Глава 5

Левая рука Юрия была почти обескровлена, а ведь помимо этого были и другие раны. Но он ни разу не поморщился и не показал виду, что ему больно. Трясущихся журналистов он отпустил сразу, взяв с них клятвы о молчании, а вот аристократов сперва опросил о произошедшем.

Богдан даже не стал пытаться возразить брату – просто покинул зал, скрипнув зубами. Я, как верная невеста, хотела последовать за ним, оглянувшись напоследок на цесаревича, но Юрий вдруг вскинул брови и поманил меня к себе.

Первый наследник молча зашагал в сторону лекарского крыла в окружении почти десятка стражников. Я шла чуть позади и никакой опасности не чувствовала, но общее напряжение висело в воздухе. Прямо сейчас алтарь императорского рода вибрировал от приказов, которые мысленно раздавал Юрий.

Как только мы оказались в одной из роскошно обставленных палат, Юрий развернулся ко мне и отвёл рабочую руку в сторону.

– Помоги снять доспехи, – попросил он негромко.

Опешив от такой просьбы, я принялась расстёгивать клёпки и ремни. Металлические пластины с грохотом падали на отполированную плитку. Когда я добралась до левой руки, принц поморщился. Надо же, какая стойкость – сухожилия разорваны вместе с мышцами, рука держится почти на одной коже, а он лишь морщится.

– Нужно позвать целителя, – сказала я, глядя на раны, а потом принялась стягивать поддоспешник. – Могу позвать моего названого брата.

– Я не доверяю никому во дворце, – просипел он сквозь стиснутые зубы. – Вокруг одни предатели, а твой брат был личной шавкой этой суки.

– У него не было выбора, – жёстко сказала я, дёрнув рубаху чуть сильнее. Цесаревич резко втянул воздух, а я выругалась про себя – ему же больно, а я тут в справедливость играю. – Мало кому позволено игнорировать приказы монаршей семьи.

– Хочешь возмутиться тем, что тебе, княжне, приходится выполнять обязанности оруженосца? – всё так же сквозь зубы поинтересовался первый наследник.

– Это меня заботит в последнюю очередь, – честно призналась я и потянулась к завязкам штанов. – Их тоже снять?

– Нет, там нет ран… – Юрий вдруг покачнулся, и мне пришлось подхватить его и помочь добрести до кушетки. Искупать бы его высочество, а то из-за крови даже не понятно, где есть повреждения. – Зови… брата.

– И всё же, почему вы попросили меня помочь и позволили пригласить Александра?– спросила я, набирая номер Саши.

– Остальные меня уже предали. Мне больше некому доверять в этом месте… в этом мире… – голос цесаревича был таким тихим, что я испугалась.

– Саша, ты где? – спросила я в трубку, едва парень ответил. – В лекарском крыле? Зайди в палату, у которой больше всего гвардейцев его величества. Срочно!

Через несколько минут в коридоре послышалась возня. Я глянула на Юрия, который едва удерживался в сознании, и приоткрыла дверь.

– Впустите его! – сказала я стражникам. – Приказ его высочества Юрия Александровича!

Один из гвардейцев заглянул в палату и поймал взгляд принца. Тот едва заметно кивнул и откинулся на подушку.

Саша бросился к кушетке, заламывая руки и кусая губы. Увидев окровавленные доспехи и одежду, он сразу же собрался и начал водить руками над Юрием. Вся его неуверенность ушла, на лице появилось сосредоточенное выражение. Такая разительная перемена в поведении парня меня радовала – он умеет разделять работу и личное отношение.

– Всё плохо, – проговорил Саша, завершив диагностику. – Один я не справлюсь – тут очень серьёзные повреждения.

– Его высочество не желает видеть рядом других целителей, – сказала я, поймав облегчённый выдох цесаревича. – Ты уж постарайся как-нибудь подлатать его.

Я подтянула стул к кушетке и принялась следить за движениями Саши, а точнее – за потоками энергии, которыми он управлял. Тело Юрия Александровича буквально отторгало эту энергию. В какой-то момент Саша чуть не опустил руки, и мне пришла в голову одна идея.

– Ты сможешь переправить на его восстановление энергию родового камня? – спросила я, чуть не сбив Сашу с ритма.

– Нашего? Это не поможет, будет конфликт энергий – тут не простые раны, – он закусил губу и часто задышал. – И та, другая, тоже не подходит.

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду, а потом до меня дошло – он пытался переправить в цесаревича ту энергию, что забрал у Елены второй. Они не кровные родственники, так что этот трюк не прошёл.

– Я могу подключиться… могу передать силу его алтаря, – я указала подбородком на Юрия, который при моих словах расширил глаза. – Это поможет?

– Можно попробовать, но тут явно какое-то заклятье или зелье… или яд, – Саша вздрогнул всем телом. – Его источник отравлен.

Не говоря ни слова, я потянула на себя энергию императорского накопителя, а затем, минуя Александра, начала вливать её в тело цесаревича. Этот мужчина мне нравился. Своей стойкостью, верностью стране и принципиальностью. Я понимала, почему он не доверяет даже придворному целителю, почему попросил о помощи меня – незнакомку.

Источник Юрия я не видела, но, судя по одобрительному взгляду Саши, энергия усваивалась хорошо. Через несколько минут на лицо цесаревича вернулись краски, а напряжение в теле начало спадать. Выступивший пот я приняла за добрый знак и продолжила переливать энергию.

Всё шло хорошо, но Юрий вдруг схватил меня за руку.

– Стой! Остановись! – его приказ прозвучал слишком громко в тишине палаты. – Что-то происходит… он бросил вызов. Он бросил вызов!

– Что? Кто? – я замерла, глядя на резко побледневшее лицо цесаревича.

– Богдан бросил вызов отцу в алтарном круге, алтарь принял вызов, – глухо проговорил Юрий. – Воспользовался тем, что я не в состоянии сейчас биться, и решил обставить меня на троне, гадёныш!

– Он может победить? – спросила я едва слышно. Не ожидала такой прыти от женишка.

– Ещё как! Эта тварь, его мамаша, натаскала его, – Юрий снова часто задышал. – Слушай меня, княжна. Ты должна остановить его, не допустить его воцарения!

– Как вы себе это представляете? – фыркнула я. – Пойду и сражусь с ним, да?

– Мне плевать на трон, но нельзя допустить, чтобы этот тварёныш стал императором! – цесаревич снова уронил голову на подушку. – Брось вызов, убей исподтишка – сделай хоть что-нибудь! Да хоть сама усядься на этот трон. Только не дай это сделать Богдану!

– Саша, как он себя сейчас чувствует? – шёпотом спросила я, подозревая горячечный бред.

– Нормально… в смысле, ему полегчало, энергия алтаря выжгла яд, – Саша облизал губы. – Осталось только залечить раны… через пару часов я смогу зарастить основные сосуды, но восстановление будет долгим.

– Продолжай лечение, мне надо отойти, – я разомкнула пальцы первого наследника и поспешила на выход.

Бросать вызов Богдану я не собиралась, но знала ту, которая имеет на это полное право. Бежать в свои апартаменты я не стала – заперлась в ближайшей свободной палате и набрала Трису.

– В порядке твоя подруга, – сказала Триса вместо ответа. – Жить будет, но магического источника она лишилась. Слишком уж точным был выстрел.

– Вы разобрались с напавшими? – спросила я, сжав трубку со всей силы.

– Допросили… кое-кто не выжил, – Триса была очень серьёзной. Мне стало не по себе. – Эти ублюдки метили в источники. У них целая база под Тугольском. Я правильно понимаю, что в Пустоши тот, кому они служили?

– Да, так и есть, – отрывисто сказала я.

– Мы отправляемся на базу этого человека уже сегодня… а потом придём на битву с этим монстром, – в голосе Трисы появилась сталь. – Ты не представляешь, что за эксперименты он проводил.

– Могу только догадываться, – тихо сказала я, зажмурившись. – Но я позвонила не из-за Жанны. От тебя зависит будущее Империи.

– Хочешь, чтобы я бросила вызов императору? – хмыкнула Триса.

– Нет, Александр IV практически вышел из игры, – я вздохнула. – Я думала, что он сбежал из столицы, но, видимо, не успел.

– Тогда в чём дело? – нетерпеливо спросила Триса.

– Богдан бросил вызов императору, а первый наследник не может вмешаться, – медленно проговорила я. – Думаю, он долго не протянет – Богдан убьёт его. И когда он взойдёт на престол… боюсь, в этой стране больше никогда не будет безопасно.

– Я тебя услышала, – Триса выругалась. – Загляну на огонёк через пару часов, а там и с племянником увижусь, и о будущем Империи с ним побеседуем.

Она снова хмыкнула и положила трубку, а я переместилась в свои покои и сняла школьную форму. Больше она мне не понадобится. Я принялась надевать доспехи, радуясь тому, что слуги вычистили их до блеска. Что ни говори, а к хорошему быстро привыкаешь.

Телефон завибрировал неожиданно. На экране высветился номер Тараса. Меня будто кипятком обдало – между лопатками кольнуло, чувство опасности стало просто нестерпимым.

– Тарас? – едва шевеля губами спросила я, ожидая самого худшего.

– Ты нужна мне, – невнятно пробормотал князь Чебуков. – Знаю, что ты во дворце… занята…

– Сейчас буду, – я нажала отбой и быстренько закончила с доспехами. Оружие на месте, мешочки с семенами тоже – можно идти.

Переместилась я сразу в кабинет князя и замерла посреди комнаты. Везде валялись бумаги, распластанные книги и осколки окон. Студёный зимний ветер развевал листки, посыпая их снежной крупой.

– Тарас? – я сделала шаг к парню. Под сапогом хрустнуло стекло.

– Она написала мне, – сказал князь, сидевший на полу. Он обхватил руками голову и смотрел в одну точку бессмысленным взглядом. – Она жива… Как она узнала, кто я? Откуда? Почему сейчас?

– Прости, но я не понимаю, – я присела рядом и положила ладонь на ледяную руку Тараса.

– Андерра здесь, – он даже не повернулся ко мне. – Переродилась в семье Ковалевских. И в ту встречу в форпосте она даже не знала, что я – это я, понимаешь? А сейчас узнала.

– Ковалевских? – переспросила я. Именно эту фамилию назвал Гуров, когда его спросили о помощниках Древних. – Софья Ковалевская, которая хотела стать твоей женой, – Андерра?

– Да, она родилась в княжеской семье, росла среди них, а потом внезапно осознала себя, – Тарас, наконец, поднял на меня взгляд и посмотрел с мольбой. – Я не верю ей, но хочу верить.

Не знаю почему, но я вспылила. Всегда такой хладнокровный Тарас вдруг взял и размяк после того, как ему написала какая-то… девица. Я не забыла поведение этой Софьи, как и её отношение к Даше. Уже тогда я испытала неприязнь к этой девушке.

Почему Андерра объявилась именно сейчас? И что этой женщине нужно от Тараса? Сбить с пути? Ей почти удалось – в таком состоянии он и впрямь мог решить встретиться с Софьей. И ей наверняка удалось бы очаровать его, оплести своими чарами и переманить на свою сторону.

Но всё же… Я посмотрела на Тараса. Он позвонил мне – не ей.

– Я ничем себя не выдал, – более осмысленно проговорил он. – Проявления силы никто из посторонних не видел. Просто догадаться она не могла.

– Хочешь встретиться с ней? – спросила я тихо.

– Не знаю… нет, пожалуй, не хочу, – Тарас поднялся с пола, оглядел кабинет и поджал губы. – Я проявил слабость, это плохо.

– Ну, все мы люди, – я криво улыбнулась. – Эмоции нельзя отключить по щелчку пальцев. Эта женщина была дорога тебе.

– Андерра умерла, – он скрипнул зубами и резко выдохнул. – Пусть так и остаётся.

– Рада это слышать, – резковато сказала я. – Ты должен кое-что знать. Гуров под действием зелья признался, что Ковалевские на стороне Древних. Тех, что заняли другую сторону.

– Почему ты сразу не сказала? – теперь передо мной уже не Тарас, а князь Чебуков – в его глазах застыл лёд, губы поджаты, а на лице застыло бесстрастное выражение.

– Хотела понять, что ты решишь, – прямо заявила я, ничуть не смущаясь. – Ты сказал, что я нужна тебе. Я пришла, и вижу, как ты пускаешь слюни из-за того, что тебе написала бывшая… Ты хотел поплакаться мне о ней? Как, по-твоему, это смотрится со стороны?

– Нет. Я хотел попросить тебя о помощи, – он скрипнул челюстями, а на стене за его спиной появилась изморозь. – Но если я тебе противен после той слабости, которую проявил, то не смею задерживать.

– Перестань играть в оскорблённую гордость, – я устало покачала головой. – Его высочество Юрий чудом выжил после покушения и явился во дворец, императрица умирает, а Богдан бросил вызов отцу в алтарном круге. Давай не будем тратить время на обиды.

– Не думал, что всё так серьёзно… – Тарас раздул ноздри и выругался. – Прости за этот срыв и за… Софью. Я хотел попросить у тебя артефакт перемещения. Мне нужно в Пустошь, а дёргать тебя постоянно уже неудобно.

– Артефакт нужно перенастраивать, но я не умею, а Трисе пока не до этого, – я окинула его прищуренным взглядом. – Зачем тебе в Пустошь?

– Надо переговорить с Кир-Ахшаром, а там не ловит связь, – уже спокойно сказал он. – Как-то мне неспокойно.

– Мне, в общем-то, тоже, – я передёрнула плечами. Ощущение опасности нарастало. – Кир давал нам неделю, но вдруг время вышло…

– Нет, в этом плане всё пока спокойно, – Тарас взъерошил волосы. – Кир пообещал нас призвать, когда всё начнётся. У меня к нему личный разговор.

– Личный? – мои брови взлетели вверх, рот приоткрылся от удивления. – У тебя? С Кир-Ахшаром?

– Я хочу сбежать, – сказал он вдруг. – Из этой страны, из этого мира. Сгрести тебя в охапку и сбежать как можно дальше. Ответь только на один вопрос.

Он начал медленно склонять голову к моему лицу. Я видела, как несколько раз дёрнулся его кадык, как напрягаются его губы. Я не знала, как реагировать – такой Тарас немного пугал меня.

– Ты будешь со мной? Ты хочешь остаться со мной?

– Это два вопроса, – сказала я нервно.

Тарас замер в сантиметре от моего лица. Он смотрел в мои глаза, а я следила за бьющейся жилкой на виске парня. Он дышал так, словно пробежал десять кругов по полигону.

– Да или нет, Ярина, – прошептал он в мои губы, не пытаясь подавить меня или сделать что-либо.

Я опустила ресницы, зажмуриваясь. Я не могла ответить ему сейчас, когда сама не знала, чего я хочу – сбежать или остаться. Но ведь вопрос был не в этом, вопрос был в том, хочу ли я остаться именно с Тарасом.

Он поддерживал меня, несколько раз спасал от разоблачения, помогал во всём и ничего не просил взамен. Ни разу Тарас не сказал и не намекнул, что ему от меня что-то нужно. Он просто был рядом, когда я в нём нуждалась.

Но чувства… кроме благодарности и безграничного доверия, я не испытывала ничего. А любовь? Какая она? Она наступает после десятка прожитых лет или вырастает из влюблённости?

Варх, как сложно! Убивать тварей было намного проще.

– Можешь не отвечать, я понял, – глухо проговорил Тарас. Его дыхание исчезло с моего лица.

– Ничего ты не понял, – ломким голосом ответила я и распахнула веки. – Я боюсь. Боюсь близости, боюсь привязаться, а потом потерять. Я ничего не знаю ни о любви, ни о том, каково это – быть вместе. Сражаться плечом к плечу – да. Противостоять всему миру и держаться за руки – пожалуйста. Но не это…

– Глупенькая, – Тарас сгрёб меня в охапку, как и хотел, и прижал к своей груди. – Думаешь, у меня есть опыт? В этом и смысл, Ярина. Пробовать вместе.

Я хотела многое сказать ему, рассказать о том, что творится у меня в душе, о том, как боюсь не справиться со всем, что на меня навалилось. Но я не смогла. Просто не смогла выдавить ни слова.

И даже эти объятия показались мне неловкими, словно я делаю что-то лишнее. Словно не имею права на чувства. Я не знаю, что будет завтра, справимся ли мы с Максимилианом и его группой поддержки в лице Древних.

– А знаешь что? – Тарас провёл подбородком по моим волосам. – Раз ты не готова к близким отношениям, давай будем делать маленькие шажочки. Вместе решать вопросы, сражаться, делиться важными вещами. Не утаивать ничего друг от друга. Как тебе такая идея?

– Отличная, просто замечательная! – я сама не заметила, как шумно выдохнула от облегчения. Надеюсь, я его не обидела.

– У тебя телефон звонит, – шепнул мне в макушку Тарас, со вздохом выпуская меня из объятий.

– Угу… – я глянула на экран.

Когда я увидела номер Митеньки, у меня сердце в пятки ушло. Вот оно. Между лопатками уже горело. У меня уже давно появились сомнения по поводу того, что Прасковья – адепт Хаоса. Если старуха перерождалась не один раз, она вполне могла научиться делать артефакты, дающие ей энергию Великих Сил.

Здесь о таком не слышали, но в моём мире использовались подобные практики, когда кто-то не хотел впускать тот же Хаос, но при этом использовал его возможности. Гаврилова – гениальный артефактор, пришедший из другого мира. Мало ли, какие знания ей доступны.

– Что случилось? – почти прокричала я в трубку.

– Я вывез документы и артефакты, как ты и сказала, но в хранилище алтарного зала хроники моего рода, – Митенька прочистил горло. – В общем… это… хотел просто предупредить, чтобы ты была в курсе. Я не могу оставить их там, зная, что они могут быть уничтожены.

– А вот это ты зря, – прошипела я, услышав эхо от его слов. Связь резко прервалась, а я выругалась.

Глупый мальчишка! Решил, что его бабка ничего ему не сделает, и отправился в хранилище. Вряд ли Прасковье вообще было дело до рода и семьи. Не удивлюсь, если именно она позаботилась о том, чтобы её сын погиб вместе с супругой.

Я переместилась в поместье Гавриловых, не сразу сообразив, что Тарас всё ещё держит меня за руку. Ну… он сам хотел вместе сражаться, и если я права, то эта битва может стать одной из самых сложных.

Как там говорила Заряна? Энергия закручивается в спираль? Именно это здесь и происходило. Воздух буквально искрился, даже дышать было тяжело.

Я рванула в подземелья, перескакивая через ступени и сканируя зовом жизни местонахождение живых. Митенька почти достиг алтарного зала, а мы с Тарасом были только на втором подземном этаже. К сожалению, перемещаться по подвалу было нельзя – сейчас любой всплеск энергии мог стать последней каплей.

Завидев белокурую макушку Митеньки, я позвала его, но парень даже не обернулся. Он открыл дверь алтарного зала и скрылся внутри. Стоило мне шагнуть следом за ним, как энергия начала сгущаться. Я уже видела её невооружённым взглядом. Действительно очень похоже на спираль или торнадо.

Митенька замер напротив родового алтаря, и я поняла, почему. Прасковья Гаврилова больше не выглядела собой, её внешность изменилась так сильно, что узнать в этом существе властную старушку было невозможно. Так вот чего добивалась Прасковья – она хотела приблизиться к Древним, стать одной из них.

А в итоге превратилась в подобие варха.