меня уставились четыре пары глаз. Группка людей с удивлением рассматривала шальную босую девицу, которая пыталась оторвать панель с кнопками со стены.

– Из-з-звините, – пробормотал я и какой-то мужчина хмыкнул.

Пришлось смущённо улыбаться и бочком выходить из лифта. Затем не менее смущённо возвращаться за обувью, оставленной в кабине и, покраснев до корней волос, бежать к выходу. Спешно шагая к двери на улицу, я услышал, как меня кто-то окликнул. Почему я решил, что меня? Так в большом холле кроме меня были одни мужчины!

– Мисс Корнер, постойте, – молодой мужчина вышел из бокового коридора и направился ко мне.

– Добрый день, – тихо произнёс я, чувствуя лёгкое смущение от своего женского голоса.

Надо заметить, первый ужас прошёл, и с каждой секундой я всё спокойнее воспринимал факт своего пребывания в чужом теле. Признаюсь, отчего-то даже тепло стало внутри, будто я встретил кого-то очень важного, просто не узнал его. Пока я размышлял, окликнувший меня мужчина, подошёл ближе. Он слегка наклонился ко мне и тихо поинтересовался:

– Наши планы на вечер в силе?