Пятая глава

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Черный конь быстро преодолел расстояние до леса, унося свою хозяйку все дальше от родного дома. Они не встретили препятствий на своем пути, но едва оказавшись под навесом еловых лап, Алире пришлось натянуть поводья, заставляя верного друга двигаться медленнее, девушке не хотелось бы удариться головой о ветку или оцарапать лицо. В итоге она все же опоздала. И пусть разница во времени была не столь велика, но этого хватило для очередной насмешки Рана.

Он ждал магиню у конца тропинки, которая выходила к поляне, и где совсем недавно они попрощались. Прислонившись плечом к высокому дереву, водник внимательно всматривался в непроглядный сумрак, одновременно желая и боясь встречи с недавней знакомой. Мысль о том, что надо было остаться на корабле, то и дело мелькала у него в голове. Все это могло оказаться хитроумной западней. Но вот, Ран услышал приближающийся топот лошадиных копыт и медленно выдохнул, только сейчас заметив, что дышал через раз. Как только Алира выехала из-за деревьев, он взял коня под уздцы, помогая ей спешиться.

– Неужели дождался! – воскликнул маг, тяжело вздыхая и пытаясь за шуткой скрыть свое волнение. – Я думал, что состарюсь тут в ожидании тебя.

– Я опоздала всего-то минут на десять, не больше, – улыбнулась в ответ Алира, развязывая тесемки дорожного плаща. – Не надо драматизировать, – она перекинула его через руку, позволив себе наслаждаться ночной прохладой и спокойствием, которое сейчас испытывала.

– Думаешь, не надо? – с наигранной серьезностью осведомился водник, разглядывая девушку. – Ладно, уговорила, – быстро согласился он и тут же взял ее за руку, нетерпеливо потянув за собой. – Пошли уже.

Ран повел Алиру к берегу озера, где уже ярко горел костер. У жарко полыхающего огня лежал расстеленный плащ, маг кивнул на него головой, и со строгим видом сказал:

– Садись, буду устраивать тебе самый настоящий допрос.

Всего на долю секунды Алира приняла эти слова за шутку, но столкнувшись с серьезным взглядом мага, поняла, что он настроен решительно. В этот момент в сознании герцогини мелькнула мысль, что язвительный брюнет каким-то образом узнал правду о ее жизни, о том, кто она есть на самом деле. И если это так, то он наверняка откажет ей в помощи, ведь ему не нужны проблемы. Все эти эмоции молнией пронеслись в голове Алиры, живо отразившись на ее побледневшем лице.

– Инри, что-то случилось? – Ран не мог не заметить внезапную перемену настроения магини.

– Ты передумал, да? – и слова эти прозвучали с таким отчаянием.

– Что передумал? – нахмурился водник. – Ты вообще о чем? – он искренне не понимал, что происходит.

– Учить меня… – еле слышно прошептала Алира, медленно опускаясь на плащ и пряча лицо в ладонях, чтобы Ран не увидел навернувшихся на ее глаза горьких слез.

Несколько секунд у костра царила напряженная тишина, а затем кто-то очень громко рассмеялся. От неожиданности Алира невольно вздрогнула и в недоумении посмотрела на Рана. Она не могла понять, чем так развеселила этого несносного мужчину, а язвительный брюнет действительно веселился, даже не собираясь хоть как-то объяснить свое поведение. Но заметив нахмуренные брови и суровый женский взгляд, он попытался произнести:

– Инри, я… я имел в виду… я…ох, – Ран все не мог перестать смеяться. – Как же мне хотелось бы понять ход твоих мыслей… – наконец-то смог более спокойно сказать он. – Я всего лишь хотел узнать, что ты уже знаешь и умеешь, – маг провел рукой по волосам, еще больше ероша их. – А ты уже что-то там себе придумала. Иногда ты слишком много думаешь.

И тут, юная герцогиня, как истинная женщина, решила обидеться. Так над ней еще никто и никогда не смеялся. К тому же это всего лишь маленькое недоразумение, а этот невыносимый маг хохотал так, будто смотрел ярмарочное представление. Да что он о себе вообще возомнил?!

– Знаешь, что! – взгляд Алиры полыхнул праведным гневом. – Я передумала! И вообще…

– Ты что, злишься? – удивился брюнет, перебив Алиру самым неприличным образом. – Ведь это я пострадавшая сторона! – укоризненно покачал головой Ран и подошел ближе к костру, чтобы подбросить в него несколько сухих веток. – И кстати, негодовать полагается мне, это же меня ты незаслуженно обвинила в каких-то там неведомых грехах! – оскорбленно проговорил он, оглядываясь на девушку.

Вот тут-то терпение магини и закончилось. Она даже брату не позволяла так над собой смеяться. И руководствуясь лишь своей обидой, водница сделала то, что первое пришло ей в голову.

– Лорно!

Алира выкрикнула слово заклинания раньше, чем успела подумать. Над озером тут же образовался водный шар, и девушке оставалось только направить его в сторону до сих пор посмеивающегося мага. Месть не заставила себя долго ждать. Быстрое движение тонких пальчиков, и водная сфера уже врезается в Рана, повалив его на землю. В одну секунду тишина окутала все вокруг, словно над поляной раскинули звукопоглощающий полог.

– Что? Уже не смешно? – съязвила злая водница, мстительно прищурив глаза. – А что так?

– Язвишь, значит? Ну ладно, – не поднимаясь с земли, проговорил промокший маг, растягивая каждое слово. – Вседержитель свидетель, ты сама виновата.

Ран развел руки в стороны, предвкушая, как проучит вспыльчивую особу, и спокойно произнес:

– Усгеро.

Это заклинание было для Алиры новым. Не зная, чего ожидать, она медленно поднялась на ноги и внимательно посмотрела на лежащего на земле брюнета, надеясь уловить хотя бы маленький намек на то, что последует за его заклинанием.

– Обернись к озеру, – ухмыльнувшись, посоветовал водник, в нетерпении ожидая реакции на свое творение.

Ничего неподозревающая герцогиня Рауд послушно повернулась в указанном направлении и застыла в изумлении, широко распахнув удивленные глаза. Над водной гладью возвышалась огромная, в несколько метров, волна. Она была похожа на стеклянную стену, которой хотелось коснуться, чтобы убедиться в реальности этого чуда. Но тут позади магини раздался звонкий удар ладоней друг о друга, и прозрачно-голубая стена пришла в движение. Огромная волна медленно и неотвратимо клонилась вниз, грозя утянуть Алиру на дно озера.

Закрыв глаза руками, девушка закричал от страха. От звонкого крика маг недовольно поморщился. Он совершенно точно знал, какие именно эмоции испытывает сейчас водница. К тому же девушка сразу поняла, что убежать от такой волны нельзя, можно даже и не пытаться. Но должна же она была хотя бы попытаться спастись.

Но Алира думала совсем о другом. В голове магини мелькнула мысль, о том, что не стоило Рану спасать ее вчера, раз он решил утопить ее сегодня. От захлестнувшей вдруг обиды, девушка перестала кричать, решив встретить свою гибель с гордо поднятой головой, пусть и с зажмуренными от дикого ужаса глазами. Она не доставит этому злому человеку лишней радости.

Вот прошло несколько невыносимо долгих секунд. Магиня все еще стояла на месте, но, как ни странно, ничего не происходило. От осознания неправильности ситуации, она решилась все-таки одним глазком подглядеть за тем, что твориться вокруг… и не поверила в происходящее. Над ней раскинулась огромная водная арка, переливающаяся и искрящаяся всеми цветами радуги.

– Это же чистая энергия, переплетенная с каплями воды! Как такое возможно?! – от восторга у Алиры перехватило дыхание, а Ран залюбовался ее восторженными, пронзительно-синими глазами, которые сияли даже ярче его творения, но поймав себя на этой мысли, он тут же постарался принять невозмутимый вид.

– И стоило так кричать? Или ты хотела, чтобы я оглох? – голос мужчины прозвучал на удивление спокойно, заставляя магиню вспомнить о его существовании. – Или думала напугать своими криками воду? – Ран все еще лежал на земле, разведя руки в сторону. Он смотрел на водницу и по-мальчишески озорно улыбался.

– Ладно, ты прощен… – прошептала в ответ девушка, все еще находясь под впечатлением от увиденного чуда.

– Спасибо огромное, мне как-то сразу легче жить стало, – в голосе мага проскользнули язвительные нотки. – Ты насмотрелась уже? Мне, знаешь ли, холодно так лежать.

– Тогда почему не встанешь? – недоуменно спросила Алира.

– Если я начну двигаться, то потеряю концентрацию магических потоков, и вся вода обрушится на тебя, – казалось, Ран снова пытался напугать ее. – При работе с этим заклинанием нужно сохранять равный баланс энергии в обеих руках.

– Тогда я насмотрелась, – страх Алиры оказаться смытой в озеро оказался сильнее любопытства.

Ран быстро хлопнул в ладоши и снова развел руки в стороны. Арка тут же начала распрямляться и приняла вертикальное положение.

– Я такого никогда раньше не видела! – восторженно выдохнула водница, не в силах отвести взгляд от послушной стихии.

– Это я уже понял… по твоему крику, – заметил брюнет, а затем шепнул. – Леоро, – и вода медленно вернулась в озеро, а Ран, наконец-то поднялся с земли, чтобы подсесть ближе, к огню.

– Это было так невероятно! Как ты этому научился? – магине хотелось знать больше.

– Не скажу, что это было легко, но и не очень сложно. Я научу тебя, если хочешь, – как само собой разумеющееся произнес Ран.

«Что? Научить меня? Да это самое лучшее предложение, что я когда-либо слышала!», – мысли Алиры стремительно сменяли одну за другой, а ее радости не было предела. Девушка понимала, что это совсем иной уровень знаний, новые возможности… и все-таки не зря она так спешила сегодня на эту встречу.

– Знаешь, ты очень странная, – задумчиво глядя на нее, проговорил маг.

– Что, прости? – Алира еще витала в облаках и не совсем уловила смысл сказанного.

– Ты так и не ответила, – Ран засмеялся. – Хочешь учиться, или же нет?

– Конечно, хочу! Я просто немного растерялась, – произнесла магиня и тут же смутилась, мысленно отругав саму себя за рассеянность.

– Отлично! – он хлопнул в ладоши, от чего Алира вздрогнула и краем глаза глянула на зеркальную поверхность. – Сейчас разберемся с твоими знаниями энергетических потоков и приступим.

Следующий час Ран задавал юной герцогине кучу вопросов. Она чертила на земле схемы переплетений энергии, выводила линии закольцовки и соединений. Они даже немного поспорили о теории схождения энергии в одной точке, но в итоге маг остался доволен знаниями случайной ученицы.

– Все лучше, чем я ожидал, ты молодец, – похвалил он Алиру. – А теперь вставай лицом к озеру, – Ран подал девушке руку, помогая подняться с земли. – Первый раз будет сложно, поэтому я поделюсь энергией, помогу ее направить и правильно распределить.

– Что? – Алира обернулась назад, чтобы удивленно взглянуть на мага. – Разве так можно?

– Конечно, – мужчина снисходительно улыбнулся. – Просто это умеют немногие. Все, теперь смотри только на озеро и не отвлекайся, – он встал за спиной магини и взял ее ладони в свои руки. – Слушай внимательно, сейчас тебе нужно только сконцентрироваться и почувствовать, как движется энергия, – Ран развел их руки в стороны, и Алира ощутила, как по кончикам пальцев заструилось тепло. – А теперь закрой глаза и почувствуй свою магию… – прошептал маг. – Чувствуешь, как она медленно струится по венам?

– Да… – выдохнула девушка, каждой клеточкой кожи чувствуя невероятную мощь.

Эта сила плавно стекалась к сердцу, заполняя собой душу, заставляя забыть обо всем на свете. Но еще Алира чувствовала, как дыхание Рана касается ее волос, чувствовала теплоту его рук… и от этого вдоль позвоночника пробегали приятные мурашки.

– Постарайся соединить магические потоки в ладонях… – произнес водник, почти касаясь губами женской щеки. – А сейчас открывай глаза Инри и произноси заклинание, – чуть хриплым шепотом закончил маг, он тоже чувствовал легкое волнение.

Алира быстро открыла глаза и еле слышно произнесла:

– Усгеро, – и тут же из воды начала подниматься прозрачная стена.

– Теперь запоминай точки концентрации и свои ощущения. Только не шевелись, – руки брюнета сместились выше, чтоб освободить ладони магини. – Сейчас нужно зафиксировать поток энергии вот здесь, – он надавил пальцами на ее запястья, указывая на точки концентрации.

– Ох… – невольно выдохнула Алира, когда по ее телу пробежал импульс, а виски немного сдавило и стало тяжело дышать.

– Тише, в следующий раз будет легче, – маг продолжал уверенно держать девушку. – Осталось хлопнуть в ладоши, давай, – она послушно выполнила очередное указание, и Ран сразу вернул руки водницы в прежнее положение.

Огромная волна пришла в движение, ведомая даром Алиры. Невозможно передать словами те чувства, что овладели магиней в этот момент. Кажется, она забыла, как дышать, когда вода нависла над ними и коснулась земли, подчиняясь сложному заклинанию.

– Не забывай о дыхании, Инри, – мягко засмеялся Ран. – Знаешь, это ведь не просто красивое водное строение, – принялся объяснять он, чтобы отвлечься от других, более смелых и непозволительных мыслей. – Таким щитом в древности, маги защищали свои корабли во время шторма. Я когда-то читал, что подобные плетения использовались, когда создавали заклинание, сотворившее непреодолимую стену вокруг королевства.

– Удивительно… – еле слышно выдохнула Алира.

Юная герцогиня сделала глубокий вдох, когда перед ее глазами слегка замерцала водная гладь. Правда сейчас в воде не было того ослепительного свечения, которое она видела до этого. Алира тут же запаниковала, ей казалось, что она где-то ошиблась и пустила один из потоков энергии в неверном направлении.

– Когда ты будешь делать это сама и использовать только свою силу, свечение будет ярче, – ответил водник, словно прочитав девичьи мысли. – Сейчас я отпущу тебя, и ты должна постараться удержать энергию стихии сама. Готова?

Алира кивнула головой, и Ран отпустил ее руки, сделав шаг назад. Магиню тут же покинуло чувство эйфории и легкости, оказалось, что удерживать столько потоков одновременно неимоверно сложно. В какой-то момент ее руки все же дрогнули, и волна заколебалась, но водница даже не успела испугаться, Ран подошел ближе и снова коснулся ее запястий. Прижавшись от усталости спиной к мужской груди, Алира почувствовала биение его сердца и тепло магии исходящей от него…

«Так хорошо, уютно… и совсем не хочется уходить», – подумала магиня, наслаждаясь этим моментом.

– Давай заканчивать, – произнес водник, умело скрывая волнение. – Ты помнишь, что делать дальше? – очарование момента словно истаяло, разрушенное спокойным голосом временного наставника.

Алира лишь кивнула в ответ, боясь, что голос выдаст ее грусть, а затем снова хлопнула в ладоши, быстро произнеся:

– Леоро! – вода заколебалась и начала возвращаться в озеро.

Ран разжал пальцы, освобождая магиню из такого желанного ей плена, но отходить не спешил. Тогда Алира сама развернулась к магу лицом и шепнула:

– Спасибо… это было чудесно.

Ран ничего не ответил, он просто стоял и смотрел в бездонные голубые глаза, которые сводили его с ума. Его взгляд завораживал и манил, Алире казалось, что в нем можно утонуть, и раствориться без остатка… Она сама не заметила, как протянула руку и провела пальцами по небритой щеке.

– Уже поздно, тебе, наверное, пора… – хрипло прошептал Ран, опомнившись первым.

– Да… ты прав, – Алира с плохо скрываемым сожалением отвернулась и направилась к деревьям, чтобы позвать Ветра.

Уже через минуту маг догнал ее и протянул забытый у костра плащ, а затем помог взобраться на коня.

– Мы увидимся еще? – воднице отчаянно не хотелось прощаться.

– Я не знаю, – задумчиво ответил Ран, стараясь не встречаться с ней взглядом. – До свидания Инри.

– До свидания Ран… – почти прошептала Алира, и, ослабив поводья, позволила коню двинуться в сторону высоких деревьев. Она ехала, не оборачиваясь, но чувствовала, что маг воды смотрит ей вслед.

Ран, как и в прошлый раз, дал себе обещание забыть о необычной девушке, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь. Но Вседержитель, сделать это было не так-то легко, особенно когда уже ощутил, то тепло, что дарило каждое ее прикосновение.

Алире же этой ночью так и не удалось уснуть. Стоило только закрыть глаза, как воображение тут же рисовало радужные картины, где она и Ран стояли на берегу озера под сверкающей аркой из воды. В мечтах магиня позволила себе больше, чем дотронуться до его лица… Алира с трепетом в сердце представила их поцелуй, легкий… почти невесомый… и желанный.