– Здравствуйте! – поздоровалась я с продавщицей, стоящей за прилавком. Кафе здесь совмещало в себе и магазин тоже. – Подскажите, пожалуйста, какой-то транспорт тут ходит? Рейсовый автобус? Или, может быть, есть поблизости автосервис.

– Поздно уже, автобус будет только завтра. Вы покупать собираетесь? – спросила она, кивнув мне за спину, словно там уже столпилась небывалая очередь. – Или только спрашивать?

– Кофе, – хмуро ответила я. – Нет, лучше чай.

Продавщица хмыкнула и небрежно налила кипятка в пластиковый стаканчик. Дешевые чайные пакетики, сахар кубиками и пластиковые палочки лежали тут же на прилавке.

Расплатившись за сей деликатес, я села за шаткий столик у окна и уставилась в стремительно темнеющее пасмурное небо. И что теперь делать?

Ответ пришел неожиданно.

– Вы, должно быть, едете в школу? – спросили у меня. Подняв голову, я увидела пожилого мужчину в простой серой куртке и кепке. – Позволите? – спросил он, снимая головной убор и присаживаясь напротив.

– Как вы догадались? Сюда заглядывают только те, кто едет в школу? Постойте. Вы сказали, в школу? – я была сбита с толку. Официально это учебное заведение называлось все-таки колледжем.

– То самое и сказал, – ухмыльнулся мужчина. – Я Василий Семенович, постовой.

– Я не понимаю…

– Новенькая, да? Поверхность Земли всегда была неоднородна, а сейчас это проявляется куда заметнее. Здесь, вот в этом самом поселке, начинается потенциально особенно уязвимая к разрывам зона. Вот и стережем, – улыбнулся он.

– Ясно, – выдохнула я.

Мужчина усмехнулся, без труда догадавшись, что поняла я немного. Совсем ничего не поняла!

– Позвоню Аркадию Борисовичу, он пришлет кого-нибудь за вами, – сказал он и встал. – А за машину не волнуйтесь. Здесь никто не тронет.

– Не тронет, – пробормотала я, когда он ушел. – Лучше бы починили.

Не знаю, как у них получилось, но приехали за мной на удивление быстро. Высокий темноволосый красавец спортивного телосложения протянул мне руку и представился:

– Антон Павлович. Не Чехов. Можно просто Антон, – и он широко белозубо улыбнулся.

– Оксана, – промямлила я. – А ты?..

– Антон, – повторил он.

– Нет. В смысле, тоже учишься?

– Я тренер по спортивной подготовке, – снова улыбнулся он.

– О-о-о.

– Не смущайся, Оксана. О тебе вся школа гудит. Ее преподавательский состав, – добавил он, видимо, уловив ужас в моих глазах. – Понимаю, что среди ребят тебе будет нелегко, но никто же не обязывает разделять все интересы подростков, правда? – подмигнул он.

– Наверное, – ответила я, чувствуя себя жутко неловко. О таких тонкостях подумать я еще не успела.

Гнал по ухабистой дороге Антон так, что душа уходила в пятки, но добралась до школы я все равно затемно. Да еще и «водитель» мой, высадив меня перед центральным входом, уехал в неизвестном направлении, оставив совсем одну.

Я глубоко вдохнула, выдохнула и распахнула тяжелую дверь.

Новая жизнь встретила меня приглушенным светом, тишиной и тремя неподвижными силуэтами на верхних ступенях парадной лестницы. Приглядевшись, я узнала угрюмого синеглазого парня. С минуту он буравил меня хмурым недовольным взглядом и, так и не произнеся ни слова, вскочил по ступеням выше и исчез из виду. Стоявшая рядом с ним девушка, та, с ярко подведенными глазами, почти сразу последовала за ним. И смотрела она не просто неприязненно, почти с ненавистью.

– Теплый прием, ничего не скажешь, – пробормотала я и встретилась взглядом с оставшимся на месте пареньком.

Сбежав по ступеням вниз, он ловко подхватил мою сумку и сказал:

– Я Грег. Надеюсь, ты не голодна, потому что мне велено сразу проводить тебя в комнату.

– Оксана, – зачем-то представилась я. – Поговорить с кем-то из администрации, я так понимаю, можно будет только утром?

– А зачем? – отозвался Грег. – Карина тебя все расскажет. Наверное. Аркадий Борисович вызовет и сам, когда ему будет что сказать.

– Любопытно, – шепнула я, поднимаясь за парнем по лестнице. – А Карина – это?..

– Твоя соседка по комнате. Только лучше не буди ее, если она уже спит, – добавил он тихо и, подведя меня к нужной двери на втором этаже, ушел.

– Ну что ж, будем выкручиваться по ходу, – сказала я себе и толкнула дверь.

Судя по полумраку и тишине, моя соседка уже спала. Я не стала включать свет. Сняла рюкзак, поставила его и сумку около кровати, посетила ванную и тоже легла. В конце концов, я почти не спала прошлой ночью и, как Скарлетт, решила подумать обо всем завтра.

***

Завтра же началось с громкого хлопка, с которым закрылась дверь. Несостоявшаяся соседка ушла, прихватив с собой все свои вещи. Белье на ее постели было скомкано, шкаф зиял пустыми вешалками.

– Теплый прием номер два. Все любопытнее и любопытнее, – пробормотала я, зевая, и отправилась выяснять, что тут к чему.

Куда идти, я, разумеется, не знала и решила начать со столовой.

Пока шла, едва не передумала. Все встречающиеся по пути подростки смотрели на меня недоуменно и подозрительно, некоторые – откровенно неприязненно. Под их косыми недружелюбными взглядами чувствовала я себя весьма неуютно.

Напомнив себе, что я взрослая и такими глупостями меня не напугать, решительно вошла в столовую, взяла поднос и завалила его всем, что только предлагалось здесь на завтрак. Хлопья, омлет, фрукты, сок и даже черный заварной кофе с пирожными.

Выбрав свободный столик у широкого окна, я поставила поднос и хотела сесть. Не успела. Меня толкнули с такой злостью, что я чуть не упала!

– Слепая? – гаркнула мне на ухо та самая девица. Брюнетка с готическим макияжем. – Это столик борцов!

– Эм… ну извини. Не заметила здесь таблички.

Девица замерла на мгновение и подняла на меня полные недоумения глаза.

– Что, в самом деле?

Я вскинула брови, а она вдруг схватила меня за руку, задрала рукав и уставилась на золотой браслет. Надо же, а я про него совсем забыла.

– Как у тебя, скажи на милость, – процедила тем временем эта ненормальная, – оказалось вот это, а?

– Милена, отпусти ее, – холодно произнесли рядом.

Девушка нарочито медленно разжала пальцы.

– Прошу!

– Спасибо, – зачем-то поблагодарила я и подняла глаза на парня.

– Я Оксана.

– Это мы уже знаем, – сказал он.

– Ну да. Ясно.

Я взяла свой поднос и развернулась, чтобы отыскать местечко поспокойнее.

– Нет, ну ты видел?! Да она же ведет себя как нулевая! – услышала я. – Зачем вообще ее приняли?

– Милена, успокойся и ешь, – шикнул на нее парень, а я села за другой, вроде бы свободный, столик спиной к ним.

– Еще сюрпризы ожидаются? – спросила в никуда.

– Привет! – раздалось у меня из-за спины, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Я тебя напугала? Прости! – прощебетала светловолосая девушка и плюхнулась на соседний стул. – Я Альбина, – представилась она, улыбаясь. – Ты Оксана. Я знаю.

Ее ясные голубые глаза выражали такую искреннюю симпатию и желание подружиться, что я тоже невольно улыбнулась в ответ.

– Похоже, ты первый человек, который рад моему появлению тут.

– Глупости! Они просто ошарашены немного. Никто не думал, что Аркадий Борисович всерьез решится на новый набор после всего.

– После чего? – насторожилась я.

– А! – махнула рукой Альбина. – Он же наш основатель, ему виднее, как поступать правильнее, верно? Ты уже получила свое расписание? Куда тебя определили?

– Понятия не имею.

– О, ну тогда доедай скорее и пойдем.

Я с досадой перевела взгляд на ломящийся от еды поднос.

– Кофе остыл? – по-своему поняла мое замешательство девушка.

– Да. Терпеть не могу холодный кофе, – пробормотала я и встала.

– Подожди, не надо! – воскликнула Альбина и, приблизив чашку к себе, уставилась на ее содержимое.

Пара секунд, и от напитка вверх поднялся пар!

– Как это? – не поверила я своим глазам.

– Ерунда. Просто разогнала частицы.

– Ничего себе «просто». Тут все так умеют?

– Нет, у каждого свои фишки, – рассмеялась она. – Иллюзии, астральные полеты, левитация, дублирование. Много всего. Но в остальном у всех стандартный набор: яснослышание и ясновидение, телепатия, телекинез. Да не переживай, – усмехнулась она, – с последними двумя у большинства серьезные проблемы и сплошные неуды на зачетах. К тому же первое, чему учат всех новичков – это блокировка сознания от нежелательного воздействия.

– Пожалуй, мне и правда стоит поскорее получить свое расписание, – пробормотала я пораженно.

– Оксана, а у тебя в самом деле золотой?.. – спросила Альбина шепотом.

– Браслет? Да. Почему это всех так заботит?

– Да потому что даже у сильнейших здесь – только черные!

– И что это значит?

– Классификация, конечно, условная, но принято считать, что зеленый – это низший уровень проявления дара, первый. Синий – второй, красный – третий, черный – четвертый и золотой – высший, пятый уровень. Понимаешь?

– Не очень, – призналась я. – Ты пойми, еще пару дней назад я и не подозревала ни о какой магии!

– И это тоже сбивает с толку. Такого уровня сила обычно проявляется еще в раннем детстве.

– То есть со мной что-то не так? Или браслет достался по ошибке? Об этом все думают?

– Не бери в голову! Пусть думают, что хотят. Очень надеюсь, что тебя определят к аналитикам, и мы будем учиться вместе! Не представляешь, как наскучили мне эти зануды, – рассмеялась она. – А больше и поговорить не с кем! Борцы держатся обособленно, а все остальные намного младше.

– Аналитики, борцы. Что это вообще за разделение?

– Две старшие группы. Группа А – Актив или, как еще их называют, группа Альфа. Они самые сильные из учеников, плюс по способностям собраны атакующие и наиболее эффективные при работе с разрывами и сущностями. И группа Б – провидцы, одаренные ясновидящие, трансляторы. В общем, мы работники тыла, так сказать, – усмехнулась она. – Борцы – группа А, а аналитики – группа Б, забавно, да?

– Ну если Альфа и Бета, то вполне логично, – сказала я.

– А ведь точно! – воскликнула Альбина и погрузилась в раздумья.

– Ну а он? – спросила я через некоторое время и кивнула себе за спину. – Тот, что ходит вечно хмурым и, кажется, старше остальных.

– Волк. – Я вскинула брови. – Так его все зовут. У борцов вообще приняты прозвища и, типа, крутые сокращения. Ему, насколько я знаю, двадцать один. Он действительно старше всех. Был раньше, – добавила она, скорчив рожицу. – У него четвертый уровень. Черный. И это все, что о нем известно.

– Ну что, готова? – бодро спросила меня Альбина, когда мы наконец покончили с завтраком. – Пора узнать, куда тебя определили.

– Хорошо, – кивнула я не очень-то уверенно.

– Тебе не о чем переживать, – шепнула она и улыбнулась.

И как ей это удается? От одного взгляда на эту жизнерадостную девушку тревоги и правда как будто отступают.

***

Альбина проводила меня к кабинету директора и, убедившись, что тот на месте, отправилась на занятия.

– Здравствуйте, – сказала я, заходя.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Аркадий Борисович. – Мы очень вас ждали, Оксана. Золотой уровень – это нечто невероятное! Расскажите же скорее, что заставило вас передумать?

– Не боитесь, что я вас разочарую?

– Ничуть, моя дорогая! Если вы сейчас скажете, что сила ни коим образом не проявила себя, а здесь вы, допустим, под влиянием дурного сна или внезапной перемены настроения – тем интереснее это будет! Поверьте, любые подробности имеют значение для понимания вашего, вне всякого сомнения, выдающегося случая.

– Надо сказать, вы почти правы, – хмыкнула я и… рассказала ему без утайки все произошедшее со мной после отъезда из школы.

– Очень любопытно, – заключил директор. – Уверен, нас ожидает немало сюрпризов. Однако… При подобных начальных проявлениях разумнее, пусть и совсем ненадолго, посещать все же начальную группу. Проблема в том, что среди новичков…

– Одни школьники, да?

– Да, – признал Аркадий Борисович. – Ничего. Определим вас пока к аналитикам. Ребята там куда спокойнее, чем в группе А. Ну и при необходимости назначим индивидуальные занятия, хорошо?

– Конечно, – кивнула я. – Спасибо. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил, что вообще происходит. С миром. Если, конечно, вариант моего помешательства можно исключить окончательно.

– Будьте уверены, – рассмеялся директор. – Ничего ненормального с вами не происходит.

– Верится с трудом, – пробормотала я.

– Что ж, я кое-что расскажу вам, дабы избавить от ненужных сомнений. Мир, который мы знаем, в самом деле меняется. Сверхъестественное, те явления, которые не признает большинство, было всегда, но не носило столь глобального характера. Пугало и отрицалось. Эти времена подходят к концу. Ткань мира истончается, и барьер, разделяющий привычную нам реальность и тонкий мир – стирается. Как следствие, к нам все чаще проникают обитатели оттуда, не всегда дружелюбные. Мы же учимся проникать туда, взаимодействовать или отгораживаться. Меняется сама плотность пространства, и меняемся мы. Это не хорошо и не плохо, это данность. А вот взгляд на происходящее у всех разный. Кто-то мечтает оградить людей от нависших перемен, замедлить преображение мира. Кто-то течет в созвучии с происходящим, но бережет шаткое равновесие, не позволяя «гостям» из другого мира задерживаться здесь надолго. А есть и те, кто сам открывает им двери.

– И к которым относитесь вы? Какой подход верен?

– Мы помогаем развить и подчинить способности, Оксана, а не прививаем мировоззрение. Этот выбор каждый делает сам.

От директора я вышла задумчивая и отрешенная. Мысли витали где-то далеко, никак не желая возвращаться в привычное русло. А потом меня отвлек шепот.

«Опасно, опасно. Они идут», – словно шелест сухих листьев.

Я остановилась, прислушалась и закрутилась на месте, в попытке уловить, откуда исходит звук. Но шепот уже стих, а на смену ему пришел пронзительный вой похлеще любой сирены.

Ученики повыскакивали из аудиторий и столпились в коридоре.

– Опять!

– Начинается.

Кто-то зажимал уши. Другие прикрывали глаза и бормотали себе что-то под нос.

– Что это? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Прорыв, – ответила Альбина, появляясь у меня из-за спины. – Уже седьмой по счету! Ума не приложу, как такое вообще возможно, его ведь намертво запечатывают всякий раз!

– Всем разойтись по своим комнатам и не покидать их до сигнала, – раздался голос директора. – И это не означает, что у вас выходной. Отрабатываем схемы защиты и готовимся к следующим по расписанию занятиям. Выполнять!

Подумать только! Как ни в чем не бывало ученики в самом деле начали расходиться. Но не все. Волк, его подружка Милена, Грег и незнакомая мне миниатюрная блондинка с пышным каре стремительно шли по коридору, буквально локтями раздвигая замешкавшихся учеников.

Проходя мимо, нервная девица мазнула по мне полным злобы взглядом, а Волк… случайно коснулся кончиками пальцев моей ладони.

Слабый электрический разряд пронзил руку, и на мгновение глаза наши встретились. Недоумение, непонимание и… надежда – вот, что я успела прочесть в его.

Глава 3

Коридор опустел, а я все продолжала стоять словно в оцепенении.

– Прорыв – это вообще что такое? – наконец спросила, повернувшись к Альбине.

– Прорыв, разрыв. Дыра, короче, в другой мир. Все бы ничего, но лезет оттуда всякая нечисть, а нам зачищать. Ну, вернее, не совсем нам. Им. Пойдем?

– В комнате сидеть? Там обереги особые навешаны, что ли?

– Да нет, – усмехнулась Альбина. – Обереги здесь не помогут. Положено так.

– От меня соседка, кажется, сбежала, – призналась я, пока мы шли в жилое крыло.

– О-о-о, так это же отлично! Ну, в смысле… Одна будешь жить. Красота. Меня вон вообще с четырнадцатилетней клептоманкой поселили. Нет, она девочка хорошая, просто заскок у нее такой. Зато учусь отвод глаз на вещи накладывать.

– Ну а может… Ты не хочешь ко мне тогда переехать? Если это разрешается.

– Ты серьезно?! – воскликнула Альбина и неожиданно обняла меня. – Правда-правда? Не представляешь, как я рада! Спасибо! Я тогда вещи побегу собирать, – сказала она и метнулась вперед. – У тебе какая комната?

– Девятая.

– Отлично! – выкрикнула она уже на бегу и скрылась с глаз.

– Ну ладно, – пожала я плечами и зашла в комнату.

«Опасно, опасно. Нехорошо одной», – шепнули мне на ухо. Я вздрогнула и завертела головой. Пусто.

– Веселенькое местечко, ничего не скажешь, – пробормотала я и сделала мысленную зарубку – поскорее переговорить с директором. Вдруг подобные слуховые галлюцинации – признак чего-то… нездорового?

Чтобы отвлечься от безрадостных размышлений и ожидания, решила разобрать вещи. Расстегнула сумку и подошла к шкафу. Надо же, самый простой двустворчатый, из массива темного дерева. Под стать усадьбе.

Я распахнула обе дверцы разом и в ужасе замерла. Шкаф не был пуст. Все его пространство занимала кошмарная тварь. Даже не видя ее глаз, я точно знала – она смотрит прямо в мои. Смотрит и подбирается все ближе.

Я отскочила назад, но не смогла отвести взгляд.

Серое, некогда пышное, в пол платье, висящее теперь лохмотьями, капюшон и темный провал вместо лица.      От твари веяло могильным холодом, злобой и… голодом.

Мороз пробрал до костей, изо рта пошел пар. Я инстинктивно подняла ладони, чтобы загородиться, и едва смогла пошевелить заледеневшими пальцами.

– Что делать? – мозг наконец сгенерировал хотя бы какую-то мысль. – Бежать!

Я бросилась к двери и, не успев затормозить, со всего маха впечаталась в Волка.

И снова разряд. Острый холодок побежал по рукам к туловищу, а затем вниз почти до самых пяток. Внутри странно защекотало. Заглянув Волку в глаза, я увидела в них отражение твари.

Испуг прошелся волной жара.

Резко развернувшись, сама того не осознавая, вскинула руки и… прожгла тварь выстрелившей из ладоней молнией! Потрескивающим, голубым потоком чего-то совершенно необъяснимого!

Тварь истошно заверещала, и от краев образовавшейся в ней дыры начала распадаться. В пыль!

– Что тут у вас? – спросила блондинка из группы Волка, заходя в комнату. – Ого!

Она успела застать останки полтергейста и теперь переводила недоуменный взгляд с меня на Волка.

– Нулевая, значит? – наконец прокомментировала она увиденное.

Хмыкнув, девушка удалилась. Я же словно остолбенела.

– Все это было на самом деле? – наконец выдохнула я и посмотрела на Волка. Казалось, он один знает ответы на все вопросы.

– Ты ведь понимаешь, что тебе здесь не место? – угрюмо произнес он и слегка навис надо мной. – Даже несмотря на это, – добавил он, кивнув мне за спину. – Лучше уходи прямо сейчас, и обещаю, мы устроим, что подобные твари тебя больше не побеспокоят.

– Чем я тебе так не угодила, а?! – возмутилась я. – Не той масти? Что не так? Думаешь, я хотела ввязываться в эти ваши потусторонние войны? Да сдались они мне! Вот только не надо врать, что сумеешь уберечь. Здесь я хотя бы смогу научиться себя защищать!

– Ты сильно заблуждаешься насчет безопасности этого места, – шепнул он. – Поверь, вернуться – куда разумнее. Подумай об этом.

Уходя, Волк столкнулся в дверях с Альбиной.

– А он что тут делал? – спросила та растерянно.

– Я бы тоже хотела это понять.

Все случившееся казалось мне совершенно жутким. Прорыв в другой мир, кишащий кошмарными тварями, одна из них, вылезшая из моего собственного шкафа. Непонятная молния и серый прах. Брр.

Но вот для остальных, судя по всему, подобное было в порядке вещей, а потому занятия продолжились в нормальном режиме.

Идти пришлось и мне.