– Да. – Коротко сказал мужчина и подошел к шкафу, доставая чистую, выглаженную Таней, майку. – Хочется забыть, но не получается.

– Поэтому Вы не встречаетесь с женщинами? – Снова задал вопрос пацан.

– Встречаюсь. – Олег заправил майку в штаны. – Но только с теми, кто не задает вопросов.

– Не говорите о них с Таней. – Димка взял отставленную на стол чашку в руки, собираясь вернуться на кухню.

– Почему? – Перегородил дверь рукой Олег. – Думаешь, ей будет противно?

– Нет. Она начнет Вас жалеть. Но Вы же не этого ждете?

Серые глаза спокойно посмотрели в такие же серые.

– Ничего я не жду… – Рука сама собой опустилась, давая дорогу непостижимому мальчишке, угадывающему мысли, которые взрослый человек гнал от себя прочь. Действительно, на что он может рассчитывать? Разве повзрослевшей и расцветшей Тане понадобится его опека? Да она найдет себе множество красивых и молодых парней, готовых на все за один поцелуй… Сколько лет будет ему самому, когда ей исполнится хотя бы восемнадцать? Сорок? Ужас! Седой с морщинами и шрамами старик.

Поморщившись, Олег вышел на кухню, где настенные часы уже показывали пятнадцать минут восьмого.

– Я еще раз подогрел блинчики. – Кивнул на сковороду Димка. – Садитесь и ешьте.

Совсем скоро к ним присоединилась повеселевшая Таня.

Учительницу и окруживших ее родителей с учениками Дима увидел сразу, как только они с Олегом вышли на перрон. Нетерпеливо выглядывающая из-за широких мужских плеч и женских шапок женщина сразу заулыбалась, увидев надежду всей школы. Димка махнул рукой, а его провожатый ухмыльнулся: убедившись в наличии еще одного члена группы, учительница перевела взгляд на высокого мужчину, идущего с пацаном рядом и так застыла, пожирая его лицо глазами.

– Добрый день. – Первым по вежливости оказался Димка. Родители кое-как ответили, а их взрослые отпрыски пацана проигнорировали.

– Моя учительница математики Любовь Николаевна. – Манеры мальчика были безукоризненны. – Мой дядя – Олег Владимирович.

Мамы старшеклассников заинтересованно посмотрели на стройного мужчину с холодными серыми глазами.

– Очень приятно… – Раздался чей-то юношеский голос. – Оказывается, братик с сестричкой не такие бедняжки, какими пытаются казаться.

– Не бедняжки. – Согласился Олег, разглядывая лицо юноши с первым пушком под носом. – Ты на их фоне гораздо бледнее. Да и выглядишь, словно вчера погулял по распродаже. Итак, молодые люди, большая просьба моему племяннику не завидовать, поскольку ему труднее всех вас, здоровых лбов, а также его не задирать, поскольку дело придется иметь со мной. Я доступно выразился?

Одна из мамаш открыла рот, но Олег, очаровательно улыбнувшись, высказал вслух надежду о том, что молодое поколение превосходно воспитано. С этим, поневоле, пришлось согласиться.

Поезд уже подходил к перрону, и родители, волнуясь, подхватили сумки своих чад, когда Любовь Николаевна осторожно коснулась локтя Олега.

– Простите…

Тот отвлекся от Димки и посмотрел на женщину, приподняв бровь.

– Вы меня наверно не узнали… – Быстро сказала она. – Выпуск восемьдесят восьмого года… Я – Люба… Люба Белкина.

Олег улыбнулся.

– Действительно, не узнать. Маленькая рыженькая девочка с хвостиками стала очаровательной леди.

– Значит ты – родственник ребят? Это так здорово! Но почему же ты не появлялся раньше?

– Много работал. – Мужчина посмотрел на остановившийся поезд и детей с родителями, штурмом берущих нужный вагон. – Кажется, вам пора. Дима, ты помнишь, что обещал звонить и писать не только Тане?

– Слово чести. – Серьезно сказал парень, пристраиваясь в хвост очереди.

– Олег… Не волнуйся, я за ним обязательно прослежу! – Пообещала учительница, не отрывая глаз от «дяди».

– Хочется надеяться. – Ответил тот и пошел вдоль вагона, чтобы посмотреть, как устроится в кресле Димка. И вот он уже появился у окна, а за его спиной один из парней Таниного класса упихивал знакомую синюю сумку в багажную полку. Похоже, «принц» отдал приказ позаботиться о Танином брате.

Поезд, наконец, тронулся, унося прилипшие к окнам рожицы ребят и лицо женщины, в глазах которой сияла откровенная радость.

«Вот ведь попал». – Подумал Олег, уходя с перрона.

До оговоренного с Таней времени у него оставалось еще несколько часов, часть из которых он хотел потратить на магазин и рынки, а часть – на переговоры с поставщиками, уже второй день задерживающими доставку кирпича. Для их работы это было некритично, поскольку очередной объект находился на стадии фундамента, но сам факт необязательности тех, с кем их фирма сотрудничала много лет, наводил на мысли о появившейся конкуренции. Это нужно было выяснить, не откладывая дело в долгий ящик. Ну а пока машина пробиралась по улицам к центральному рынку, ему снова вспомнилась школа и те, о ком не хотелось вспоминать много лет. Когда Александр пытался соблазнить его встречей выпускников, он только пожимал плечами и отказывался, поскольку ничего интересного в том, чтобы пить и вспоминать чьи-то дурацкие выходки, не видел. Имена вместе с лицами потихоньку стирались из памяти, и только редкие истории друга заставляли сквозь туман прошлого вновь видеть веснушки, разорванные рубахи парней и девчоночьи прически. И вот теперь он увидел Любу. Да, когда-то у нее были рыжеватые волосы, очки и полные грусти глаза, всегда смотревшие в сторону красивого сероглазого Олега. Оказывается, она стала учительницей…

Выкинув из головы неожиданную встречу, Олег купил продукты, вернулся домой и занялся договорами, сверяя даты каждой фактической поставки за последние два года с указанной в смете. Когда выяснилось несколько таких несоответствий, пропущенных им, как некритичных, он позвонил даме, работающей в их фирме бухгалтером.

– А я, между прочим, говорила. – Ворчливо сказала та. – Только вы, Олег Владимирович, на «пустяки», пока они не перерастают в снежный ком, внимания не обращаете!

Покаявшись перед преданной делу женщиной, и вооруженный всеми ее замечаниями, он набрал телефон хозяина поставщиков. Разговор, начавшийся со славословий и добрых пожеланий, наконец, перешел к сути вопроса.

– Ты знаешь, Акоп, как хорошо мы к тебе относимся. – Холодно подытожил Олег. – Вернее, относились, закрывая глаза на некоторые несоответствия. В этот раз ты поставил нас на деньги. Знаешь, что потом бывает? Правильно, суд и многомиллионная неустойка. Но, в принципе, если мы, как заказчики, тебя не устраиваем… Надеюсь, ты сделал правильные выводы. В конце концов, по нашей области не ты один работаешь с материалами.

Уверения в недобросовестности перевозчиков и неисполнительности банков сразу оборвались, когда Олег закончил разговор. Пожалуй, бухгалтер права: как только дашь слабину, сразу начнут считать дураком. Конечно, он сам виноват: закопался в своих душевных проблемах, как крот. Но сейчас, когда рядом с ним ребята, придется проверять каждый шаг. Не дай Бог, какой-то из них станет неверным, и брат с сестрой пойдут своим тернистым путем дальше, оставив его вглядываться в темноту… Заново подхватив телефон, он набрал Александра.

– Если сегодня кирпичей на стройке не будет, разорвем договор. Кстати, не забудь проверить паллеты. С этого господина станется преподнести маленькую, но неприятную гадость. А на будущее… есть у меня один знакомый. Его сын как раз расширяет дело. Можно, не обрывая работ с Акопом, присмотреться к парню. Ну так, на всякий случай. – Услышав про ласкового теленка, Олег рассмеялся. – Точно. Пусть нас кормят сразу двое. Зная друг про друга, будут внимательнее относиться к срокам. – Взглянув на часы, мужчина вскочил. – Все, Сань, созвонимся. Пора в школу за девчонкой. – Услышав вопрос о том, когда ему надоест возиться с чужими детьми, мужчина улыбнулся своему отражению в зеркале, перед которым натягивал куртку. Затем, перехватив телефон другой рукой, ответил: – Не знаю, наверное, никогда.

Заключительные минуты последнего урока Таня провела, ерзая по стулу. Как только прозвенит звонок, нужно было первой выскочить из класса. Во-первых, чтобы отвязаться от Вали, вновь проникнувшейся к ней горячей симпатией, во-вторых, от Литвинова, внезапно проникшимся кое-чем другим. Похоже, вопреки поджатым губам первой красотки Светы, недавняя замухрышка становилась популярной не только среди девочек, но и мальчиков. И это Таню ужасно беспокоило: теперь за ее шагами следил не только девятый «а», но и остальные старшеклассники. А сегодня за ней должен прийти Олег… Только убежать, несмотря на резкий старт, ей не удалось, поскольку в дверях застрял толстый Зеленухин, всегда с преданностью смотревший своему кумиру Литвинову в рот. Наверняка, заметив ее ранние сборы, тот дал какой-то сигнал!

Пихнув непробиваемого парня в широкую спину, она бессильно опустила кулак.

– Слушай, Зеленка, шел бы ты туда или хотя бы оттуда! – В сердцах воскликнула она.

– Ты торопишься? – Прошептал над ухом мягкий голос Литвинова. – Может, я тебя провожу? Сегодня твоего брательника нет. Значит, кто-то должен охранять твой покой вместо него.

Зеленухин с готовностью освободил дверной проем.

– Молодец. – Хлопнул его по плечу Литвинов. – Гуляй.

Тот, пыхтя Тане в шею так, что она начала покрываться влагой, пристроился сзади, оттеснив Валю.

– Меня встретят. – Холодно сказала девушка, отводя локоть от цепких пальцев «принца». В классе, из которого следом выходили девочки, раздалось презрительное фырканье.

– И кто же это будет? – Продолжил разговор неугомонный Литвинов. – Неужели сумасшедшая мамочка? Или мелкие приятели твоего брата?

– Ты говоришь гадости. – Зашипела Таня, выдергивая схваченную парнем руку. – Тебе-то что?

Но Литвинов и девчонки не отставали, пока всей кучей не вышли на улицу. И там, под деревом, сунув руки в карманы дорогой куртки, стоял Олег. Увидев несчастное лицо девушки, он широко улыбнулся и пошел навстречу, раскрывая объятия. Литвинов, осознав, что девчонку встречает взрослый холеный мужчина, остановился и открыл рот. А Таня просто рванула к этому типу и остановилась, уткнувшись ему лбом в грудь и пряча лицо от всего мира.

– Твои друзья? – Положив ладонь девушке на голову, поинтересовался Олег. – В таком случае благодарю, что вывели племянницу на улицу. Дальше мы как-нибудь сами…

Забрав Танин рюкзак, он повесил его себе на плечо.

– Пока! – Таня нашла в себе силы повернуться и помахать рукой. – До завтра.

И они медленно пошли по аллее к воротам.

– Ни фига себе дядька! – Первой ожила Валентина. – Клевый! Светка, знаешь, сколько его джинсы в бутике на Центральной стоят? Зарплату твоих родителей. Причем, обоих.

С издевочкой улыбнувшись, мимо Литвинова прошла, покачивая бедрами, другая Светка.

– Однако тебе ее не отдадут. – Шепнула она. – А мой номер у тебя есть. Когда захочется поплакать от бессилия, звони. Может, утешу.

– Отступишься? – Поинтересовался его друг, когда девушки ушли.

– Игра становится жарче. – Улыбнулся парень. – И все интересней. Придется зайти с другой стороны.

– Сзади? – Заржал не блещущий умом Зеленухин.

– Нет, мой несообразительный друг. Раньше я был где-то сбоку. А теперь начну сначала.

Приехавших в другой город детей встречал на вокзальной площади микроавтобус, лобовое стекло которого украшала цветная надпись «детская областная олимпиада». Девятиклассники, двое из которых были на голову выше математички, обменялись репликами и захихикали. Однако рассеявшаяся мыслями Любовь Николаевна не обратила на их остроумие никакого внимания и только в автобусе внимательно оглядела своих учеников.

– Завтрашнее мероприятие будет проходить в том же отеле, где нас поселят. – Сурово сказала она. – Сейчас мы пройдем регистрацию и пообедаем. Нет, Порошин, кафе с девочками ты будешь искать под опекой своего папы. После обеда у нас запланирована экскурсия по местному Кремлю и выставке народной росписи.

– А может, мы в номере телик посмотрим? – С надеждой сказал еще один мальчик. – Как-то не хочется бегать под дождем и любоваться пыточной стариной, когда завтра предстоит современная. Честное слово, я не сбегу.

– Ему мультики нужны. – Хлопнул по его спине Порошин. – Сокровища мира он оценит по достоинству годика через три, не раньше.

– Это ты про спрятанный в твоем рюкзаке порножурнал? – Парень лениво скосил на одноклассника с трудом различающийся под густой челкой глаз. – Действительно, старинный узор платка две сотни лет как умершей прелестницы не постигнуть твоим прячущимся за либидо умом!

– Тихо! – Рявкнула Любовь Николаевна. – Желающие могут готовиться или смотреть телевизор. Из отеля вас все равно без сопровождения никто не выпустит! А завтра, с девяти утра, начнется тестирование. Так что стройте свои планы с учетом этого!

Перебранка легко прошла мимо Димкиных ушей, поскольку за все время своей жизни он легко научился отфильтровывать словесную шелуху. Однако день предстоял длинный, а телевизор в обществе скучающих придурков смотреть не хотелось.

– Я поеду на экскурсию. – Громко сказал он, выходя перед гостиницей из машины.

Убрав в отведенном для них четырехместном номере сумку в индивидуальный шкафчик под ключ, парнишка сунул его в карман и, не дожидаясь старших ребят, спустился вниз. Как оказалось, ожидающая детей учительница уже заняла очередь на регистрацию, и Димка молча пристроился к ней. Пока она с кем-то переговаривалась, он успел отправить сообщения и Тане, и Олегу.

– Дяде пишешь? – Тут же заметила женщина.

– Сестре. – Лаконично отозвался подросток, но Любовь Николаевна, призывно помахав рукой появившимся в зале школьникам, снова переключилась на Диму.

– Скажи, а Олег Рыжков – твой родной дядя? Я не знала, что вас связывают родственные узы.

– И я не знал. – Димка написал свою фамилию в подставленной секретарем тетрадке.

– Молодые люди! – Учительница позвала закончивших подписывать бумаги парней. – Не теряйтесь, идем обедать!

– Я бы хотел сразу записаться в поездку к Кремлю. – Мальчик поднял на женщину глаза. – Меня очень интересует история.

– Прабабушкины поеденные молью сарафаны… – С издевкой покачал головой Порошин.

– Жизнь при лучине и без компьютера! – Подхватил его друг.

– Заткнулись оба! – В унисон сказали учительница и третий парень, с удивлением обменявшись взглядами.

Обед, в отличие от поездки, прошел в молчаливой, но кипящей обидами, обстановке. Парни негодовали: как можно оставить в покое малолетку, считающего себя равным великим им, уже заканчивающим девятый класс? Но на их сопение никто особенного внимания не обратил. А Димка и вовсе поднялся первым, услышав приглашение занять автобус.

В салоне оказалось холодно и пахло маслом. Любителей посмотреть окрестности в такую непогоду набралось человек пятнадцать. С ними ехала экскурсовод, пожилая громогласная учительница, которую парень заметил еще в холле отеля и, предсказуемо, Любовь Николаевна, усевшаяся рядом с ним и только потом спросившая разрешения.

Димка пожал плечами и уставился в окно, забрызганное мелкой моросью дождя. Действительно, чего хорошего в том, что надо куда-то ехать? В такую погоду здорово разжечь в доме камин и любоваться яркими языками пламени…

Экскурсовод что-то рассказывала про исторический центр, построенный при удачливом в военных походах князе, о купцах, некогда занимавших роскошные, по тем меркам, трехэтажные дома с колоннами и арками окон, о выдающихся людях, родившихся в этой земле… Мальчик слушал и не слышал, словно наяву грезя о месте, где звучали веселый Танин смех и вторящий ему теплый голос Олега.