Макс ушел, а Виктория спустилась по каменным ступеням прямо к воде. Океан был спокоен настолько, что лишь мелкая рябь от теплого игривого ветерка выдавала его изменчивую природу. Если бы этой ряби не было, можно было бы решить, что перед тобой находится зеркало, отражающее белые перистые облака на лазурном небе. Вода показалась Виктории прохладной, ведь даже в ветровке она ощущала легкий озноб. Трудно было сказать: вызван он температурой осеннего воздуха или регулярным недоеданием и нехваткой сил. Девушка почувствовала, что очень устала и измучилась. Она терзала себя постоянными муками совести, она терзала Макса необходимостью опеки над ней. Всё это можно было закончить в один момент. Виктория присела у воды и положила ладонь на поверхность воды. Холодная. Отражающееся в воде ее бледное и худое лицо поплыло рябью из-за круговых волн. «Стоит только немного наклониться вперед, расслабиться и навсегда забыть боль, причиняемую жизнью и смертью», – мелькнула мысль.

– Вики! – прозвучал громкий голос в голове. Она испуганно отшатнулась от воды и упала бы на спину, если бы сзади ее не подхватили сильные жилистые руки. Они же подняли ее и развернули спиной к океану.

– Ой, Саргис, – охнула Виктория, – ты стал таким… большим!

На самом деле она даже не смогла подобрать единственно правильное слово, которое могло бы описать стоящего перед ней человека. Она никак не могла понять, куда делся тот подросток из Армовилля, который прибыл в Скайсити сразу же после событий в Нордполисе. Он не просто вырос, он очень возмужал. Сколько ему было? 16 или 17 лет? Вики не помнила точно, но выглядел он как мужчина в самом расцвете сил: развитые скулы, покрытые легкой щетиной, смоляные кудри, крепкая жилистая шея, широкие плечи и поразительный загар. Она выглядела рядом с ним, как мертвец. Единственное, благодаря чему она узнала бы его и через двадцать лет, были его яркие синие глаза, излучавшие спокойствие и радость. По этим глазам она поняла, что он очень рад видеть ее.

– Вики, ты чего в воде бултыхаешься, холодно же! – он взял ее за руку, – Да ты просто ледяная!

Он мигом стащил с себя ватную куртку и закутал её, отчего Виктория почувствовала себя похожей на пингвина.

Когда тепло волнами стало распространяться по телу, Виктория смущенно посмотрела на торс Саргиса в тонкой хлопковой рубашке и промямлила:

– Ты теперь замерзнешь из-за меня.

– Да пустяки какие! Иногда полезно бывает охладить мозг. Я общался сейчас с альбиносом, его стая не хочет, чтобы он приплывал сюда, – расстроено сказал он, – дельфины не доверяют людям, даже индиго из Скайсити. По океану ходят суда Нордполиса, они отлавливают членов стаи, а что происходит с ними дальше – никто не знает.

– Это точно дело рук Хелены, – тревожно посмотрела на Саргиса девушка. – Она и раньше проводила опыты над животными, рыбами, людьми. Надо бы выяснить, в чем дело.

– Пустая затея, – махнул рукой Саргис, – насколько мне известно, в Нордполисе преданных людей остались единицы. А Леона подвергать опасности никто не будет. Ему сейчас лучше не светиться.

– Да-да, я понимаю, мы и так слишком многих потеряли, – Викторию снова охватила горечь.

Саргис, словно антенна, уловил смену ее настроения.

– Вики, а ты слышала, какие успехи делает Макс в последнее время в радиотехнике? – быстро перевел он тему разговора.

– Нет… он мне ничего не рассказывал, – растерялась девушка.

– Какой скромник, – лучезарно улыбнулся парень, – во-первых, он сконструировал ультразвуковой преобразователь. Теперь Глория, Роб и Константин понимают УЗ-речь индиго. Это сильно упростило им жизнь в Скайсити.

– Обалдеть! – Виктория действительно была удивлена, ей бы даже в голову не пришло такое изобретение, и тут же она подумала о том, что давно она не видела и Глорию, и родственников Макса.

– Да, он просто голова! А еще они сейчас с Рэксом восстановили конструкцию спутникового телефона. Ты же знаешь, в предапокалиптические времена все пользовались спутниковой связью. Сейчас вокруг нашей планеты летает множество таких аппаратов. И мы думаем, что должны их использовать. Рэкс и Макс сделали несколько телефонов, а вот подключиться к спутникам не могут. Доступ запаролен, и даже самые наши мощные современные компьютеры не смогут взломать систему. В данный момент Рэкс изучает программирование: Глория нашла для него несколько учебников и справочников в библиотеке Скайсити. Конечно, мало шансов, что это нам поможет, – пожал плечами Саргис.

– А у тебя есть другие предложения? – Виктория уже согрелась и попыталась снять куртку, чтобы вернуть ее хозяину, но Саргис натянул ее обратно на плечи девушки.

– Пока нет, но я думаю над этим вопросом. Ты знаешь, я абсолютно не силен ни в математике, ни в программировании. За этот год я в основном изучал зоологию, ботанику, ведь общение с животными и растениями приносит мне радость, и физику, потому что я хочу знать, как устроен мир изнутри, – он опять улыбнулся, и Виктория не смогла удержаться, от души улыбнувшись ему в ответ.

– Ну вот, так-то лучше! – обрадовался молодой человек.

На душе у нее действительно стало легче после общения с Саргисом, и все-таки она утомилась от столь длительной прогулки, а кроме того, она пообещала Максу своевременно есть.

– Спасибо тебе за компанию, Саргис, я, пожалуй, пойду домой. Устала. – Сообщила она парню.

– Конечно-конечно! Если хочешь, я тебя провожу домой.., а то еще кувыркнешься в воду где-нибудь по пути.

– Нет, не кувыркнусь, – засмеялась девушка, – я дойду без приключений, правда.

– Ну, смотри!

Когда Виктория ушла, Саргис еще долго задумчиво смотрел в океан, а затем зашел в лифт и произнес: «Правление Скайсити!». Лифт мягко и уверенно пошел вверх.

Если на первом этаже вовсю еще была теплая осень, то на последнем этаже, где находилось Правление, уже лежали сугробы. Температура здесь твердо стояла на отметке минус пяти градусов по Цельсию. Вот и сейчас, преодолевая расстояние от лифта до дверей Правления, Саргис немного поежился: в грудь проник холодный воздух, мгновенно взбодрив его тело почти что электрическим разрядом. В Армовилле такого холода никогда не бывало. Но сейчас ему нужно было посоветоваться с Максом и Рэксом. Однако, у него так и не получилось поговорить на волновавшую его тему, ведь когда он вошел в здание Правления, там шло горячее обсуждение.

– Мне кажется, – говорил Рэкс, – мы не должны так рисковать, и тем более, доверять этим людям. Все известные нам факты говорят против них!

– А я считаю, что это наша соломинка, Рэкс. Сами мы не сможем противостоять Нордполису, максимум, что мы сможем сделать, это спрятаться за силовым щитом. Что нам остается? Смотреть, как диктаторы наводят свои порядки в этом мире, выкачивают все ресурсы, держат в подчинении слабые народы? – Макс был взвинчен, – Я считаю, что мы просто обязаны принять это приглашение, и мы обязаны поддержать Вестполис всем, чем сможем.

– А ты не думал, Макс, о том, что это приглашение может быть обыкновенной ловушкой? Сейчас мы отошлем туда делегацию, а там её арестуют и будут просто требовать выкуп. И им не нужны деньги, им нужны те же технологии, которыми сейчас владеет Нордполис. Изумрудный сплав, ультразвуковое оружие, – я уверен, что они грезят день и ночь, мечтают обладать такими сокровищами.

– Так как же, по-твоему, они иначе дадут отпор Нордполису? Чтобы участвовать в войне, нужно хотя бы немного соответствовать по силе врагу! Рано или поздно они всё равно получат то, что хотят. Но сейчас мы можем стать надежными союзниками, – упорствовал Макс.

– Нельзя поддерживать Вестполис, потому что там процветает рабство, потому что жизнь человека там ничего не стоит. Просто представь, что такое мироустройство наступит на всей планете в случае победы Вестполиса? Это же будет катастрофа! Уж лучше тогда сразу сдаться Нордполису, в случае его победы наступит хоть какая-то стабильность, и люди не будут голодать. – Рэкс пытался донести до Макса свою мысль, – нельзя рассматривать поражение Нордполиса как самоцель. Нужно учитывать все варианты развития событий.

– Хорошо, почему тогда ты не рассматриваешь третий вариант? Установление справедливости во всем мире, – произнес Макс с вызовом.

Рэкс рассмеялся:

– Макс, ты вроде взрослый, а все в сказки веришь.

– Подождите, – встрял в разговор Саргис, – какое приглашение, о чем вы говорите?

Рим, третий член Правления Скайсити, взял, наконец, слово:

– Буквально час назад мы приняли радиосигнал из Вестполиса. Они приглашают нас на мирные переговоры, чтобы обсудить противостояние Нордполису. Они гарантируют безопасность нашим людям. Как видишь, мнения разделились.

Саргис знал о том, что до его приезда в Скайсити у Макса и Рэкса были довольно напряженные отношения, но смерть Алекса, брата Виктории и их общего друга, объединила этих двух молодых людей. Они даже подружились и вполне согласованно выполняли свои обязанности в Правлении, куда их всеобщим голосованием выбрали жители города. Но иногда, очень редко, они всё-таки становились в стойку и не могли прийти к какому-то соглашению. В этих случаях, противостояние пресекал Рим, который всегда помогал найти общие точки соприкосновения и пойти на уступки.

– Я говорю им, что эти споры бесполезны. Итоговое решение всё равно останется за гражданами Скайсити, – продолжал свою речь Рим, – Сейчас мы организуем голосование, и всё решится.

Макс и Рэкс разумно молчали.

– Кстати, Рэкс, – решил разбавить молчание Саргис, – как продвигается взлом спутника?

Суровые черты лица Рэкса смягчились от выражения беспомощности, которую он тщетно пытался скрыть. Он приподнял брови домиком.

– Со своей стороны я сделал всё возможное, – сказал он, – но подбор паролей может затянуться на месяцы, а то и на годы. Наш компьютер еле успевает обрабатывать информацию.

– Может, есть какие-то другие пути решения проблемы? – Саргис коснулся пальцами подбородка.

– Теоретически есть, но трудно осуществимые, – развел руками Рэкс.

– И какие же? – заинтересовался Саргис.

– Коммутационные станции. Я думаю, там должны быть логины и пароли. Но они под водой сейчас, на глубине, да и координат мы не знаем. Есть предположение, что они должны быть на возвышенностях в окрестностях крупных городов. Скорее всего, пароли зашифрованы в электронном виде, и находятся либо на встроенных, либо на съемных носителях. Трудно сказать, – Рэкс снова замолчал.

– А что если мы найдем коммутационные станции?

– Как, Саргис? У нас устаревшее оборудование для дайвинга, и у нас нет времени, чтобы тратить его на поиски иголки в стоге сена!

– А если нам помогут дельфины? – приподнял бровь Саргис.

– Да, брось ты! Я думаю, это бесполезная затея, – Рэкс махнул рукой.

– Но почему ты так считаешь? Они очень умные. Если мы объясним им, что именно нужно найти, то они справятся с этой задачей.

– Я не уверен, что они станут нам помогать после того, как мы допустили утечку технологий в Нордполис. Да и вообще, насколько мне известно, не особо они с нами сейчас общаются.

– Мы можем объяснить им важность этой просьбы! – настаивал Саргис.

– Честно говоря, я сомневаюсь, что они настолько сознательны.

– Что? – чуть ли не вскрикнул Саргис, – ты это сейчас серьезно?

– Абсолютно, – кивнул головой Рэкс.

– А что же ты скажешь на то, что они столько раз бескорыстно помогали нам в экспедициях, и дали нам информацию о важных в нашей жизни технологиях?

– Но они же не сами ее придумали, – улыбнулся Рэкс, – они просто принесли нам ее из глубины.

– А ты не спрашивал себя, для чего они это сделали, а Рэкс? – Саргис буквально задыхался от услышанного.

– Саргис, успокойся, они в первую очередь животные, и у них преобладает инстинкт выживания. Вряд ли они станут нам помогать, и давай закончим этот бесполезный спор, – решил сгладить конфликт Рэкс.

– Ты несправедлив, – только и смог ответить ему Саргис, а затем развернулся, подумал несколько мгновений и направился к выходу.

Вечером Виктория чувствовала себя значительно лучше. Она, как и обещала, не пропустила ни обед, ни ужин. Правда, съела мало, но это лучше, чем ничего. Девушка сидела за рабочим столом Алекса, и читала его работу.

Из научной работы А.: «Дельфины – животные осторожные, но любопытные. В первый год наблюдений мне удавалось лишь издалека видеть их стаи, игры и охоту. При этом я не раз замечал, как к нашему мусоровозу подплывают единичные особи-разведчики. Как правило, для этих целей они подбирают члена стаи возрастом от 5 до 7 лет, когда дельфин находится в идеальной физической форме и обладает развитым мозгом взрослого животного. Именно с таким разведчиком мне однажды удалось установить контакт. Я пробовал разными способами наладить связь: приманивал рыбой, звал их с просьбами поговорить, но они никак не реагировали. Однажды мы отбились от курса и взяли сильно на север, когда собирали мусор, вот тогда дельфин-разведчик подплыл к нашему судну на безопасное расстояние и предупредил, что если мы не возьмем южнее, мы можем потерпеть крушение из-за группы айсбергов впереди. Так дельфины впервые спасли нам жизнь, и после этого стали подплывать к нам намного чаще.»

Внезапно пиликнул пульт «Умного города». Виктория взяла его в руки, и на экране высветилось сообщение: «У вас одно новое голосование». Девушка нажала пальцем на сенсор.

«Уважаемые граждане Скайсити! Вестполис приглашает нашу делегацию на мирные переговоры, гарантируя безопасность её членов. Мы можем:

А. Принять приглашение и поделиться технологиями, чтобы у Нордполиса появился сильный противник в лице Вестполиса.

Б. Отказаться от приглашения, и способствовать, таким образом, всемирной диктатуре Нордполиса.

Решение за вами.»

Виктория после некоторых раздумий нажала на вариант А.

«Спасибо вам за активную гражданскую позицию», – появилось сообщение на экране.