Глава 6

– А вот и ты, – проскрипела старуха, глядя на меня выпуклыми, похожими на перевёрнутые блюдца, глазами. – Вовремя. И мир открыт, и Древние пробудились. Я в тебе не ошиблась.

– Так это ты стояла за всем? – спросила я у твари, которая только отдалённо напоминала человека.

– Сотни лет я скрывалась, плела интриги, – Прасковья причмокнула подобием губ и мерзко захихикала. – Покровители и правители, приручители и призыватели – я держала в руках ниточки их жизней, управляла и направляла.

Старуха выпрямила своё изувеченное трансформацией тело и опёрлась на передние конечности. Тарас резко сжал мою ладонь, осознав, что мы проиграли даже не начав сражаться. Я задвинула Митеньку себе за спину и начала призывать силу – всю, какую могла.

– Я сменяла тела и лица, перемещалась от рода к роду, выпивала сначала членов рода, а затем и их накопители, – огромные глаза Прасковьи сверкнули и налились светом. – Тебе не одолеть меня, девочка, но я рада, что ты пришла. Вы оба такие вкусные, наполненные силой до краёв.

Никакого сражения не будет – поняла я. Теперь слова Заряны уже не казались мне безумием – я видела нити энергии, раскинувшиеся от Прасковьи. Она, словно паук, раскинула свою паутину, оплела ей весь мир. И это она стояла за родовым проклятьем, которое стало страшной легендой для всех аристо. Она уничтожала рода, поглощая их алтари.

– А ведь я тебе сразу говорила, что Тарасик – хороший мальчик, зря ты не объединилась с ним тогда, – человеческого в облике Прасковьи совсем не осталось. Теперь она напоминала скорее пиявку, присосавшуюся к этому миру и жравшую его энергию.

Я думала, что эта пиявка сейчас набросится на нас, но она продолжала говорить. Словно ей было необходимо выговориться, рассказать обо всём, что она творила. Очередное существо, решившее поиграть в бога? Встречала я таких, и все они мертвы… почти все, если не считать Макса.

– Достать яд пустынного гарука было несложно, хоть он запрещён в Империи, – мерзкий смех отразился от стен алтарного зала рода Гавриловых, а Митенька за моей спиной вздрогнул и вцепился в мою руку. – Опоить девочку оказалось сложнее. Клятва верности роду убила бы любого слугу. Пришлось использовать самых близких людей.

Очередной взрыв смеха заставил уже меня поёжиться. Я продолжала собирать силу, стараясь делать это незаметно. Накопители щедро делились со мной, но я не знала, будет ли этого достаточно.

– Ольга Войтова влила яд в губы своей дочери, будучи уверенной в том, что это необходимо для ритуала призыва силы, – хихиканье Прасковьи стало слишком противным, я будто измазалась в чём-то зловонном. – В девочке текла нужная кровь, нужные гены для призыва. И она должна была умереть. Мать убила собственное дитя, и в попытках спасти Ярину пробудила кровь шаманов.

Пиявка замолчала, ожидая моей реакции. Она думала, что я брошусь на неё, узнав, наконец, кто виновен в смерти Ярины и Ольги Войтовых? Я не настолько безрассудна, чтобы повестиcь на такую мелкую уловку. Я клялась найти виновных, клялась отомстить за девочку, но сейчас я не была уверена, что моих сил хватит.

Если паразит покинет этот мир – он поселится в другом и будет снова плести интриги, манипулировать судьбами и раскачивать равновесие. Будет отжираться, пока не станет настолько огромным, что для насыщения ему придётся поглощать уже целые миры, а не довольствоваться одной лишь энергией инициированных.

– Тарасик, – проурчало существо, бывшее когда-то Прасковьей Гавриловой. – Такой вкусный мальчик, потерявший всех, кого любил. Ты ненавидел Древних за то, что они отняли у тебя Андерру.

Она явно ждала проявления эмоций, жаждала насладиться хоть каким-то всплеском, но мы оба молчали. Тарас вообще никак не отреагировал на слова этой пиявки. Митенька за моей спиной застыл, вцепившись в моё запястье и дрожал всем телом.

– Или мне называть тебя Тангард? – Прасковья облизнулась длинным фиолетовым языком и сменила позу, поднявшись на двух задних конечностях. – Помнишь, как мы клялись всегда заботиться друг о друге? Ты не выполнил кровную клятву, отпустил нас с Древними.

Тарас дёрнулся, но я успела сдержать его.

– Ну что же ты? Даже не обнимешь своего брата? – ещё один шаг существа заставил нас всех сдвинуться к стене. – Андерра была хорошей девочкой, но пустой и глупой. Она купилась на все мои сказки, поверила в лучшую жизнь. Она до сих пор верна мне.

Существо резко замолчало. Далее всё произошло одновременно. В долю секунды я переместила Митеньку в безопасное место и призвала Хаос. Прасковья прыгнула вперёд, а Тарас отбросил меня в сторону, закрыв меня своим телом. Кровь брызнула мне на лицо, когда Прасковья пробила насквозь тело князя трансформированными руками.

Я посмотрела на Тараса, упавшего на пол алтарного зала изломанной куклой. Он был ещё жив, но надолго ли?

Хотелось обхватить себя руками и выть, словно дикий зверь. Хотелось крушить, ломать, сжигать. Выжечь этот мир. И я решилась.

– Уничтожить. Сжечь дотла. Пусть огонь поглотит всё и всех.

Слова легко сорвались с губ, ведь я уже делала это однажды. В прошлый раз я уничтожила мир вместе с Всевидящим. Сейчас же… я сделаю это, чтобы убить ту тварь, которая посмела напасть на единственного человека, которого я не могла потерять в этом мире.

Ослепительно белый свет вырвался из моей груди. Пламя загудело, затрещали стены поместья. Родовой камень треснул, как орех на костре. Плавились камни, под алтарным залом вспыхивали руны.

Я смотрела на стену белоснежного пламени и улыбалась тем самым оскалом, который вызывал ужас у врагов. Я улыбалась до тех пор, пока Хаос не затопил до основания то, что когда-то было родовым имением Гавриловых.